Chương 158: Vô Hình

Sau khoảng một tháng sống ở khu định cư ngoại vi, một buổi sáng nọ Sunny tỉnh dậy với cảm giác lạc lõng giữa thế gian. Cái cảm giác quen thuộc này đã đeo bám hắn gần như suốt cả cuộc đời, và gần đây đã quay trở lại sau một thời gian biến mất.

Với một tiếng thở dài, hắn đứng dậy khỏi chiếc giường nhỏ hẹp và triệu hồi Liệm Y của Khôi Lỗi Sư. Thạch xá đã vang lên đủ loại âm thanh và tiếng người. Mùi bữa sáng hấp dẫn lan tỏa trong không khí.

Ra khỏi căn phòng nhỏ của mình, Sunny thấy một nhóm người giúp việc của Neph đang vội vã ngược xuôi, bận rộn với đủ thứ công việc. Vài người trong số họ dừng lại chào hắn, những người khác thì không. Hắn chẳng bận tâm đến họ, đi thẳng ra ngoài để rửa mặt và ngắm nhìn bầu trời.

Bầu trời xám xịt của Bờ Biển Bị Lãng Quên vẫn như mọi khi. Chẳng có gì thực sự thay đổi ở cái chốn địa ngục đáng ghét này.

Trên đường quay về, Sunny để ý thấy một bóng người gầy gò đang đứng đầy do dự gần cửa thạch xá. Chàng trai trẻ rách rưới trông rất quen thuộc.

Lục lại ký ức, Sunny nhận ra đó là người tiếp tân thân thiện nhưng hay lo lắng ở tòa thành. Quần áo của cậu ta giờ đây bẩn thỉu và xộc xệch hơn nhiều so với trước kia, và khuôn mặt thì càng thêm hốc hác.

Chàng trai trẻ rõ ràng đã trải qua những ngày tốt đẹp hơn.

‘Hắn làm gì ở đây?’

Tiến lại gần, Sunny gọi chàng trai trẻ:

"Ờ… Harper, phải không? Sao ngươi lại ở đây?"

Harper giật mình, rồi nhìn hắn với ánh mắt lo âu:

"Ồ… Sunless! Thật, ờ… thật vui khi gặp lại cậu."

Sunny nhìn chằm chằm vào cậu ta một lúc, rồi hỏi thẳng thừng:

"Bọn họ đuổi ngươi khỏi tòa thành rồi à?"

Gương mặt Harper ngay lập tức sa sầm. Cúi gằm mặt, cậu ta im lặng vài giây, rồi khẽ nói:

"Tôi không còn khả năng nộp cống phẩm nữa. Nên… vâng. Chắc là vậy."

Rồi cậu ta ngước lên, do dự, và hỏi bằng một giọng yếu ớt:

"Tôi… tôi nghe nói ở đây có thể nhận được chút thức ăn?"

Sunny cố nặn ra một nụ cười trấn an.

"Chắc chắn rồi. Thường thì chúng tôi phát thịt sau các cuộc đi săn. Nhưng nếu bây giờ ngươi đói, ta chắc chắn là có cách. Cứ nói chuyện với… ờ… một cô gái tóc đỏ. Ta nghĩ cô ấy phụ trách bữa sáng."

Harper cũng mỉm cười, một tia hy vọng yếu ớt lóe lên trong mắt cậu ta.

"Thật sao? Họ sẽ cho tôi một bữa ăn miễn phí?"

Sunny nhún vai.

"Tại sao không? Hiện giờ chúng tôi có đủ thức ăn. Dù sao thì hầu hết những chàng trai và cô gái đó lúc nào cũng ở đây. Họ giống như những vị khách không chịu đ… ờ, không có gì. Ta đoán họ giúp đỡ việc này việc kia để bày tỏ lòng biết ơn. Nếu ngươi cảm thấy áy náy khi ăn miễn phí, cứ xin họ một việc vặt nào đó. Đây có thể không phải là Toà Thành Ánh Sáng, nhưng ngươi sẽ thấy cuộc sống ở đây cũng không tệ đâu."

Dẫn chàng trai gầy gò vào trong, Sunny chỉ cậu ta về phía nhà bếp rồi thở dài.

Ngay cả cư dân tòa thành giờ cũng tìm đến thạch xá của họ. Nếu cứ thế này, hắn sẽ phải ở chung phòng với một kẻ lạ mặt nào đó. Thật là một trò đùa.

Bước vào đại sảnh, hắn để ý thấy Nephis và Caster đang đứng gần cửa sổ, thảo luận về cuộc đi săn sắp tới. Sáng nay, có vài thợ săn từ các nhóm khác đang vây quanh họ. Biên đội đã lên kế hoạch cho một cuộc đi săn chung quy mô lớn được một thời gian rồi, và hôm nay chính là ngày đó.

‘Bọn họ cứ thế… bắt đầu mà không có mình sao?’

