Chương 82: 45.2

Eugene đứng đó một lúc lâu, lật xem cuốn nhật ký nghiên cứu của Sienna. Khi cảm thấy đầu óc bắt đầu quay cuồng, cậu đóng sách lại và nhìn quanh. Có vẻ như ở đây lưu trữ khoảng một trăm tập sách như vậy.

Sau khi liếc qua tất cả, Eugene mở lời hỏi: “Không có ghi chép cá nhân nào của Sienna sao? Ý ta là những thứ không bàn về ma thuật ấy.”

“Không có đâu,” Mer khẳng định. “Ngay trước khi quy ẩn, ngài Sienna đã xóa sạch mọi ghi chép cá nhân mà ngài ấy để lại trong dinh thự của mình.”

“Có vẻ cô ấy đã rất triệt để trong việc xóa dấu vết.”

“Điều đó chỉ cho thấy ngài ấy không muốn bất kỳ ai biết mình sẽ đi đâu để quy ẩn.”

“Vậy ý kiến của cô nhóc về việc đó thế nào?” Eugene hỏi khi trả cuốn nhật ký nghiên cứu lại kệ sách. “Có rất nhiều lời đồn đoán về nơi ngài Sienna quy ẩn. Người thì bảo cô ấy đến Helmuth, kẻ lại nói cô ấy tới rừng Samar… thậm chí vài người còn cho rằng cô ấy đã bị các pháp sư đen ám sát.”

“Tôi tin rằng ngài ấy đã đến rừng Samar,” Mer nhún vai đáp. “Mặc dù nhiều người nghĩ ngài ấy có thể đã đến Helmuth, nhưng theo những gì tôi nhớ, ngài Sienna không phải kiểu người dám làm điều gì đó liều lĩnh và bất khả thi như vậy. Tất nhiên… cho đến tận lúc quy ẩn, ngài Sienna vẫn là người xinh đẹp và mạnh mẽ nhất mà tôi từng biết. Tuy nhiên, để một mình thách thức các Ma Vương của Helmuth thì ngài Sienna không phải hạng người hành động thiếu suy nghĩ như thế.”

“Ta cũng đồng ý với điều đó,” Eugene gật đầu tán thành.

“Còn việc các pháp sư đen ám sát Sienna lại càng không tưởng. Dù hiện tại có những pháp sư đen quyền năng như Balzac Ludbeth ở Aroth, nhưng hai trăm năm trước, lũ pháp sư đen sống tại đây đều chỉ là hạng vô danh tiểu tốt và yếu ớt,” Mer khịt mũi khinh bỉ.

“Nhưng các pháp sư đen từ Helmuth có thể đã lẻn vào để ám sát ngài Sienna mà,” Eugene đưa ra giả thuyết ngược lại.

“Hả! Điều đó còn không tưởng hơn. Ngài Eugene, hãy nghĩ mà xem. Kết giới ma thuật của ngài Sienna thậm chí còn chặn được cả ma pháp đen của Ma Vương Phẫn Nộ cơ mà,” Mer cao giọng đầy kích động.

“Dù nó chẳng thể chặn được ma pháp đen của Belial,” Eugene thầm ghi chú trong lòng.

Xét về cấp độ ma pháp đơn thuần, trình độ của lich Belial thực tế còn cao hơn cả Ma Vương Phẫn Nộ. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Belial mạnh hơn Ma Vương Phẫn Nộ.

Mer tiếp tục tràng thuyết giáo của mình: “Nếu, chỉ là nếu thôi nhé, lũ pháp sư đen của Helmuth thực sự lẻn vào để ám sát ngài Sienna, thì không đời nào chúng có thể hạ gục ngài ấy một cách lặng lẽ như vậy. Chắc chắn phải có những đợt sóng mana đủ lớn để làm rung chuyển tận gốc rễ cả thủ đô Pentagon. Thế nhưng, chẳng có thảm họa nào xảy ra khi ngài Sienna quy ẩn cả! Điều đó nghĩa là ngài Sienna chắc chắn đã ra đi theo ý nguyện của mình và không thể bị sát hại bởi bất kỳ ai.”

Vẫn chưa hề nguôi giận, Mer tiếp tục lườm Eugene. Cô nhóc từ chối chấp nhận dù là khả năng nhỏ nhất rằng người tạo ra mình, người mà cô hết lòng yêu mến và kính trọng, lại có thể bị giết bởi hạng người như pháp sư đen.

“Ngài Sienna chắc chắn vẫn còn ở rừng Samar,” Mer khăng khăng. “Dù tôi không biết chính xác thánh địa của tộc tinh linh nằm ở đâu trong khu rừng rộng lớn đó, nhưng ngài Sienna chắc chắn… chắc chắn là….”

