Chương 90: 49.2

Eugene tiếp tục quan sát hai người tiếp theo bước ra từ cỗ xe sau tay thương thủ. “Người đàn ông đó là một pháp sư...”

Dù gia tộc Lionheart nổi danh là một gia tộc võ học, họ vẫn sở hữu một vài pháp sư. Vì mục đích của họ khi đến đây là để kiểm tra việc mượn thanh Wynnyd cũng như giải quyết vấn đề của Eward, nên việc có một pháp sư đi cùng đoàn là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Và phía sau ông ta... Ồ, chà.”

Người cuối cùng bước ra khỏi xe là một người phụ nữ với chiếc áo khoác đen của bộ lễ phục khoác hờ trên vai. Thấy cô là người duy nhất không cài cúc áo mà chỉ khoác hờ, trong khi những người khác đều ăn vận chỉnh tề, có vẻ như cô là người có cấp bậc cao nhất trong nhóm.

“Cô ta rất mạnh.”

Nhưng điều Eugene nhận ra trước cả cấp bậc chính là đôi bàn tay của người phụ nữ đó. Dù chúng được che bởi đôi găng tay da, nhưng do một thời gian dài rèn luyện đôi tay như vũ khí, cậu có thể ước lượng sức mạnh của cô chỉ qua những đường nét bên ngoài.

“Vậy ra cô ta không dùng kiếm hay thương. Cô ta là một đấu sĩ dùng tay không.”

“Đã hai mươi năm rồi nhỉ?” Người phụ nữ lên tiếng khi nhìn thẳng vào Lovellian với một nụ cười rạng rỡ.

“Chính xác là hai mươi ba năm,” Lovellian sửa lại lời cô.

“Thời gian trôi nhanh đến vậy sao? À, tôi có nghe tin rồi. Ông hiện là Tháp chủ Hồng Ma đương nhiệm đúng không?”

“Lần cuối chúng ta gặp nhau, tôi đã nói với cô rằng tôi sẽ sớm trở thành Tháp chủ Hồng Ma tiếp theo rồi mà.”

“Thật sao? Vì đã quá lâu rồi nên tôi không nhớ rõ lắm. Mà có lẽ ngay từ đầu tôi cũng chẳng quan tâm cho lắm,” nói đoạn, người phụ nữ quay sang nhìn Eugene. “Vậy nhóc là Eugene Lionheart.”

“Vâng, thưa bà,” hiện tại, Eugene quyết định chỉ cúi đầu chào.

“...Tên ta là... Carmen Lionheart. Xét theo thứ bậc, nhóc có thể coi ta là bà cô của mình, nhưng đừng có gọi ta như thế, rõ chưa?”

“...Dạ, vâng?” Eugene ngập ngừng đáp lại sau vài giây cố gắng tiêu hóa lời của Carmen.

Cô ta nói cô ta là bà cô của cậu sao? Điều đó có nghĩa là người phụ nữ này là cô của Gilead...

“Vẻ bề ngoài đúng là không nói lên tất cả,” Eugene thầm thở dài.

Trong số những người ở đây, chỉ riêng Melkith đã ngoài sáu mươi tuổi, và Lovellian là người có tuổi tác gần với cô nhất. Dù vậy, cả hai vẫn giữ được vẻ ngoài trẻ trung đến khó tin so với tuổi thật, nên việc Carmen trông trẻ như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, gạt vẻ ngoài sang một bên, chính thâm niên của cô mới là điều khiến Eugene ngạc nhiên khi một người như cô lại lặn lội đến tận đây.

“Gió đang nổi lên rồi, hay là chúng ta vào trong rồi nói chuyện tiếp,” Lovellian mỉm cười nói.

Họ bắt đầu di chuyển đến phòng khách nằm ở tầng trên cùng của Hồng Ma Tháp. Trên đường đi, Eugene đã kịp tìm hiểu thêm một chút về các thành viên của Hắc Sư Đoàn có mặt ngày hôm nay.

Carmen Lionheart, giống như Gion, là em gái của Gia chủ đời trước, và cũng giống như Gion, cô vẫn chưa kết hôn. Sau khi ở lại chính gia một thời gian khá dài, cô chuyển sang Hắc Sư Đoàn. Hiện tại, cô là đội trưởng Đội 3 của Hắc Sư Đoàn.

