Chương 45: 27.1

Chapter 27.1

Dù Eugene đã định đi tìm Gilead ngay lập tức, cậu cũng không thể cứ thế xông thẳng vào phòng làm việc của ông. Sau khi chào hỏi xã giao với những người hầu trong bản gia, Eugene gửi lời nhắn xin được diện kiến Gilead. Không lâu sau, Quản gia trưởng đã đích thân đến để dẫn Eugene tới phòng làm việc của Gia chủ.

“Cậu nên suy nghĩ thật kỹ trước khi quyết định,” Cyan nỗ lực thuyết phục Eugene lần cuối.

“Tôi đã cân nhắc rất nhiều trước khi đưa ra quyết định này rồi,” Eugene đáp.

Cyan hít một hơi thật sâu và nuốt lại những lời phản đối định thốt ra. Giờ nghĩ lại, việc cậu cố gắng níu kéo và ngăn cản Eugene rời đi thật là nực cười. Nếu con quái vật này chuyển sang học ma thuật, chẳng phải điều đó có nghĩa là quá trình rèn luyện võ thuật của cậu ta sẽ bị chậm lại sao?

‘Như vậy thực ra lại tốt cho mình hơn,’ Cyan nhận ra.

Mặc dù hiện tại Eugene có thể đang dẫn trước, nhưng Cyan tin rằng mình cũng sẽ đạt tới Tam Tinh trong vài năm tới. Vì vậy, Cyan quyết định coi sự ra đi của Eugene là một cơ hội. Tất nhiên, Cyan không có ý định hài lòng với việc chỉ đạt tới Tam Tinh của Bạch Diễm Thức. Cậu hy vọng bằng cách nào đó sẽ chạm tới Tứ Tinh trước khi trưởng thành.

‘…Nhưng liệu mình có thực sự làm được không?’

Thú thật, cậu cũng có những hoài nghi của riêng mình. Trong lịch sử gia tộc Lionheart, chưa từng có ai đạt được Tứ Tinh của Bạch Diễm Thức khi còn ở độ tuổi thiếu niên. Ngay cả những tổ tiên lừng danh là thiên tài, hay thậm chí là Gilead và Gion, tất cả đều bị chững lại ở Tam Tinh trước khi chính thức trưởng thành.

Nói cách khác, chỉ cần có thể thăng lên Tam Tinh ở độ tuổi này đã đủ để cậu được so sánh với những bậc tiền bối thiên tài rồi.

Tuy nhiên, những suy nghĩ đó chỉ khiến miệng Cyan đắng ngắt. Eugene và Cyan đều đang ở tuổi mười bảy, nhưng hôm nay, Eugene đã đạt tới Tam Tinh của Bạch Diễm Thức.

Đó là một tốc độ thăng tiến chưa từng có tiền lệ… Đây không phải lần đầu tiên đứa trẻ quái dị kia để lại dấu ấn trong lịch sử dòng máu trực hệ, nhưng mà… Cyan thở dài thườn thượt khi nhìn chằm chằm vào lưng Eugene. Eugene hiện đang đứng đợi lời hồi đáp từ phía sau cánh cửa trước khi bước vào phòng làm việc của Gilead.

‘…Mình cũng vậy…’

Cyan ép mình nuốt lại một tiếng thở dài sắp sửa thoát ra và nhìn thẳng về phía trước. Đã bốn năm kể từ khi Eugene gia nhập bản gia. Kể từ đó, Cyan đã phải chịu đựng vô số thất bại trước người anh em phi lý này, người mà cậu thậm chí không chia sẻ chung một giọt máu nào.

Những thất bại liên tiếp đó đã dạy cho Cyan trẻ tuổi một bài học không thể chối cãi: Tuyệt vọng chẳng qua chỉ là chất dinh dưỡng cho những nỗi tuyệt vọng lớn hơn. Thay vì dành thời gian để u sầu, việc đổ thêm dù chỉ một giọt mồ hôi để nỗ lực tiến bộ còn hữu ích hơn nhiều.

