Chương 58: 33.2

Ngay khi vừa trở lại Huyết Ma Tháp, Eugene đã nhận được lệnh triệu tập từ Lovellian. Vì cậu cũng đang định hỏi về Eward, nên cơ hội này đến thật đúng lúc.

“Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên mình đến phòng của Tháp chủ.”

Với cương vị là Tháp chủ, Lovellian được phép sở hữu toàn bộ tầng trên cùng của tòa tháp. Nếu không có lời mời từ ông, thì dù có đổ bao nhiêu mana vào thang máy đi chăng nữa, việc lên đến tầng cao nhất cũng là điều không thể.

“Mình có thể đoán được tại sao ông ấy lại gọi mình,” Eugene thầm nghĩ.

Chắc hẳn là vì câu đại phép thuật mà cậu đã thi triển trước mặt Hera. Lúc đó, Hera suýt chút nữa đã ngất đi vì kinh ngạc khi chứng kiến con golem mà cô hằng tự hào bị đánh ngã ngửa.

Dù không đến mức như cô, nhưng Eugene cũng cảm thấy sững sờ. Mặc dù ở kiếp trước cậu chưa từng nghe nói về loại kim loại như carbium, nhưng dù sao đi nữa, cậu cũng biết rằng mình đã đánh đổ được một con golem chế tác từ vật liệu kiên cố như vậy chỉ bằng phép thuật đầu tiên mình từng thi triển.

Điều này có nghĩa là sức mạnh phép thuật của cậu còn mạnh hơn cả mong đợi. Thành thật mà nói, Eugene không đặt kỳ vọng quá cao vì đây là lần đầu tiên cậu thử nghiệm, nhưng với uy lực như thế, có vẻ như các phép thuật của cậu đã sẵn sàng để sử dụng trong thực chiến. Chỉ cần làm quen hơn với việc niệm chú và tăng số lượng phép thuật có thể thi triển, Eugene cảm thấy mình sẽ làm được nhiều điều thú vị.

“Nhưng chắc ông ấy không gọi mình lên chỉ để khen ngợi đâu,” Eugene tiếp tục suy đoán.

Cảm giác như cậu sắp nhận được một món quà nào đó. Eugene tin vào trực giác của mình, và linh tính ấy khiến cậu nở một nụ cười rạng rỡ.

Eugene bước ra khỏi thang máy và đi vài bước dọc theo hành lang. Qua cánh cửa mở rộng ở cuối hành lang, cậu có thể thấy Lovellian đang đứng dậy từ bàn làm việc. Người đàn ông chào đón Eugene bằng một nụ cười thân thiện.

“Cậu đến đây có gặp khó khăn gì không?” Lovellian lịch sự hỏi.

“Nếu biết ngài đang tìm, cháu đã không ra ngoài ngay từ đầu. Xin lỗi ngài,” Eugene đáp lại bằng những lời xã giao.

“Không cần phải nói vậy đâu. Dù sao thì ta cũng là người gọi cậu đột ngột như thế này. Trước hết, xin mời cậu cứ tự nhiên ngồi xuống.”

Bây giờ không còn là cảm giác nữa; Eugene đã tin chắc vào linh tính của mình. Giọng nói của Lovellian tràn đầy sự tán thưởng.

“Hãy hỏi về Eward sau khi nhận được món quà đã,” Eugene quyết định.

Dù Eugene không có ý đồ xấu, nhưng Lovellian có thể cảm thấy như mình đang bị thẩm vấn khi nghe những câu hỏi như vậy. Dù cậu là thành viên của gia tộc chính Lionheart, nhưng việc một người trẻ hơn Lovellian nhiều tuổi như Eugene lại đi chất vấn ông về chuyện này chuyện nọ vẫn là điều thiếu tôn trọng.

“...Ông ấy bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?” Eugene cố gắng nhớ lại. “Hình như mình nghe nói ông ấy đã gần trăm tuổi rồi...”

Ngay cả khi cộng thêm số tuổi từ kiếp trước vào tuổi hiện tại, Eugene vẫn trẻ hơn Lovellian. Chỉ cần nghĩ theo cách đó cũng khiến Eugene có một cảm giác kỳ lạ. Trong số tất cả những người mà Eugene đã gặp cho đến nay, Lovellian là người duy nhất thực sự lớn tuổi hơn cậu.

“Ừm... Nhân tiện, cháu có thể hỏi tại sao mình lại được triệu tập không ạ?” Eugene quyết định bám sát câu hỏi này vào lúc này.

Cậu tin rằng mình không cần phải báo cáo vô ích về việc mình đang thích nghi với cuộc sống trong tháp như thế nào. Bởi vì, trong mọi trường hợp, mọi chuyện xảy ra trong tháp đều đã được báo cáo cho Lovellian.

