Chương 18: Tiệc chủ

Tài khoản:Mật khẩu:

Số lần Borogo đến Ngã Rẽ Bàng Hoàng không nhiều, sự hiểu biết của hắn về nơi này cũng chẳng khác người thường là bao. Vì vậy, dù trong tình báo đã ghi rõ vị trí phòng khám của Nom, Borogo vẫn gặp rất nhiều khó khăn để tìm ra nó.

Ngã Rẽ Bàng Hoàng dường như có sự sống của riêng mình, các công trình kiến trúc với đủ loại hình thù kỳ dị không ngừng mọc lên, vươn ngang dọc bừa bãi men theo những vách đá dựng đứng. Với sự hỗ trợ của cáp treo và thang máy, nó tựa như một cây đại thụ vươn lên từ lòng đất, những cành nhánh bằng thép bung tỏa khắp nơi.

Borogo đoán rằng ở vùng đất hỗn loạn này, chẳng hề tồn tại thứ gọi là quy hoạch đô thị, không có biển chỉ đường, không có địa chỉ, càng đừng nói đến một tấm bản đồ chính xác.

Xã hội đen, hàng lậu, ác ma ẩn mình trong bóng tối, và cả những kẻ địch mà Borogo còn chưa biết tới.

Kiến trúc ở đây thay đổi mỗi ngày, sụp đổ, rồi lại tái thiết, một vòng tuần hoàn không bao giờ dứt.

Hỗn loạn chính là trật tự duy nhất ở nơi này.

“Khắp nơi đều là khí tức tà ác.”

Borogo thở dài, dù đã có mặt nạ phòng độc cách ly, hắn vẫn ngửi thấy mùi lạ trong không khí.

Không chỉ là mùi hăng nồng của hóa chất phế thải, mà còn có những luồng khí tức sâu hơn, âm u hơn.

Khí tức của ác ma.

Cái mùi hôi thối mục rữa ấy đã cắm rễ sâu vào mảnh đất này, hòa quyện cùng sương mù dày đặc. Thật khó tưởng tượng trong bóng tối kia rốt cuộc ẩn giấu bao nhiêu ác ma, và cả những thứ còn bẩn thỉu hơn cả ác ma.

Borogo không hề sợ hãi, ngược lại, áp lực trên người hắn dần được giải tỏa, nhanh chóng biến thành một cảm xúc khó tả... giống như là hưng phấn?

Dưới lớp kính của mặt nạ phòng độc, đôi mắt xanh biếc quét qua tất cả những người qua lại. Ngay cả chính Borogo cũng không nhận ra, một tia sáng nhỏ lóe lên trong mắt hắn, tựa như một con dã thú đi săn đang vui mừng trở về với khu rừng hoang dã của mình.

Quá trình tiến vào Ngã Rẽ Bàng Hoàng rất thuận lợi, không gặp bất kỳ trở ngại nào. Ngay cả những lính gác ở cổng lớn cũng không mấy để tâm đến Borogo, như thể hắn chỉ là một bóng ma hư vô.

Borogo đoán đây là hiệu quả của “Kẻ Ẩn Náu”, chiếc áo gió màu xám tro này sẽ làm giảm sự chú ý của người khác đối với mình, bóp méo nhận thức của họ.

Đường sá bên trong Ngã Rẽ Bàng Hoàng lồi lõm không bằng phẳng, lại vô cùng chật hẹp. Các cửa hiệu chen chúc chồng chất lên nhau như một tòa tháp cao, những tấm biển đèn neon mà Borogo nhìn thấy bên ngoài chính là từ đây mà ra.

Người trên phố không quá đông, nhưng ai nấy đều mang vẻ mặt hung thần ác sát. Vừa rồi Borogo còn thấy một gã dũng sĩ, thân hình cao lớn, chiếc mặt nạ phòng độc trên mặt gã trông chỉ như một cái khẩu trang, cánh tay để trần cuồn cuộn cơ bắp, tràn đầy cảm giác sức mạnh.

Nghĩ cũng phải, ở cái nơi quỷ quái này, nếu ngươi không đủ hung ác, nói không chừng ngay giây sau đã bị người ta ném thẳng xuống vực sâu bên dưới.

Cái chết ở Ngã Rẽ Bàng Hoàng rất phổ biến, nhưng mọi người thường không nói thẳng ra là “chết”, mà là mất tích.

Mỗi ngày, vô số thi thể bị quẳng vào bãi rác, theo đường ống thải hòa cùng với rác rưởi khác, rồi bị đổ xuống làn sương mù sâu thẳm hơn bên dưới.

