Chương 935: Nông nghiệp không bằng lao động

Tập 6 Chương 120: Làm nông không bằng đi làm thuê

Sau khi rời khỏi trang viên, Công tước Windsor chỉ có một đoàn tùy tùng nhỏ, duy nhất quản gia đi theo hắn. Hắn đã thay một bộ quần áo vải bông bình thường và ngồi trên một cỗ xe ngựa cũ kỹ, chậm rãi ra khỏi cửa sau rồi tiến vào thành phố Canberra City.

Khi đi qua các con phố, ban đầu mọi thứ có vẻ không khác biệt lắm, nhưng nếu quan sát kỹ, người ta sẽ nhận thấy số lượng người đi lại đã giảm hẳn.

Vẫn có những tiếng rao hàng trên phố, nhưng ít người hăng hái rao bán hơn, và cũng ít người dừng chân lại mua hàng hơn.

Nhìn hai bên đường, rất nhiều cửa hàng đã đóng cửa. Thậm chí có vài cửa hàng còn đóng vội vã đến mức không kịp khép chặt cửa chính, để lộ không gian trống rỗng bên trong, nơi vài kẻ vô gia cư đang ngồi xổm, biến chúng thành nơi trú ngụ tạm thời.

Chứng kiến cảnh tượng này, Công tước Windsor không khỏi hơi nhíu mày.

“Ricken, ngươi nghĩ tại sao lại như vậy? Dù cho những nơi khác có nhiều cơ hội kinh doanh hơn nhờ vào cái Frestech Chamber of Commerce đáng nguyền rủa kia, điều đó không có nghĩa là tỉnh phương nam của chúng ta không còn cơ hội kiếm tiền. Tại sao những thương nhân này lại đóng cửa hàng của họ ở đây?”

Quản gia trung niên chính là Ricken mà Công tước Windsor vừa gọi. Hắn khác biệt so với những người khác, những kẻ luôn cung kính và sợ hãi trước Công tước Windsor. Hắn vẫn bình tĩnh khi đối mặt với Công tước Windsor, và mặc dù vẫn giữ sự tôn kính, nhưng không hề tỏ ra sợ hãi.

Nghe Công tước Windsor hỏi, Ricken im lặng một lát rồi giơ roi da lên, điều khiển xe ngựa đổi hướng.

Công tước Windsor và Ricken đã lớn lên cùng nhau, nên hắn biết đây là tính cách của y và không bận tâm việc y không trả lời câu hỏi của mình.

Nhưng thấy Ricken đổi hướng, Công tước Windsor biết rằng y đã có câu trả lời trong lòng. Vì vậy, sau khi im lặng, hắn nhìn ngắm cảnh vật xung quanh trong khi cỗ xe ngựa chậm rãi rời khỏi thành phố.

Cỗ xe ngựa đưa Công tước Windsor và Ricken ra khỏi cổng tây thành phố Canberra City, và họ tiếp tục đi thêm hai đến ba trăm dặm, cho đến khi đến một ngôi làng có khoảng một trăm gia đình.

Bấy giờ đang là cuối xuân, cộng thêm việc tỉnh phương nam nằm ở phía nam, những cánh đồng lúa mì xung quanh họ đã trĩu bông vàng óng.

Đây đáng lẽ phải là thời điểm quan trọng nhất khi nông dân ra đồng bảo vệ lúa mì đã chín, nhưng khi Công tước Windsor nhìn quanh, hắn thấy chỉ có lác đác vài nông dân và họ trông chẳng có vẻ gì là bận rộn cả.

Công tước Windsor không khỏi nhíu mày lần nữa.

“Những nông dân lười biếng này, lại còn lười biếng vào thời khắc then chốt thế này! Chẳng lẽ bọn họ không biết sắp đến vụ thu hoạch mùa xuân rồi sao?”

Ricken quay lại nhìn Công tước Windsor rồi lắc đầu, “Thưa chủ nhân, không phải họ lười biếng, mà là ở đây không có người.”

Công tước Windsor ngạc nhiên, “Ý ngươi là sao?”

Ricken chỉ tay về phía cánh đồng ở đằng xa, “Xin ngài hãy nhìn, trên đồng chỉ toàn là người già, không hề có bóng dáng người trẻ nào.”

Công tước Windsor nghiêm túc quan sát những cánh đồng xung quanh và nhận ra quả thực là như vậy. Hắn không khỏi càng thêm kinh ngạc.

“Tại sao lại thế này? Người trẻ đâu cả rồi? Chẳng lẽ bọn họ đều trốn đi lười biếng? Hay có chuyện gì đã xảy ra? Ricken, ngươi có biết chuyện gì không?”

Ricken lắc đầu không đáp. Y lái xe ngựa đến bên một cánh đồng rồi nhảy xuống.

