Chương 95: 51.3

“Thật lạ lùng,” Carmen lầm bầm khi rút ra một điếu xì gà mới. “Làm thế nào mà một phù thủy đen cấp thấp như vậy lại có thể tiếp cận được đích tôn của gia tộc chính Lionheart và sắp xếp một bản khế ước cho hắn? Hẳn là lá gan của lão ta đã bị cắt bỏ rồi, hoặc lão chỉ đơn giản là bị điên.”

“Có lẽ lão ta chỉ đang tuyệt vọng thôi,” tiếng trả lời vang lên từ bên ngoài xà phòng. “Lão bắt đầu luyện tập ma thuật đen từ hàng chục năm trước, nhưng đạt được rất ít thành tựu. Nếu cứ thế già đi và chết, linh hồn lão sẽ trở thành tài sản của lũ ma tộc mà lão đã ký khế ước, thậm chí lão còn không được phép luân hồi.”

Carmen giữ im lặng.

Người nói tiếp tục: “Vì thế, lão cảm thấy mình phải thử một điều gì đó. Ngay cả khi gặp rắc rối và cuối cùng dẫn đến họa sát thân, lão có lẽ vẫn tin rằng mình có thể thoát khỏi rắc rối nhờ ‘sức mạnh’ có được từ việc bán đứng người thừa kế lớn nhất của gia tộc Lionheart.”

Gavid đã thừa nhận điều đó. Trong suốt quá trình bị tra tấn, lão đã gào thét rằng lão làm điều này chỉ vì lòng tham của bản thân.

Carmen cuối cùng cũng đáp lại: “Ta nghe nói Noir Giabella khẳng định bà ta không liên quan đến việc này.”

“Dù có thể là vậy, nhưng Công tước phu nhân Giabella chắc chắn sẽ ban thưởng nếu tên Incubus đó bắt được đích tôn của Lionheart thành công, và bà ta chắc chắn sẽ không trừng phạt hắn,” giọng nói nhận định.

“Còn ngươi?” Carmen gặng hỏi.

“Tôi không chắc tại sao mục tiêu của những câu hỏi từ ngài luôn quay trở lại phía tôi,” Balzac, người đang đứng bên ngoài phòng giam, nhún vai. “Đặc biệt là khi tôi tin rằng mình đã hợp tác với ngài trong mọi bước của vụ việc này, và tôi đã thể hiện đủ sự tạ lỗi cũng như tôn trọng.”

“Thay vì tin rằng một phù thủy đen tầm thường như vậy có thể đứng sau âm mưu này, việc nghi ngờ ngươi là kẻ chủ mưu nghe có vẻ hợp lý hơn,” Carmen đưa ra lý lẽ của mình.

“Ah. Mặc dù tôi hiểu tại sao ngài lại nghĩ như vậy, nhưng nếu trường hợp đó xảy ra, tôi sẽ nhận được gì từ việc cho phép điều này?” Balzac hỏi, chỉ tay về phía cái xác không nguyên vẹn của Gavid. “Nếu tôi là người lên kế hoạch... tôi đã không để xảy ra rủi ro có kẻ lần theo dấu vết của mình. Tôi sẽ sắp xếp mọi thứ kỹ lưỡng đến mức không ai có thể tìm thấy mối liên hệ nào với tôi. Ngài không nghĩ vậy sao?”

“Vụ việc này vô cùng vụng về. Nghĩ mà xem, chúng chọn một ổ thuốc phiện ngay giữa phố Bolero làm nơi thực hiện nghi lễ. Thêm vào đó, lính canh của chúng yếu đến mức thậm chí không nhận ra một đứa trẻ mười bảy tuổi đang theo dõi, cũng không thể ngăn cản sự can thiệp của cậu ta. Ha ha... ngay cả khi tôi cố gắng hết sức, tôi cũng không thể giả vờ kém cỏi đến mức đó.”

“Nếu chúng cố tình để bị bắt, nhằm đánh lạc hướng thì sao?” Carmen giả định.

“Ngài đang nói chúng là thuộc hạ của tôi? Tôi có lý do gì để tự cắt thịt mình như vậy?” Balzac cười khẽ, và với một cái búng tay, một ngọn lửa bùng lên ở đầu điếu xì gà mà Carmen đang ngậm. “Ngài Carmen, tôi tình cờ có rất nhiều kẻ thù đấy.”

Carmen đợi hắn đi vào trọng tâm, “...”

“Tôi phụng sự Ma Vương Giam Cầm, và tôi biết ơn ngài ấy vì đã dành cho tôi rất nhiều sự tin tưởng và ưu ái. Nhưng nhờ vậy, nhiều kẻ ở Helmuth không thích việc tôi nhận được ân sủng lớn lao như thế.”