Naishon Lionheart là người đàn ông đã vỗ vai Gion. Ông ta là một trong những chỉ huy thuộc Đội 3 do Carmen dẫn dắt, và thay vì thuộc dòng chính, ông ta đến từ một trong các dòng nhánh.

Falgo Lionheart là vị pháp sư. Ông ta cũng thuộc Đội 3. Ông đến từ một nhánh chuyên về ma pháp, điều hiếm thấy ngay cả trong các dòng nhánh, và hôm nay ông là người chịu trách nhiệm chính thức hóa thỏa thuận với Melkith.

“Dù chúng ta đã thương lượng xong nội dung của thỏa thuận này, hãy để tôi xác nhận lại một lần nữa,” Falgo nói khi đặt cây trượng của mình lên bàn. “Thỏa thuận này liên quan đến Thanh kiếm Bão tố Wynnyd thuộc sở hữu của chính gia Lionheart, và Áo Choàng Bóng Tối thuộc về Tháp chủ Bạch Ma. Cứ mỗi ngày mượn Wynnyd, Áo Choàng Bóng Tối sẽ được cho mượn lại trong một năm... Mặc dù điều kiện đã được đặt ra như vậy, nhưng dùng đơn vị ngày để đo lường có vẻ không phải là cách tốt nhất, các vị thấy sao?”

“Vậy ông đề xuất thế nào?” Melkith miễn cưỡng hỏi.

Falgo đưa ra lời đề nghị: “Nửa tháng đổi lấy một giờ. Một tháng đổi lấy hai giờ. Một năm đổi lấy hai mươi bốn giờ. Cô thấy thế nào?”

Melkith mỉa mai đáp lại: “Thế còn số phút thì sao?”

“Mặc dù điều đó là khả thi, nhưng tôi e rằng làm vậy sẽ hơi rắc rối,” Falgo lịch sự thừa nhận.

“Vậy là nếu tôi mượn nó trong mười phút, các người vẫn được nghịch cái Áo Choàng Bóng Tối của tôi trong một giờ,” Melkith khịt mũi bực bội.

Rõ ràng ngay từ đầu, điều kiện như vậy chẳng hề có lợi cho cô chút nào.

“Xin hãy hiểu cho vị thế của chúng tôi,” Falgo thỉnh cầu. “Thanh kiếm Bão tố Wynnyd là thanh kiếm từng được tổ tiên chúng tôi đích thân sử dụng, và nó là một trong số ít những bảo vật quý hiếm nhất mà gia tộc Lionheart sở hữu.”

“Đó là điều kiện duy nhất các người khăng khăng đòi hỏi sao?” Melkith cuối cùng cũng hỏi.

“Vâng, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn hợp đồng đây rồi,” Falgo nói với một nụ cười ranh mãnh khi rút một bản hợp đồng từ trong túi ra.

Bản hợp đồng sau đó cần được kiểm tra kỹ lưỡng, không chỉ bởi Melkith mà còn bởi cả Eugene.

Điều được nhấn mạnh bằng những ký tự in đậm là Melkith không được phép làm hỏng Wynnyd.

“...Nếu điều đó xảy ra, cô phải trả một cái giá tương xứng. Cách dùng từ này chẳng phải hơi mơ hồ sao?” Melkith phàn nàn.

Falgo giải thích: “Chúng tôi chỉ hy vọng thể hiện mong muốn rằng sẽ không có sự cố nào xảy ra thôi.”

“Vậy thì, để cho chắc, tôi muốn nghe xem chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi thực sự làm hỏng Wynnyd?” Melkith kiên quyết hỏi.

“Thì cô sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình.”

Người trả lời câu hỏi của Melkith là Carmen. Thay vì ngồi vào chiếc ghế dành cho mình, Carmen lại ngồi trên bệ cửa sổ và nhìn ra ngoài. Thật khó để liên tưởng dáng vẻ ngông nghênh và phóng túng đó với một người lẽ ra phải là bà cô lớn tuổi của Gilead.

Carmen tiếp tục: “Thanh kiếm Bão tố Wynnyd là một bảo vật vô giá. Nếu cô thực sự muốn mượn nó, thì dĩ nhiên, cô nên chuẩn bị sẵn sàng để đánh đổi mạng sống của mình.”

