Trong Bảo Các, châu báu lấp lánh, ngũ sắc hào quang rực rỡ đập vào mắt. Từng hàng kệ ngọc san sát, mỗi ô đều tỏa ra ánh sáng chói lọi. Bình ngọc, tiểu kiếm, ngọc bội, bảo châu... vô số kể, khiến Mạnh Hạo hô hấp dồn dập, tim đập loạn xạ, máu như dồn lên não, ngây người đứng đó.
Nửa đời Mạnh Hạo chưa từng thấy nhiều tài bảo đến vậy. Giờ phút này, hắn hoàn toàn bị những châu báu rực rỡ này nhấn chìm, trong đầu ong ong, bất giác nảy sinh ý nghĩ muốn cướp sạch tất cả.
"Giá trị của những bảo vật này... đều là vô giá, phát tài rồi! Đối đãi của tiên nhân làm công quả lại tốt đến thế này sao?" Mạnh Hạo lẩm bẩm, đi qua từng hàng kệ ngọc, vẻ mặt đầy kích động. Hắn vô thức ngẩng đầu nhìn lên trên, tự nhủ Bảo Các có ba tầng, chỉ tầng thứ nhất đã như vậy, chẳng phải hai tầng trên giá trị bảo vật còn lớn hơn sao?
"Tiên nhân... thật sự giàu có!" Mạnh Hạo hít sâu một hơi. Đúng lúc này, ánh mắt hắn chợt ngưng lại, nhìn thấy một chiếc gương đồng đặt ở vị trí rất nổi bật trong Bảo Các.
Chiếc gương đồng này có chút rỉ sét, vẻ ngoài không mấy bắt mắt, không hề có chút bảo quang nào, tạo sự tương phản lớn với những bảo vật xung quanh.
Mang theo sự kinh ngạc, Mạnh Hạo cầm chiếc gương đồng lên, nhìn kỹ vài lần. Càng nhìn, chiếc gương càng bình thường, như một vật phàm trần, không có chút gì đặc biệt. Nhưng vì có thể đặt trong Bảo Các, Mạnh Hạo tự nhủ hẳn phải có giá trị của nó.
"Sư đệ có mắt nhìn thật." Một giọng nói vang lên phía sau Mạnh Hạo. Nam tử tinh ranh không biết từ lúc nào đã xuất hiện, nhìn chiếc gương đồng trong tay Mạnh Hạo, ngữ khí đầy tán thưởng.
"Sư đệ đã cầm chiếc gương này lên, chứng tỏ ngươi có duyên với nó. Chiếc gương này có không ít truyền thuyết, đặc biệt là sự thần bí của nó. Tương truyền, muốn có được vật này, ngoài đại cơ duyên còn cần đại tạo hóa. Chắc hẳn sư đệ chính là người có khí chất như vậy, cầm gương này mà tung hoành thiên địa, chỉ là chuyện sớm muộn thôi." Nam tử tinh ranh cảm thán liên tục, giọng nói như mang theo một loại sức mạnh kỳ lạ, khiến Mạnh Hạo nghe mà ngẩn người.
"Chiếc gương này..." Mạnh Hạo vẻ mặt cổ quái, cúi đầu nhìn lại chiếc gương đồng. Trên đó không có điêu khắc phức tạp, đặc biệt là những vết rỉ sét khiến chiếc gương ngay cả việc soi vật cũng mờ mịt.
"Sư đệ đừng thấy chiếc gương này không hiển lộ bảo quang. Phải biết rằng, phàm là bảo vật thông linh, đều ẩn mình trong sự phàm tục. Càng nhìn không bắt mắt, lại càng phi phàm." Nam tử tinh ranh thấy Mạnh Hạo định đặt chiếc gương đồng trở lại kệ, vội vàng tiến lên vài bước ngăn lại, nghiêm túc nhìn Mạnh Hạo.
"Sư đệ, cầm lên tức là có duyên, sao có thể vì nó trông phàm tục mà từ bỏ? Sư huynh phụ trách Bảo Các này nhiều năm, biết rõ lai lịch của từng bảo vật ở đây. Chiếc gương đồng này năm xưa từng làm chấn động Triệu Quốc, là một luồng thiên ngoại chi quang rơi xuống mà thành, được Khảo Sơn Lão Tổ thu thập sau đó chuyên tâm nghiên cứu, cho rằng là thông thiên chi bảo. Tuy rằng vẫn chưa nghiên cứu ra được điều gì, nhưng lại khẳng định nếu chiếc gương này gặp được hữu duyên nhân, tất sẽ có thể tung hoành thiên địa."