“…Tsk…,” Cyan tặc lưỡi khi nhớ lại một ký ức không mấy dễ chịu.

Đây không phải là bài học mà Cyan tự mình học được. Khi còn nhỏ, nỗi tuyệt vọng vì không thể đánh bại Eugene đã khiến Cyan trốn biệt trong phòng và co rúm dưới chăn. Tuy nhiên, Eugene đã đạp tung cửa, xông vào phòng và đá vào mông Cyan.

- Ngươi thực sự nghĩ rằng ta sẽ ngồi chơi xơi nước trong lúc ngươi làm cái trò chết tiệt này chắc?

Ngay cả khi Cyan bị gặm nhấm bởi sự tuyệt vọng, Eugene vẫn sẽ tiếp tục tập luyện mà không nghỉ lấy một ngày. Cứ như vậy, khoảng cách giữa họ sẽ chỉ ngày càng nới rộng thêm.

Sau khi tự nhắc nhở bản thân về bài học này, Cyan mặc kệ Eugene với những công việc riêng và tiến về phía nhà thi đấu.

“Có chuyện gì mà con đến đây sớm thế này?” Gilead chào đón Eugene với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Thay vì đi thẳng vào vấn đề, Eugene trước tiên cúi đầu và nói: “Con đến vì có chuyện muốn báo cáo với Cha.”

“Báo cáo sao?” Gilead hỏi, nghiêng đầu đầy tò mò.

Ông tự hỏi lần này đứa con nuôi của mình sẽ mang đến bất ngờ gì đây.

Khi ngồi xuống ghế sofa, Eugene bắt đầu nói: “Ngay sáng nay, con đã đạt tới Tam Tinh của Bạch Diễm Thức.”

Nghe thấy những lời này, Gilead vô thức bật dậy khỏi chỗ ngồi.

“Có thật không?” ông gặng hỏi.

“Vâng, thưa Cha, là thật ạ,” Eugene thừa nhận.

Gilead bước tới với những bước chân vội vã. Đáp lại yêu cầu không lời của ông, Eugene bắt đầu vận hành các ngôi sao đang xoay quanh tim mình. Khi những ngọn lửa trắng bao phủ lấy cơ thể Eugene, Gilead hít một hơi thật sâu trong sự kinh ngạc trước khi bật cười sảng khoái.

“…Ha… hahaha!”

Sau khi nhận Eugene làm con nuôi, Gilead đã trải qua quá nhiều chuyện bất ngờ đến mức ông nghĩ rằng mình sẽ không còn kinh ngạc trước bất cứ điều gì nữa. Tuy nhiên, một lần nữa, Gilead không khỏi bàng hoàng. Liệu một người thực sự có thể đạt tới Tam Tinh của Bạch Diễm Thức khi chỉ mới mười bảy tuổi sao? Ngay cả trong số tất cả các tiền bối, không một ai đạt được Tam Tinh ở độ tuổi trẻ như Eugene.

Gilead ngồi phịch xuống chiếc ghế đối diện Eugene, ông lắc đầu đầy thán phục.

“…Nhận con vào bản gia… có lẽ là điều đúng đắn nhất mà ta từng làm,” Gilead thừa nhận.

“Tất cả là nhờ sự hỗ trợ của Gia chủ ạ,” Eugene đáp lại với một nụ cười nhạt.

Mặc dù đã bốn năm trôi qua kể từ khi được nhận nuôi, Eugene vẫn chưa gọi Gilead là “Cha” một cách thân mật. Người duy nhất cậu gọi là “Cha” là đấng sinh thành của mình, Gerhard.

Gilead không hề cảm thấy khó chịu vì điều này. Ngược lại, ông tán thành lòng hiếu thảo của Eugene đối với cha ruột và tự hào về sự tinh tế của đứa con nuôi. Nhưng nếu một đứa trẻ ấn tượng như vậy thực sự là con trai ông… thì sẽ không ai có thể phản đối việc Eugene trở thành Gia chủ tiếp theo. Trái lại, mọi người chắc chắn sẽ đồng lòng ủng hộ Eugene lên nắm quyền.