Giấu đi sự bất mãn của mình, Sunny bước đến nhóm thợ săn và chào hỏi. Caster mỉm cười với hắn, trong khi Nephis chỉ đơn giản gật đầu. Những thợ săn khác liếc nhìn người mới đến rồi không mấy để tâm.

‘Lũ ngu. Nếu các ngươi biết ai đang đứng trước mặt mình…’

Tự an ủi bằng những suy nghĩ trẻ con đó, Sunny lắng nghe cuộc thảo luận. Một trong những thợ săn đang nói:

"...Phía nam ngọn hải đăng đã sụp đổ là một lựa chọn tốt, nhưng những sinh vật Thức Tỉnh sống ở đó có thính giác cực kỳ nhạy bén. Tấn công chúng với số lượng lớn sẽ không dễ dàng."

Trong tháng vừa qua, thạch xá của họ đã trải qua một sự thay đổi lớn. Những mảnh đồ đạc vỡ nát đã không còn, thay vào đó là những món đồ mới. Một số đến từ các tàn tích, một số được các thợ thủ công của khu định cư ngoại vi chế tác ngay tại đây. Trên tường treo những tấm da quái vật và đồ trang trí, khiến không gian trông gọn gàng và tươm tất.

Giờ đây, thạch xá trông như trụ sở của một biên đội Thức Tỉnh nhỏ nhưng thịnh vượng. Thậm chí còn có một tấm bản đồ lớn của Hắc Thành trên một bức tường, với nhiều ký hiệu khác nhau đánh dấu đủ loại thông tin hữu ích.

Hiện tại, người thợ săn đang chỉ vào một điểm cụ thể trên bản đồ:

"Điểm này hứa hẹn hơn nhiều. Huyết Yêu được biết là trú ngụ ở những khu vực này. Chúng ngủ đông vào ban ngày, nên nếu chúng ta tìm được một hoặc hai hang ổ…"

Caster lắc đầu.

"Khu vực anh đề nghị quá gần lãnh thổ của những pho tượng sống kỳ lạ đó. Chúng ta đều biết những sinh vật kỳ dị đó đáng gờm đến mức nào. Tôi vẫn nghĩ phía nam ngọn hải đăng tốt hơn. Chúng ta chỉ cần nghĩ cách đánh lừa thính giác của lũ quái vật…"

Bất chợt tìm thấy điều gì đó mình có thể giúp ích, Sunny nói:

"Ờ, tôi có một cái chuông có thể…"

Tuy nhiên, giọng nói của hắn đã chìm nghỉm trong tiếng bàn tán xôn xao. Không ai để ý đến lời hắn nói.

Xấu hổ, Sunny hít một hơi thật sâu, đợi vài giây rồi nói lại:

"Thực ra, chúng ta có thể sử dụng một trong hai Vật Ký Ức tạo âm thanh của tôi để…"

Nhưng đúng lúc đó, Caster dường như đã nảy ra một ý tưởng tuyệt vời. Mọi người đều lắng nghe anh ta, quay lưng về phía Sunny. Cứ như thể hắn hoàn toàn vô hình.

‘Thế này… thì còn có ý nghĩa quái gì nữa?’

Sunny đứng đó một hai phút, cảm thấy ngượng ngùng, tức giận và vô cùng ngu ngốc. Rồi hắn chỉ đơn giản quay người bỏ đi.

Tìm đường lên mái nhà của thạch xá, hắn trèo lên phần nóc của tầng hai và ngồi đó, lặng lẽ ngắm nhìn mặt trời từ từ lên cao. Một lúc sau, Sunny thở dài và nhắm mắt lại, để bóng ảnh của mình trượt trở lại vào trong tòa nhà.

Đúng như hắn dự đoán, không một ai để ý đến sự vắng mặt của hắn. Không ngạc nhiên, hắn phái bóng ảnh đi vòng quanh thạch xá, quan sát tất cả những người đang bận rộn thực hiện các kế hoạch bí ẩn của Neph.

Mọi người dường như tràn đầy năng lượng, nhiệt huyết và cảm giác thân thuộc.

Tại sao hắn là người duy nhất không thể hòa nhập?

Ngay cả gã đến từ tòa thành, Harper, cũng đã tìm được vài người bạn. Cậu ta hiện đang giúp cô gái tóc đỏ phụ trách bữa sáng rửa bát đĩa.

Sunny cau mày.

Có gì đó… có gì đó không ổn với Harper. Hắn không thể chỉ rõ ra được, nhưng chàng trai gầy gò này có vẻ hơi khác thường.

Quên hết tâm trạng tồi tệ của mình, Sunny tập trung quan sát Kẻ Ngủ Say nhút nhát. Harper dường như chỉ làm những gì một người mới đến sẽ làm: giúp đỡ mọi người, học tên của họ và hỏi về cách mọi thứ hoạt động trong nhóm của Sao Mai. Có vẻ như cậu ta rất muốn ở lại thạch xá và trở nên hữu ích. Điều này cũng dễ hiểu.

Nhưng có gì đó không đúng.