Nghe đến tên Khảo Sơn Lão Tổ, Mạnh Hạo ngẩn ra. Hắn vừa mới nhập ngoại tông, còn nhiều điều chưa quen thuộc, liền do dự.
"Khảo Sơn Lão Tổ còn chưa nghiên cứu ra, ta..."
"Sư đệ nói vậy là không đúng. Sư huynh có thể nói cho ngươi biết, lão tổ không có thành quả nghiên cứu, cũng chính là nói lên sự nghịch thiên của bảo vật này. Hơn nữa, trước ngươi đã có mấy chục người cầm đi bảo vật này, tuy rằng đều không nghiên cứu ra được điều gì, nhưng bọn họ cũng không còn gì hối tiếc."
"Vạn nhất... ngươi chính là người có duyên với chiếc gương này thì sao? Hơn nữa, ngươi cầm chiếc gương này đi có thể yên tâm. Những đồng môn trước ngươi, không ít người chỉ sau hai ba tháng đã trả lại. Sư huynh ta, sau này chúng ta tiếp xúc lâu rồi ngươi sẽ biết, ta rất dễ nói chuyện, không muốn làm khó đồng môn, nên đều cho đổi sang một bảo vật khác.
"Ngươi cầm đi sau này nếu cũng không nghiên cứu ra được, có thể tùy thời trả lại, đến lúc đó đổi chọn một món khác là được. Nhưng cơ hội này... nếu từ bỏ, vạn nhất có duyên, e rằng sẽ hối tiếc cả đời." Nam tử tinh ranh nhìn Mạnh Hạo đầy thâm ý, thấy Mạnh Hạo càng thêm do dự, trong lòng thầm cười, nghĩ thầm những đệ tử mới nhập ngoại tông này dễ lừa nhất, chỉ cần nói ra lai lịch và truyền thuyết của chiếc gương này, dùng những lời lẽ tung hoành thiên địa mà khơi gợi, đảm bảo lập tức nhiệt huyết sôi trào.
Lai lịch và truyền thuyết của chiếc gương đồng này, hắn quả thật không lừa Mạnh Hạo, nhưng lấy chiếc gương này làm mồi nhử, đã giúp hắn kiếm được không ít linh thạch. Dù sao, mỗi lần trả lại gương, chỉ cần hơi làm khó một chút, tự nhiên sẽ cần linh thạch để thông qua.
"Nhưng mà..." Mạnh Hạo từ nhỏ đã đọc sách, khá thông minh, lời khuyên của nam tử tinh ranh này tự nhiên nghe rất rõ, biết chiếc gương này e rằng không như đối phương nói. Nhưng người này lại chắn trước mặt, hiển nhiên đã quyết định không để hắn dễ dàng đặt gương trở lại. Ngay cả khi tùy tiện vứt xuống, e rằng cũng vô dụng, trong lòng có chút hối hận vì đã cầm chiếc gương này lên.
"Sư đệ, đừng vừa nhập tông ngày đầu đã phạm môn quy. Trong Bảo Các này, đã cầm lên thì không thể đặt xuống." Nam tử tinh ranh cảm thấy lửa đã đủ, liền theo cách cũ, sắc mặt trầm xuống, quát khẽ một tiếng, vung tay áo, lập tức có gió rít, đẩy Mạnh Hạo trong chớp mắt bay ra khỏi Bảo Các, rơi xuống bên ngoài.
Một tiếng "ầm" vang lên, cửa Bảo Các đóng lại.
"Sư huynh ta mềm lòng, nếu ngươi quả thật không có duyên với chiếc gương này, qua hôm nay có thể tùy thời đến đổi." Giọng nói của nam tử tinh ranh truyền ra từ trong Bảo Các.
Mạnh Hạo nhíu mày, ngẩng đầu nhìn Bảo Các đã đóng cửa, trong lòng đã có chút tức giận. Hắn thở dài một tiếng, cúi đầu nhìn chiếc gương đồng trong tay. Mạnh Hạo nghĩ đến lời mở đầu của cuốn Ngưng Khí Quyết, hơi do dự, thầm nghĩ nếu quả thật là vật mà Khảo Sơn Lão Tổ từng nghiên cứu qua, cũng coi như đáng giá. Hắn lắc đầu, đặt chiếc gương vào trong ngực, lại hậm hực nhìn Bảo Các một cái, rồi xoay người rời đi.
