Chương 934: Đại công cương cường

**Tập 6 Chương 119: Công tước cố chấp**

Công tước Windsor trừng mắt nhìn hai người trước mặt, sắc mặt u ám.

“Ngươi nói cái gì? Các thương nhân đã bỏ đi hết rồi sao? Tại sao? Đi đâu? Chúng làm gì?”

Hai thuộc hạ đồng loạt nuốt nước bọt, cẩn thận nhìn Công tước Windsor, rồi một trong số họ ngập ngừng đáp: “Thưa… thưa Công tước, việc các thương nhân bỏ đi, nguyên nhân có lẽ… có lẽ có liên quan đến ngài…”

“Liên quan đến ta?” Công tước Windsor nhíu mày, giọng nói sắc lạnh: “Ý ngươi là sao? Lẽ nào ta đã trục xuất bọn chúng?”

Hai vị quan chịu trách nhiệm tài chính của tỉnh phía Nam đồng loạt nở nụ cười khổ sở.

Gần đây, cư dân của tỉnh phía Nam đã rời bỏ nơi đây, và các doanh nghiệp chủ chốt cũng chuyển đến những vùng khác trong Đế quốc. Khi tìm hiểu nguyên nhân, họ phát hiện ra rằng mọi chuyện là do vị Công tước đang đứng trước mặt họ đây.

Lý do rất đơn giản: bởi vì vị Công tước đã ra lệnh không cho phép bất kỳ hàng hóa nào liên quan đến Frestech Chamber of Commerce được phép vào tỉnh phía Nam.

Sau khi Hoàng đế thay đổi thái độ đối với Frestech Chamber of Commerce nhờ sự thuyết phục của Tổng quản Tài chính Marquis Hastri, vô số cỗ máy ma thuật của Frestech Chamber of Commerce đã đổ bộ từ Công quốc Stantine và Vương quốc Lampuri, thông qua tỉnh tây nam, tiến vào Đế quốc Candra.

Sau khi hải quân Đế quốc Candra đạt được thỏa thuận riêng với Frestech Chamber of Commerce dưới sự ngầm chấp thuận của Hoàng đế, họ đã cùng nhau mở một tuyến đường thương mại hàng hải. Kể từ đó, càng nhiều hàng hóa từ Công quốc Stantine tràn vào Đế quốc Candra hơn nữa.

Những hàng hóa này không chỉ là máy ma thuật từ Frestech Chamber of Commerce và các công ty máy ma thuật khác, mà còn bao gồm nhiều sản phẩm đa dạng chịu ảnh hưởng của Frestech Chamber of Commerce.

Vì những sản phẩm này vượt trội hơn hẳn các sản phẩm sản xuất nội địa của Đế quốc, chúng được đón nhận nồng nhiệt.

Đối với các thương nhân nhạy bén, đây là một cơ hội ngầm rõ ràng.

Bởi vậy, không cần Frestech Chamber of Commerce phải tốn công sức, các thương nhân của Đế quốc Candra đã nô nức đổ về các cảng phía nam và biên giới Đế quốc Candra với Công quốc Norton. Mục đích là để tranh giành hàng hóa của Công quốc Stantine càng sớm càng tốt và bán chúng với giá cao sau khi vận chuyển về.

Với làn sóng kinh doanh này, lệnh cấm mà Công tước Windsor đã ban hành trước đây càng trở nên nổi bật hơn.

Lệnh cấm này không chỉ cấm hàng hóa của Frestech Chamber of Commerce, mà còn cấm cả các sản phẩm có liên quan đến Frestech Chamber of Commerce.

Chữ “tất cả” này bao gồm mọi hàng hóa đến từ Công quốc Stantine và Công quốc Norton.

Bởi vì những sản phẩm được ưa chuộng nhất trong Đế quốc Candra, không một món nào là không liên quan đến Frestech Chamber of Commerce.

Ngay cả sản phẩm duy nhất mà Công quốc Stantine có thể nhập khẩu vào Đế quốc Candra trước đây, loại trái cây được trồng ở Công quốc Stantine, cũng đã chịu ảnh hưởng lớn từ quá trình công nghiệp hóa của Frestech Chamber of Commerce.

Ví dụ, lấy trái cây đóng hộp có doanh số rất cao, đó là một sản phẩm được tạo ra nhờ ngành công nghiệp máy ma thuật mới của Frestech Chamber of Commerce.

Thực ra, trong Đế quốc Candra, không chỉ riêng Công tước Windsor phản đối việc nhập khẩu ồ ạt này, bởi họ cho rằng điều này sẽ gây ra tác động lớn đến Đế quốc Candra.

