Chương 81: 45.1

“Cây quyền trượng đó chính là thứ mà ngài Sienna đã sử dụng trong phần lớn cuộc đời mình,” Mer lên tiếng, điệu bộ chẳng khác nào một hướng dẫn viên viên thực thụ.

Witch Craft không phải là vật phẩm duy nhất hiện diện trong Sảnh đường Sienna. Rất nhiều công cụ ma pháp mà Sienna từng sử dụng lúc sinh thời — những thứ không thể lưu giữ tại dinh thự cũ của cô vì nơi đó đã trở thành địa điểm tham quan — đều được cất giữ tại đây.

Ví dụ như cây quyền trượng mà Mer đang chỉ tay vào. Đó cũng là một vật phẩm nằm sâu trong ký ức của Eugene.

“…Nó tên là Akasha,” cậu khẽ lẩm bẩm.

“Quả nhiên là ngài đã biết về nó,” Mer mỉm cười đắc thắng và ưỡn ngực tự hào. “Có một loài cây được biết đến với cái tên Cây Tiên, chỉ mọc ở khu rừng Samar, thánh địa của tộc tinh linh. Akasha, cây quyền trượng ma thuật quyền năng nhất thế giới, được chế tác từ rễ của cái cây ngàn năm tuổi nằm ở trung tâm khu rừng đó.”

Giọng nói run rẩy vì phấn khích của Mer thực sự khiến Eugene cảm thấy như thể mình đang nghe chính Sienna nói vậy. Sienna đã từng đích thân giải thích về nguồn gốc của cây quyền trượng cho cậu từ rất lâu về trước, và giống như một con vẹt, cô ấy cứ lặp đi lặp lại những lời khoe khoang đó mỗi khi say xỉn.

Mer tiếp tục câu chuyện của mình: “Các tinh linh tin rằng cái cây cổ thụ đó nắm giữ linh hồn của tổ tiên họ và rễ của nó chống đỡ cả thế giới. Cây Thế Giới này là trung tâm tín ngưỡng của tộc tinh linh. Ngài hiểu điều đó có nghĩa là gì chứ? Những tinh linh kiêu ngạo đó thực sự đã cắt đứt một đoạn rễ của cái cây cổ xưa và linh thiêng ấy để làm ra cây quyền trượng này như một món quà dành tặng cho ngài Sienna!”

Sienna không phải là tinh linh, thậm chí cũng chẳng phải là bán tinh linh.

Mặc dù là con người, nhưng Sienna thường có mối liên hệ mật thiết với tộc tinh linh. Trong số rất nhiều tin đồn về nơi cô ấy có thể đã đến để ẩn cư, một vài người suy đoán rằng cô có thể đã trú ẩn ở rừng Samar.

Sienna vốn không biết cha mẹ mình là ai. Khi còn là một đứa trẻ sơ sinh, cô đã bị bỏ rơi trong khu rừng rậm rộng lớn ở cực nam lục địa, rừng Samar. Thông thường, một đứa trẻ như vậy sẽ bị quái vật hoặc thú dữ ăn thịt, nhưng vận may của Sienna vào ngày đó rất tốt. Một tinh linh tình cờ đi ngang qua đã bị thu hút bởi tiếng khóc của đứa trẻ và cứu mạng Sienna.

Đó là cách Sienna được đưa đến thánh địa của các tinh linh, nằm sâu đâu đó trong lòng khu rừng rậm ấy.

Các tinh linh ở đó ban đầu không mấy chào đón Sienna. Tuy nhiên, sau khi phát hiện ra cô có tài năng ma thuật thiên bẩm phi thường, họ đã công nhận cô là một thành viên của tộc mình và truyền dạy cho cô ma pháp của tinh linh.

Trong khi Eugene nhìn chằm chằm vào Akasha với ánh mắt thẫn thờ, Mer vẫn tiếp tục bài thuyết trình bằng giọng cao vút của mình.

“Ngài Sienna là người đầu tiên sở hữu một cây quyền trượng làm từ rễ của Cây Thế Giới. Ngay cả đối với tộc tinh linh, đây cũng là một vinh dự chưa từng có tiền lệ. Không chỉ có vậy, ngài hãy nhìn thứ đó xem. Viên ngọc màu đỏ ở đầu quyền trượng! Nếu ngài tò mò muốn biết đó là gì, thì nó chính là—”

“Một Dragonheart,” Eugene ngắt lời.

Mer không hề khó chịu vì bị cắt ngang mà vẫn tiếp lời: “Vâng, đúng vậy! Trong số tất cả các quyền trượng ma thuật tồn tại trên thế giới này, chỉ có hai cây quyền trượng được khảm Dragonheart. Một là Akasha của ngài Sienna, và cây còn lại là….”

