Chương 156: Bữa trưa miễn phí

Chuyến đi săn đầu tiên của họ suôn sẻ đến bất ngờ.

Dưới sự dẫn dắt của một người dẫn đường kinh nghiệm và được hỗ trợ bởi cái bóng thoắt ẩn thoắt hiện của Sunny, họ đã tránh được mọi Sa Đọa Sinh Vật và đến nơi an toàn. Tại đó, cả nhóm ẩn mình trong tàn tích và chờ đợi con mồi xuất hiện.

Kế hoạch tác chiến đã được bàn bạc từ trước. Sau khi Effie mô tả loại quái vật mà họ sắp tiêu diệt, kèm theo một danh sách chi tiết về ưu nhược điểm của nó, Nephis nhanh chóng phân công vai trò cho từng người.

Sunny đã nghĩ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra giống như hồi còn ở trong Mê Cung, nhưng hắn đã lầm. Vẫn như trước, Neph sẽ là người chịu phần lớn rủi ro và dụ kẻ địch lộ ra yếu điểm. Tuy nhiên, Caster mới là người tận dụng cơ hội đó để tung ra đòn kết liễu, chứ không phải Sunny.

Điều này thực ra cũng hợp lý. Dù sao thì Năng Lực của hắn cũng không phải là loại dùng để chiến đấu, ít nhất là về mặt danh nghĩa. Sẽ hợp lý hơn nếu giao vai trò này cho một người có Năng Lực chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ như Caster.

Dẫu vậy, không hiểu sao Sunny lại cảm thấy tức giận. Hắn có cảm giác như mình đang bị thay thế.

Không muốn tỏ ra trẻ con, hắn nuốt cục tức vào trong và im lặng.

Khi con quái vật xuất hiện, mọi chuyện diễn ra vô cùng hoàn hảo. Nephis và Caster đã hạ gục sinh vật đó mà không hề bị thương. Sự phối hợp của họ, tuy không phải là không cần gắng sức, nhưng lại hài hòa một cách kỳ lạ, có lẽ vì cả hai đều là Kẻ Thừa Kế và đã được huấn luyện theo cùng một phương pháp. Sunny, người có nhiệm vụ tham chiến nếu có sự cố, cuối cùng lại chẳng cần phải động một ngón tay.

Effie cũng vậy, nàng chỉ ở lại cùng Cassie phòng trường hợp tiểu cô nương mù lòa cần được bảo vệ. Sau khi mọi việc kết thúc, nàng cười lớn:

"Ha, đây là bữa ăn dễ dàng nhất mà ta từng kiếm được!"

Vị thế của Effie trong nhóm có chút kỳ lạ. Không giống những người còn lại, nàng không hề tỏ ra muốn gia nhập tiểu đội một cách chính thức. Thay vào đó, nàng giống như một người làm thuê — trách nhiệm của nàng bao gồm dẫn đường cho cả đội và cung cấp thông tin, không hơn không kém. Nàng thậm chí còn không bị yêu cầu phải chiến đấu bên cạnh họ.

Sau khi Ác Mộng Sinh Vật bị tiêu diệt, họ nhanh chóng xẻ thịt nó và rời khỏi hiện trường với một khối thịt nặng trĩu. Trước khi bóng của Xích Tháp đổ xuống Hắc Thành, tiểu đội đã tiến đến gần cổng vòm cẩm thạch dưới chân đồi.

Đây là lúc chuyện bất ngờ cuối cùng cũng xảy ra. Và nó xảy ra là vì Nephis.

Sau khi chia một phần chiến lợi phẩm tương xứng cho nữ thợ săn năng nổ, nàng liếc nhìn Sunny, Cassie và Caster. Rồi, Dịch Tinh nói:

“Ta muốn ba người giao lại phần thịt của mình cho ta.”

‘Cái gì? Chuyện này là sao?’

Trước khi Sunny kịp đặt câu hỏi, Cassie đã mỉm cười và nói:

"Tất nhiên rồi, Neph!"

Caster cũng không chần chừ. Hắn khẽ cúi đầu, gật đầu.

"Như ngài muốn, thưa tiểu thư Nephis."

Sunny nghiến răng. Sau chuyện này, hắn sẽ trông như một thằng khốn nạn nếu bắt đầu tra hỏi nàng. Nhất là khi, về mặt kỹ thuật, hắn chẳng làm gì ngoài việc cho Effie mượn cái bóng của mình. Nephis và Caster mới là những người thực sự liều mạng.

"...Được thôi."

Nephis gật đầu với họ rồi tiếp tục bước lên con đường trắng.

Khi họ trở về khu định cư bên ngoài, nàng chia phần thịt quái vật còn lại thành hai phần. Một phần nhỏ hơn nhiều, nàng đưa cho Cassie. Phần còn lại, lớn hơn không thể so sánh, nàng chỉ đơn giản đặt lên những phiến đá trắng trước nơi ở của họ.

Effie tò mò nhìn toàn bộ quá trình. Những người dân nghèo tụ tập để chào đón họ trở về cũng vậy.

Sunny cau mày:

"Nàng đang làm gì vậy?"

Dịch Tinh liếc nhìn hắn rồi chỉ vào bọc thịt nhỏ trong tay Cassie.