Nhưng những người khác chỉ đơn thuần chống đối Frestech Chamber of Commerce. Frestech Chamber of Commerce đã ủng hộ Vương quốc Rudson, vốn là kẻ thù của Đế quốc Candra, nên họ cũng là kẻ thù của Đế quốc Candra và Đế quốc không thể hợp tác với họ.

Chỉ có Công tước Windsor là chống lại mọi thứ liên quan đến Frestech Chamber of Commerce, nên có rất nhiều thứ mà hắn nhắm vào.

Với chính sách đàn áp gắt gao của Công tước Windsor, không một sản phẩm nào liên quan đến Frestech Chamber of Commerce được phép vào tỉnh phía Nam. Điều này khiến các thương nhân tỉnh phía Nam, những người đã đánh hơi thấy cơ hội, vô cùng chán nản.

Bảo các thương nhân này từ bỏ cơ hội này khác nào bảo mèo không ăn cá, điều đó là không thể.

Nhưng những thương nhân bình thường này không dám công khai chống đối Công tước Windsor ở tỉnh phía Nam, vì vậy họ đã trực tiếp chuyển khỏi tỉnh phía Nam, đi đến những nơi khác trong Đế quốc không phản đối hợp tác với Frestech Chamber of Commerce.

Thật ra mà nói, ngay cả khi các thương nhân này quan tâm đến việc phát triển trong các ngành công nghiệp liên quan đến Frestech Chamber of Commerce, họ cũng không từ bỏ tất cả công việc kinh doanh ở tỉnh phía Nam.

Nhưng giờ đây, tình hình này khiến mọi thứ trông như thể các thương nhân đang bỏ chạy khỏi tỉnh phía Nam.

Đối với Công tước Windsor, biểu hiện trực tiếp nhất của việc này nằm trong báo cáo tài chính.

Sau khi bước sang tháng Tư, tỉnh phía Nam đã thực hiện báo cáo tài chính quý đầu tiên.

Trong báo cáo đó, nó cho thấy sản lượng ngũ cốc của tỉnh phía Nam vẫn giữ nguyên như năm ngoái và không có thay đổi nào về thu nhập tài chính từ ngũ cốc.

Nhưng về doanh thu thuế kinh doanh, nó đã giảm rõ rệt so với năm ngoái, giảm 13%.

Điều này không mấy ý nghĩa đối với Công tước Windsor, bởi hắn là một quý tộc truyền thống của Lục địa Sines, quan tâm nhất đến sản lượng ngũ cốc.

Nếu sản lượng ngũ cốc của mình không có vấn đề gì, hắn sẽ không nghĩ rằng có bất kỳ rắc rối nào.

Còn về thuế kinh doanh, miễn là không quá tệ thì vẫn ổn.

Nhưng khi họ nộp báo cáo quý đầu tiên cho Bộ Tài chính của vương quốc, Bộ đã gọi họ đến để chất vấn.

Theo giải thích từ Bộ Tài chính, doanh thu thuế kinh doanh quý đầu tiên của tỉnh phía Nam đứng áp chót trong số chín tỉnh của Đế quốc. Nó chỉ khá hơn tỉnh phía đông bắc, vốn nổi tiếng cằn cỗi ở Đế quốc Candra.

So với trước đây khi họ ở mức trung bình, đây là một sự sụt giảm rõ rệt.

Hơn nữa, tỉnh phía đông nam nằm cạnh biển, giáp với tỉnh phía Nam, lại có thuế kinh doanh quý đầu tiên tăng vọt. Thuế kinh doanh của tỉnh phía đông nam đã vượt mức ba mươi tám triệu đồng vàng, bỏ xa con số mười bảy triệu đồng vàng ít ỏi của tỉnh phía Nam.

Với sự tương phản rõ rệt này, sự sụt giảm của tỉnh phía Nam so với năm ngoái càng trở nên đáng chú ý hơn.

Công tước Windsor, người vừa bị Bộ Tài chính khiển trách, tràn đầy giận dữ. Khi về đến Dinh Thống đốc, hắn lập tức yêu cầu biết nguyên nhân.

Hai vị quan chịu trách nhiệm điều tra đã đưa ra lý do là “số lượng lớn thương nhân rời khỏi tỉnh phía Nam”, vì vậy đương nhiên hắn vô cùng bất mãn.

“Thưa Công tước… thực ra, thuộc hạ nghĩ rằng… so với vấn đề thuế kinh doanh, chúng ta nên quan tâm nhiều hơn đến vấn đề sản lượng ngũ cốc…” Một trong hai vị quan rụt cổ lại, ngập ngừng đề cập.

“Cái gì?” Công tước Windsor trừng mắt nhìn hắn: “Lẽ nào ngươi muốn nói với ta rằng có vấn đề với sản lượng ngũ cốc bình thường của tỉnh phía Nam chúng ta sao? Ta nói cho các ngươi biết, vụ mùa xuân quan trọng sắp đến rồi, nếu có bất kỳ vấn đề gì, đừng nói là các ngươi không được sống yên ổn, ngay cả ta cũng sẽ gặp rắc rối!”