“Trước hết, cậu hãy xem cái này đi,” chỉ với một cái búng tay của Lovellian, bức thư giới thiệu bật ra khỏi ngăn kéo và bay về phía Eugene.

“...Thư giới thiệu ạ?” Mắt Eugene mở to tròn xoe khi nhìn vào bức thư.

“Là dành cho Akron sao? Không đời nào,” Eugene cố gắng kiềm chế sự ngạc nhiên.

Ngay cả Eugene cũng biết cái tên đó. Thư viện Hoàng gia danh tiếng vốn đã nổi tiếng từ ba trăm năm trước. Đó là nơi lưu giữ tinh hoa ma pháp đáng tự hào của Aroth. Cho dù kho sách ma pháp của các Ma Tháp có đồ sộ đến đâu, thì về mặt chất lượng, chúng cũng không thể so sánh được với bộ sưu tập ở Akron.

“...Cháu nghĩ vinh dự này quá lớn để cháu có thể nhận vào lúc này,” mặc dù Eugene muốn nhảy cẫng lên và reo hò vui sướng, nhưng hiện tại, cậu quyết định kiềm chế và thăm dò tình hình.

Và những lời này không hoàn toàn là giả dối. Ngay cả ba trăm năm trước, Akron đã có địa vị rất cao, nên đó không phải là nơi mà bất kỳ ai cũng có thể vào.

“Ta không nghĩ như vậy.” Lovellian lắc đầu nói tiếp: “Ngược lại, ta tin rằng bây giờ chính là thời điểm thích hợp nhất để cậu tiến vào Akron, Eugene.”

“Tại sao ngài lại nghĩ như vậy ạ?” Eugene hỏi.

“Bởi vì cậu vẫn chưa dấn sâu vào việc học ma pháp, Eugene trẻ tuổi,” Lovellian giải thích.

“Chẳng phải đó là lý do khiến việc vào Akron nằm ngoài tầm với của cháu sao?”

“Không hề. Chính vì cậu chưa dấn sâu vào việc học ma pháp, nên cậu vẫn còn rất nhiều khả năng đang chờ đợi phía trước. Việc thay thế Vòng Tròn bằng Lõi — mặc dù nói ra thì dễ, nhưng đối với một người ở độ tuổi của cậu thì vẫn là điều không tưởng. Tuy nhiên, cậu, Eugene, đã làm được điều đó.”

Eugene lo lắng không biết mình nên thể hiện biểu cảm gì. Nên mỉm cười và tỏ ra tự tin? Hay nên khiêm tốn?

“...Cảm ơn ngài rất nhiều,” Eugene nói, cuối cùng quyết định kết hợp cả hai.

Eugene cung kính cúi đầu nhưng vẫn để lộ sự phấn khích qua những ngón tay đang run rẩy và cố tình giấu đi nụ cười tự hào.

Lovellian đưa ra lời khuyên cho Eugene: “Có rất nhiều cuốn sách ma pháp đặc biệt ở Akron. Mặc dù có thể cậu chưa thể hưởng lợi từ chúng ngay lập tức, nhưng chỉ cần cậu tiếp tục đọc và lưu giữ nội dung của chúng trong đầu, cậu sẽ có thể mở rộng nền tảng kiến thức của mình. Kiến thức đó một ngày nào đó sẽ trở thành nền tảng cho phép ma pháp của cậu thực sự tỏa sáng, Eugene.”

Gọi bộ sưu tập sách ma pháp của Akron là “đặc biệt” thực chất là đang nói giảm nói tránh. Trong các sảnh đường của Akron, ma pháp cổ xưa truyền lại từ thời thần thoại được lưu giữ cùng với các tác phẩm của những hiền triết mà tên tuổi đã nhận được sự tán dương cao nhất trong suốt lịch sử lâu đời của Aroth.

“...Có một điều cháu tò mò.” Sau một hồi do dự, Eugene nói tiếp: “Akron có những cuốn sách do Quý cô Sienna viết không ạ?”

“Tất nhiên là có rồi,” Lovellian khẳng định với một nụ cười tự hào. “Mặc dù có những cuốn sách do Sienna viết ở cả Huyết Ma Tháp và Lục Ma Tháp, nhưng một trong ba tập gốc của bộ ‘Witch Craft’ mà Sienna đã viết trong những năm cuối đời đang được lưu giữ ở Akron.”

“Witch Craft” được coi là một trong những bộ sách quan trọng nhất trong toàn bộ lịch sử của Aroth. Sienna hiền triết đã đúc kết tất cả kiến thức ma pháp của mình và chia tinh hoa trí tuệ của bà vào ba tập này. Do đó, “Witch Craft” được coi là quốc bảo của Aroth, và không có bản sao nào khác được phép tồn tại.