Đi trên con đường đá xanh của ngoại tông, Mạnh Hạo theo phương vị của nhà ở trong ngọc giản, vào buổi trưa đã tìm thấy chỗ ở thuộc về hắn ở ngoại tông. Nơi đây là rìa khu Bắc, khá hẻo lánh, xung quanh có không ít nhà cửa, chen chúc san sát.
Đẩy cửa nhà ở ra, cánh cửa kẽo kẹt mở. Bên trong có một chiếc giường, một cái bàn. Mạnh Hạo đứng đó nhìn hồi lâu, khá hài lòng, nơi này tốt hơn chỗ tạp dịch không ít.
Ngồi khoanh chân trên giường, Mạnh Hạo hít sâu một hơi, lấy chiếc gương đồng trong ngực ra, tỉ mỉ nghiên cứu. Nhưng cho đến khi mặt trời lặn về tây, màn đêm buông xuống, thắp đèn dầu lên rồi nhìn rất lâu, Mạnh Hạo vẫn không hiểu chiếc gương đồng này rốt cuộc có tác dụng gì.
Dù nhìn thế nào, chiếc gương đồng này cũng vô cùng bình thường.
Khi đêm đã khuya, Mạnh Hạo dứt khoát đặt chiếc gương đồng sang một bên, nhìn vầng trăng sáng ngoài cửa sổ, nghĩ đến Tiểu Béo, có chút hoài niệm tiếng ngáy của Tiểu Béo.
Ngoài cửa sổ, trăng sáng vằng vặc, ánh trăng chiếu xuống mái hiên. Xung quanh rất yên tĩnh, chỉ có tiếng gió khẽ thổi qua rừng cây xào xạc, khiến Mạnh Hạo hít sâu một hơi, hồi tưởng lại cuộc sống mấy tháng qua. Mạnh Hạo có cảm giác như cách một thế giới, khẽ lẩm bẩm.
"Ta không còn là thư sinh của huyện Vân Kiệt nữa, đã trở thành đệ tử ngoại tông của Khảo Sơn Tông..."
Một lúc lâu sau, Mạnh Hạo thu lại tâm thần, nhắm mắt đả tọa, vận chuyển linh khí trong cơ thể xoay chuyển từng chút một. Cuộc sống như vậy hắn đã duy trì mấy tháng, giờ đây đã quen thuộc.
Ngoại tông khác với chỗ tạp dịch, nơi đây sẽ không chuẩn bị thức ăn cho đệ tử, tất cả đồ ăn đều phải tự mình tìm cách kiếm. Nếu không kiếm được mà chết đói, cũng không ai quan tâm. Tuy nhiên, nhiều năm qua, ngoại tông Khảo Sơn Tông quả thật chưa từng có người nào chết đói.
Dù sao, khi đạt đến Ngưng Khí tầng một, hít thở linh khí thiên địa, tuy không giải quyết được cơn đói, nhưng có thể duy trì sinh cơ tồn tại.
Mấy ngày sau, vào buổi trưa, Mạnh Hạo đang khoanh chân đả tọa, bỗng một tiếng kêu thảm thiết từ bên ngoài truyền đến. Mạnh Hạo lập tức mở mắt, đứng dậy đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Hắn thấy một đệ tử ngoại tông bị người ta giẫm dưới chân, ngực máu thịt be bét, tuy không chết nhưng đã bị thương, bị lấy đi túi trữ vật, người kia hừ lạnh một tiếng rồi rời đi.
Người bị thương kia cố gắng bò dậy, trong mắt lộ ra một tia hung ác, loạng choạng đi xa. Xung quanh có không ít người đứng xem, đa số vẻ mặt lạnh lùng, ẩn chứa sự châm chọc.
Mạnh Hạo trầm mặc, cảnh tượng như vậy, mấy ngày nay hắn đã thấy vài lần, trong lòng đối với quy tắc của ngoại tông Khảo Sơn Tông càng thêm khắc sâu.
Thời gian thoáng chốc trôi qua bảy ngày. Trong bảy ngày này, Mạnh Hạo ở ngoại tông lại thấy vài lần chuyện cướp đoạt. Đệ tử ngoại tông tranh giành và ra tay lẫn nhau, khiến Mạnh Hạo dần dần trở nên trầm mặc. Đặc biệt, hắn tận mắt chứng kiến một vị sư huynh Ngưng Khí tầng hai ba bị người ta giết chết ngay trong khu vực công cộng của ngoại tông. Những cảnh tượng này khiến Mạnh Hạo khi ra ngoài trở nên cẩn thận, đề phòng.
