Chương 933: Hộ tống tuyến đường biển

**Tập 6 Chương 118: Hộ Tống Hàng Hải**

Trong khi căn cứ sản xuất ma pháp đang được xây dựng ở Thành phố Stasom phía bắc, ba hải cảng quân sự ở phía nam Đế chế Candra cũng không hề ngơi nghỉ.

Sau khi mua thêm năm tàu hộ vệ từ Thương hội Frestech, cộng với ba chiếc trước đó, Đế chế Candra cuối cùng đã có đủ tàu để xây dựng một hạm đội hoàn chỉnh bằng tàu hộ vệ. Trải qua nhiều đợt huấn luyện trong nửa năm qua, hạm đội mới này đã sở hữu sức mạnh vượt xa mọi hạm đội được tạo thành từ tàu thuyền truyền thống. Hải quân Đế chế Candra đã thống nhất rằng mọi sự phát triển trong tương lai đều sẽ dựa trên việc mua các mẫu tàu hộ vệ mới nhất.

Kiểu tác chiến truyền thống, dùng thuyền lớn áp chế địch thủ bằng những mũi tên lửa liên tục trước khi áp sát cận chiến, đồng thời sử dụng máy bắn đá nhỏ để bắn đá vào quân địch, đã hoàn toàn bị thay thế. Nó được thay thế bởi phương pháp chiến đấu mới đã vượt xa kiểu cũ này. Để trở thành vô song trên biển, hải quân Đế chế Candra buộc phải thay đổi nhanh chóng. Tuy nhiên, một vấn đề quan trọng đang cản trở Đế chế Candra thực hiện sự thay đổi này. Lý do rất đơn giản và trực tiếp: đó là tiền.

Ngân sách đã bị cắt giảm hết năm này qua năm khác, và ngân sách dành cho hải quân thật sự tồi tệ so với quân đội. Ba chiếc tàu hộ vệ họ mua trước đây là nhờ số tiền mà bộ phận tài chính của hải quân phải dồn ép mới có được, cộng thêm việc mua trả góp một phần. Họ đã phải đưa ra khá nhiều điều kiện cho Thương hội Frestech để đổi lấy những con tàu này. Mặc dù hải quân đã kiếm được kha khá tiền thông qua việc hợp tác với Thương hội Frestech trong việc trấn áp hải tặc, nhưng sau khi mua năm tàu hộ vệ này từ Thương hội Frestech, họ đã tiêu sạch số tiền kiếm được trong hai năm qua. Vì vậy, toàn bộ hải quân đã đạt được một thỏa thuận chung: họ phải thay thế tất cả tàu của mình bằng những tàu hộ vệ mới này. Nhưng nghĩ đến cái giá cao ngất ngưởng hai triệu đồng vàng mỗi chiếc, họ đành bó tay.

Để đạt được mục tiêu này, không chỉ phải khéo léo tác động lên hoàng đế một cách riêng tư, hải quân Đế chế Candra còn phải tăng cường mối quan hệ với Thương hội Frestech. Nhờ mối quan hệ mà Bá tước Russell, vị tham mưu trưởng mới, đã gây dựng, Thương hội Frestech đã đạt được thỏa thuận với hải quân Đế chế Candra. Theo đó, hải quân Đế chế Candra sẽ mở cửa ba hải cảng quân sự do họ kiểm soát. Điều này có nghĩa là ba hải cảng vốn trước đây chỉ thuộc về hải quân Đế chế Candra giờ sẽ được mở cửa cho tất cả tàu thuyền. Mặc dù phải trả phí bảo vệ để vào hải cảng quân sự này, nhưng mức phí không hề cao. Chỉ ba mươi đồng vàng cho những con tàu lớn nhất, một mức mà hầu hết các tàu buôn đều có thể chấp nhận. Hơn nữa, sau khi trả ba mươi đồng vàng này, họ không chỉ nhận được sự bảo vệ của hải quân Đế chế Candra tại ba hải cảng quân sự đó, mà nếu gặp bất kỳ nguy hiểm nào trên biển phía nam, họ còn có thể tìm đến hải quân Đế chế Candra để cầu cứu. Tóm lại, khoản tiền bảo vệ này chắc chắn rất đáng giá đối với hầu hết các thương nhân đi biển.

