Chương 178: Hồng Quân

Quân Hạ đột ngột phát động tấn công khiến binh sĩ phương Đông kinh hãi tột độ. Đa phần tướng lĩnh trung tầng và hạ tầng còn chưa kịp hiểu rõ sự tình đã phải nhận lệnh rút lui về hướng Đông Nam.

“Tiền tuyến rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!” A Miễn, Bách phu trưởng của tân quân Quý Liên, gương mặt đầy vẻ ưu tư. Cấp trên không tiết lộ thêm bất kỳ tin tức nào, hắn định tìm Mã Đề để bàn bạc, lại phát hiện đối phương đang nhìn về phương Bắc mà run rẩy không thôi.

A Miễn nhíu mày hỏi: “Ngươi làm sao vậy?”

Mã Đề run giọng đáp: “Sợ... ta thấy sợ hãi.”

A Miễn cảm thấy kỳ quái: “Sợ? Ngươi sợ cái gì?”

“Sợ chết.” Mã Đề thành thật trả lời.

A Miễn gắt lên: “Sao có thể như thế, ngươi vốn dĩ rất dũng cảm mà. Khi xung phong, ngươi chạy còn nhanh hơn cả ta, ta đuổi theo không kịp; lúc thu quân, ngươi lại luôn là kẻ đi sau cùng.”

Mã Đề lắc đầu: “Đó là vì khi ấy ta biết mình tuyệt đối không thể chết! Nhưng lần này... lần này chúng ta chết chắc rồi.” Gã đăm đăm nhìn về phương Bắc: “Ta cũng không rõ hắn làm thế nào mà đạt đến cảnh giới đó... nhưng chúng ta thực sự chết chắc rồi!”

“Ngươi đang nói đến đại quân quân địch sao?” A Miễn trầm giọng: “Còn chưa giao phong, thắng bại vẫn chưa thể định!”

“Giao phong?” Mã Đề lộ rõ vẻ ưu sầu: “Đợi đến lúc giao phong thì mọi thứ đã kết thúc rồi.”

A Miễn gặng hỏi: “Tại sao?”

Mã Đề thở dài: “Ta không cách nào giải thích với ngươi, nhưng tóm lại là chúng ta căn bản không thể thắng! Không được, ta phải đi thôi.”

“Đi?” A Miễn sững sờ: “Ngươi định đi đâu?”

Mã Đề đáp: “Trở về Quý Liên tìm huynh trưởng của ta, sau đó trốn đi thật xa.”

A Miễn ngẩn người, ngay sau đó giáng một bạt tai thật mạnh, giận dữ quát: “Mã Đề!”

Mã Đề bị tát đến ngây dại, lẩm bẩm: “Tại sao ngươi lại đánh ta?”

A Miễn gầm lên: “Ngươi còn hỏi sao?”

Mã Đề im lặng một hồi lâu rồi nói: “A Miễn, ta không làm được. Ta biết nếu ở lại đây, nhất định sẽ phải chết.”

A Miễn lạnh lùng: “Thì đã sao? Chúng ta là dũng sĩ của Quý Liên! Thà làm thây ma nơi trận tiền, chứ không thể làm kẻ hèn nhát! Ngươi như thế này thì ra thể thống gì!”

Mã Đề cười lạnh: “Ngươi thật anh dũng! Tiếc rằng những lời này đều là do đám người cấp trên dùng để mị dân tiểu tốt như chúng ta mà thôi! Những kẻ bản lĩnh cao cường, dù là đại tướng của Thương quốc hay quốc chủ của Quý Liên, họ thân chinh nơi trận mạc chỉ vì họ có công lực cao thâm. Giống như ta vậy, chỉ khi biết rõ không có nguy hiểm mới xông pha! Đó gọi là nghệ cao mật lớn — không! Thực ra họ không hề gan dạ, chỉ là vì bản lĩnh quá cao, họ biết rõ mình sẽ không chết!”

A Miễn cũng cười nhạt: “Ngươi thật sự nghĩ như vậy? Vậy thì trước đây ta đã nhìn lầm ngươi rồi.”