Không thể nói hết câu, giọng Mer nhỏ dần thành những tiếng lầm bầm. Hai trăm năm là một khoảng thời gian thực sự dài. Nếu là một con người bình thường, chắc chắn họ đã qua đời. Ngay cả Vermouth cũng không thể thoát khỏi giới hạn tự nhiên của tuổi thọ.

“…Ngài ấy chắc chỉ đang thoải mái… nhắm mắt nghỉ ngơi ở đâu đó thôi. Mặc dù… tôi không chắc liệu ngài ấy còn sống hay không,” Mer miễn cưỡng thừa nhận.

“Ta tin rằng cô ấy vẫn còn sống,” Eugene đột ngột tuyên bố.

Nhìn đôi vai rũ xuống của Mer khiến cậu thấy không đành lòng. Dù muốn vỗ vai an ủi cô nhóc, nhưng nhớ lại lời cảnh báo nghiêm khắc của Mer lúc nãy, Eugene kiềm chế không đưa tay ra một cách tùy tiện.

Không biết phải tiếp tục thế nào, Eugene ngập ngừng: “Đó là… dũng sĩ Molon vẫn còn sống rất khỏe mạnh cách đây một trăm năm mà. Vậy nên ngài Sienna chắc chắn vẫn còn sống. Có lẽ cô ấy chỉ dùng ma thuật để ngăn chặn sự lão hóa hoặc đại loại thế thôi.”

“….Có vẻ ngài Eugene thực sự thích ngài Sienna rất nhiều nhỉ?” Mer buộc tội.

“Không hẳn là thích theo nghĩa đó.”

“Nói dối. Ngài không biết lúc nãy mình đã làm ra vẻ mặt gì đâu, phải không ngài Eugene?”

Mer nhấc đôi vai đang rũ xuống và ngước nhìn Eugene.

“Mỗi khi tôi kể chuyện về ngài Sienna, mắt ngài lại sáng rực lên, và bất cứ khi nào nhìn thấy thứ gì thuộc về ngài Sienna, ngài đều đắm chìm vào lịch sử của nó một cách cực độ,” Mer liệt kê các bằng chứng.

“Ta luôn có sở thích với những câu chuyện xưa mà,” Eugene phản đối.

“Vậy sao? Thế thì chắc ngài cũng sẽ thích cuốn sách này đấy.”

Với một nụ cười toe toét, Mer tiến về một góc kệ sách. Cô lấy ra một cuốn sách có bìa đã phai màu theo dấu vết thời gian.

Cô đọc tựa đề: “Cuộc phiêu lưu vĩ đại của Anh hùng Vermouth.”

Gò má Eugene bắt đầu giật giật ngay từ khoảnh khắc cậu nhìn thấy nó.

“Đó là một cuốn truyện cổ tích nổi tiếng, phải không?” Mer tự hào giơ nó lên. “Vì ngài Sienna và các đồng đội khác luôn miễn cưỡng khi kể về những gì đã xảy ra ở Helmuth, nên cuốn truyện này thực chất là cuốn sách đầu tiên kể cho cả thế giới nghe về những huyền thoại của Vermouth Vĩ Đại.”

“…Đó là một cuốn sách chết tiệt, đúng hơn là vậy,” Eugene lầm bầm.

“Hả? Tại sao ngài lại gọi nó là cuốn sách chết tiệt?” Mer hỏi, vẻ mặt đầy khó hiểu.

“Ý ta là, sự thật thì ta thực sự thích ngài Hamel nhất, ta kính trọng và ngưỡng mộ ông ấy,” Eugene chật vật che giấu sự bối rối. “Nhưng trong cuốn truyện đó, ngài Hamel thực sự, thực sự bị miêu tả như một gã đần độn.”

“Nhưng ngài Sienna cũng gọi Hamel là đồ ngốc, đồ khốn, thằng đần và kẻ khốn kiếp mà?”

“Không, ông ấy không thực sự như vậy. Ngài Hamel không ngốc, không khốn, không đần, cũng chẳng phải kẻ khốn kiếp. Thay vào đó, ông ấy khá tốt bụng và dũng cảm, và ừm… ừ thì…. Dù sao đi nữa, ông ấy là một người tuyệt vời.”

Tại sao cậu lại phải là người nói ra những lời như vậy chứ? Cảm thấy một sự xấu hổ sâu sắc, Eugene thở dài thườn thượt.

“Tôi e là ngài Eugene hẳn phải có tính cách khá kỳ quặc. Thường thì chẳng có ai thích Hamel sau khi đọc cuốn truyện này đâu, đúng không?” Mer bày tỏ sự lo ngại.

“Xin lỗi nhé, nhưng ngoài ta ra, Gia chủ của chúng ta cũng nói rằng ông ấy thích Hamel nhất đấy,” Eugene tự bào chữa.