"Chỗ này là để chúng ta duy trì sự sống. Chúng ta sẽ ăn phần thịt đó cho đến chuyến đi săn tiếp theo."

Có người trong đám đông hét lên:

"Thế còn phần còn lại thì sao? Cô định bán nó à? Giá bao nhiêu?"

Theo thông lệ, các thợ săn ở khu định cư bên ngoài thường bán một phần chiến lợi phẩm của mình. Đó là cách mọi người ở đây tự nuôi sống bản thân. Thịt có thể được đổi lấy vật phẩm, dịch vụ, hoặc trong những trường hợp rất hiếm, là các mảnh vỡ thực sự.

Neph quay sang những người đang tụ tập xung quanh và nhìn họ với một cái cau mày. Khi mọi người im lặng, nàng nói bằng một giọng lạnh lùng:

"Đội đi săn của ta sẽ không bán bất kỳ miếng thịt nào. Không bao giờ."

Trước khi bất cứ ai kịp phản ứng, còn đang thất vọng vì câu trả lời đó, nàng bước sang một bên, chỉ vào đống thịt lớn và nói:

"...Thay vào đó, chúng ta sẽ cho không."

***

Một sự im lặng chết chóc bao trùm rìa khu định cư bên ngoài. Những người dân nghèo đến để mong được nhìn thấy Dịch Tinh hoặc hy vọng kiếm được chút thức ăn đều nhìn Nephis với một hỗn hợp cảm xúc đen tối của sự ngờ vực, hoài nghi và cảnh giác.

Một lúc sau, có người hét lên:

"Cô đang giở trò gì vậy? Người ở đây đang đói đấy, Dịch Tinh! Đáng xấu hổ!"

Nephis khoanh tay, nhíu mày và trả lời:

"Không có trò gì cả. Mọi người đều có thể tự do lấy một phần thịt nhỏ để lấp đầy dạ dày."

Chàng trai trẻ đã buộc tội nàng lúc trước cười lớn.

"Tại sao cô lại cho không như vậy? Cô nghĩ chúng tôi là lũ ngốc à?"

Sunny cũng đang bị dằn vặt bởi cùng một câu hỏi. Hắn thường nói đùa về sự cao thượng ngu ngốc của Neph, nhưng hắn cũng biết nàng không thực sự ngu ngốc. Nàng luôn có lý do cho mọi việc mình làm, ngay cả khi những lý do đó đôi khi có vẻ điên rồ đối với hắn.

Gần đây, hắn thậm chí còn bắt đầu nghi ngờ rằng Neph còn đa nghi và thực dụng hơn nhiều so với những gì hắn từng nghĩ. Chỉ là, phiên bản đa nghi của nàng rất khác so với hắn.

Nàng đang làm gì vậy?

Trong khi đó, Nephis phóng ánh mắt lạnh lẽo về phía kẻ vừa la hét, cau mày và nói, giọng pha chút tức giận:

"...Tại sao ư? Ta không phải con người sao? Các người không phải con người sao? Lẽ nào một con người lại cần lý do để giúp đỡ đồng loại của mình ở cái nơi chết tiệt này?!"

Nàng bước tới và nhìn vào đám đông, khiến họ rùng mình dưới ánh nhìn nặng trịch của nàng.

"Ta đáng xấu hổ ư? Không. Tất cả các người mới đáng xấu hổ vì đã quên mất mình là ai. Chúng ta là con người, không phải dã thú. Dù ở thế giới thực hay trong Mộng Cảnh, đây mới là bản chất của chúng ta."

Lời của nàng vang vọng trên những phiến đá trắng, hòa cùng tiếng gió rít.

"Bây giờ hãy tiến lên và lấy thức ăn nếu các người đang đói!"

Những người dân nghèo vẫn chưa bị thuyết phục. Tuy nhiên, cơn đói của họ còn mạnh hơn cả sự cảnh giác. Chẳng bao lâu sau, người đầu tiên trong số họ bước tới, rụt rè lấy một miếng thịt nhỏ, liếc trộm Nephis một cái rồi vội vã bỏ đi.

Khi những người khác thấy hắn không gặp chuyện gì, họ trở nên dạn dĩ hơn. Những chàng trai cô gái mặc đồ rách rưới xếp thành một hàng lộn xộn. Từng người một, họ tiến lên, nhận phần thịt nhỏ của mình, rồi vội vàng biến mất, sợ rằng nó sẽ bị lấy lại.

Dần dần, một thứ ánh sáng mới xuất hiện trên khuôn mặt họ. Đó cũng là thứ cảm xúc rụt rè, yếu ớt mà Sunny đã nhận thấy trong mắt những cư dân trong lâu đài sau khi Neph xướng tên mình.

Đó là thứ kết tinh nên hy vọng, hoặc có lẽ là đức tin.

Với vẻ mặt u ám, Sunny ngước lên nhìn những bóng người nhỏ bé của các Vệ Binh đang quan sát họ từ trên tường thành của pháo đài tráng lệ.

Nephis đã đúng khi nói rằng tất cả họ vẫn là con người. Tuy nhiên, nàng đã sai về mọi thứ khác.

Bởi vì con người còn tệ hơn cả dã thú.

...Hắn hoàn toàn không thích những gì đang diễn ra.