Chương 91: 50.1

Chương 50.1

Sau khi Melkith đưa ra quyết định, họ lập tức hoàn tất hợp đồng. Bản hợp đồng không chỉ đơn thuần được viết trên giấy mà được tạo ra bằng ma pháp, khiến ngay cả một Đại pháp sư như Melkith cũng không thể thoái thác.

“Chuyện gì sẽ xảy ra nếu bằng cách nào đó tôi làm hỏng chiếc áo choàng này?” Eugene tò mò hỏi.

Melkith là người trả lời: “Cậu chỉ việc bồi thường giá trị của chiếc áo thôi. Đừng lo, ta sẽ không đòi cậu phải trả bằng mạng sống đâu.”

Thực tế, bà ta cũng không ở vị thế để đưa ra yêu cầu như vậy. Dù Eugene không phải người thừa kế chính thức, cậu vẫn là con nuôi của gia tộc chính Lionheart. Nếu bà ta đưa ra yêu cầu vô lý, rõ ràng bà ta sẽ biến gia tộc Lionheart thành kẻ thù, và Melkith không hề muốn điều đó xảy ra.

“Vả lại, chuyện đó cũng khó mà xảy ra được,” Melkith nói thêm như một lời trấn an. “Áo Choàng Bóng Tối được thiết kế đặc biệt như một tạo vật phòng ngự đỉnh cao. Nếu nó bị phá hủy khi cậu đang mặc… thì có lẽ cậu cũng đã mất mạng rồi. Nhóc con, hiểu ý ta chứ?”

“Ý bà là nếu tôi không muốn chết thì nên cẩn thận?” Eugene hỏi lại với vẻ nghi hoặc.

“Đúng vậy. Đừng có ỷ vào khả năng phòng ngự của nó mà nghênh ngang, hãy cứ khiêm tốn thôi. Cậu có thể mặc nó đến một bữa tiệc sang trọng, nhưng đừng có vác nó đi đánh nhau.”

Nếu chỉ được dùng như vậy thì cần quái gì chiếc áo này? Eugene hừ lạnh một tiếng rồi khoác Áo Choàng Bóng Tối lên vai.

“Thiết kế khá ấn tượng đấy,” Carmen lên tiếng từ chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Bà vẫn ngậm điếu xì gà chưa châm lửa và nói: “Ta đặc biệt thích phần lông dày quanh cổ. Nó gợi nhắc đến biểu tượng bờm sư tử của gia tộc Lionheart chúng ta.”

“Cháu cũng thấy nó có nét tương đồng,” Eugene lịch sự đồng tình.

“Nhưng thật tiếc là phần lông lại có màu đen. Nếu nó được nhuộm trắng như ngọn lửa của Bạch Diễm Công… hoặc nhuộm màu xám, trông sẽ ấn tượng hơn nhiều. Màu lông hiện tại có vẻ hợp với người của Hắc Sư Đoàn hơn,” Carmen nhận xét.

“…”

Eugene nhìn Carmen với vẻ mặt trống rỗng, không nói lời nào. Carmen cũng nhìn chằm chằm vào Eugene mà không nói thêm câu nào nữa. Sau vài giây đấu mắt, Ciel ngồi cạnh huých mạnh vào sườn Eugene.

“Đưa đây,” cô thì thầm.

“Tại sao?” Eugene bực bội hỏi.

“Anh không nghe thấy bà cô bảo muốn mặc thử à?”

“Nhưng bà ấy đâu có nói thế.”

“Không nhất thiết phải nói ra thì anh mới được phép hiểu chứ.”

Ciel đang lảm nhảm cái quái gì vậy? Eugene không hiểu nổi, nhưng cậu cảm nhận được áp lực khó chịu từ ánh mắt của Carmen.

“…Mời bà mặc thử,” Eugene miễn cưỡng cởi áo choàng ra đưa cho bà. Carmen lập tức bước tới.

Với vẻ mặt thờ ơ lộ liễu, bà nhận lấy chiếc áo từ tay Eugene và khoác lên người bằng một động tác dứt khoát.