“Ngay cả khi mạng sống của tôi cũng có giá trị không thể đong đếm sao?” Melkith hỏi đầy thách thức.

“Mặc dù điều đó có thể đúng với Aroth, nhưng nó không áp dụng cho gia tộc Lionheart,” Carmen nói bằng giọng lạnh lùng khi rút ra một điếu xì gà đã cuộn sẵn.

Sau khi nhìn Carmen đang nhìn chằm chằm ra cửa sổ trong khi ngậm điếu xì gà, Eugene lắc đầu.

“Dù cô ta không còn là trẻ con nữa.”

Nhìn kẻ thích làm màu này, Eugene lại nhớ đến Cyan của vài năm trước. Ciel, em gái song sinh của cậu ta, chỉ mới bắt đầu có những triệu chứng của tuổi dậy thì vào năm nay, nhưng Cyan đã bắt đầu bộc lộ những dấu hiệu đó từ hai năm trước khi mới mười lăm tuổi. Cyan bắt đầu thích mặc những bộ quần áo đen mà cậu ta kiếm được ở đâu đó, và khi cậu ta định tập tành rượu chè, thuốc lá bằng cách ăn trộm của đám gia nhân, cậu ta đã bị Ancilla mắng cho một trận tơi bời.

“Và cô sẽ làm gì nếu tôi nói rằng tôi sẽ không trả giá bằng mạng sống của mình?” Melkith thách thức cô.

“Thôi nào, thực sự không cần phải mang mạng sống ra đâu,” Falgo can thiệp trong khi cố gắng giữ một nụ cười gượng gạo. “Tôi có niềm tin vào Tháp chủ Bạch Ma. Tôi cũng tôn trọng cô với tư cách là một người đồng nghiệp pháp sư. Tôi không thực sự tin rằng Tháp chủ Bạch Ma lại phạm phải một sai lầm ngớ ngẩn như làm hỏng vật dẫn trong khi cố gắng lập khế ước với tinh linh đâu.”

“...Hừ,” Melkith khịt mũi, vẫn tỏ vẻ không hài lòng.

Fargo cố gắng làm dịu tình hình: “Dù sao thì... nếu Wynnyd bị hỏng, chúng ta sẽ thảo luận lại vấn đề đó vào lúc đó.”

Melkith vẫn không lay chuyển: “Nhưng ý ông là quyền quyết định vẫn thuộc về gia tộc Lionheart trước tiên, đúng không?”

“Nếu cô không thích thì cứ việc từ bỏ việc mượn Wynnyd đi,” Carmen nói khi vẫn tiếp tục nhìn ra cửa sổ và ngậm điếu xì gà. Dù đã ngậm nó trong miệng một lúc lâu, cô vẫn chưa châm lửa. “Sự thật là, phía Lionheart chẳng có ai thiết tha gì với thỏa thuận này cả. Nếu không phải vì Gia chủ đích thân yêu cầu, tôi thậm chí đã chẳng thèm đến đây.”

“Hừ, nếu ai đó nghe cô nói vậy, họ sẽ nghĩ cô lặn lội đến tận đây là vì tôi đấy,” Melkith bóng gió đầy ranh mãnh.

“Tất nhiên, tôi đến đây vì một vấn đề thực sự quan trọng, chứ không phải chuyện vặt vãnh này,” lẩm bẩm điều này, Carmen lấy một chiếc đồng hồ bỏ túi từ trong áo vest ra.

Không ngờ cô ta còn mang theo cả đồng hồ bỏ túi... Eugene cố nén tiếng cười vô thức trực trào ra. Đây là lần đầu tiên cậu thấy có người mang theo một chiếc đồng hồ nặng nề và bất tiện như vậy trong túi áo vest.

“Nếu cô đã mang theo đồng hồ bỏ túi, tại sao cô còn đeo cả đồng hồ đeo tay nữa?” Không giống như Eugene đang cố nén ham muốn vặn vẹo, Melkith chất vấn Carmen không chút do dự. “Hơn nữa, tại sao cô cứ ngậm điếu xì gà mà chẳng thèm châm lửa thế?”