‘…Mình không nên có những suy nghĩ như vậy,’ Gilead lắc đầu cố gắng gạt bỏ ý tưởng nguy hiểm này.

Những suy nghĩ bất cẩn như thế sẽ dẫn đến đổ máu và chết chóc. Vì gia tộc, và tất nhiên là vì gia đình mình, Gilead không muốn ép các con mình phải chĩa kiếm vào nhau.

Sau khi dẹp bỏ những suy nghĩ đó, Gilead tiếp tục: “…Sự hỗ trợ của ta, con nói sao… Ta không tin rằng mình đã cho con điều gì quá to lớn. Vì vậy, thành tựu này hoàn toàn là kết quả của sự nỗ lực từ chính con.”

“Nhưng chính nhờ sự hỗ trợ của Gia chủ mà con mới có thể nỗ lực hết mình như vậy,” Eugene lập luận.

Sau khi quan sát kỹ khuôn mặt đang mỉm cười của Eugene, Gilead bật cười.

“Có vẻ như con đang cần điều gì đó đúng không?” ông nhận xét.

Không chút do dự, Eugene thú nhận: “Con muốn học ma thuật.”

Trước đây, cậu phải chú ý duy trì vẻ ngoài trẻ con khi nói chuyện với Gilead, nhưng giờ thì không cần thiết nữa. Eugene đã trưởng thành hơn nhiều, và Gilead cũng đã quen với sự thẳng thắn của Eugene trong suốt bốn năm qua.

“…Ma thuật?” Gilead hỏi lại.

Mặc dù vậy, Gilead thấy mong muốn hiện tại của Eugene không dễ dàng chấp thuận như những yêu cầu khác. Sự bối rối mà Gilead cảm thấy lúc này cũng giống hệt như Cyan. Tại sao Eugene đột nhiên lại muốn học ma thuật? Sau tất cả, Eugene chưa từng một lần thể hiện mong muốn học ma thuật trong suốt bốn năm qua.

“…Con nghiêm túc với lời đề nghị này chứ?” Gilead hỏi.

“Vâng, thưa Cha,” Eugene xác nhận.

“Nhưng tại sao? Trong toàn bộ dòng tộc chúng ta, chưa một ai có thể đạt tới Tam Tinh của Bạch Diễm Thức ở độ tuổi của con. Nếu con tiếp tục nỗ lực như hiện tại, con hoàn toàn có thể thăng lên Tứ Tinh trước khi trưởng thành.”

“Con vẫn sẽ rèn luyện chăm chỉ ngay cả khi đang học ma thuật,” Eugene khẳng định chắc nịch.

Dù điều này có vẻ ngạo mạn, nhưng theo quan điểm của Eugene, một người như cậu có quyền nói ra những lời đó.

“Thưa Gia chủ. Trong bốn năm kể từ khi được nhận vào bản gia, con chưa bao giờ rời khỏi sự chăm sóc của Người,” Eugene nói khi thẳng lưng và đối mặt trực diện với Gilead. “Hôm nay, khi đột phá lên Tam Tinh, con đã nhận ra một điều. Nếu con tiếp tục ở lại dinh thự và luyện tập như bấy lâu nay, con không tin rằng mình có thể duy trì được tốc độ thăng tiến như cũ.”

“…Hửm…,” Gilead trầm ngâm cân nhắc.

“Con đang cực kỳ thiếu kinh nghiệm thực chiến,” Eugene kết luận.

Dù giọng nói của Eugene rất bình thản, nhưng Gilead có thể cảm nhận được một sức sống mãnh liệt tỏa ra từ những lời nói đó, một sức sống phù hợp với lứa tuổi trẻ trung của Eugene. Giọng của cậu tràn đầy sự chân thành và khao khát được trưởng thành.

Eugene tự tin tiếp tục lập luận của mình: “Con muốn học hỏi nhiều hơn nữa, đặc biệt là về ma thuật. Dù đó là thứ con chưa từng nghiên cứu, nhưng con biết đó cũng là một môn học sử dụng mana. Mặc dù con chưa biết mình có tài năng thiên bẩm về ma thuật hay không, nhưng con tin rằng bằng cách dấn thân vào lĩnh vực này, con sẽ có thể nhìn nhận mana từ một góc độ khác so với trước đây.”