“Cũng không tệ,” Carmen nói, liếc nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong cửa sổ và bắt đầu chậm rãi tạo dáng.

Eugene nhìn chằm chằm vào lưng Carmen. Dù đã gặp nhiều bậc tiền bối trong cả kiếp trước lẫn kiếp này, đây là lần đầu tiên cậu thấy một người kỳ lạ như Carmen, dường như chẳng hề hành xử đúng với độ tuổi của mình.

“Ta nghĩ sẽ tuyệt hơn nếu dùng một chiếc ghim cài hình sư tử để cố định trước ngực. Cháu cũng có thể thêu huy hiệu Lionheart ở phía sau nữa,” Carmen gợi ý.

“Nghe bà nói cứ như thể tôi tặng nó cho bà luôn không bằng. Đừng có hiểu lầm, tôi chỉ cho mượn thôi, nhớ chứ? Đừng có táy máy gì vào áo choàng của tôi đấy,” Melkith, người đang nhìn Wynnyd với ánh mắt thèm thuồng, lớn tiếng phản đối.

Tuy nhiên, Carmen chẳng thèm phản ứng trước lời của Melkith. Sau khi đắm chìm trong hình ảnh phản chiếu thêm một lúc, cuối cùng bà cũng cởi áo ra khi Naishon hắng giọng nhắc nhở vài lần.

“Đến giờ rồi. Đi thôi,” Carmen tuyên bố.

“Vâng, thưa bà,” Naishon thở phào nhẹ nhõm khi đứng dậy.

Ông đã lo Carmen sẽ cứ thế mặc chiếc áo mà đi luôn, nhưng may mắn là Carmen không đến mức trơ trẽn và gây xấu hổ như vậy.

“Ciel,” trước khi rời phòng khách, Gion gọi tên Ciel.

“Vâng, con sẽ đợi cùng anh Eugene,” Ciel tươi cười đáp lại ngay lập tức, như thể đã chờ đợi câu này từ lâu.

Trái ngược với nụ cười của Ciel, vẻ mặt Gion có chút ngần ngại. Tuy nhiên, Eugene không kịp hỏi lý do vì Carmen đã nhanh chóng rời đi mà không cho họ cơ hội trò chuyện.

Sau khi Carmen và các hiệp sĩ Hắc Sư rời đi, Melkith bật dậy và nói: “Ta cũng đi đây.”

Bà ôm chặt Wynnyd vào lòng, cười tươi đến mức cơ mặt giật giật.

“Chắc chắn sẽ không lâu như cậu tưởng đâu,” Melkith đắc ý. “Nhanh thì nửa ngày là cùng.”

“Vậy tôi đi cùng bà,” Eugene đề nghị.

Melkith từ chối ngay: “Không đời nào. Ai cho phép cậu làm thế? Nhóc con, đây là việc ký kết khế ước với tinh linh. Dù sự tương thích của người triệu hồi rất quan trọng, nhưng địa điểm và bối cảnh cũng không kém phần long trọng. Vì vậy… nếu phải so sánh, cậu có thể coi đây là một buổi xem mắt vậy.”

“Hả?” Eugene ngơ ngác.

“Thử nghĩ mà xem. Cậu sẽ cảm thấy thế nào nếu đến chỗ hẹn với tâm trạng đầy hào hứng, nhưng lại thấy một gã ất ơ nào đó cứ lởn vởn quanh đối tượng xem mắt của mình?”

“Tôi nghĩ cũng chẳng khác biệt mấy. Có khi họ lại coi tôi là người môi giới ấy chứ?”

“Cậu chưa có kinh nghiệm gì về chuyện này à?”

“Hả?”

“Kinh nghiệm xem mắt ấy.”

“Tôi mới mười bảy tuổi thôi.”

“Chẳng phải các gia đình danh giá thường sắp xếp mấy buổi gặp mặt này từ khi còn nhỏ hơn thế sao? Ta đọc trong tiểu thuyết lãng mạn thấy thế mà.”