Đến cả thi thể cũng không tìm thấy.

Những hành lang trên không nối liền các khe nứt của hẻm vực, chúng đan xen ngang dọc, khẽ lay động trong biển sương. Chẳng ai biết những thứ này đã bao lâu không được sửa chữa, đi trên đó phát ra tiếng “kẽo kẹt” đầy nguy hiểm, thỉnh thoảng còn có những mảnh sắt vỡ rơi lả tả.

Borogo cẩn thận bước qua. Trên hành lang trên không, có thể thấy rất nhiều người đang thơ thẩn ở đây, tay cầm những đồng xu vàng, miệng lẩm bẩm điều gì đó rồi ném chúng xuống vực sâu bên dưới.

Về việc này, Borogo cũng biết đôi chút. Đây được xem là một loại tín ngưỡng của Ngã Rẽ Bàng Hoàng, nhưng lại không hẳn là tín ngưỡng.

Đó là một sự tồn tại được gọi là “Tiếm Chủ”.

Nghe đồn, Ngã Rẽ Bàng Hoàng ban đầu do “Tiếm Chủ” sáng lập. Lão nhân đã xây dựng thành phố bóng tối này trong khe nứt sâu thẳm âm u để thu nhận những thứ không thể sống dưới ánh mặt trời.

Dĩ nhiên, thật giả ra sao, Borogo cũng không rõ. Câu chuyện về “Tiếm Chủ” là một trong những truyền thuyết đô thị nổi tiếng ở Oubos.

Trong truyền thuyết, những người sống ở Ngã Rẽ Bàng Hoàng cần phải thỉnh thoảng ném xu xuống biển sương dưới khe nứt, xem như là tiền thuế nộp cho “Tiếm Chủ”, và đổi lại, “Tiếm Chủ” sẽ che chở cho họ.

Thế nên ở Ngã Rẽ Bàng Hoàng thường xuyên thấy cảnh một đám người ném xu xuống biển sương bên dưới. Còn những kẻ không nộp thuế cho “Tiếm Chủ” thì...

Những kẻ không nộp thuế sẽ không thể ở lại Ngã Rẽ Bàng Hoàng lâu dài. Nếu họ cố chấp ở lại, sứ giả của “Tiếm Chủ” sẽ xuất hiện và lôi họ xuống biển sương.

Nghe như một câu chuyện kinh dị, nhưng ở nơi hỗn loạn như Ngã Rẽ Bàng Hoàng, ngược lại chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Borogo lục túi, lấy ra một đồng Onr rồi ném thẳng xuống biển sương bên dưới. Đồng xu lóe lên rồi biến mất không tăm tích.

“Cứ coi như là nhập gia tùy tục vậy.”

Borogo khẽ nói, nhìn sang phía bên kia, hành lang trên không trải dài đến tận cuối tầm mắt, những tòa nhà hỗn độn mọc lên hoang dại trên các vách đá xung quanh.

Phòng khám của Nom ẩn mình đâu đó trong này. Dù trong đầu vẫn nhớ thông tin Levius đưa, nhưng việc tìm kiếm vẫn quá khó khăn.

Levius cũng nhận ra điều này. Trong tình báo, gã còn đề cập rằng khi Borogo không tìm được mục tiêu, hắn có thể đến một nơi để hỏi đường. Nơi đó có quan hệ hợp tác với Cục Trật Tự, có thể xem là nơi duy nhất ở Ngã Rẽ Bàng Hoàng miễn cưỡng đáng tin cậy.

Miễn cưỡng... đáng tin, đúng là như vậy.

Dù là quan hệ hợp tác, cũng không phải vững như bàn thạch. Ở nơi hỗn loạn này, nói không chừng giây sau đối phương sẽ vì lợi ích lớn hơn mà bán đứng ngươi.

Khác với phòng khám của Nom, nơi Levius đề cập lại rất dễ tìm. Borogo ngẩng đầu lên, chỉ thấy tòa nhà cao ngất nghểu, xiêu vẹo được bao bọc bởi làn sương mỏng, những tấm biển đèn neon nhấp nháy ẩn hiện sau màn sương.

Trong ánh sáng rực rỡ, một tấm biển hiệu nổi bật nhất, vị trí cũng cao nhất, treo lơ lửng như sao hôm.

“Quán bar Mạng Nhện.”

Borogo đọc tên của nó. Bất chợt, một cơn gió mạnh lướt qua, tạm thời thổi tan làn sương trên đỉnh đầu, để lộ ra diện mạo thật của tòa nhà xiêu vẹo kia.