Dĩ nhiên, nếu họ thực sự gặp nguy hiểm trên biển phía nam, cách thức liên lạc với hải quân Đế chế Candra để cầu cứu sẽ liên quan đến Thương hội Frestech. Mỗi tàu trả phí bảo vệ ba mươi đồng vàng sẽ nhận được một Thiết bị Liên lạc Ma pháp do Thương hội Frestech cung cấp. Sau khi có Thiết bị Liên lạc Ma pháp này, miễn là họ nằm trong phạm vi của mạng lưới liên lạc, họ có thể gọi cho tất cả các Thiết bị Liên lạc Ma pháp khác trong cùng mạng lưới. Trên vùng biển của Đế chế Candra, bạn có thể gửi tín hiệu cầu cứu bằng Thiết bị Liên lạc Ma pháp và tín hiệu này sẽ ngay lập tức được gửi đến hải quân Đế chế Candra. Sau đó, họ sẽ điều động bất kỳ tàu hải quân gần đó đến giải cứu. Nếu hải quân Đế chế Candra không thể tiếp cận, những con tàu cần giúp đỡ có thể yêu cầu sự trợ giúp từ các căn cứ đảo gần đó của Thương hội Frestech. Với tầm hoạt động hiện tại là năm kilomet cho mỗi tháp tín hiệu ma pháp, hải quân Đế chế Candra khuyên các tàu không nên di chuyển cách xa các hòn đảo có tháp tín hiệu ma pháp quá năm kilomet, nếu không cuộc gọi sẽ không được gửi đi. Vì vậy, sau khi hải quân Đế chế Candra tuyên bố mở cửa ba hải cảng quân sự này, hoạt động vận tải biển của Đế chế Candra lại gia tăng, đạt gấp mấy chục lần so với trước đây. Nếu nhìn xuống, người ta sẽ thấy rằng mặc dù các thương nhân đang đi lại trên biển vô tận, tất cả họ đều đi cùng một tuyến đường. Tất cả các tàu buôn sẽ ở gần các hòn đảo có căn cứ của Thương hội Frestech và chắc chắn sẽ không đi quá xa. Lý do quan trọng nhất dĩ nhiên là vì mạng lưới liên lạc ma pháp của Thương hội Frestech bao phủ khu vực này. Với khả năng gửi tin nhắn tức thì này, họ có thể yêu cầu giúp đỡ ngay lập tức nếu gặp bất kỳ nguy hiểm nào và có thể nhận được bất kỳ tin tức nào sớm nhất có thể.

Đối với những thương nhân lênh đênh trên biển, đôi khi mười ngày nửa tháng không thấy bóng người, đây đơn giản là một sự thay đổi chấn động địa cầu. Ngoài ra, vì có các căn cứ của Thương hội Frestech, tuyến đường này đã được họ khảo sát kỹ lưỡng. Tuyến đường hoàn toàn không có bất kỳ hiểm nguy tiềm ẩn nào, nên việc di chuyển của họ càng thuận lợi hơn. Thêm vào đó, trong «Thông báo Hàng hải Biển Vô tận» do Thương hội Frestech và hải quân Đế chế Candra cùng công bố, có nêu rõ rằng Thương hội Frestech đã xây dựng một bến cảng trên mỗi hòn đảo cách nhau năm kilomet này. Các tàu vận tải có thể cập bến bất cứ lúc nào để bổ sung vật tư. Đối với những thương nhân chỉ có thể dựa vào nguồn cung cấp mà họ có trước khi khởi hành, đây lại là một sự tiện lợi khác.

