Chương 159: Khám phá tận tường

Chương 159: Khải Thị

Bất chấp mọi hoài nghi và bất an, Sunny chưa bao giờ ngờ rằng cuộc đi săn này sẽ thay đổi tất cả. Hắn chỉ đang làm theo lệ thường, có chút căng thẳng vì quy mô của cuộc hành động liên hợp này, nhưng cũng yên tâm một cách kỳ lạ bởi số lượng lớn thợ săn xung quanh mình.

Đoàn đi săn bất thường rời khu định cư ngoại vi vào giữa trưa, hướng về phía đông, đến phế tích của một ngọn hải đăng khổng lồ đã sụp đổ nằm ở rìa thành phố. Có gần hai mươi người tập hợp lại với nhau, tất cả đều cẩn thận đi qua mê cung chết chóc của những con phố chật hẹp, với Effie làm trưởng đội tìm đường và Sunny hỗ trợ nàng bằng cách trinh sát phía trước.

Kế hoạch vô cùng thẳng thắn và đơn giản. Tuy nhiên, ở Hắc Ám Chi Thành, không có gì là thực sự an toàn. Mọi người đều đã chuẩn bị cho tình huống tồi tệ nhất.

Và chẳng bao lâu sau, nỗi sợ hãi của họ đã trở thành sự thật.

Đi được nửa đường đến đích, một âm thanh bất thình lình khiến Effie đóng băng tại chỗ. Nàng giơ nắm đấm ra hiệu cho mọi người dừng lại, rồi nhìn trừng trừng vào màn sương, vẻ mặt âm u và đáng ngại. Cảm thấy có chuyện chẳng lành sắp xảy ra, Sunny ra lệnh cho ảnh tử của mình quay về và di chuyển lại gần Cassie. Tay hắn đã sẵn sàng để tóm lấy chuôi kiếm Mảnh Vỡ Nửa Đêm từ không trung.

Trong vài khoảnh khắc, mọi thứ đều yên lặng. Rồi, đồng tử của Effie đột nhiên giãn ra.

"Tán ra!"

Ngay khi lời vừa dứt, những thợ săn dày dạn kinh nghiệm đã lao đi theo nhiều hướng khác nhau. Bản thân Sunny cũng tóm lấy Cassie và lao sang một bên, kéo nàng theo cùng.

Sau đó, một thứ gì đó to lớn và nặng nề từ trên cao lao xuống con đường lát đá cuội, ngay nơi những Kẻ Mộng Du vừa đứng chỉ một giây trước. May mắn thay, hầu hết bọn họ đã ở một nơi khác nhờ lời cảnh báo kịp thời của Effie.

Tuy nhiên, một vài người đã phản ứng hơi chậm. Tiếng la hét của họ bị nhấn chìm trong âm thanh xé thịt đến rợn người.

Sunny rủa thầm.

Ảnh tử của hắn vẫn chưa đến nơi, khiến hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu mà không có sự trợ giúp của nó. Hắn xoay người, triệu hồi Mảnh Vỡ Nửa Đêm… và sững người trong tích tắc, toàn bộ huyết sắc trên mặt hắn đều biến mất.

Ngoài kia, giữa phố, một sinh vật khổng lồ có cánh đang đứng trên nền đá cuội nứt vỡ, thân thể nhợt nhạt và bộ lông đen của nó nhuốm máu của những thợ săn xấu số. Cái mỏ đáng sợ của nó đang mở ra, để lộ những hàng nanh sắc như kim.

Một Sứ Giả Tháp Cao!

Trong lúc Sunny còn đang nhất thời bị nỗi sợ làm cho tê liệt, một chiếc lưỡi dài màu đỏ thè ra từ miệng con quái vật để liếm sạch máu trên mặt nó.

‘Di chuyển!’

Lắc đầu để thoát khỏi cơn tê liệt, Sunny siết chặt thanh kiếm và chuẩn bị chiến đấu vì mạng sống của mình.

…Và cả của Cassie nữa.

Sau đó, mọi thứ diễn ra cực nhanh, nhưng cũng có cảm giác như cả một thiên niên kỷ. Những người thợ săn có một lựa chọn đơn giản: hoặc chia thành các nhóm nhỏ hơn và rút lui vào trong phế tích, chấp nhận rủi ro chạm trán thứ gì đó đáng sợ tương tự hoặc thậm chí hơn, hoặc là cố thủ và cố gắng đẩy lùi con Sa Ngã Thú. Không cần phải bàn bạc, mọi người đều chọn phương án thứ hai.

Dù nguy hiểm đến đâu, kẻ địch quen thuộc luôn tốt hơn những gì chưa biết.

‘Chưa biết...’