“...Tôi có hẹn đến thăm Hắc Ma Tháp trong một giờ nữa,” Carmen nói, từ chối trả lời những câu vặn vẹo của Melkith... “Tôi cần có một cuộc trò chuyện với Balzac Ludbeth về sự cố của Eward. Và sau đó, tôi sẽ cùng ông ta đến nhà tù của Aroth.”

“Tại sao lại đến nhà tù?” Melkith hỏi.

“Để thẩm vấn tên pháp sư đen xấc xược đã dám dạy ma thuật đen cho trưởng nam của gia tộc Lionheart.”

Những lời này hoàn toàn trái ngược với phản hồi trước đó của Gilead. Gilead đã nói rằng ông sẽ để luật pháp của Aroth được ưu tiên trong việc xét xử vụ án của Gavid.

“...Điều đó có vẻ hơi khác so với những gì Gilead đã quyết định,” ngay cả Lovellian cũng không thể để mặc hành vi như vậy sau khi nghe những lời này.

Ông là bạn lâu năm của Gilead, và sự đồng cảm của ông dành cho gia tộc Lionheart. Nhưng dù vậy, Lovellian vẫn là Tháp chủ Hồng Ma của Aroth. Ông không thể đơn giản làm ngơ khi một gia tộc hùng mạnh từ quốc gia khác nói về việc phớt lờ luật pháp của Aroth.

“Mặc dù Gia chủ có thể đã đưa ra quyết định của mình, nhưng Hội đồng đã đi đến một quyết định khác. Danh tiếng của gia tộc Lionheart đã bị vấy bẩn vì sự cố vừa rồi. Kẻ đã gây ra vết nhơ đó cho tên tuổi của chúng tôi cần phải bị trừng trị,” Carmen tuyên bố với một nụ cười khẩy khi nhìn chằm chằm vào Lovellian. “Tôi đã nhận được sự cho phép từ hoàng gia và quốc hội Aroth. Thay vì tranh cãi gay gắt về vấn đề này, chẳng phải sẽ gọn gàng hơn nhiều nếu để chúng tôi thẩm vấn và trừng phạt hắn sao?”

“Tất nhiên là không gọn gàng chút nào rồi,” Lovellian vẫn phản đối.

“Có vẻ như ông đang hiểu lầm điều gì đó. Hội đồng không có ý định dựa vào cái tên Lionheart để thúc ép chuyện này. Vì trưởng nam của Lionheart có liên quan đến sự cố này, chúng tôi đã đồng ý thể hiện đủ sự thành tâm với Aroth. Bên cạnh đó, mạng sống của tên tội đồ đó chẳng đáng giá một xu.”

Vì Carmen đã nói đến nước đó, Lovellian không thể đưa ra thêm bất kỳ phản đối nào nữa. Nghiên cứu ma pháp đòi hỏi rất nhiều tiền bạc. Vì lý do này, các khoản phí du lịch đáng kể đã được thiết lập cho tất cả các điểm tham quan du lịch tại thủ đô Pentagon.

Trên hết, thay vì kiếm tiền bằng cách tiết lộ và sử dụng ma pháp mà họ đã nghiên cứu, hầu hết các pháp sư đều thuộc kiểu người giam mình trong phòng và cống hiến hết mình cho nghiên cứu. Ông không biết gia tộc Lionheart đã phải chi bao nhiêu tiền cho quyền thẩm vấn và trừng phạt tên tội phạm đó, nhưng... Hội đồng chắc hẳn đã trả một khoản hối lộ đủ lớn để không ai nỡ từ chối.

“Vậy nên, cô định thế nào?” Carmen thúc giục. “Cô có chấp nhận thỏa thuận không? Tôi không có nhiều thời gian đâu, trả lời nhanh đi.”

“Tôi nhận,” Melkith đáp lại với một cái nhíu mày, mặc dù trong đầu cô đang nghĩ: “Vậy ra họ muốn tính theo giờ thay vì theo ngày sao? Thế lại càng tốt cho mình, vì ba giờ là đã quá đủ rồi.”

Nhờ điều kiện này, dù cảm giác có dài đến thế nào đi nữa, cô vẫn có thể lấy lại Áo Choàng Bóng Tối của mình trong vòng hai tháng.

Khi Melkith ký vào bản hợp đồng, cô đã phải cố nén ham muốn bật cười thành tiếng.