Mer tranh luận: “Điều đó chỉ có nghĩa là Gia chủ của ngài cũng là một người hơi kỳ lạ thôi.”

“Cô nhóc thực sự đang rủa cha nuôi của ta đấy à?” Eugene trở nên hung hăng khi nhận thấy mình đang đuối lý.

“Tôi chỉ nói ông ấy hơi kỳ lạ thôi mà, sao lại là rủa được? Dù sao thì, ngài Eugene, nếu ngài thực sự thích những câu chuyện xưa, thì ngài cũng nên đọc cuốn sách này.”

“Sẽ không phải nói dối nếu ta bảo rằng ta đã đọc cuốn sách đó hơn một trăm lần khi còn nhỏ đâu.”

“Có thể là vậy, nhưng cuốn sách này là bản in đầu tiên. Nó khác với bản hiệu đính đang được phổ biến trên khắp thế giới hiện nay. Ngài có thể không biết điều này, ngài Eugene, nhưng cuốn truyện này thực chất được xuất bản lần đầu tiên tại Aroth từ ba trăm năm trước.”

“Vậy thì tên khốn nào chịu trách nhiệm xuất bản nó?”

“Làm sao tôi biết được? Suy cho cùng, tác giả của cuốn sách này là ẩn danh… Có lẽ ông ấy là một người hát rong từ thời xa xưa, không phải sao?”

Làm sao tác giả có thể là một người hát rong được? Eugene khịt mũi và lắc đầu. Trong khi lang thang khắp lục địa ở kiếp trước, cậu đã gặp không ít người hát rong, nhưng cậu chưa bao giờ bắt gặp một ai ở Helmuth cả.

“Hoặc giả, ông ta có thể chỉ là một tiểu thuyết gia đã thu thập và kết nối tất cả những tin đồn xung quanh Helmuth. Dù tôi không biết tại sao ông ta lại không để lại tên mình trên đó.” Mer vừa vẫy vẫy cuốn truyện cổ tích vừa tiếp tục nói: “Ngài Sienna cũng rất thích cuốn truyện này. Dù ngài ấy không phải người hay cười, nhưng đôi khi vào ban đêm, khi không ngủ được… ngài ấy thường mỉm cười một lúc khi đọc cuốn sách này một mình trong phòng ngủ. Tôi biết điều đó vì ngài ấy cũng đã đọc nó cho tôi nghe.”

“…Cô vừa nói nội dung của bản in đầu tiên hơi khác so với các phiên bản hiện đại sao?” Eugene hỏi.

“Ummm…. Cũng đã lâu rồi kể từ lần cuối tôi đọc bản hiệu đính mới nhất, nên tôi không chắc nó có hoàn toàn giống với bản ngài đã đọc hay không…. Nhưng vì là bản đầu tiên ra mắt, nên nó… hơi… nói thế nào nhỉ… nó hơi thô thiển.”

“…Thô thiển?”

“Có rất nhiều lời chửi thề. Những giai thoại về Vermouth và các đồng đội cũng hơi khác một chút…. Có nên nói là chúng mang tính bi quan hơn không nhỉ?”

“Để ta xem thử nào.”

Eugene nhanh chóng bước tới và cầm lấy cuốn truyện. Có lẽ vì cuốn sách đã có từ ba trăm năm trước nên các trang giấy trông rất sờn cũ. Đó chắc hẳn là dấu hiệu cho thấy nó đã được đọc đi đọc lại rất nhiều lần.

[Hamel là một thằng khốn. Mặc dù thằng khốn đó đã chiến đấu rất hăng hái với Vermouth trong lần đầu gặp mặt, nhưng hắn thậm chí còn không chạm được vào cổ áo của Vermouth, và mặt hắn bị đập xuống đất mạnh đến mức hắn đã bật khóc.]

“Cái thằng khốn khiếp này,” mặt Eugene méo xệch khi cậu chửi thề.

Mer đã nói rằng nó thô thiển và đầy rẫy những lời chửi thề, và quả đúng là như vậy. Phiên bản truyện cổ tích mà Eugene từng đọc nói rằng Hamel là một kẻ ngốc, nhưng ít nhất nó không gọi cậu là "thằng khốn" như bản này.

“Chẳng lẽ kẻ khốn kiếp viết ra thứ này là Anise sao?” cậu tự hỏi.

Nhớ lại Anise, người có đôi mắt luôn híp lại trong một nụ cười vui vẻ, Eugene nghiến răng giận dữ. Dù cậu đã định so sánh nét chữ với Anise, nhưng cuốn truyện này dường như được tạo ra bằng ma thuật hoặc sử dụng máy in, nên chữ viết rất gọn gàng và máy móc.