Vô số sợi dây từ bóng tối bốn phương tám hướng vươn ra, dây điện, cáp thép, dây thừng… chúng quấn lấy nhau, cuối cùng hội tụ trên tòa nhà, dày đặc, chồng chất thành một khối sưng phồng, trông như một tấm mạng nhện kỳ dị. Trên đó còn đậu đầy chim, nhưng Borogo không nhìn rõ hình dáng của chúng, chỉ thấy những hình bóng đen xám.

Borogo đoán đây là lý do nó có tên Mạng Nhện. Hắn men theo con đường chật hẹp tiến về phía trước, không lâu sau đã đến được tòa nhà bị dây cáp bao bọc này.

Gần quán bar Mạng Nhện, người qua lại rõ ràng đông hơn, không khí tĩnh lặng cũng trở nên náo nhiệt hơn đôi chút. Borogo còn mơ hồ nghe thấy tiếng ca hát vọng ra từ giữa những tòa nhà cao tầng.

Băng qua đường, cánh cửa lớn đã ở ngay trước mắt, ánh sáng bảy màu rực rỡ tràn ra từ khe cửa.

Giống như lúc vào Ngã Rẽ Bàng Hoàng, Borogo vào quán bar Mạng Nhện cũng không gặp trở ngại gì. Đẩy cửa ra, sự ồn ào, náo nhiệt ập đến, như thủy triều bao bọc lấy Borogo.

Vừa bước vào là một sàn nhảy khổng lồ. Dưới ánh đèn rực rỡ, huyền ảo, vô số người đang nhảy múa, cười đùa vui vẻ, tiếng nhạc chói tai vang lên.

Borogo tháo mặt nạ phòng độc, mùi cồn hòa quyện với những mùi kỳ lạ xộc vào khoang mũi, trong đó vẫn có mùi mục rữa quen thuộc.

Ánh mắt hắn sắc bén quét nhìn xung quanh, nhưng chỉ thấy những gương mặt say sưa, mơ màng được ánh đèn chiếu rọi thành muôn màu.

Lách qua đám đông chen chúc, hắn đi đến trước quầy bar, nhớ lại quy trình và ám hiệu trong tình báo, Borogo ngồi xuống, quan sát người pha chế rượu đang bận rộn.

Đó là một gã có thân hình khôi vĩ, đầu cạo trọc lóc, mặc chiếc áo sơ mi trắng bó sát sạch sẽ. Làn da ngăm đen của gã có một hình xăm rắn độc, men theo cổ quấn lên, đầu rắn thò ra từ sau gáy, dừng lại ngay trước vầng trán nhẵn bóng.

“Cho một ly ‘Tùy Duyên’.”

Borogo nói với người pha chế. Động tác của gã khựng lại một chút, rồi gã quay đầu, chăm chú nhìn Borogo.

“Ngươi chắc chứ?”

Người pha chế nghiêm túc hỏi.

“Ta chắc chắn.”

Borogo gật đầu, đây là “ám hiệu” mà Levius đã nhắc đến.

Người pha chế dường như đang suy nghĩ điều gì đó, rồi lại tiếp tục cử động, không nói một lời, nghiêm túc pha rượu cho Borogo. Borogo cũng có chút mông lung, hắn nghi ngờ có phải mình đã hỏi nhầm người không, chẳng phải bây giờ nên trực tiếp trao đổi tình báo với mình sao? Sao gã lại bắt tay vào việc rồi.

Không có phản hồi, Borogo giữ im lặng, cho đến khi người pha chế đẩy một ly rượu có màu sắc kỳ quái đến trước mặt Borogo, rồi làm một động tác ra hiệu “mời”.

Borogo nhìn người pha chế, gã không cười không nói, mặt lạnh như tiền, rồi lại nhìn thứ chất lỏng phức tạp trong ly.

Do dự vài giây, Borogo quyết định tin tưởng Levius. Hắn cảm thấy ông chủ mới này của mình không cần thiết phải lừa hắn, gã cũng sẽ không mắc một sai lầm ngớ ngẩn như vậy.

Hắn cầm thẳng ly rượu, một hơi uống cạn.

Khác với tình huống tồi tệ đã dự đoán, ly rượu này có lẽ không có độc, nhưng mùi vị cũng đủ đặc biệt. Không hề có vị cồn, mà là vị bạc hà xộc thẳng vào mũi, cảm giác như toàn bộ khoang miệng bị nhét đầy đá viên, mỗi lần hít thở đều cảm thấy một cảm giác lạnh buốt đến đau.

“Ha ha.”