Mã Đề mặc nhiên hồi lâu, mới khẽ nói: “Tất nhiên cũng có ngoại lệ. Ví như ngươi...”

A Miễn phất tay: “Không chỉ có ta, còn rất nhiều người khác cũng như vậy!”

“Rất nhiều người?” Mã Đề biết A Miễn không nói dối. Trong số những kẻ gã từng ăn thịt, quả thực có không ít kẻ mang ý nghĩ như thế. Nhưng Mã Đề thì không, lòng dũng cảm của những kẻ đó vẫn chưa thấm vào xương tủy gã. Gã đôi khi dám mạo hiểm, nhưng đó chỉ là vì bị lợi lộc làm mờ mắt, hoặc lâm vào đường cùng phải liều mạng một phen. Khi không có lợi ích thiết thân hoặc còn đường lui, gã vẫn sẽ chọn cách bỏ chạy như bao chúng sinh khác.

A Miễn hỏi: “Mã Đề, luôn có những lúc chúng ta không thể trốn chạy. Khi đó phải làm sao?”

Mã Đề đáp: “Đến lúc đó rồi tính.”

A Miễn lại hỏi: “Vậy nếu sớm muộn gì cũng phải đối mặt thì sao?”

Nghe thấy câu này, gương mặt Mã Đề bỗng chốc cứng đờ. Kẻ sớm muộn gì cũng phải đối mặt! Gã nhớ đến đại ma đầu tuyệt thế mà bình thường gã chẳng dám nghĩ tới. Gã biết, kẻ đó lúc này đang ở phương Bắc, ngay tại tiền tuyến!

A Miễn nói: “Nếu ngươi thực sự muốn chạy, ta cũng không ngăn cản. Có điều... thôi vậy, ngươi tự mình suy nghĩ đi.”

Cuối cùng Mã Đề không bỏ chạy một mình mà cùng đại quân rút lui. Gã cứ ngỡ với tốc độ hành quân này nhất định không thoát nổi, nhưng một trận hỏa hoạn bất ngờ đã chặn đứng quân Hạ.

“Ngọn lửa đó là do một đại cao thủ phóng ra.” Mã Đề thầm nghĩ: “Kẻ đó phóng hỏa, e là đã liều cả mạng sống rồi.” Trong khoảnh khắc ấy, gã biết mình lại sai. Trong hàng ngũ những kẻ quyền cao chức trọng, không phải không có người sẵn sàng xả thân vì nghĩa.

Sau khi thoát khỏi tiền tuyến, liên quân phương Đông vừa rút chạy vừa bố trí đủ loại cạm bẫy và quân nghi binh. Cạm bẫy để trì hoãn tốc độ của quân Hạ, còn quân nghi binh có nhiệm vụ thu hút chủ lực địch — nói trắng ra, quân nghi binh chính là dùng cái chết để tranh thủ thời gian cho chủ lực liên quân.

Số lượng quân nghi binh không nhiều, nhưng đều là những chiến binh dũng cảm nhất của Quý Liên, A Miễn và Mã Đề cũng nằm trong số đó. Thấy sự sắp xếp này, Mã Đề chỉ biết cười khổ. Tuy nhiên gã nghĩ những cạm bẫy và quân nghi binh này chắc chắn không thể qua mắt được gã “anh rể hờ” đáng sợ kia.

“Cũng tốt, như vậy cơ hội sống sót của ta trái lại sẽ lớn hơn.”

Ba ngày sau khi rời khỏi đại đội, quân nghi binh tiến vào Lô Thành, một tòa thành nhỏ phía Tây Nam Côn Ngô. Đúng như Mã Đề dự đoán, những dấu vết để lại dọc đường không thu hút được chủ lực quân Hạ, nhưng vẫn có một bộ phận quân đội tiến về hướng này — đó là quân của Côn Ngô!