“Như Edmond Codreth?”

“Tất nhiên, hắn ta hẳn cũng coi tôi là một vật cản. Amelia Merwin chắc cũng chẳng ưa gì tôi đâu.”

Trong thời đại này, chỉ có ba phù thủy đen trực tiếp ký khế ước với Ma Vương Giam Cầm:

Một Bá tước của Helmuth và là chủ nhân hiện tại của Vladmir, Edmund Codreth.

Chủ nhân Hắc Tháp của Aroth, Balzac Ludbeth.

Chủ nhân Mê Cung của sa mạc Nahama, Amelia Merwin.

“Tất nhiên, ngoài hai người đó, còn có rất nhiều ‘ma tộc’ ghét tôi. Theo ý kiến của tôi, một trong số họ có thể đã... tìm cách làm nhục tôi bằng cách lấy việc này làm cái cớ,” Balzac truyền đạt sự nghi ngờ của mình.

“Nhưng ngươi không có bằng chứng,” Carmen chỉ ra.

“Cũng không có bằng chứng nào cho thấy tôi phải chịu trách nhiệm về vụ này. Thật đấy, trong vài ngày qua tôi đã nói bao nhiêu lần rằng mình không liên quan đến nó rồi...” Balzac bỏ lửng câu nói với một tiếng cười khẽ khi lắc đầu. “Nhân tiện, ngài Carmen, chắc chắn tôi không phải là nghi phạm duy nhất mà ngài có chứ?”

“Ngươi cứ việc phun ra bất cứ thứ gì đang ấp ủ trong cái đầu đó của mình,” Carmen đứng thẳng dậy, không còn tựa lưng vào tường nữa, và lườm Balzac. “Tuy nhiên, đi đôi với sự tự do đó là trách nhiệm. Ngươi có sẵn sàng chịu trách nhiệm cho lời nói của mình không?”

“Ngài thực sự không có nghi phạm nào khác sao?” Balzac đẩy kính lên với một nụ cười ranh mãnh. “Là một bầy tôi trung thành của Ma Vương Giam Cầm, giống như ngài ấy muốn hòa thuận với gia tộc Lionheart, tôi cũng vậy. Đó là lý do tại sao tôi đã cúi đầu tạ lỗi, hợp tác với cuộc điều tra của ngài và thể hiện sự tôn trọng. Tuy nhiên, tôi cũng chỉ là con người, vì vậy... tôi không thể hoàn toàn kìm nén cảm giác bất công này, nó đang đâm sâu vào ngực tôi như một cái dùi.”

“...” Carmen vẫn im lặng như đá.

“Tôi là Balzac Ludbeth. Chủ nhân Hắc Tháp của Aroth. Bầy tôi của Ma Vương Giam Cầm. Mặc dù tôi hiểu tại sao ngài từ chối dành cho tôi bất kỳ sự tôn trọng nào... nhưng trước những lời xúc phạm thái quá như vậy... ngay cả khi vì lợi ích của Ma Vương và chính bản thân mình, tôi cũng sẽ không thể thể hiện sự cân nhắc vô hạn đến thế được đâu,” Balzac tuyên bố, đôi đồng tử của hắn trở nên tối sầm lại.

Naishon và Fargo, cả hai đang ở trong phòng giam cùng Carmen, bước tới chắn trước cửa phòng với khuôn mặt đanh lại. Gion cũng đặt tay lên thanh kiếm bên hông khi quan sát tình hình từ sâu bên trong phòng giam với đôi mắt nheo lại.

“...Ta thực sự không muốn gây thêm bất kỳ sự khiếm nhã nào với tư cách là một vị khách đến thăm vương quốc xa lạ này,” Carmen cuối cùng thở dài.

“Nếu đó là điều ngài mong muốn, tôi sẽ cố gắng hết sức để không ai cảm thấy hành động của ngài là thiếu tôn trọng,” Balzac đề nghị.

“Nhưng để làm được điều đó, cái cổ của ngươi trước tiên phải còn dính liền với phần còn lại của cơ thể đã.”

Balzac không đáp lại lời đe dọa trắng trợn này mà chỉ mỉm cười. Nhưng cái bóng của Balzac, đổ dài trên tường phòng giam, bắt đầu dao động. Carmen đã nhìn hắn một cách lạnh lùng, nhưng cuối cùng bà nhún vai và lắc đầu.

Carmen chuyển chủ đề: “Vậy thì có vẻ như ta sẽ phải tiếp tục suy nghĩ về nó.”

“Về điều gì?” Balzac hỏi.

“Về việc ai trong gia tộc Lionheart muốn làm tổn hại đến uy tín của gia tộc chính,” Carmen nói, dường như đã loại trừ Balzac khỏi danh sách nghi phạm.