Tiếng cười sảng khoái vang lên, người pha chế nhìn Borogo với vẻ tươi cười rồi hỏi:

“Vị thế nào?”

“Quá tệ, ta cảm giác như vừa uống một ly nước giặt có bọt.” Borogo ho khan.

“Đó là do ngươi không biết thưởng thức… Mà nói đi, gần đây Levius thế nào rồi?”

Người pha chế nói. Nghe thấy tên Levius, Borogo điều hòa lại hơi thở, cảnh giác nhìn gã.

“Đừng căng thẳng, ‘Tùy Duyên’ là thực đơn ẩn ở đây, chỉ có gã Levius đó mới từng uống loại rượu này,” người pha chế thản nhiên nói. “Gã rất thích loại rượu này, chỉ là đã nhiều năm không đến uống rồi.”

“Người quen cũ sao?”

“Cũng gần như vậy. Khi ta quen gã, ta ở đây chỉ là một nhân viên phục vụ, còn gã cũng chỉ là một nhân viên ngoại cần bình thường.”

Người pha chế trả lời. Gã chính là kẻ mà Levius nói là miễn cưỡng đáng tin cậy.

“Thì ra là vậy sao?”

Borogo lẩm bẩm. Đây không phải là một con cờ mà Cục Trật Tự cài cắm, mà là bạn cũ của Levius, một người bạn cũ sống ở Ngã Rẽ Bàng Hoàng.

Nghe có vẻ như Levius trước đây cũng từng làm nhiệm vụ ngoại cần, nhưng nghĩ đến bộ dạng tàn tật của gã… Chẳng lẽ Levius không phải sinh ra đã tàn tật? Mà là một tai nạn nào đó đã khiến gã phải sống trên xe lăn? Và từ đó rút khỏi sự nghiệp ngoại cần.

Lời nói của người pha chế cắt ngang dòng suy nghĩ của Borogo.

“Ngươi có thể gọi ta là Vika… Vậy ngươi cần gì?”

Vika ra hiệu cho người khác đến pha rượu, còn mình thì đứng trước mặt Borogo, hai tay chống lên quầy bar.

“Nom Ward,” Borogo gạt bỏ hết những suy nghĩ lộn xộn, bây giờ ưu tiên hàng đầu là thực hiện nhiệm vụ. “Ta muốn biết phòng khám của ông ta ở đâu?”

Vika im lặng vài giây, dường như đang hồi tưởng lại thông tin liên quan đến Nom Ward. Sau một lúc suy nghĩ ngắn, gã nói:

“Vậy ngươi định dùng cái gì để đổi lấy thông tin này?”

Borogo ngẩn người. Vika dường như đọc được biểu cảm của Borogo, gã cười vài tiếng rồi nói:

“Ngươi nghĩ rằng thông tin này nên được cho không, đúng không?”

“Chỉ là một địa chỉ thôi mà.”

Borogo cảm thấy có chút phiền phức rồi. Levius hoàn toàn không nói với hắn những điều này, hay là gã này thực ra có thù với Levius, cố tình làm khó mình?

“Ừm… ngươi vẫn chưa hiểu rõ quy tắc của Ngã Rẽ Bàng Hoàng rồi.” Vika vẫn giữ thái độ thân thiện.

“Quy tắc? Vùng đất hỗn loạn này, mà còn có cái gọi là quy tắc sao?”

“Dĩ nhiên.”

Vika trả lời. Cùng lúc đó, một người khác đi tới, liếc nhìn Borogo, rồi lại nhìn Vika, sau đó đặt một đồng xu lên quầy bar, đẩy về phía Vika.

“Vika, tiền thuế trả lại ngươi, tháng trước cảm ơn nhé.”

Người đó nói xong liền quay đầu rời đi không ngoảnh lại. Borogo bị cảnh này làm cho có chút không hiểu, nhìn đồng xu, hắn hỏi: “Nộp thuế? Chỉ một đồng xu thôi sao?”

Vika không nói gì, mà đẩy đồng xu về phía Borogo.

Borogo nhặt đồng xu lên. Khác với loại tiền tệ mà hắn quen thuộc, đồng xu này không phải là tiền lưu hành trên thị trường, mà là một thứ gì đó giống như đồng xu kỷ niệm.

Mặt trước của đồng xu khắc vô số sợi chỉ, chúng hội tụ lại với nhau thành một cuộn chỉ rối rắm, bên trong dường như đang thai nghén thứ gì đó.

“Đây là nộp thuế cho ‘Tiếm Chủ’.” Vika nói đầy ý vị sâu xa.