“Làm ơn đừng nhầm lẫn tiểu thuyết với thực tế.”

“Thật sự chưa có sao? Đúng là thực tế lúc nào cũng không bằng tiểu thuyết,” Melkith lầm bầm rồi quay sang nhìn cậu. “Dù sao thì cậu cũng không được đi theo. Ta sắp quyến rũ Tinh Linh Vương hệ Gió, nếu ngài ấy thấy cậu ở đó rồi từ chối ký khế ước với ta thì sao? Như thế chẳng phải là bất lịch sự với Tinh Linh Vương sao?”

“Nhưng tôi cũng muốn tận mắt thấy Tinh Linh Vương hệ Gió,” Eugene phàn nàn.

Melkith huênh hoang: “Đừng lo, sau khi ký khế ước xong, ta sẽ cho cậu thấy ngài ấy khi trả lại Wynnyd.”

Eugene gật đầu đồng ý. Đúng như Melkith nói, có vẻ Tempest sẽ không xuất hiện nếu cậu ở đó. Thú thật, cậu khó mà hiểu nổi cái phép so sánh về buổi xem mắt của bà ta, nhưng Tempest thừa biết Eugene là Hamel mà vẫn từ chối lời triệu hồi.

‘Cái tên khốn đó, chắc chắn hắn đang giấu mình điều gì đó.’

Khi họ gặp nhau bốn năm trước, Tempest khẳng định hắn không biết gì, nhưng Eugene tuyệt đối không tin lời đó.

‘Dù có thể hắn không biết về Thệ Ước Hòa Bình, nhưng hắn phải biết chuyện gì đã xảy ra trước trận chiến với Ma Vương Giam Cầm.’

Eugene quyết định ít nhất mình cũng cần phải hỏi Tempest về chuyện đó.

Sau khi Melkith rời đi, trong phòng khách chỉ còn lại Eugene, Lovellian và Ciel.

Lovellian muộn màng nhận ra: “…À, thứ lỗi cho ta vì chào hỏi muộn, tiểu thư Ciel. Đã bốn năm kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau rồi nhỉ?”

Ciel mỉm cười lịch sự: “Vâng, thưa ngài.”

Khi Eugene gặp cô vài tháng trước, cô rõ ràng đang trong giai đoạn dậy thì ẩm ương, tự nhốt mình trong phòng. Nhưng giờ cô có vẻ đã vượt qua giai đoạn đó, Ciel gật đầu với Lovellian bằng một nụ cười rạng rỡ.

Nhìn Ciel mười bảy tuổi, Lovellian cảm nhận rõ rệt sự trôi qua của thời gian. Dù ông cũng từng cảm thấy điều này khi gặp lại Eugene, nhưng trẻ con ngày nay lớn nhanh thật. Ciel hầu như không còn dấu vết của sự trẻ con mà ông từng thấy bốn năm trước.

“Cháu bảo cháu đến đây để chọn quà sinh nhật cho phu nhân Ancilla sao?” Lovellian hỏi.

“Vâng ạ. Ồ, và mọi món quà ngài gửi cho cháu suốt những năm qua, thưa ngài Lovellian, đều đang được trang trí rất đẹp trong phòng cháu đấy ạ,” Ciel báo cáo với nụ cười duyên dáng.

“Haha, ta luôn thích đọc những lá thư cảm ơn mà cháu gửi, tiểu thư Ciel. Ta vừa mới nghĩ thật lạ khi năm nay cháu không gửi thư… hay là cháu không thích món quà ta gửi?”

“Dạ không, không phải vậy đâu ạ.”

Dù đó là một câu hỏi khó xử, Ciel chỉ lắc đầu trong khi vẫn giữ nụ cười.

“Mặc dù cháu thấy thật xấu hổ khi phải tự thừa nhận… nhưng kể từ đầu năm nay, tính cách của cháu trở nên nhạy cảm theo nhiều cách. Món quà ngài gửi rất đẹp, nhưng thật kỳ lạ là cháu lại chẳng muốn cầm bút viết thư chút nào,” Ciel giải thích.