Trên cánh đồng có một lão nông trông chừng đã ngoài sáu mươi đang trông coi ruộng. Nghe thấy tiếng động, lão ngẩng đầu lên thấy Ricken vừa nhảy xuống xe ngựa đang đi về phía mình.

“Lão huynh, sao chỉ có một mình lão ở đây? Người nhà lão đâu? Con trai và con dâu lão đâu? Sao họ không ra?”

Lão nông nhìn Ricken. Mặc dù đối phương rõ ràng có địa vị khác biệt so với lão, nhưng giọng điệu rất thân thiện, nên lão hạ thấp cảnh giác và mỉm cười nói, “À, bọn chúng đều ra ngoài làm thuê hết rồi, để lại hai ông bà già ở nhà trông nom ruộng đất thôi.”

“Thật sao?” Ricken lộ vẻ ngạc nhiên, “Họ làm việc ở đâu? Ngay cả việc đồng áng cũng không làm sao?”

“Bọn chúng nói là ở cái… cái thành phố tên là Niel gì đó, rồi lại nói là Frestech…” Vừa nói đến đây, vẻ mặt lão nông hiện lên sự thận trọng, lão ho khan hai tiếng rồi nuốt ngược lời nói của mình lại.

Ricken giả vờ như không hề nhận ra điều này, hỏi với giọng tò mò, “Ngươi đang nói về Frestech Chamber of Commerce, đúng không? Cái Niel gì đó, chắc là Saraniel City phải không? Nơi đó thuộc Torea Province, hơi xa so với đây.”

Nghe y nhắc đến cụm từ “Frestech Chamber of Commerce” bị cấm ở tỉnh phương nam mà không hề ngần ngại, lão nông chợt thả lỏng hơn một chút và mỉm cười lắc đầu, “Xa thì sao chứ, miễn là kiếm được tiền là tốt rồi. Bọn chúng đi đó làm, mỗi tháng có thể kiếm được năm đồng vàng, nếu chăm chỉ hơn thì có thể kiếm được hơn mười đồng vàng, tốt hơn nhiều so với việc ở nhà làm nông. Nếu không phải hai ông bà già này sức khỏe không tốt, lại không muốn rời xa mảnh đất này, thì có lẽ chúng ta đã theo hai đứa con trai đi làm thuê rồi.”

“Ồ? Mười đồng vàng một tháng? Thật sự là khá nhiều đó.” Ricken ngẩng đầu nhìn quanh rồi hỏi, “Ta thấy trên đồng toàn là người già như lão. Các gia đình khác trong làng có giống vậy không? Tất cả những người trẻ đều bỏ đi làm thuê hết sao?”

“Phải đó, bọn chúng đi làm thuê mỗi tháng còn kiếm được mười đồng vàng, cả năm thì hơn một trăm đồng vàng lận. Nếu ở lại làm nông ở đây, sau khi đóng tiền thuê ruộng bằng lúa, thì tự nuôi sống bản thân đã là may mắn rồi. Đừng nói đến đồng vàng, ngay cả vài đồng bạc cũng chẳng còn dư. Nếu ngươi có sự lựa chọn, ngươi sẽ chọn cái nào?” Lão nông hỏi ngược lại.

Ricken ừ một tiếng rồi gật đầu, “Là ta, ta cũng sẽ chọn rời đi, nhưng đi làm thuê xa như vậy, có đáng tin không? Lỡ có chuyện gì xảy ra…”

“Chậc, có thể xảy ra chuyện gì chứ?” Lão nông bĩu môi, “Ai, những người như chúng ta sinh mạng vốn rẻ mạt, có cơ hội kiếm tiền vàng thì phải nắm bắt chứ. Hơn nữa, đối phương lại là Frestech Chamber…”

Nói đến đây, vẻ mặt lão nông đông cứng lại. Lão nhìn quanh rồi hạ giọng tiếp tục, “Chuyện này hình như có liên quan đến Frestech Chamber of Commerce. Ngươi biết Frestech Chamber of Commerce chứ? Đó là một công ty lớn, nhiều tiền lắm, sẽ không lừa gạt những người như chúng ta đâu.”

Ricken hơi ngạc nhiên, “Ngươi biết nhiều về Frestech Chamber of Commerce đến vậy sao? Làm sao ngươi biết được công ty này?”

Phản ứng của lão nông còn kỳ lạ hơn. Lão nhìn Ricken với vẻ ngạc nhiên, rồi sau khi nhìn quanh, lão quên cả hạ giọng mà hỏi, “Ngươi hỏi vậy không thấy lạ sao? Tại sao ta lại không thể biết về Frestech Chamber of Commerce chứ? Đồ của Frestech Chamber of Commerce vừa dễ dùng lại vừa rẻ, nếu ta còn không biết đến chuyện này thì quả là quá kém cỏi rồi.”

