Chương 17: Lạc bước ngã rẽ

Tài khoản:

Mật khẩu:

***

Thành Thệ Ngôn - Oubos, Đại Liệt Khích.

Đây là một khe nứt khổng lồ không ai rõ lai lịch, tựa như vết sẹo do thần linh chém xuống, vắt ngang Thành Thệ Ngôn - Oubos, lún sâu thành một con mương lớn, chia thành phố thành hai khu vực. Hai khu vực này ngoài những nơi tiếp giáp ra thì chỉ dựa vào vài cây cầu lớn bắc ngang khe nứt để kết nối với nhau.

Có rất nhiều truyền thuyết thần bí về nó, nhưng truyền thuyết cũng chỉ là truyền thuyết mà thôi. Giờ đây, Đại Liệt Khích đã bị các công ty chiếm cứ, họ xây dựng vô số khu mỏ trên khe nứt kéo dài, không ngừng đào bới Đại Liệt Khích, khiến vết sẹo này dần dần mở rộng. Những hầm mỏ phức tạp cùng khe nứt không ngừng lan rộng khiến môi trường bên trong Đại Liệt Khích ngày càng nguy hiểm và phức tạp.

Tệ hơn nữa là bọn họ còn đổ đủ loại chất thải công nghiệp xuống khe nứt sâu không thấy đáy. Lâu dần, bên trong khe nứt bắt đầu tràn ngập sương mù xám độc hại, những làn sương này đôi khi sẽ phun trào ra ngoài, biến thành một trận thủy triều xám bao trùm toàn bộ thành phố, và đó chính là thảm họa được gọi là “Sương Mù Triều Xám”.

Thành phố này nghe có vẻ tồi tệ hết mức, nhưng có lẽ vì nằm kẹp giữa hai thế lực khổng lồ nên dù Oubos có tệ hại đến đâu, nó vẫn vận hành một cách ổn định cho đến tận ngày nay.

Bá Lạc Qua bước xuống xe điện, chau mày, tập trung nhìn về phía trước. Cách đó không xa có một tấm biển cảnh báo, sau tấm biển là một thế giới xám xịt, hắn đã đến gần Đại Liệt Khích.

Khi “Sương Mù Triều Xám” bùng phát, sương mù độc hại len lỏi vào mọi ngóc ngách, tựa như một trận bão cát bị cuồng phong thổi tung, nuốt chửng cả thành phố. Nhưng cư dân Oubos đã quen với điều này từ lâu, những tòa nhà gần Đại Liệt Khích đều có các biện pháp bịt kín bổ sung, hoặc có hầm trú ẩn để tránh nguy hiểm, hơn nữa những thứ như mặt nạ phòng độc cũng đã trở thành vật dụng thường ngày của thành phố này.

Khi điều bất thường trở thành thường ngày, thì nó cũng chẳng có gì đặc biệt nữa.

Khu rừng thép dữ tợn ở ngay trước mắt, từng luồng sương xám độc hại bị phun lên từ lòng đất, chẳng bao lâu sau lại tan vào không khí, hòa vào bầu trời u ám.

Vị trí hiện tại của Bá Lạc Qua chỉ là khu vực ngoại vi của Đại Liệt Khích, nơi này bị các công ty công nghiệp và dân nghèo chiếm giữ. Từng cỗ máy vận hành khổng lồ sừng sững, những tuyến cáp treo đan xen ngang trời, trông như những cây đại thụ bằng kim loại, bên dưới là vô số ngôi nhà cũ nát. Thứ chất lỏng có màu sắc kỳ dị chảy trên vùng đất hoang, tụ lại rồi đổ vào cống ngầm, không biết chảy về đâu.

Bá Lạc Qua có thể thấy nhiều dân nghèo mặc quần áo công nhân, đi về phía trạm cáp treo được dựng lên. Bóng dáng mỗi người đều rất mơ hồ, dưới làn sương mù mờ ảo chỉ để lại những cái bóng nhàn nhạt.

Cảnh tượng này rất phổ biến ở Đại Liệt Khích. Những người nghèo khổ chỉ có thể sống cạnh Đại Liệt Khích, để kiếm tiền, phần lớn họ sẽ trực tiếp trở thành công nhân của Đại Liệt Khích. Tương tự là những người tha hương từ phương xa đến, bọn họ cũng lần lượt lao vào đây. Môi trường Đại Liệt Khích hiểm ác, nhưng so với quê hương của họ, số tiền kiếm được ở đây chắc chắn nhiều hơn rất nhiều.