Binh giáp của Côn Ngô lừng lẫy nhất trong tám đại phương bá. Những năm gần đây dù quốc lực và quân lực không còn như xưa, nhưng mười vạn quân mã hừng hực khí thế kia, dù toàn bộ binh lực Quý Liên có ở đây cũng không có cơ hội thắng. Mấy trăm dũng sĩ Quý Liên trong Lô Thành chỉ cần nhìn bụi mù do quân đội đi qua bốc lên từ xa, đã biết ngoại trừ đầu hàng, họ không còn con đường sống thứ hai.

“Phải làm sao đây?” Năm vị Bách phu trưởng tụ họp lại bàn kế sách.

A Miễn dứt khoát: “Vì nước tử chiến, giết được một kẻ là hòa vốn, giết được hai kẻ là có lời!”

Một vị Bách phu trưởng đồng thanh: “Phải!” Hai kẻ khác lại lộ vẻ khó xử.

A Miễn quay sang hỏi Mã Đề: “Mã Đề, ngươi thấy thế nào?”

Mã Đề đáp: “Một mình ta có thể địch lại vạn quân! Giết hai kẻ thì có gì là lời, ít nhất cũng phải lấy mạng một hai vạn kẻ địch.”

A Miễn cười lớn: “Ha ha! Ngươi giết được càng nhiều càng tốt. Nếu có bản lĩnh, ngươi giết sạch mười vạn quân đó đi.”

Thấy tiền quân Côn Ngô ngày mai sẽ áp sát thành, mấy vị thủ lĩnh bàn bạc xong, dứt khoát đem toàn bộ lương thảo và rượu trong thành ra cho quân sĩ ăn một bữa no nê.

“Đây có lẽ là bữa tối cuối cùng của bọn họ rồi.” Mã Đề thầm nghĩ. Gã tin mình có thể sống sót, bởi lẽ Đô Hùng Huỷ không đến, dù Côn Ngô có nhân vật lợi hại nào, gã vẫn đủ sức để đào tẩu.

“A Miễn,” một vị Bách phu trưởng bỗng nhiên lên tiếng: “Chúng ta vì nước chiến tử không có gì để nói, nhưng bách tính trong thành không cần thiết phải chết cùng chúng ta. Hay là nhân lúc quân Côn Ngô chưa tới, mở cổng thành cho họ ra ngoài đi. Chạy được bao xa thì tùy vào tạo hóa của họ.”

A Miễn lập tức tán thành, Mã Đề cũng không có ý kiến gì. Gã uống đến bán say rồi trở về đi ngủ. Ngủ đến gần sáng, cổ bỗng đau nhói, đầu gã vậy mà bị người ta sống sượng chặt đứt. Gã mở mắt ra, nghe thấy một kẻ nói: “Thật là một tên hung tợn, đầu lìa rồi mà mắt vẫn mở trừng trừng.” Kẻ đang nói chuyện chính là chiến hữu của gã — một trong hai vị Bách phu trưởng đã lộ vẻ khó xử trong cuộc họp!

“Ta bị phản bội rồi!” Mã Đề thầm nghĩ, nhưng gã vẫn muốn xem tiếp nên chưa có hành động gì thêm.

Ngày thứ hai, tiền quân Côn Ngô đến dưới thành. Ngày thứ ba, mười vạn đại quân tiến vào Lô Thành. Thủ cấp của Mã Đề được đặt trên một chiếc khay, cùng với một thủ cấp khác, được hai kẻ phản bội dâng lên trước mặt chủ tướng Côn Ngô.

“Bị đặt trong khay, cảm giác này đúng là lần đầu tiên trải qua.” Mã Đề thầm nghĩ.

Chiếc khay còn lại đựng đầu của một chiến hữu khác, không phải A Miễn, mà là vị Bách phu trưởng đã tán thành đề nghị của A Miễn hôm đó.

“A Miễn đâu? Chắc là bị bắt sống rồi.” Mã Đề đoán.

Gã đoán không sai, A Miễn quả thực bị bắt sống. Đêm hôm trước, một kẻ phản bội đã trà trộn vào dòng người tị nạn để đi hiến thành đầu hàng, kẻ còn lại dẫn theo thuộc hạ đắc lực, lần lượt ám sát ba vị tướng lĩnh không chịu đồng lõa với chúng.