Hơn nữa, Thương hội Frestech còn cung cấp dịch vụ sửa chữa tàu thuyền và các dịch vụ khác tại các bến cảng này, giúp các thương nhân trên biển vô tận an toàn hơn rất nhiều. Thêm vào đó, vì có thể lấy vật tư bất cứ lúc nào, họ có thể tận dụng không gian dự trữ vật tư để chất thêm hàng hóa, làm cho mỗi chuyến đi có giá trị hơn. Ngay cả khi các dịch vụ của Thương hội Frestech tại các căn cứ này có đắt đỏ, so với việc không thể tiếp tế và có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào, thì nó chắc chắn tốt hơn rất nhiều so với trước đây. Chưa kể, khi đi từ Công quốc Stantine đến Đế chế Candra, họ có thể nhận được sự bảo vệ của hạm đội hộ vệ của Thương hội Frestech và hải quân Đế chế Candra, vì vậy mọi thứ an toàn hơn rất nhiều so với trước đây.

Với tất cả những lý do này, khi Thương hội Frestech cùng hải quân Đế chế Candra công bố điều này, vô số tàu thuyền đã căng buồm ra khơi và bắt đầu di chuyển qua lại trên tuyến đường mà Thương hội Frestech đã tạo ra. Vô số bến cảng ở Công quốc Stantine đã chất đầy đủ loại hàng hóa lên tàu và vận chuyển đến Đế chế Candra thông qua tuyến đường này. Những hàng hóa này không chỉ là máy ma pháp, mà còn có rất nhiều mặt hàng thông thường khác như ngũ cốc, quần áo, nhựa, và thậm chí cả nồi niêu xoong chảo…… Khi các tàu buôn đến các hải cảng ở phía nam Đế chế Candra, một phần hàng hóa này sẽ được bán tại khu vực và địa phương đó, trong khi phần còn lại sẽ được gửi qua trạm vận chuyển hàng hóa mà Thương hội Frestech và hải quân Đế chế Candra đã thiết lập gần hải cảng để đi sâu hơn vào nội địa đế chế.

Đối với người dân Đế chế Candra, hàng hóa từ Công quốc Stantine rất được chào đón. Thử nghĩ mà xem, những bộ quần áo đẹp mắt và được may tỉ mỉ này, chỉ khác một chút so với quần áo của các thợ may lành nghề, lại chỉ có giá vài đồng bạc và nhiều nhất là một đồng vàng! Điều này đơn giản là cho không!

Về các mặt hàng khác, mặc dù hầu hết người dân Đế chế Candra không biết nhựa là gì, nhưng những vật dụng làm từ nó như chậu rửa mặt thì nhẹ và dễ sử dụng. Chúng tiện lợi hơn rất nhiều so với đồ làm bằng sắt và chỉ có giá bằng một phần mười. Chưa kể bề mặt rất nhẵn mịn và sờ vào rất thích. Nó không gồ ghề như những món đồ do thợ rèn làm mà còn có những điểm sắc nhọn. Hơn nữa, những món đồ sắt còn bị gỉ sét, nhưng không cần phải lo lắng về đồ nhựa.

Nếu bạn không muốn dùng đồ nhựa mà muốn dùng đồ sắt, điều đó cũng không thành vấn đề. Bởi vì còn có những vật dụng làm từ các loại hợp kim khác nhau. Chúng chắc chắn sẽ không bị gỉ sét và cũng nhẹ, nhưng chỉ đắt hơn một chút, tốn thêm vài đồng bạc.

Mọi loại hàng hóa đều đến từ Công quốc Stantine, nhiều trong số đó là những thứ mà người dân Đế chế Candra đã quen thuộc, và nhiều thứ khác thì họ chưa từng biết đến. Tóm lại, chúng dễ sử dụng và đã tạo ra tác động lớn đến cuộc sống của người dân Đế chế Candra. Chỉ trong vòng hai đến ba tháng, hàng hóa từ Công quốc Stantine đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người dân Đế chế Candra. Ngoại lệ duy nhất là tỉnh phía nam.