“Vladmir,” Eugene trả lời câu hỏi còn bỏ ngỏ bằng một giọng điềm tĩnh.

Cây quyền trượng kinh khủng đó vẫn còn tồn tại từ ba trăm năm trước. Vào thời điểm đó, chủ nhân của Vladmir là một lich tên là Belial, thuộc hạ của Ma Vương Giam Cầm.

Eugene có một mối nghiệt duyên với cây quyền trượng đó.

Cậu vô thức liếc nhìn xuống bụng mình. Ở kiếp trước, kẻ đã giết cậu chính là tên lich Belial đó. Hắn là kẻ chịu trách nhiệm cho những cái bẫy quyền năng được lắp đặt khắp lâu đài của Ma Vương, và nhóm của họ đã liên tục bị quấy nhiễu bởi những cái bẫy đó mà không có lấy một giây phút nghỉ ngơi.

Trong thời gian ở lâu đài đó, Hamel đã bị bỏ lại với một cơ thể đang cận kề cái chết sau khi một lỗ hổng bị đâm xuyên qua ngực.

Ngay từ đầu, Lâu đài của Ma Vương Giam Cầm đã là một nơi tra tấn kinh khủng đến mức không thể so sánh với lâu đài của các Ma Vương trước đó. Thêm vào đó, tất cả ma thú và quỷ tộc canh giữ lâu đài đều đủ mạnh để đối đầu với bất kỳ thuộc hạ nào của các Ma Vương tiền nhiệm.

Và ngay cả trong số những hộ vệ hùng mạnh đó, vẫn có ba kẻ đặc biệt quyền năng. Ba kẻ này được biết đến lần lượt là Lưỡi gươm, Khiên chắn và Quyền trượng của Giam Cầm.

Trong khi họ đang chiến đấu với Khiên chắn của Giam Cầm, thì Belial — Quyền trượng — đã can thiệp. Trong Lâu đài của Ma Vương Giam Cầm, việc loại bỏ hoàn toàn tác động của ma thuật đen và bất kỳ lời nguyền nào do Quyền trượng thi triển là điều không thể, ngay cả với ma pháp thánh của Anise.

Cần có một ai đó phải tiến lên phía trước để mở đường.

Hamel đã tình nguyện nhận lấy vai trò đó. Mặc dù thông thường Molon sẽ là người đảm nhận vị trí như vậy, nhưng Hamel đã từ chối anh ta và khăng khăng rằng mình sẽ dẫn đầu, từ đó dọn đường cho cả nhóm tiến bước.

Họ không thể chinh phục Lâu đài của Ma Vương Giam Cầm mà không có ai phải hy sinh.

Vì vậy, nếu có ai đó phải chết vì điều đó….

“Hãy để người đó là tôi,” cậu đã khẳng định như vậy.

Hamel rất mạnh.

Nhưng cậu không mạnh bằng Vermouth.

Hamel rất cứng cỏi.

Nhưng cậu không cứng cỏi bằng Molon.

Vì nhận thức rõ những sự thật này, cậu đã nhận lấy vị trí tiên phong. Để ngay cả khi cậu chết, Molon vẫn sẽ ở đó để chịu đựng những đòn tấn công. Ngay cả khi cậu không còn khả năng chiến đấu, Vermouth vẫn sẽ ở đó để tiếp tục cuộc chiến.

Khi Khiên chắn của Giam Cầm bị đánh bại, Hamel đã phải chịu đựng quá nhiều vết thương đến mức cậu đã đứng bên bờ vực cái chết. Cả thần lực lẫn ma pháp đều không thể chữa lành vết thương cho cậu. Sức mạnh tà ác của Lâu đài Ma Vương và những lời nguyền của tên lich đã đẩy Hamel đến gần cái chết hơn bao giờ hết.

Và khi trận chiến với Belial — Quyền trượng của Giam Cầm — kết thúc, một lỗ hổng lớn đã bị đâm xuyên qua ngực Hamel.

Đó chính là cách mà kiếp trước của cậu kết thúc.

Hamel đã bị giết bởi Belial và Vladmir. Eugene chắc chắn đã tin rằng Vladmir đã bị phá hủy. Ngay trước khi chết, cậu đã tận mắt chứng kiến vật phẩm chứa linh hồn của Belial bị đập tan và bản thân tên lich đó tan biến thành tro bụi.

Tuy nhiên, bằng cách nào đó Vladmir đã không bị hủy diệt. Mặc dù cậu không biết chi tiết làm thế nào nó còn tồn tại, nhưng chủ nhân hiện tại của Vladmir là Bá tước Edmond Codreth của Helmuth. Cùng với Ma tháp chủ Hắc Tháp Balzac, Edmond Codreth là một trong ba pháp sư đen đã ký khế ước với Ma Vương Giam Cầm.