Hai vị quan lại nở nụ cười khổ. Người vừa nói nhìn đồng nghiệp của mình, ngầm ra hiệu cho hắn cũng nói.

Vị quan còn lại không còn cách nào khác, đành lấy hết can đảm nói: “Thưa Công tước, không phải là có vấn đề gì, chỉ là… Chỉ là chúng thần đã phát hiện ra rằng, chỉ cần ngài thay đổi suy nghĩ, vụ mùa xuân của chúng ta sẽ diễn ra suôn sẻ hơn nữa, và chúng ta thậm chí có thể tăng sản lượng vụ mùa thu.”

Công tước Windsor hơi ngạc nhiên: “Chúng ta có thể tăng mạnh sản lượng ngũ cốc nếu ta thay đổi suy nghĩ sao? Các ngươi đang đùa ta đấy à?”

“Không, chúng thần không đùa.” Vị quan lấy ra một tài liệu từ ngực mình đưa cho Công tước Windsor: “Thưa Công tước, đây là một báo cáo mà Baron Domingo đã nhờ chúng thần gửi đến ngài, liên quan đến nông nghiệp của tỉnh chúng ta, xin ngài xem qua.”

“Domingo? Tại sao hắn không tự mình mang đến cho ta?” Công tước Windsor nghi ngờ nhìn hai người họ.

“Cái này…” Hai vị quan lại nở nụ cười khổ: “Baron Domingo nói rằng hắn sợ ngài sẽ nổi giận sau khi xem báo cáo này nên không dám đến, vì vậy hắn đã nhờ hai chúng thần.”

“Ồ?” Công tước Windsor nhìn hai người họ: “Vậy hai ngươi không sợ ta nổi giận sao?”

Hai vị quan lại nở nụ cười khổ khác.

“Dù sao thì, chúng thần cũng không thể trốn tránh được.”

Thấy vẻ mặt khổ sở của họ, Công tước Windsor hừ lạnh một tiếng. Hắn cầm lấy báo cáo và sau khi đọc được một lát, sắc mặt hắn trở nên tối sầm.

“Toàn là chuyện vô nghĩa, đương nhiên hắn không dám đến!” Công tước Windsor tức giận ném báo cáo xuống đất và tức tối chỉ vào hai người họ: “Giúp ta nói với Domingo rằng nếu hắn cứ khăng khăng giới thiệu máy ma thuật nông nghiệp của Frestech Chamber of Commerce, hắn đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa! Hai ngươi cũng vậy! Đừng nghĩ rằng ta không biết các ngươi đang nghĩ gì, các ngươi cũng giống như những thương nhân chỉ biết đến đồng vàng kia thôi! Các ngươi muốn ép ta hợp tác với Frestech Chamber of Commerce đáng nguyền rủa đó ư? Hả? Có đúng không?”

Hai vị quan cúi đầu, không dám nhìn Công tước Windsor.

Họ biết rằng lần này Công tước thật sự đã nổi giận.

Công tước Windsor mắng mỏ hai người họ rồi phất tay.

“Cút đi!”

Hai vị quan như được ân xá, vội vàng cúi chào rồi nhanh chóng rời đi.

Sau khi hai người rời đi, trong phòng chỉ còn lại Công tước Windsor. Hắn thở hổn hển một lúc rồi dần dần bình tĩnh lại.

Sau khi nhìn báo cáo trên mặt đất một lúc lâu, Công tước Windsor hơi do dự rồi vươn tay nhặt nó lên và cẩn thận đọc lại.

Lần này, hắn nghiêm túc hơn nhiều so với trước đó.

Hắn mất nửa giờ để đọc xong báo cáo này, và sau khi nhìn thấy trang cuối cùng, hắn im lặng rất lâu. Sau đó, hắn đột nhiên thở dài một tiếng, trông như già đi hơn mười tuổi.

“Lẽ nào, đây chính là thời thế đổi thay?”

Công tước Windsor lại thở dài một tiếng nữa trước khi trở lại bàn làm việc, kéo sợi dây nhỏ bên cạnh.

Một quản gia trung niên lặng lẽ bước vào phòng.

“Thưa chủ nhân, ngài có lệnh gì?” Khác với những người khác, người đàn ông trung niên này gọi Công tước Windsor là “chủ nhân”.

Công tước Windsor phất tay: “Hãy chuẩn bị một chút, ta muốn ra ngoài.”

Người đàn ông trung niên nhìn Công tước Windsor với vẻ ngạc nhiên trong mắt, nhưng không hỏi gì. Sau khi cúi đầu tuân lệnh, hắn lặng lẽ rời đi.