Sự nghi ngờ của Sunny đã được xác nhận khi khoảng một giờ sau, Harper rời khỏi thạch xá và quay trở lại khu ổ chuột. Với bóng ảnh lặng lẽ bám theo hắn từ phía sau, chàng trai gầy gò đảm bảo không ai thấy mình và vội vàng lặn vào một con hẻm hẻo lánh. Sâu trong bóng tối của con hẻm đó, một người đàn ông đang đợi cậu ta.

Sunny cau mày, nhận ra một trong những Vệ binh cấp cao từ tòa thành.

‘Thì ra là chuyện này.’

Trong khi đó, gã Vệ binh trừng mắt nhìn Harper và hỏi bằng một giọng thô lỗ, không thân thiện:

"Sao rồi?"

Harper cúi đầu, vẻ sợ hãi và lo lắng hiện rõ.

"Vâng! Vâng, thưa ngài. Tôi đã làm những gì ngài bảo. Cũng không khó lắm."

Gã Vệ binh mỉm cười.

"Tốt. Có vẻ như ngươi thực sự muốn quay trở lại tòa thành."

Harper ngước lên, một tia sáng tuyệt vọng lóe lên trong mắt.

"Thật sao? Vậy… tôi có thể quay lại? Mặc dù tôi không có mảnh vỡ nào để nộp cống phẩm?"

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt gã Vệ binh.

"Ngươi sẽ có thể quay lại sau khi thu thập tất cả thông tin mà ta đã bảo ngươi tìm hiểu. Nếu ngươi làm được, chính ta sẽ mời ngươi vào trong. Không cần phải lo về cống phẩm. Nhưng! Nhớ kỹ: Ta cần biết mọi thứ về các thành viên cốt cán của biên đội, bao gồm cả chính Thánh Nữ Nephis. Dị Năng, Năng Lực, và Nhược Điểm của chúng. Ta thậm chí muốn biết chúng dùng tay nào để chùi mông. Hiểu chưa?"

Harper tái mặt.

"Nhưng, thưa ngài… những chuyện như thế… sẽ không dễ để tìm hiểu đâu! Đặc biệt là đối với, đối với một người hầu tầm thường như tôi."

Gã Vệ binh cau mày.

"Chẳng phải ngươi đã nói rằng ngươi biết hai trong số các thành viên biên đội rồi sao? Đây là lý do ta cho ngươi cơ hội này ngay từ đầu. Ngươi đã nói dối ta à, cậu nhóc?"

Chàng trai gầy gò giật nảy mình.

"Không! Không, tôi có biết họ. Tôi thực sự đã nói chuyện với trinh sát của tiểu thư Sao Mai rồi. Anh ấy… anh ấy là bạn của tôi."

Một nụ cười rộng, đầy đe dọa xuất hiện trên khuôn mặt gã Vệ binh.

"Vậy thì vấn đề là gì? Chỉ cần khiến thằng ngốc đó mở miệng. Tin ta đi, những con chuột nhắt như hắn sẽ kể cho ngươi mọi thứ miễn là ngươi để tâm đến hắn một chút. Ta dám cá rằng cái thằng ăn bám vô dụng đó đang đi lang thang với đầy lòng ghen tị và ảo tưởng về sự vĩ đại của bản thân. Cứ giả vờ tôn trọng hắn một chút, rồi hắn sẽ không thể ngậm miệng được đâu."

‘Chậc.’

Harper gật đầu, rồi đột nhiên do dự. Sau vài giây im lặng, cậu ta hỏi bằng một giọng rụt rè:

"Thưa ngài… ngài sẽ không làm hại họ chứ? Họ… họ là người tốt."

Gã Vệ binh nhìn chằm chằm vào cậu ta một hai giây, rồi nói bằng một giọng đen tối, chế giễu:

"Tại sao ngươi lại hỏi khi đã biết câu trả lời?"

Nghe những lời đó, Harper xìu xuống. Gương mặt cậu ta tối sầm lại, và cậu ta cúi đầu, như thể xấu hổ không dám nhìn thẳng.

...Tuy nhiên, cậu ta không phản đối.

‘Tên khốn đó! Cứ chờ đấy mà xem…’

Sunny đã lên kế hoạch cho trận đòn mà hắn sẽ dành cho gã trai trẻ hèn nhát trước khi tống cổ cậu ta ra khỏi thạch xá, nhưng đúng lúc đó, một giọng nói gọi hắn.

Đó là Effie.

"Này, đồ ngốc! Ngủ gật đấy à? Xuống đây, cuộc đi săn sắp bắt đầu rồi!"

Bị kéo ra khỏi góc nhìn của bóng ảnh, Sunny liếc một cái nhìn u ám về phía nữ thợ săn cao lớn, gọi bóng ảnh của mình trở về và thở dài.

‘Ta sẽ xử lý hắn sau khi trở về.’

…Nhưng đến khi quay về, Sunny đã không còn trong tình trạng để xử lý bất cứ chuyện gì nữa.