“…” Gilead vẫn giữ im lặng.

“Ngay cả khi con không đạt được nhiều tiến bộ, chỉ riêng việc học một môn học mới, con tin rằng đó vẫn sẽ là một trải nghiệm tuyệt vời. Con chắc chắn rằng tất cả những điều này sẽ không vô ích. Đó là lý do tại sao con mạo muội đưa ra yêu cầu này,” Eugene dừng lại ở đây và nhìn Gilead với đôi mắt sáng rực; sau đó, cậu đặt tay lên đầu gối và cúi đầu thật thấp. “Con thành tâm khẩn cầu Người.”

“…Haha,” Gilead lại bật cười. Sau đó, ông vừa lắc đầu vừa tiếp tục nói: “Ngẩng đầu lên đi. Con thực sự nghĩ rằng mình cần phải cúi đầu chỉ vì một yêu cầu nhỏ như thế này sao?”

“Vâng, thưa Gia chủ.”

“Ngay cả khi ta là Gia chủ, làm sao ta có thể dội gáo nước lạnh vào khao khát học hỏi và trưởng thành đang bùng cháy của con? Eugene, ta hiểu những gì con đang cố gắng diễn đạt. Vì vậy, nếu con thực sự muốn học ma thuật, thì… ta sẽ cho phép con đi học.”

Eugene khẽ thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười. Tất nhiên, khi ngẩng đầu lên, gương mặt cậu đã lấy lại vẻ nghiêm nghị.

“Vậy thì, chính xác là con muốn học ma thuật như thế nào?” Gilead hỏi.

“Chuyện đó…,” Eugene ngập ngừng.

“Vì con đã đến xin phép ta, chắc hẳn con đã suy nghĩ thấu đáo rồi chứ?”

“Con muốn đến Aroth.”

Dù Gilead đã lường trước điều này, ông vẫn không thể giấu nổi phản ứng bất an khi Eugene nhắc đến Vương quốc Ma thuật Aroth. Nếu muốn học ma thuật, Aroth chắc chắn là nơi tốt nhất để đến… Và nếu không phải vì những gì con trai cả của ông, Eward, đã trải qua ở đó, Gilead sẽ không cảm thấy khó chịu trước những lời này.

“…Aroth, con nói sao…,” Gilead lẩm bẩm.

“Con không cần gì khác, chỉ cần sự cho phép của Người thôi ạ,” Eugene nhanh chóng tiếp lời.

Từ đây, Eugene biết mình cần phải cẩn trọng với ngôn từ. Eward là điểm yếu trong lòng Gilead. Dù là con trai cả, Eward lại không đạt được thành tựu nổi bật nào trong võ thuật; và dù đã thể hiện sự hứng thú với ma thuật từ khi còn nhỏ, cậu ta cũng chẳng tiến bộ được bao nhiêu.

Mặc dù đã ở lại Aroth kể từ khi được gửi đến đó bốn năm trước, Eward vẫn không thể thoát khỏi gánh nặng từ cái tên danh giá của gia tộc Lionheart, mà thay vào đó lại trở thành trò cười khi chỉ có thể vào được các tòa tháp nhờ vào các mối quan hệ.

Eugene không muốn dính dáng gì đến Eward. Cậu chỉ muốn đến Aroth để học ma thuật và lần theo bất kỳ manh mối nào mà Sienna để lại.

Tuy nhiên, nếu từ “Aroth” được thốt ra ở bất cứ đâu trong bản gia, bất cứ ai nghe thấy cũng sẽ lập tức nghĩ đến Eward. Vì vậy, cậu cần phải hết sức cẩn thận, vì Eugene không muốn tạo ra bất kỳ sự hiểu lầm vô nghĩa nào.