“À… ta hiểu mà. Ở độ tuổi của cháu, những ngày như vậy có thể đến khá bất ngờ,” Lovellian sẵn sàng chấp nhận lời xin lỗi mà không hề tự ái.

Lovellian chưa bao giờ có con, nên ông không thể hiểu được nỗi khổ của người làm cha, nhưng ông đã nhiều lần phải nghe Gilead than vãn về nỗi sầu muộn khi chứng kiến cô con gái duy nhất trải qua tuổi dậy thì.

“Và đến lúc này, cháu cảm thấy viết thư gửi ngài thì thật là thô lỗ,” Ciel tiếp tục. “Nhưng dù vậy, cháu sẽ thấy rất có lỗi nếu cứ coi món quà của ngài là lẽ đương nhiên… nhất là khi cháu cảm giác ngài sẽ không gửi quà cho cháu từ năm sau nữa.”

Ciel mỉm cười tinh quái khi thò tay vào túi. Cô lấy ra một chiếc hộp quà được gói ghém cẩn thận và nói: “Vì vậy, cháu đã chọn một món quà mà cháu nghĩ sẽ hợp với ngài, thưa ngài Lovellian. Nó không đáng là bao, nhưng cháu đã mua nó bằng tiền tiêu vặt tiết kiệm được đấy ạ.”

Lovellian hít một hơi kinh ngạc: “Ồ….”

“Ngài mau mở ra xem đi ạ,” Ciel giục với nụ cười dịu dàng.

Lovellian cảm nhận được một cảm xúc xa lạ nhưng ấm áp sâu trong tim. Đây có phải là lý do người ta kết hôn và sinh con không? Ông từng chẳng nghĩ gì khi nghe Gilead thao thao bất tuyệt về việc ông ấy tự hào về các con mình thế nào, nhưng giờ đây khi nhận được món quà như thế này, Lovellian cảm thấy mình đang bị nhấn chìm trong cảm xúc.

“Cái này là…,” giọng nói và ánh mắt Lovellian run rẩy khi mở hộp quà.

Bên trong là một chiếc ghim cài cà vạt với thiết kế tinh tế. Đúng như Ciel nói, nó không hẳn là thứ gì đó quá kinh thiên động địa. Trông nó đủ tinh xảo để có giá hơi cao một chút, nhưng một món đồ như vậy có thể dễ dàng mua được chỉ cần có tiền.

Tuy nhiên, Lovellian cảm nhận được một tấm lòng vượt xa giá trị của món quà. Trong đời ông chưa bao giờ nhận được món quà nào như thế này….

Ciel nhận xét: “Lúc đầu, cháu nghĩ nên tặng ngài món quà liên quan đến ma pháp vì ngài là pháp sư. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ hơn, cháu thấy chắc chắn ngài đã có rất nhiều thứ như vậy rồi.”

“…,” Lovellian im lặng.

“Nhưng rồi, sau khi cân nhắc rất nhiều… cháu nhận thấy ngài luôn mặc áo choàng pháp sư. Tuy nhiên, cháu nghĩ rằng dù là ngài Lovellian đi chăng nữa, không đời nào ngài lại luôn mặc áo choàng mọi lúc—”

“Ta sẽ quay lại ngay sau khi thay đồ,” Lovellian nói rồi bật dậy, ngắt lời Ciel. Cô bé lập tức khúc khích cười và lắc đầu.

“Làm ơn đừng làm vậy ạ. Thay vì cho cháu xem nó trông thế nào trên người ngài ngay bây giờ, xin ngài hãy đeo nó vào bữa tiệc sinh nhật của cháu vào năm tới.”

“Tại sao ta phải đợi đến tận năm sau?” Lovellian hỏi với vẻ hờn dỗi. Ông thực sự muốn đeo thử nó ngay lập tức.