Gia tộc Lionheart quá lớn. Trong ba trăm năm qua, ngoại trừ dòng dõi thừa kế trực tiếp từ Gia chủ sang Gia chủ, tất cả các thành viên khác của gia tộc chính đều bị buộc phải tách ra và lập nên các nhánh phụ của riêng họ. Và không có giới hạn nào được đặt ra cho số lượng các nhánh phụ có thể tồn tại.

Trong số vô số hậu duệ nhánh phụ này, chắc chắn có một vài kẻ nuôi lòng thù hận đối với gia tộc chính.

“Đó chỉ là một linh cảm,” Carmen thừa nhận mà không có lời xin lỗi nào. “Chúng ta không thể tìm ra bất cứ điều gì bằng cách tra tấn hay ma thuật thao túng tâm trí. Mọi thứ đều quá sạch sẽ. Đó là lý do tại sao ta nghi ngờ ngươi.”

“Ôi trời, vậy thì có vẻ như tôi đã hơi quá lời rồi,” Balzac nói với vẻ lúng túng.

Họ đã bị bỏ lại hoàn toàn trong bóng tối, không có bất kỳ manh mối nào để tiếp tục lần theo dấu vết.

Balzac ngập ngừng nói: “Tôi phải nói thêm rằng những gì tôi sắp nói tiếp theo không được ‘sạch sẽ’ cho lắm. Và không có lý do gì để ngài tin tưởng tôi trong chuyện này.”

“Cứ nói đi,” Carmen nhượng bộ.

“Nếu ngài cần giúp đỡ, tôi có thể đề nghị sức mạnh của mình. Nếu ngài muốn.... Ồ, đúng rồi. Linh hồn của Gavid vẫn chưa rời khỏi nơi này... tôi có nên triệu hồi nó cho ngài không?”

“Ta không muốn thấy bất kỳ ma thuật bẩn thỉu nào của ngươi, và ta thực sự không muốn ngươi giúp đỡ cuộc điều tra vì ngươi có thể giở trò gì đó với chúng ta trong quá trình này.”

“Ha ha....”

“Còn đầu của Olpher thì sao?”

“Tôi có thể cho ngài xem, nhưng nó không phải là một cảnh tượng thú vị gì đâu.”

“Ta đã thấy rất nhiều điều tàn nhẫn và kinh khủng rồi. Giống như cảnh tượng ngay trước mắt ta đây.”

Mặc dù nói vậy, mắt Carmen không hề rời khỏi xác chết của Gavid. Thay vào đó, đôi mắt nheo lại của bà dán chặt vào Balzac. Theo ý kiến của bà, thứ tàn nhẫn và kinh khủng nhất ở đây không phải là cái xác đã chết vì bị tra tấn mà là tên phù thủy đen đang còn sống này.

“Nếu đó là điều ngài cảm thấy,” Balzac nhún vai.

Balzac búng tay, và cái bóng gắn liền với hắn từ từ nhô lên khỏi sàn nhà. Cái bóng đang chìa ra cái đầu bị chặt của một tên Incubus điển trai trong bàn tay đen ngòm của nó.

“Linh hồn của hắn đã được thu thập bởi Ma Vương Giam Cầm. Nếu ngài thích, tôi cũng có thể yêu cầu linh hồn đó được dâng lên cho ngài,” Balzac nói.

Carmen từ chối lời đề nghị: “Không cần thiết.”

Với một nụ cười nhếch mép, Balzac đặt cái đầu của Eoin Olpher xuống sàn phòng giam. Carmen ngay lập tức đá vào cái đầu vừa được dâng lên.

Rắc!

Cái đầu của Eoin Olpher đập vào song sắt phòng giam và vỡ tan thành từng mảnh. Đứng sau những song sắt đó, Balzac bị máu, xương và những mẩu não bắn tung tóe lên mặt và quần áo, nhưng nụ cười của hắn thậm chí không hề lung lay.

“Quay về thôi,” Carmen ra lệnh, lau chiếc áo khoác đang vắt trên vai khi bước ra khỏi phòng giam. Đứng trước mặt Balzac, bà cảnh báo hắn: “...Ta nói điều này chỉ để phòng hờ thôi. Eugene Lionheart. Chúng ta đang để cậu ấy cho Hồng Tháp Ma Thuật chăm sóc. Nếu ngươi dám tiếp cận cậu ấy—”

“Người duy nhất có thể điều khiển hành động và mong muốn của tôi là Ma Vương Giam Cầm,” Balzac cắt ngang trước khi Carmen kịp nói xong. Khi đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng gỡ bỏ chiếc kính đã bị vấy máu, hắn quay đi và nói: “Ngài Carmen, ngài không có quyền lực gì đối với tôi cả.”