Gilead cuối cùng cũng rũ bỏ được sự bất an và nói: “…Nếu đó là điều con muốn, ta sẽ cho phép con đến đó. Nhưng hãy để ta thông báo cho Lovellian trước đã.”

“Dù con rất biết ơn sự quan tâm của Người, nhưng con không muốn nhận quá nhiều sự hỗ trợ,” Eugene dừng lại một chút để quan sát biểu cảm của Gilead trước khi tiếp tục. “…Thực lòng mà nói… con cảm thấy bất kỳ sự trợ giúp nào cũng sẽ rất nặng nề, và Đại sư Lovellian chắc hẳn cũng đang rất bận rộn. Nếu có thể, con muốn thử tự mình lặng lẽ nghiên cứu mà không cần bất kỳ sự trợ giúp nào từ Đại sư.”

“Điều đó thực ra sẽ khá khó khăn đấy,” Gilead nói, không ngăn được một nụ cười gượng gạo hiện lên trên khuôn mặt. “Ngay cả khi con rời khỏi bản gia, con vẫn là thành viên của gia tộc Lionheart. Khoảnh khắc con đặt chân đến Aroth, rất nhiều pháp sư ở đó sẽ để mắt đến con. Ngay cả khi con từ chối, vẫn sẽ có rất nhiều người tiếp cận con để tạo mối quan hệ với gia tộc.”

“Vậy thì con sẽ không chấp nhận lời đề nghị của họ,” Eugene kiên định nói.

“…Sự kiên định của con thật đáng khen ngợi,” Gilead thở dài khen ngợi.

Giá như con trai cả của ông cũng được như thế thì tốt biết mấy. Khi những suy nghĩ nguy hiểm lại trỗi dậy, Gilead lắc đầu để xua tan chúng.

“…Eugene, hãy hứa với ta một điều,” Gilead yêu cầu.

“Chuyện gì vậy ạ?” Eugene hỏi.

“Đừng dính dáng đến ma thuật đen.”

Ở Aroth, có một Hắc Tháp Ma Thuật, nơi các hắc pháp sư tụ hội. Không có những tin đồn đáng lo ngại nào tương xứng với danh tiếng hắc ám của họ, và không giống như trong quá khứ xa xôi, dư luận hiện tại về họ không quá tệ. Tuy nhiên, gia tộc Lionheart được sáng lập bởi Vermouth Vĩ Đại. Mặc dù một số chi hệ đã chọn chuyên sâu về ma thuật, nhưng ma thuật đen vẫn bị cấm trong gia tộc như một luật lệ bất thành văn.

“Con cũng rất ghét ma thuật đen,” Eugene trả lời không chút do dự.

Gilead gật đầu nhẹ nhõm: “Chỉ cần con hứa với ta điều đó, ta sẽ không can thiệp, con sẽ được tự do đến Aroth theo bất cứ cách nào con muốn. Ta thậm chí sẽ không thông báo cho Lovellian… Ta hy vọng con sẽ không phải đích thân trải qua những rắc rối tương tự như Eward. Con còn yêu cầu gì khác nữa không?”

“Con muốn mặt dày xin một khoản sinh hoạt phí ạ.”

“Con dự định ở lại Aroth bao lâu?”

“Con cần đến đó trước và bắt đầu học để biết sơ bộ sẽ mất bao lâu, nhưng con nghĩ mình sẽ không quay lại trước khi trưởng thành đâu ạ.”

“Điều đó có nghĩa là con định ở lại ít nhất vài năm.”

“Vâng, đó là cách duy nhất để con thực sự học được điều gì đó,” Eugene xác nhận với một nụ cười.

“Hửm, điều đó chắc chắn là đúng. Tuy nhiên, vì ma thuật là một môn học hoàn toàn khác với những gì con đã được dạy từ trước đến nay… sẽ không thể có tiến bộ nếu con tiếp cận nó một cách nửa vời đâu,” Gilead cảnh báo Eugene.

Eugene chưa từng học bất kỳ loại ma thuật nào trong kiếp trước. Vì vậy, ngay cả cậu cũng không dám tự tin khẳng định rằng mình có thể tiến bộ thần tốc.