Nghe Lovellian nài nỉ với giọng run rẩy, Ciel tiếp tục: “Bởi vì đó là món quà cháu tặng. Dù cháu không chắc ngài có tham dự tiệc sinh nhật của mẹ cháu không, nhưng xin ngài cũng đừng đeo nó vào lúc đó, mà hãy đeo nó vào tiệc sinh nhật của cháu. Như thế, cháu mới có thể khoe khoang với Cyan và những vị khách khác chứ.”

‘Dù đã qua tuổi dậy thì, cô vẫn tinh quái như mọi khi,’ Eugene thầm nghĩ với một nụ cười khi liếc nhìn Ciel đang mỉm cười.

Dù Eugene cũng khá tự tin trong việc đối phó với người lớn, nhưng cậu chắc chắn mình không thể đọ lại Ciel trong khoản này.

Lovellian nhượng bộ: “Ừm… được rồi, ta hiểu rồi. Tiểu thư Ciel, có món quà nào cháu muốn nhận vào năm tới không?”

“Cháu sẽ hạnh phúc với bất cứ thứ gì ngài tặng, thưa ngài Lovellian. À, nhưng xin ngài đừng quá hào phóng với quà tặng của cháu nhé. Anh trai cháu sẽ ghen tị mất.”

Ghen tị thì thầm gì chứ. Lovellian chẳng buồn quan tâm đến chuyện đó.

Sau Lễ Kế Thừa Huyết Thống, năm nào ông cũng gửi quà cho cặp song sinh ở gia tộc chính, và giống như Ciel, Cyan cũng gửi thư cảm ơn cho ông. Tuy nhiên, những lá thư của Cyan luôn rập khuôn đến mức ngay cả bây giờ, Lovellian cũng không thể nhớ nổi nội dung của chúng dù có cố gắng đến đâu.

“…Hừm,” Lovellian bừng tỉnh sau một lúc ngắm nhìn chiếc ghim cài với vẻ say mê.

Ông ngước nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường phòng khách và mỉm cười đầy tiếc nuối.

“Có vẻ như ta đã giữ chân hai đứa quá lâu rồi,” ông xin lỗi.

“Xin ngài đừng nói vậy ạ,” Ciel khẩn khoản. “Thật đấy, bảo ngài là người giữ chân chúng cháu…. Thay vào đó, chúng cháu mới là người phải xin lỗi vì đã đánh cắp thời gian quý báu của ngài.”

Sao cô bé có thể nói chuyện duyên dáng đến vậy chứ? Lovellian lắc đầu thán phục khi đứng dậy.

Lovellian xua tay: “Không, không có gì đâu. Ta rất muốn tiếp tục trò chuyện thêm chút nữa, tiểu thư Ciel… nhưng vì cháu còn có việc phải làm, nên chúng ta kết thúc ở đây thôi.”

“Nhưng cháu vẫn ổn nếu ở lại thêm một chút nữa mà…,” Ciel ngập ngừng.

“Ta e là không được. Ta cũng phải quay lại làm việc rồi,” Lovellian thừa nhận.

Để xác nhận những tuyên bố của Hắc Sư Đoàn, có vẻ ông cần phải lộ diện tại hội đồng một lần. Vì Lovellian đã nói vậy, Ciel không thể từ chối thêm nữa.

Eugene chậm rãi bắt đầu: “…Nếu đã vậy, tôi cũng sẽ—”

“Anh định đi đâu đấy? Anh phải đi với em,” Ciel yêu cầu.

“Tại sao tôi phải làm thế?” Eugene phản đối.

“Vì đây là lần đầu tiên em đến Aroth. Như vậy, anh không nghĩ mình nên dẫn em đi tham quan sao?” Ciel chỉ ra.

“Ta cũng sẽ rất cảm kích nếu cậu làm vậy, Eugene,” Lovellian bồi thêm một câu.

Đã cầm được Áo Choàng Bóng Tối trong tay, Eugene vốn hy vọng sẽ xuống phòng thí nghiệm để kiểm tra hiệu năng của nó… nhưng Lovellian đã lên tiếng ủng hộ lời của Ciel. Eugene giãn đôi lông mày đang nhíu lại và bất lực gật đầu đồng ý.