“Đúng là ta đã bị đập mặt xuống đất, nhưng ít nhất ta cũng đã chạm được vào cổ áo hắn. Vermouth thậm chí còn nói rằng hắn đã đổ một giọt máu vì ta. Còn việc khóc lóc vì bị đập mặt á? Cái người này lấy đâu ra gan để thốt ra những lời nhảm nhí như vậy chứ?”

Cố gắng kìm nén cơn giận đang sôi sục bên trong, Eugene đặt cuốn truyện trở lại kệ sách.

Sau khi đã lấy lại bình tĩnh, Eugene hỏi: “…Có gì ở tầng mười bốn vậy?”

“Tầng mười ba dành cho các nhật ký nghiên cứu, nên tầng mười bốn chứa những cuốn sách ma pháp dùng để hệ thống và kết nối tất cả các nghiên cứu này lại với nhau. Mặc dù chúng vẫn sẽ khó đọc đối với ngài Eugene, nhưng vẫn dễ xử lý hơn những nhật ký nghiên cứu này. Bởi vì các lời giải thích rõ ràng hơn nhiều,” Mer háo hức giới thiệu.

“Nhưng chẳng phải chúng vẫn kém xa Witch Craft sao?” Eugene thắc mắc tại sao mình phải bận tâm đến chúng.

“Heheh…,” Mer cười khúc khích, gò má cô nhóc giật giật khi cố gắng tránh vẻ khinh bỉ. “Tất nhiên là chúng kém xa rồi. Nhưng cái này… thay vì cố gắng giải thích bằng lời, tốt hơn là ngài nên tự mình thử đọc Witch Craft. Chà, nói một cách đơn giản, để tôi giải thích sự khác biệt giữa hai loại nhé. Witch Craft khó hiểu hơn là khó đọc, còn đối với những cuốn sách ma pháp ở tầng mười bốn… nếu ngài có thể đọc được chúng, ít nhất ngài cũng có thể hiểu được đôi chút. Mặc dù mong đợi bấy nhiêu từ ngài có lẽ là hơi quá đáng, ngài Eugene ạ.”

Quay người lại, Mer tiến về phía thang máy.

“Bây giờ, tại sao chúng ta không lên tầng mười bốn nhỉ,” Mer gợi ý. “Ngài có lẽ sẽ thích tầng đó hơn tầng này đấy.”

“Tại sao vậy?” Eugene thận trọng hỏi.

“Bởi vì ngài nói rằng ngài thích những câu chuyện xưa, đúng không? Và ngài cũng thích cả Hamel Ngu Ngốc nữa.”

Dù Eugene không hiểu những lời này có ý gì, nhưng khi họ đặt chân lên tầng mười bốn, cậu lập tức hiểu Mer muốn nói gì.

“Nhìn xem,” Mer cười khúc khích khi vẫy tay về phía trước. “Đó là những ký ức cá nhân mà ngài Sienna đã trích xuất để phục vụ cho hồi ức của riêng mình. Đó không đơn thuần chỉ là những bức chân dung, mà là phiên bản thực thụ của các đồng đội ngài Sienna như những gì ngài ấy nhớ về họ.”

Trên những bức tường của tầng mười bốn, hình ảnh của bốn người hiện lên rõ mồn một.

“Ở đằng kia, người đàn ông đẹp trai đứng ở giữa là Vermouth Vĩ Đại,” Mer háo hức chỉ tay.

Vermouth trông y hệt như những gì trong ký ức của Eugene.

“Bên cạnh ngài ấy, người phụ nữ tóc vàng có đôi mắt cười híp lại đến mức không thấy con ngươi — đó là Anise Thành Tín.”

Vị thánh nữ luôn mang theo những chai rượu và gọi chúng là nước thánh.

“Gã đàn ông cơ bắp khiến ngài bối rối không biết là troll hay người kia là Molon Dũng Cảm.”

Dù cơ thể đã to lớn như vậy, ông ta vẫn luôn mang theo một chiếc rìu còn to hơn cả người mình, và là một kẻ ngốc luôn gây ra rắc rối trong mọi trận chiến.

“Và đằng kia, người đàn ông trông có vẻ có tính cách tồi tệ, với vẻ mặt cau có, là Hamel Ngu Ngốc. Đây là bản ghi chép duy nhất về diện mạo của Hamel. Ngài chỉ có thể tìm thấy gương mặt của ông ấy ở đây, trong Sảnh đường của ngài Sienna.”

Vào khoảnh khắc đó, Eugene không thốt nên lời.

Hamel, người đã chết ở Helmuth, đã không để lại dù chỉ một bức chân dung cho thế gian chiêm ngưỡng.

“….Puhahaha,” khi tiếp tục nhìn vào diện mạo này từ kiếp trước, Eugene cuối cùng cũng bật cười thành tiếng. “Nếu cô ấy định để lại thứ gì đó như thế này, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu để ông ta mỉm cười sao?”

Eugene vừa cười vừa lắc đầu.