May mắn thay, tuy tu vi của hắn rất thấp, nhưng dù sao trên người cũng không có vật gì đáng giá, người khác đa số đều không để ý đến hắn.
Mà tu luyện của Mạnh Hạo cũng xuất hiện sự đình trệ. Ngưng Khí tầng hai không giống tầng một, cũng là linh khí nhập thể, nhưng theo lời của Ngưng Khí Quyết, tầng hai đã bắt đầu thay đổi cơ thể phàm nhân, khiến cơ thể thích nghi hơn với linh khí, do đó linh khí cần thiết nhiều hơn tầng một gấp mấy lần.
Tương tự, Mạnh Hạo cũng đã biết đến cái gọi là tư chất. Độ dung hợp giữa cơ thể và linh khí thiên địa chính là tư chất. Tư chất càng tốt, độ dung hợp càng cao; tư chất càng kém, độ dung hợp càng thấp. Cùng một thời gian thổ nạp, người có tư chất tốt tự nhiên sẽ hấp thu được nhiều linh khí hơn.
Theo tính toán của hắn, muốn trở thành Ngưng Khí tầng hai, hắn cần khoảng một hai năm. Còn về Ngưng Khí tầng ba, thời gian còn phải nhiều hơn gấp mấy lần.
Trừ phi có được đan dược hoặc linh thạch, dựa vào sức mạnh của đan dược linh thạch hóa thành linh khí, có thể rút ngắn đáng kể thời gian. Đây cũng là lý do vì sao việc tranh đoạt trong tông môn lại thảm khốc đến vậy, bởi vì mỗi tháng, ngoại tông đều sẽ phát đan dược.
"Càng mạnh thì càng mạnh, càng yếu thì càng yếu. Khảo Sơn Tông chính là dùng phương pháp này để bồi dưỡng ra đệ tử nội môn..." Mạnh Hạo trầm mặc.
Sáng sớm ngày hôm đó, trời vừa tờ mờ sáng, Mạnh Hạo khoanh chân ngồi trên giường. Hắn không có tư chất kinh người, nhưng lại có một sự kiên cường. Ngay cả ban đêm cũng không từ bỏ đả tọa thổ nạp. Lúc này, trong tông môn có tiếng chuông dài ngân vang, từ từ vọng lại. Mạnh Hạo mở mắt.
"Tiếng chuông này..." Mạnh Hạo hai mắt ngưng lại, mơ hồ đoán được điều gì đó, vẻ mặt lập tức lộ ra một tia kích động. Hắn đứng dậy ra khỏi nhà, thấy xung quanh có không ít đồng môn lập tức vẻ mặt phấn chấn, nhanh chóng chạy thẳng về phía xa.
"Chuông ngân một tiếng, đây là lúc phát linh thạch đan dược."
"Tính ra cũng là hôm nay." Cùng với tiếng chuông ngân vang, càng nhiều người nhanh chóng chạy ra. Không chỉ ở đây, mà giờ đây trong toàn bộ phạm vi ngoại tông, hầu như tất cả đệ tử ngoại tông đều như vậy.
"Ngày phát đan." Mạnh Hạo hít sâu một hơi, cũng theo mọi người nhanh chóng chạy vài bước, cùng đám đông sau một lát đã đến quảng trường trung tâm của ngoại tông. Quảng trường này cực kỳ rộng lớn, xung quanh có chín cột đá điêu khắc rồng, tỏa ra ánh sáng chói mắt. Phía trước nhất, trên cột đá trải ra một đài cao rộng mười trượng, trên đó mây ngũ sắc lượn lờ, ẩn hiện bóng người, khiến người ta nhìn vào thấy mờ ảo.
Nơi đây có hơn một trăm đệ tử ngoại tông, đều mặc trường bào màu xanh lục, thấp giọng bàn tán, thỉnh thoảng lại ngước nhìn đài cao mây ngũ sắc phía trên cột đá.
Trên đài cao lúc này mây ngũ sắc hơi tản đi, lộ ra bóng người rõ ràng. Nơi đó đứng một lão giả mặc trường bào màu vàng kim, trên mặt có vài vết đốm, nhưng vẻ mặt lại không giận mà uy, hai mắt như điện. Bên cạnh ông ta có một nam một nữ hai người, y phục màu bạc. Nam tử tuấn lãng phi phàm, vẻ mặt đạm nhiên, khí chất chính trực. Còn về nữ tử kia, Mạnh Hạo khi nhìn rõ, hai mắt hắn co rút lại.
Nữ tử này, chính là người đã bắt hắn từ Đại Thanh Sơn ba tháng trước.