Bá Lạc Qua dừng lại tại chỗ một lúc, tuy là thân bất tử nhưng cảm giác bỏng rát liên tục sau khi hít phải khí độc thật sự khiến người ta khó chịu. Hắn đeo mặt nạ phòng độc lên, tầm nhìn bị che khuất bởi lớp kính dày.

Sải bước về phía trước, tiến vào thế giới mờ mịt sương mù, hòa cùng những bóng người đang đi tới. Không ai nói lời nào, xung quanh yên lặng đến đáng sợ, chỉ còn lại những tiếng hít thở trầm đục vang lên từ van thở. Âm thanh đan xen vào nhau, chẳng khác nào một bầy vong hồn vừa từ trong mộ trèo ra.

Tầm nhìn hiện tại vẫn còn khá rõ, giữa màu xám mờ ảo có thể thấy nhiều hình bóng với độ đậm nhạt khác nhau, chúng dày đặc nổi lên dọc theo đường chân trời. Khi Bá Lạc Qua đến gần, từng tòa nhà màu trắng xám hiện ra trước mắt, con đường dưới chân lầy lội, hòa lẫn với thứ chất lỏng không rõ tên.

Tựa như một thành phố chết bị bỏ hoang, nhưng nơi đây vẫn có rất nhiều người hoạt động. Mỗi người trên đường đều đeo mặt nạ phòng độc giống Bá Lạc Qua, ai nấy đều lặng lẽ tiến về phía trước, trong không khí chỉ còn lại sự thờ ơ, lạnh lùng.

Một số người không chỉ đeo mặt nạ phòng độc mà còn khoác áo chống thấm nước, đây hẳn là những công nhân làm việc sâu trong khe nứt. Sâu trong khe nứt không chỉ có sương mù xám độc hại với nồng độ cực cao, mà còn có nước thải công nghiệp nhỏ giọt từ đâu đó không rõ, những loại chất lỏng không rõ nguồn gốc này thường còn chí mạng hơn cả sương mù.

Càng tiến về phía trước, tầm nhìn càng hỗn loạn. Ánh sáng ban ngày không còn nữa, xung quanh chỉ còn lại sương mù xám xịt. Nhưng rất nhanh, từng ngọn đèn sáng lên, chúng được treo trên cao, chỉ đường cho những người trong sương mù, sau đó tiếng máy móc gầm rú cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

Bước chân của Bá Lạc Qua nhanh hơn. Hắn đến Đại Liệt Khích không nhiều lần, nhưng cũng không thể nói là hoàn toàn không biết gì về nơi này.

Chẳng mấy chốc, hắn đã thấy từng hàng rào, trên những lan can sắt gỉ sét treo những biển cảnh báo bắt mắt. Đứng bên cạnh, Bá Lạc Qua nhìn về phía trước, không lâu sau, tiếng máy móc gầm rú càng lúc càng rõ, tựa như một con quái vật khổng lồ sừng sững ngay trước mắt.

Một luồng khí mạnh phụt lên từ bên dưới hàng rào, từng luồng một tuôn ra từ những đường ống đầy cánh quạt, tạo thành một cơn gió mạnh, hất tung làn sương độc lên không trung. Nhưng rất nhanh chúng lại lắng xuống, tạo thành một mái vòm màu xám hình bán nguyệt bên trên, bao phủ bầu trời Đại Liệt Khích.

Khi luồng khí phun ra, tầm nhìn dần trở nên rõ ràng hơn, Bá Lạc Qua nhìn thấy khe nứt sâu như vực thẳm hiện ra sau màn sương. Trên rìa khe nứt có vô số bệ đỡ được dựng lên, những hàng rào gỉ sét nối tiếp nhau, hành lang và dây cáp, có thể thấy vô số bóng người đang đi lại ở giữa.

“Cửa xả số ba sắp mở, chú ý tránh ra!”

Một giọng nói chói tai xen lẫn tiếng nhiễu điện phát ra từ loa, mười mấy giây sau, tiếng nước chảy ào ào truyền đến từ bên dưới màn sương xám.

Bá Lạc Qua nhìn xuống. Vách trong của khe nứt chi chít những bệ đỡ nhân tạo, những hành lang trên không kéo dài đến nơi Bá Lạc Qua không nhìn thấy, còn có cáp treo chầm chậm lướt qua, trên đó chở đầy những bóng ma màu xám tương tự.