Lovellian hồi tưởng về những cuốn sách: “Mặc dù tập duy nhất được công khai cho xem là tập đầu tiên trong bộ ba, nhưng chỉ riêng tập đó thôi cũng sẽ truyền đạt những kiến thức mà cậu không thể tìm thấy trong bất kỳ văn bản ma pháp nào khác. Trong trường hợp của ta... Ha ha. Khi lần đầu đọc tập đầu tiên của ‘Witch Craft’, ta đã nhận ra rằng tất cả ma pháp mà ta đã học trong đời cho đến thời điểm đó đều chỉ là trò trẻ con.”

“...À...!” Eugene thở ra đầy ngạc nhiên.

“Mặc dù ta không thể đảm bảo rằng bức thư giới thiệu này chắc chắn đổi được thẻ vào cửa Akron, nhưng trước tiên ta muốn nghe ý kiến của cậu, Eugene. Cậu có đồng ý để ta gửi thư giới thiệu thay mặt cho cậu không?”

“Tất nhiên là cháu đồng ý rồi ạ. Tuy nhiên, cháu vẫn hơi lo lắng rằng sự thiếu sót của bản thân sẽ gây rắc rối cho Tháp chủ.”

“Tất nhiên là cháu đồng ý rồi, cái lão này. Sao lại hỏi một câu hiển nhiên như thế?” Eugene vẫn cúi đầu sâu mà không để những suy nghĩ thực sự thoát ra khỏi môi.

“Cậu nói ‘gây rắc rối’ sao... Ha ha! Đừng lo về chuyện đó. Những việc như thế này sẽ không gây rắc rối gì cho ta cả,” Lovellian nói với một nụ cười gượng gạo.

Có một vài cảm xúc chưa xác định ẩn sau giọng nói của Lovellian, và ông dường như đang cố kìm nén một tiếng thở dài. Eugene hơi ngẩng đầu lên để nhìn thoáng qua biểu cảm của Lovellian.

“...Thưa ngài Lovellian,” Eugene ngập ngừng gọi.

“Phải, có chuyện gì vậy?” Lovellian đáp lời.

“Đó là... ừm... cháu có chuyện cần nói với ngài liên quan đến anh trai cháu, Eward.”

Eugene đã kiểm tra bức thư giới thiệu và nhận được lời hứa của Lovellian rằng ông sẽ nộp nó cho Eugene. Tại thời điểm này, có vẻ như Lovellian sẽ không rút lại lời nói của mình chỉ vì ông cảm thấy hơi bị xúc phạm. Người ngồi trên ghế Tháp chủ sẽ không nhỏ mọn đến thế.

Eugene tiếp tục nói: “Từ ngày đầu tiên cháu đến Aroth... cháu tình cờ nghe được một câu chuyện. Đó là về việc anh Eward không tập trung vào việc luyện tập ma pháp mà thay vào đó lại đi vào một số con phố mờ ám để tham gia vào các cuộc vui đêm khuya.”

“À...”, Lovellian thở dài.

Đúng như dự đoán, Lovellian đã biết về những hành vi sai trái của Eward.

“Mặc dù cháu có thể không phải là anh em ruột thịt với anh Eward, nhưng với tư cách là một người họ hàng cùng mang họ với anh ấy, cháu lo lắng cho anh Eward. Ngay cả những người ở gia tộc chính... Gia chủ và phu nhân của ngài ấy cũng rất lo lắng cho anh Eward,” Eugene thuyết phục.

“Chuyện này... ta không biết phải diễn đạt như thế nào cho đúng,” Lovellian không thể tiếp tục nói ngay lập tức mà thay vào đó lại vò đầu bứt tai đầy thất vọng. “Eugene. Cậu biết bao nhiêu về chuyện của Eward rồi?”

“...Cháu nghe nói anh ấy đã làm quen với các succubus làm việc ở Phố Bolero.”

“Trước hết, đó là sự thật,” Lovellian thừa nhận với một tiếng thở dài ngắn ngủi. “Ta cũng đã biết chuyện đó, và ta thậm chí đã cảnh cáo cậu ấy vài lần. Nhưng ta đã không thể ngăn cản Eward đắm chìm trong sự trụy lạc đó.”

“...”, Eugene đợi một lời giải thích.

“Succubus... là một giống loài Quỷ Đêm nổi tiếng. Trong quá khứ, trước khi Helmuth mở cửa, nhiều người đã chết vì bị succubus hút cạn sinh lực.”

Eugene đã quá quen thuộc với những sự thật này.