“Ồ? Làm sao ngươi biết đồ của Frestech Chamber of Commerce rẻ và dễ dùng?”

“Không phải Frestech Chamber of Commerce và các công ty khác đã đến trước đây sao? Họ mang theo rất nhiều thứ. Rồi trước khi Ngài Thống đốc ban hành lệnh cấm, đã có không ít thương nhân mang đồ đến đây, trong làng chúng ta vẫn còn khá nhiều những thứ đó. So với những kẻ trục lợi ở Canberra City, đồ của Frestech Chamber of Commerce dù là thứ gì cũng dễ dùng hơn nhiều.”

Nói xong, lão nông dường như nghĩ ra điều gì đó. Sau khi do dự một chút, lão hỏi, “Thật ra, lần trước khi Frestech Chamber of Commerce đến, ta nghe nói họ định đầu tư vào một công ty ở Canberra City phải không? Ngươi nói xem, nếu Ngài Thống đốc không ban hành lệnh cấm đó và những công ty đó được xây dựng, liệu con trai ta có phải chạy đến một nơi xa xôi như Torea Province để làm thuê không…”

“Vậy là… ngươi không đồng ý với lệnh cấm của Ngài Thống đốc?”

“Đúng vậy, lệnh cấm này chẳng có lợi ích gì cả…” Mắt lão nông đột nhiên trợn tròn khi nhìn Ricken, lão vội vàng xua tay, “Không, không, không, ta không nói gì cả, ngươi đừng đoán bừa. Lệnh cấm của Ngài Thống đốc là việc của hắn, không liên quan gì đến những người như chúng ta.”

Ricken gật đầu và không hỏi thêm. Y chuyển sang chủ đề nói chuyện với lão nông về vụ thu hoạch mùa xuân sắp tới.

Lão nông thực ra có chút lo lắng về vụ thu hoạch mùa xuân sắp tới.

Vào những vụ xuân trước đây, cả gia đình lão sẽ làm việc ròng rã cả tháng trời để thu hoạch mười mẫu đất mà họ sở hữu.

Bây giờ, hai đứa con trai, con dâu và cả những đứa cháu tuổi thiếu niên của lão đều đã đi cả rồi, chỉ còn lại lão và vợ già, nhiều nhất cũng chỉ có thể thu hoạch được hai mẫu đất.

“Nhưng mà không sao. Giờ con trai ta sống tốt rồi, hai ông bà già này chỉ cần có đủ lúa gạo để nuôi sống bản thân thôi, chẳng cần phải vất vả đến thế nữa.”

“Vậy còn tiền thuê đất thì sao?” Ricken hỏi.

“Tiền thuê đất ư? Cùng lắm thì chúng ta mua ít lúa gạo về nộp là được rồi. Dù sao, con trai lớn của ta hôm trước có viết thư nói rằng có một con tàu lớn chở lúa gạo giá rẻ từ Stantine Duchy đến. Với mức lương hiện tại của bọn chúng, mỗi tháng có thể mua được vài trăm cân lúa gạo, nên thừa sức để nộp.”

Ricken không nói nên lời.

Lão nông lại thở dài một tiếng, “Ôi, thật ra lần trước ta có nghe một người họ hàng nói rằng Frestech Chamber of Commerce có một thứ gọi là máy móc nông nghiệp ma pháp. Họ nói dùng cái đó, thu hoạch một mẫu đất chưa đến nửa giờ. Nếu Ngài Thống đốc không cấm, mà có thể có được vài chiếc máy móc nông nghiệp ma pháp đó, thì chúng ta đã chẳng cần lo lắng gì về cánh đồng này rồi.”

Ricken và lão nông nhìn những bông lúa mì vàng óng trên cánh đồng, im lặng rất lâu. Sau đó, y vẫy tay chào lão nông rồi quay trở lại xe ngựa.

Công tước Windsor đã nhìn thấy Ricken nói chuyện với lão nông qua cửa sổ xe ngựa và vì không quá xa, hắn đã nghe rõ mồn một mọi điều hai người nói.

Khi Ricken trở lại, Công tước Windsor nhìn cánh đồng rộng lớn một lát rồi im lặng kéo rèm xuống.

Một lúc sau, Công tước Windsor chợt thở dài.

“Ricken, ta có việc muốn giao cho ngươi.”

“Thưa chủ nhân, xin cứ ra lệnh.”

“Ta nghe nói ở Lampuri Kingdom có một công ty tên là Cantona Chamber of Commerce chuyên về thu hoạch, ngươi hãy liên hệ với họ giúp ta.”

Ricken nhìn Công tước Windsor rồi gật đầu.

Công tước Windsor kéo rèm lên nhìn lão nông trên cánh đồng một lát rồi lại thở dài một tiếng, để Ricken lái xe ngựa rời đi.