Tiếng giày ống nện trên mặt đất kim loại, từng đội người đi ngang qua hắn, họ mang theo dụng cụ khai thác, bước lên thang máy cỡ lớn đi xuống sâu trong khe nứt, giống như chìm xuống biển sâu, dần dần hòa vào trong sương mù.

Tiếng gầm rú của sắt thép, những thông báo không bao giờ dứt, và tiếng còi báo động thỉnh thoảng vang lên, trong phút chốc, Bá Lạc Qua như đến một thế giới khác, một thế giới lạnh lùng, câm lặng. Ở đây không có chuyện trò, chỉ có sương mù chậm rãi lan tỏa, dưới van thở vang lên tiếng rên rỉ như tiếng kêu than của kẻ chết đuối.

Đây chính là Đại Liệt Khích. Bá Lạc Qua đi xuống cầu thang, có thể thấy một cánh tay máy khổng lồ nhô lên từ màn sương bên dưới, dây cáp thép được kéo thẳng, không biết bên dưới đang treo thứ gì.

Khe nứt khổng lồ trước mắt là phần chính của Đại Liệt Khích, nó còn có vô số khe nứt nhỏ hơn lan ra bên ngoài, và sâu trong những khe nứt đó cũng có người hoạt động. Lâu dần, nơi đây trở thành khu vực xám của Oubos, đủ loại hoạt động tội phạm thường thấy ở đây. Cộng thêm tình hình phức tạp của Đại Liệt Khích, chính quyền thành phố đã từng thử quản lý, nhưng ngay cả các công ty chiếm giữ khe nứt này họ còn không quản nổi, nói gì đến việc quét sạch lũ sâu bọ trong bóng tối này.

Nhưng Đại Liệt Khích cũng không hoàn toàn hỗn loạn, ví dụ như khu mỏ do các công ty chiếm giữ có thể coi là an toàn. Lũ gian thương lòng dạ đen tối này quyết không cho phép ai ảnh hưởng đến việc kiếm tiền của chúng, dù là băng đảng xã hội đen cũng vậy. Vì vậy, các tập đoàn tội phạm sống sót trong Đại Liệt Khích đều rất biết điều, không can thiệp vào địa bàn của các công ty.

Cứ như vậy, một cách kỳ lạ, Đại Liệt Khích dần dần cũng hình thành nên hệ sinh thái của riêng mình.

“Nom, Nom… ngươi ở đâu?”

Bá Lạc Qua lẩm bẩm, giọng nói qua van thở biến thành tiếng thì thầm vô nghĩa, như ác quỷ nói trong bóng tối.

Nhìn quanh bốn phía, Bá Lạc Qua men theo chiếc thang dài bên vách ngoài của khe nứt mà đi xuống liên tục. Biển sương bên dưới cuồn cuộn, hé ra chút ánh sáng yếu ớt, đích đến của Bá Lạc Qua chính là nơi sâu trong biển sương này, nơi có tên là Bàng Hoàng Xóa Lộ.

Đó là một khu mỏ bỏ hoang, vì kết nối với mấy khe nứt khác nên nhiều người qua lại đều sẽ đi ngang qua đây. Dần dần, nơi này cũng có người ở, họ gọi nó là Bàng Hoàng Xóa Lộ.

Ban đầu là một số công nhân, họ dùng vật liệu phế thải trong mỏ để xây dựng những bệ đỡ và công trình treo trên vách đá. Lâu dần, ngày càng có nhiều người tham gia, quy mô của nó không ngừng mở rộng, trở thành khu vực tập trung đông người nhất trong Đại Liệt Khích, ngoài các khu mỏ do công ty quản lý.

Ngày nay, Bàng Hoàng Xóa Lộ là khu vực xám chính trong Đại Liệt Khích, cá rồng lẫn lộn, người đến người đi. Tiệm thuốc của Nom mở ở đó.

Đường đã đến cuối, Bá Lạc Qua đứng trước một thang máy. Đợi một lúc, tiếng ma sát khàn khàn vang lên, lồng thang gỉ sét từ từ đi lên, cửa sắt mở ra, mấy người thợ mỏ đầy bụi bặm bước ra.

Mặt nạ phòng độc che khuất khuôn mặt của mọi người, Bá Lạc Qua lướt qua họ, bước vào lồng thang, nhấn nút, đợi vài giây, lồng thang đi xuống, từ từ chìm vào sương mù dày đặc.