“Chao ôi, thật là oan uổng.” Mã Đề thầm nghĩ: “Thực ra ta cũng đâu có phản đối đầu hàng.”

A Miễn bị đẩy vào, mấy kẻ lực lưỡng đè chặt lấy hắn, nhưng hắn vẫn không ngừng vùng vẫy. Thành thực mà nói, Mã Đề không cho rằng bản lĩnh của A Miễn có gì xuất chúng, nhưng người huynh đệ này khi xung phong luôn tỏa ra một khí thế áp đảo quân thù.

“Khí thế đó rốt cuộc là gì nhỉ?” Mã Đề tự hỏi: “Chẳng lẽ chỉ là lòng dũng cảm?”

Chủ tướng Côn Ngô khuyên A Miễn đầu hàng nhưng bị hắn thẳng thừng từ chối. Quân Côn Ngô lại để hai tên phản tướng ra khuyên hàng, kết quả bị A Miễn nhổ nước bọt vào mặt khiến chúng phải che mặt lùi lại.

“Ta không thể để A Miễn chết trong tay bọn chúng.” Mã Đề thầm nghĩ: “Một người tốt như vậy, sao có thể chết uổng thế này. Huống hồ hắn đã tự hứa để ta ăn thịt mà.” Gã quan sát chủ tướng Côn Ngô hồi lâu, nhận thấy võ công kẻ này tuy cao nhưng gã vẫn đối phó được.

“Côn Ngô là một trong tám đại phương bá, nhưng chủ tướng này dường như còn không bằng Vu Công Nhu Nhiếp. Ừm, đa phần những kẻ lợi hại nhất đều đã lên Côn Luân rồi. Tuy nhiên, đám tướng lĩnh này tụ tập lại một chỗ, ta đối phó cũng hơi phiền phức.”

Trong lúc gã còn đang do dự, tiếng mắng chửi của A Miễn càng lúc càng vang, càng lúc càng dữ dội. Mã Đề thở dài trong lòng, biết rằng không giữ được mạng cho A Miễn nữa rồi. Quả nhiên, dưới sự ngầm cho phép của thống soái Côn Ngô, tên phản tướng Quý Liên vì thẹn quá hóa giận đã vung đao chém đứt đầu A Miễn. Thủ cấp của A Miễn lăn trên mặt đất, đôi mắt vẫn trợn trừng! Thống soái Côn Ngô tức giận ra lệnh kéo xác xuống băm vằm thành thịt vụn.

Đêm đó, thủ cấp của Mã Đề được đưa vào phòng của chủ tướng Côn Ngô, bởi vị tướng này có một sở thích quái đản: sau khi thắng trận thường gối đầu lên thủ cấp quân địch mà ngủ, nghe nói làm vậy có thể khiến uy phong tăng gấp bội vào ngày hôm sau! Hắn dùng đầu Mã Đề làm gối, dùng một thủ cấp khác kê chân. Ngủ đến nửa đêm, hắn chợt thấy cổ lành lạnh, dường như có ai đó đang liếm sau gáy. Hắn ngỡ mình đang mơ, lại từ từ chìm vào giấc ngủ, quả thực đã mơ thấy một giấc mộng đẹp. Trong mộng, một mỹ nhân ôm lấy hắn, hôn lên từng tấc da thịt.

Vị thống soái Côn Ngô đã chết đi trong giấc mộng xuân ấy. Tinh hoa của hắn chui tọt vào bụng Mã Đề, còn phần xác thối thì bị vứt bỏ. Mã Đề hóa thân thành hắn, lần lượt gọi các tướng lĩnh Côn Ngô vào phòng, rồi từng kẻ một bị gã nuốt chửng. Đến canh tư, trong mười vạn đại quân, ngoại trừ Mã Đề, không còn một cao thủ nào nữa.

Lúc này, Mã Đề đang xoa bụng mình mà nghĩ: “Nếu một hơi nuốt chửng mười vạn quân, liệu có quá no chăng?”