“Tôi có thể thử cầm nó không?” Eugene hỏi khi chỉ tay vào Akasha.

Trước câu hỏi này, Mer nở một nụ cười tinh quái và gật đầu: “Tất nhiên là được rồi, nhưng tôi nói trước nhé, ngài không thể thi triển bất kỳ ma pháp nào với cây quyền trượng đó đâu.”

“Tại sao lại thế?” Eugene thắc mắc.

“Akasha sẽ chỉ công nhận duy nhất ngài Sienna là chủ nhân của nó. Sau khi ngài Sienna đi ở ẩn, đã có vài pháp sư cố gắng trở thành chủ nhân mới của Akasha, nhưng không ai trong số họ nhận được sự chấp thuận của nó cả.”

“Nếu họ không thể sử dụng nó, tại sao lại cứ để nó ở đây? Họ nên phá vỡ cây quyền trượng và ít nhất là lấy đi Dragonheart chứ.”

“Làm ơn đừng nói những lời vô nghĩa như vậy. Akasha là báu vật mà tộc tinh linh và loài rồng đã tặng cho ngài Sienna. Mặc dù hiện tại không thể sử dụng được, nhưng bản thân nó đã mang một giá trị cực kỳ to lớn rồi.”

Khi Mer tặc lưỡi chỉ ra điều đó, Eugene khẽ mỉm cười. Cậu cảm thấy một chút hoài niệm từ câu trả lời của cô nhóc. Từ rất lâu về trước, cậu cũng đã từng nghe điều tương tự từ Sienna.

“Ngài chắc cũng đã biết điều này rồi đúng không, ngài Eugene? Dragonheart theo đúng nghĩa đen là trái tim của một con rồng. Bởi vì trái tim của một trong những đồng loại đã khuất của họ đã được hiến tế để làm quyền trượng cho ngài Sienna… nên nếu ai đó dám phá vỡ Akasha để lấy nó, tôi không chắc về tộc tinh linh, nhưng loài rồng chắc chắn sẽ xuất hiện và san phẳng Aroth bằng hơi thở rồng của chúng.”

Cậu cũng đã nghe điều tương tự từ Sienna. Khi cậu nói đùa về việc bẻ gãy cây quyền trượng và chia đôi mana của Dragonheart cho hai người, Sienna đã ném một chai bia vào người cậu kèm theo một tiếng hét lớn.

— Cái đồ khốn dốt nát này. Ngươi muốn bẻ gãy cái gì cơ? Ngươi thực sự muốn tất cả chúng ta cùng đi tong à?

Tất nhiên, Mer không chửi bới cậu thậm tệ như Sienna đã làm. Dù vậy, việc nghe cô nhóc nói những lời mà Sienna từng nói, với một khuôn mặt giống hệt Sienna, đã khiến Eugene nhớ lại những ký ức về Sienna từ kiếp trước.

‘…Cái này là….’ Sau khi đứng thẫn thờ vài giây, Eugene bừng tỉnh với một suy nghĩ: ‘Không ổn rồi.’

Cậu đang trở nên quá ám ảnh với những ký ức của kiếp trước. Eugene lắc đầu mạnh mẽ và quay mặt khỏi Mer. Cậu đến Akron không phải chỉ để đắm mình trong những hồi tưởng.

“Thôi được rồi, cứ thử cầm nó xem sao,” nói xong, Eugene đưa tay ra.

Cây quyền trượng cao bằng đúng chiều cao của Sienna. Mặc dù đang trực tiếp cầm nó, nhưng dường như không có chuyện gì xảy ra cả. Sau khi liếc nhìn Mer, Eugene thử truyền một chút mana vào Akasha.

Nhưng một lần nữa, chẳng có gì xảy ra. Akasha không chấp nhận lượng mana mà cậu cung cấp. Kể từ khi nhìn thấy ảo ảnh của Sienna, Eugene đã nuôi một tia hy vọng nhỏ nhoi rằng mình có thể nhận được sự chấp thuận của Akasha. Nhưng có vẻ như Sienna đã không để lại sự sắp đặt nào như vậy cho cậu.

‘Nếu cô định để lại thứ gì đó cho tôi, tôi thà rằng cô để lại Akasha thay vì cái vòng cổ của tôi.’

Cậu vẫn không chắc ai là người đã để lại chiếc vòng cổ trong biệt phủ của gia tộc Lionheart. Tuy nhiên, Eugene gần như chắc chắn rằng Sienna chính là người đã đánh rơi nó ở đó.