Cảm giác này giống như lặn xuống biển sâu, Bá Lạc Qua đứng trong chuông lặn, từng luồng sương mù len lỏi qua các kẽ hở. Cảm giác của hắn không hề thoải mái, cơ bắp căng cứng, ánh mắt dưới lớp kính cảnh giác nhìn xung quanh.

Quy mô của Bàng Hoàng Xóa Lộ rất lớn, lớn đến mức có người từng cho rằng nơi đây có thể coi là một khu đô thị mới. Vì thế, trong một thời gian dài, người dân Oubos không hiểu tại sao một nơi như Bàng Hoàng Xóa Lộ lại tồn tại. Dù là khu vực xám, nhưng lấy đâu ra nhiều lợi ích như vậy để duy trì sự tồn tại của nó? Khiến nhiều người bất chấp nguy hiểm cũng phải lao vào đây.

Bá Lạc Qua trước đây cũng không hiểu lắm, nhưng sau khi gia nhập Trật Tự Cục, hắn đã hiểu ra phần nào.

Dưới sự quản lý của Trật Tự Cục, ác quỷ và những kẻ thù của Trật Tự Cục muốn có một nơi tự do, vậy thì nơi dành cho chúng cũng chỉ còn lại Đại Liệt Khích bị sương mù bao bọc. Giống như một bầy chuột bọ bị đày ải, chỉ có những khe hở tối tăm chật hẹp này mới có thể dung chứa sự tồn tại của chúng.

Tiếng kim loại lanh lảnh vang lên, lồng thang đã đến cuối, cửa sắt mở ra, Bá Lạc Qua lại bước lên con đường nhỏ tối tăm. Từ bây giờ, hắn phải cảnh giác cao độ, không ai biết được đằng sau chiếc mặt nạ phòng độc kia là người hay là ác quỷ.

Cổ tay hơi nhấc lên, Bá Lạc Qua cảm thấy một luồng khí lạnh, một con dao găm đang được buộc ở cổ tay, chỉ cần hắn hơi dùng sức là có thể vung ra, nắm chặt, rồi chém giết.

Ra khỏi bóng tối, tầm nhìn trở nên rộng mở, Bá Lạc Qua nhìn về phía xa, sau khi hành lang quanh co khúc khuỷu kéo dài, hắn thấy ánh sáng rực rỡ xuyên qua sương mù.

Những công trình kiến trúc kỳ dị, xiêu vẹo như có sức sống, chúng mọc lên một cách hoang dại dọc theo vách đá dựng đứng, quấn vào nhau, chồng chéo lên nhau, như một đám rong biển điên cuồng, phình to bám trên những tảng đá cứng. Dây cáp thép và hành lang trên không kết nối chúng lại với nhau, bên ngoài có thể thấy rất nhiều giàn giáo, cùng với tiếng búa vang lên, từng tấm thép được cẩu lên, gia cố vào những khối nhà phình to.

Từng tòa tháp kỳ dị vươn lên từ khối kiến trúc này, tựa như những loài thực vật hướng về phía mặt trời. Bên dưới có thể thấy vô số biển hiệu đèn neon, nhưng bị sương mù che khuất, Bá Lạc Qua cũng không nhìn rõ trên đó viết gì. Phía dưới nữa, bên cạnh những con đường chật hẹp, từng hàng ống nước đang xả nước thải, chúng biến thành một cơn mưa lớn, ào ào trút xuống nơi sâu hơn của khe nứt.

“Bàng Hoàng Xóa Lộ.”

Bá Lạc Qua khẽ gọi tên nó. Toàn bộ Bàng Hoàng Xóa Lộ giống như một pháo đài treo lơ lửng giữa không trung. Dưới đáy pháo đài có một cổng vòm khổng lồ, bên trong cổng vòm, những chiếc cáp treo từ từ chạy ra, men theo những sợi cáp thép cố định, đi đến những ngã rẽ khác nhau.

Không dừng lại quá lâu, Bá Lạc Qua bước lên hành lang trên không đang rung lắc nhẹ, đi về phía Bàng Hoàng Xóa Lộ.

Đây là một trong những tuyến đường chính để vào Bàng Hoàng Xóa Lộ. Khi bước lên hành lang trên không, người xung quanh rõ ràng đã đông hơn nhiều. Mọi người đều im lặng không nói, mang theo những mục đích khác nhau, tiến về phía khu đô thị pháo đài kỳ dị, xiêu vẹo này.