“Tuy nhiên, với việc Helmuth mở cửa, thái độ của các Ma Vương và các thần dân quỷ tộc của họ đã trải qua rất nhiều thay đổi. Succubus cũng vậy. Mặc dù họ vẫn hấp thụ sinh lực, nhưng họ không giết người như trước nữa. Điều đó đã bị cấm ngặt bởi Nữ vương của các Quỷ Đêm cư ngụ tại Helmuth.”

“Điều đó vẫn không làm cho những cuộc ăn chơi trác táng của anh trai cháu trở nên đúng đắn,” Eugene lập luận.

“Phải, cậu nói đúng, tất nhiên rồi,” Lovellian dừng lời một lát. Ông nhìn Eugene với biểu cảm cay đắng trước khi tiếp tục: “Xin hãy thông cảm cho Eward một chút.”

Sửng sốt, Eugene đáp lại: “...Hả?”

Lovellian hồi tưởng: “Bốn năm trước, Eward rời gia tộc chính để đến Aroth. Cậu ấy đến Aroth với rất nhiều kỳ vọng, nhưng... Thật không may, tài năng của Eward đã không đáp ứng được hy vọng và kỳ vọng của chính cậu ấy.”

“...”, Eugene kiên nhẫn lắng nghe.

“Eward đã trải qua rất nhiều thất bại. Samuel và ta — à, Samuel là pháp sư dạy dỗ Eward — trong mọi trường hợp, Samuel và ta đã cố gắng hết sức để giúp Eward vượt qua sự thất vọng từ những thất bại đó nhưng... thật không may, mọi chuyện không diễn ra tốt đẹp cho lắm.”

Mặc dù cậu ấy thiếu tài năng cần thiết, nhưng họ vẫn tạo điều kiện cho Eward ở lại tháp. Hơn nữa, họ không tiếc lời khuyên bảo về ma pháp, và cậu ấy thậm chí còn nhận được sự hướng dẫn cá nhân của họ, cùng với những lời giới thiệu về một số văn bản ma pháp hữu ích.

“Kỷ luật là thứ cần phải tự mình trau dồi. Dựa vào sự thúc giục của những người xung quanh là không đủ để giữ cho cậu tập trung vào những gì mình nên làm. Hơn nữa, với địa vị của mình, Eward không khỏi bị đè nặng bởi nhiều kỳ vọng.”

“...”, Eugene tiếp tục giữ im lặng.

“‘Liệu có tốt hơn nếu cho cậu ấy chút thời gian để hít thở...’ Đó là những gì chúng ta đã nghĩ vào lúc đó. Chúng ta đã cố gắng cẩn thận để không dạy dỗ quá mức. Nếu không có sự quan tâm như vậy, Eward có lẽ đã gục ngã từ lâu rồi.”

Không phải là cậu không thể hiểu những gì Lovellian đang nói. Eugene cũng đã sống ở gia tộc chính trong bốn năm qua. Vì vậy, cậu biết Tanis căng thẳng đến mức nào và cũng biết rõ Ancilla có thể ranh mãnh ra sao.

Cyan và Ciel sinh ra đã có cả tài năng lẫn tham vọng. Hai người đó mong muốn trở thành Gia chủ hoặc Phu nhân kế nhiệm vì họ muốn đáp ứng kỳ vọng của những người xung quanh và cũng để thỏa mãn mong muốn của chính mình.

Nhưng còn Eward thì sao? Cậu đã nghe nói rằng Eward vốn thiếu tính chủ động từ khi còn nhỏ, và cậu ấy quan tâm đến ma pháp hơn là rèn luyện võ thuật. Kể từ khi Cyan và Ciel chào đời, Tanis đã liên tục nhắc nhở con trai mình về vị trí là người thừa kế trưởng. Khi những hy vọng về Aroth bị phản bội, Eward đã quyết định không trở về gia tộc chính, có lẽ vì cậu ấy cảm thấy sống ở Aroth vẫn tốt hơn là trở về cái gia tộc chính ngột ngạt đó.

Eugene vẫn không thể chấp nhận hành động của Eward, “Dù thế nào đi nữa, dính dáng đến succubus thì vẫn là hơi quá đáng.”

Mặc dù cậu hiểu rằng hoàn cảnh của Eward thật đáng thương, nhưng việc dính líu đến một succubus là đi quá giới hạn. Quỷ tộc, dù đã thay đổi thái độ và nở nụ cười trên môi, vẫn là quỷ tộc. Họ sẽ không bao giờ có thể chung sống hòa bình với con người. Eugene — không, Hamel đã quá thấu hiểu sự thật này.

“Cháu hiểu rồi,” Eugene nói, gật đầu. “Trước mắt, mình cần phải đích thân tới xem sao.”

Mặc dù hiểu rằng hoàn cảnh của Eward là đáng thương, nhưng Eugene vẫn không thể nhắm mắt làm ngơ trước cách mà anh ta sử dụng để giải tỏa căng thẳng.