“…Cô có biết đây là gì không?” Eugene hỏi; nảy ra một ý nghĩ bất chợt, cậu rút chiếc vòng cổ ra và đưa cho Mer xem.

Mer quan sát nó và nói: “Nó chỉ là một chiếc vòng cổ cũ kỹ thôi mà.”

“Vậy là cô không nhớ là đã từng nhìn thấy nó trước đây sao?”

“Làm sao mà tôi thấy được chứ? Chẳng phải tôi đã nói với ngài là tôi chưa từng bước chân ra khỏi Akron trong suốt hàng trăm năm qua sao?”

“À, cô không nhận ra cũng không sao.”

Không hỏi thêm câu nào nữa, Eugene nhét chiếc vòng cổ trở lại vào trong cổ áo. Sau đó, cậu rời khỏi Akasha và bắt đầu quan sát sảnh đường của Sienna một cách nghiêm túc.

Có khá nhiều thứ mà cậu nhớ là mình đã từng thấy trước đây.

Đó là những bộ áo choàng và chiếc mũ mà Sienna luôn thích đội. Chúng cũng là những món cổ vật có giá trị ma pháp phi thường. Tầng một của sảnh đường đầy rẫy những thứ như vậy. Với Witch Craft nằm ở trung tâm, không gian xung quanh chứa đầy tất cả các công cụ ma pháp mà cá nhân Sienna từng sử dụng.

“Ngài không được phép mang bất cứ thứ gì ra ngoài đâu đấy,” Mer cảnh báo.

Eugene vẫy tay ra hiệu: “Tôi sẽ không thử lấy chúng đi đâu.”

Có lẽ do đã được áp dụng ma pháp bảo quản, chúng vẫn ở trong tình trạng hoàn hảo dù hàng trăm năm đã trôi qua. Tuy nhiên, nói như vậy không có nghĩa là chúng hoàn toàn như mới. Những bộ áo choàng đã bị sờn ở nhiều chỗ. Eugene cố gắng không để tâm đến điều đó và đi lên lầu.

“Những cuốn sách này là những ghi chép được viết trong quá trình xây dựng Akron,” Mer tiếp tục đóng vai hướng dẫn viên.

Tầng mười ba chứa đầy những kệ sách. Mặc dù ở dinh thự cũng có rất nhiều sách, nhưng những cuốn sách được trưng bày ở đó không thể so sánh với những cuốn ở đây về mặt giá trị. Những cuốn sách ma pháp có giá trị thực sự nổi bật chắc chắn không được cất giữ trong dinh thự mà là ở đây, tại Akron.

“Và đó là bản thảo của công thức ma pháp Vòng tròn (Circle), được viết khi ngài Sienna đang trong quá trình phát triển nó. Nếu ngài đọc nó vào lúc này, ngài Eugene, có lẽ ngài sẽ không thể hiểu được đâu. Ngay cả khi chỉ là bản thảo, các kỹ thuật và nghiên cứu được sử dụng để phát triển nó cũng cực kỳ tiên tiến.” Khi Mer đi theo sau Eugene, cô nhóc vẫn tiếp tục lẩm bẩm: “Điều đó cũng đúng với các nhật ký nghiên cứu khác của ngài ấy được lưu trữ tại Akron. Trong số tất cả các pháp sư tìm được đường đến đây, ban đầu không ai trong số họ có thể hiểu được nghiên cứu của ngài Sienna cả.”

Để những lời đó lọt từ tai này sang tai kia, Eugene rút một trong những cuốn nhật ký nghiên cứu từ giá sách. Mặc dù những cuốn sách trong dinh thự cũng được trưng bày, nhưng bạn không được phép lật mở chúng ra để đọc. Tuy nhiên, ở đây, bạn được phép đọc bao nhiêu nhật ký nghiên cứu tùy thích.

“…Hả,” một tiếng cười bật ra trước khi Eugene kịp lật qua vài trang giấy.

“Thấy chưa, ngài chẳng hiểu những từ đó có nghĩa là gì đúng không?” Mer bồi thêm một câu.

“Tôi đoán vậy,” Eugene thừa nhận với một nụ cười toe toét khi cậu quay lưng lại với kệ sách. Cậu thầm nghĩ: ‘Chữ viết của cô ấy vẫn xấu như ngày nào.’

Nét chữ kinh khủng của Sienna đã được lưu giữ mãi mãi trong những cuốn sách này. Vốn dĩ đã rất khó để hiểu cô ấy đang nói về cái gì khi cô ấy cứ luyên thuyên về mana này nọ rồi Vòng tròn kia, nhưng những nét chữ như gà bới của Sienna bản thân chúng đã đòi hỏi một quá trình giải mã kỳ công rồi.