Những thợ săn sống sót tấn công con quái vật bằng tất cả những gì họ có. Mặc dù Vật Ký Ức của họ không có cơ hội xuyên thủng lớp da của sinh vật khủng khiếp, nhưng mỗi đòn đánh vẫn khiến nó đau đớn. Những người có Năng Lực Bản Mệnh có khả năng gây sát thương trực tiếp lập tức sử dụng chúng, hy vọng ít nhất có thể làm con thú mất phương hướng.

Tất nhiên, Năng Lực của một Kẻ Mộng Du không bao giờ có thể hy vọng làm bị thương một con Sa Ngã Thú. Tuy nhiên, nếu cuộc tấn công của họ đủ dữ dội, Sứ Giả có thể sẽ rút lui để tìm kiếm con mồi dễ dàng hơn.

Nhưng nếu nó chỉ khiến con quái vật thêm tức giận, thì hầu hết bọn họ sẽ phải chết. Hơn bất cứ điều gì, việc cố gắng chống lại những sinh vật cấp bậc này chẳng khác gì một canh bạc.

Trong vài giây, không rõ tình hình sẽ chuyển biến theo hướng nào. Sứ Giả dễ dàng rũ bỏ cơn mưa tấn công và vung mỏ, xuyên thủng một thợ săn bất chấp thân hình vạm vỡ và bộ giáp hạng nặng của người đàn ông. Một người khác suýt bị xé toạc bởi những móng vuốt kinh hoàng, nhưng vào giây cuối cùng, Caster đã kịp kéo chàng trai trẻ ra xa nhờ tốc độ đáng kinh ngạc của mình.

Sunny đợi ở phía sau, che chở cho Cassie và cầu nguyện rằng ảnh tử của mình sẽ kịp thời quay lại để cho hắn một cơ hội gây sát thương lên con sinh vật chết tiệt.

…Nhưng cuối cùng, chính Effie là người đã giáng đòn quyết định.

Triệu hồi vũ khí của mình, nàng nhảy về phía trước. Sunny có thể thấy những thớ cơ rắn chắc, mạnh mẽ của nàng chuyển động như những sợi cáp thép dưới làn da màu ô liu. Như thể biến thành một chiếc lò xo, toàn bộ cơ thể nàng căng cứng, rồi bùng nổ động lượng. Lực lượng đằng sau đòn tấn công của nàng đủ sức để bổ đôi một ngọn núi.

Kỳ diệu thay, mũi vũ khí của nàng đã phá vỡ được lớp da nhợt nhạt trên ngực Sứ Giả và đâm sâu vào trong, khiến một dòng máu phun ra. Sinh vật gào lên, rồi dùng bộ vuốt mạnh mẽ vung vào nữ thợ săn.

Một chiếc khiên tròn lớn xuất hiện trên tay trái của Effie. Nàng ghì chặt đế dép xuống đất, nghiêng người về phía trước và hứng chịu đòn đánh kinh hoàng. Nền đá cuội dưới chân nàng nứt ra, nhưng nữ thợ săn vẫn đứng vững.

Phun ra một ngụm máu, nàng cười điên cuồng và xoay vũ khí của mình, gây thêm sát thương và đau đớn cho Sứ Giả.

Dường như con Sa Ngã Thú không ngờ lại gặp phải sự kháng cự quyết liệt như vậy từ một đám kiến, chưa kể đến việc thực sự bị chúng làm bị thương. Gào lên một tiếng nữa, nó vỗ cánh để hất văng những Kẻ Mộng Du ra xa, nhặt xác những thợ săn đã chết và nhảy lên không trung.

Chẳng bao lâu, con quái vật biến thành một chấm đen trên bầu trời. Tất cả những gì còn lại là những vũng máu, những phiến đá vỡ và tiếng rên rỉ của những con người bị thương.

Họ đã sống sót bằng một cách nào đó… à, hầu hết bọn họ.

Effie đứng thẳng người, giải trừ chiếc khiên và liếc nhìn xuống.

"Chết tiệt. Ta nghĩ tay mình gãy rồi!"

Máu chảy dài trên cằm, nữ thợ săn cười lớn và dựa vào vũ khí của mình, vẻ mặt kiệt sức thấy rõ.

Sunny muốn chúc mừng nàng vì đòn đánh tuyệt vời đó, nhưng rồi, có điều gì đó hiện lên trong tâm trí hắn.

Đột nhiên lạnh toát, hắn nhìn chằm chằm vào vũ khí của Effie. Hắn chưa bao giờ thấy nàng chiến đấu trước đây, nên đây là lần đầu tiên Sunny thấy Vật Ký Ức mà nữ thợ săn sử dụng trong trận chiến.

Đó là một cây thương. Một cây thương cổ xưa, tuyệt đẹp được rèn từ đồng.

Có thứ gì đó khớp lại trong đầu hắn, những mảnh thông tin rời rạc kết nối lại với nhau.

Và rồi, mọi thứ như nổ tung.

…Hoặc ít nhất là cảm giác như vậy.

Bởi vì Sunny cuối cùng đã hiểu được tương lai.