Chương 1713: Lửa và Băng.
Đầm lầy thường có xu hướng tự nhiên sinh ra khí methane, loại khí này thường bị giữ lại dưới bề mặt, tạo thành những túi khí hôi thối khổng lồ. Và đó mới chỉ là đầm lầy ở thế giới thực, vốn an toàn hơn nhiều so với đầm lầy trong Mộng Giới... ít nhất là trước Thời Khắc Hắc Ám.
Trong thời chiến, nhân loại đã tự giáng xuống đủ loại tai họa vũ khí hóa đáng sợ. Vậy nên, ngày nay, không thể biết được những loại bệnh dịch chôn vùi nào có thể được giải phóng ra thế giới nếu ai đó đi đào bới trong các đầm lầy ở châu Âu hoặc Khu Vực Phương Bắc.
Mộng Giới có lẽ thực sự an toàn hơn, xét về mặt đó.
Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều không quan trọng đối với Rain. Điều quan trọng đối với nàng là khí methane rất dễ cháy.
Và thế là, khi Thợ Săn đập vỡ chai rượu, nó bốc cháy.
"Chết tiệt..."
Lao mình núp sau cái cây, Rain ghì chặt cơ thể xuống đất và bịt tai lại. Khoảnh khắc sau đó, nàng bị một tia chớp mạnh làm mù mắt trong chốc lát.
Rồi, nàng bị tấn công bởi một luồng nhiệt không thể chịu nổi.
Và sau đó, cả thế giới rung chuyển.
"Hả?"
Rain bị hất tung lên không trung khi cái cây nàng đang nấp sau bị hủy diệt hoàn toàn.
Điều đó... lẽ ra không nên xảy ra. Khí đầm lầy có thể bốc cháy và thiêu đốt, nhưng không thể nổ, đặc biệt là không thể dữ dội đến vậy — ít nhất là dưới bầu trời rộng mở.
Có lẽ ngọn lửa bằng cách nào đó đã chạm đến một túi methane lớn bị mắc kẹt, hoặc có lẽ nó liên quan đến những túi khí bám vào bề mặt băng. Có lẽ toàn bộ đầm lầy này là bất thường, và chính loại khí nàng đã đốt cháy cũng không tự nhiên.
Dù sao đi nữa, kết quả của việc ném chai rượu đã vượt xa mong đợi của Rain.
Vượt xa rất nhiều.
Va chạm mạnh xuống đất, nàng cảm thấy lồng ngực mình bị nén lại và bật ra một tiếng rên rỉ nghẹt thở. Lăn lộn trong một mớ hỗn độn, Rain ngã vào vùng nước nông và dừng lại.
"Cái đó... đau thật."
Nàng bị thương và choáng váng.
Nhưng không có thời gian cho những thứ phù phiếm như đau đớn và mất phương hướng.
Mở mắt, Rain hít một hơi sâu, ho sặc sụa vì khói, và từ từ đứng dậy.
Đầm lầy xung quanh nàng đã biến đổi. Từng là một đồng bằng tuyết trắng tinh khiết. Sau đó, nó biến thành một mớ hỗn độn của băng vỡ và nước đen cuộn chảy.
Bây giờ... Nó là một Hỏa Ngục đang cháy.
Những ngọn lửa ma quái nhảy múa trên bề mặt nước đen lấp lánh, và không khí tràn ngập khói. Tuyết đã tan chảy, và những mảnh băng nhanh chóng biến mất trong sức nóng thiêu đốt. Khắp nơi Rain nhìn, bóng tối xen lẫn ánh sáng rực lửa, và những bóng đen chập chờn nhảy múa giữa các ngọn lửa.
Rain bị tấn công bởi cả cái lạnh thấu xương và sức nóng khủng khiếp. Áo nàng ướt sũng nước đầm lầy lạnh giá và mồ hôi cùng lúc, một sự kết hợp kinh khủng. Lớp tro nàng đã bôi lên người để che giấu mùi hương đã bị rửa trôi.
Vết cắt ở hông nàng nhói đau. Vết thương đó sẽ cần được khử trùng... rất nhiều...
"Aiz..."
Nàng khẽ thở dài.
Cùng lúc đó, thanh kiếm của nàng rít lên khi rời khỏi vỏ.
Nắm chặt chuôi kiếm đen bằng hai tay, Rain bước tới, bỏ lại vùng nước nông phía sau, trở về với đất liền của hòn đảo nhỏ.
Nơi nàng đứng không có lửa, và gần như không còn ngọn lửa nào ở vị trí của cái cây cong queo hay gốc cây cháy âm ỉ kia nữa. Tuy nhiên, một bức tường lửa trỗi dậy ở rìa đối diện của hòn đảo.
Khi Rain vào thế thủ, bức tường lửa tách ra, và một hình bóng nặng nề xuất hiện từ đó, bước lên hòn đảo trong tiếng kim loại loảng xoảng.
Thợ Săn trông có vẻ hơi tiều tụy. Rêu phong bao phủ giáp trụ của hắn đã biến thành tro, và một trong những cặp sừng hươu đội trên mũ giáp của hắn đã bị gãy. Có những đốm than hồng rực sáng trong các vết nứt trên tấm giáp ngực của hắn, và mũi Rain bị tấn công bởi mùi lông cháy khét.
Kẻ ghê tởm đã mất chiếc áo choàng rách nát của mình, nhưng cây chiến rìu kinh khủng vẫn được hắn nắm chặt trong bàn tay sắt... ngay cả khi cán dài của nó có vẻ đã cháy xém.
Cao gần gấp đôi Rain, con quỷ cổ xưa sừng sững trên nàng như một tử thần. Bóng tối ẩn sâu trong khe nứt của tấm che mặt dã thú của hắn tràn đầy sự phẫn nộ điên cuồng.
...Nhưng nàng không thể không nhận thấy rằng Thợ Săn hơi khom lưng, như thể đang chịu đựng những vết thương nghiêm trọng.
Môi nàng bất giác cong lên thành một nụ cười đen tối.
"Thật đáng tiếc. Ta không có chỗ nào để rút lui cho đến khi ngọn lửa tắt... ngươi có phiền chờ đợi kiên nhẫn một hoặc hai phút không?"
Thay vì trả lời, Thợ Săn nâng cao cây rìu đáng sợ của hắn.
Đôi mắt đen của Rain lóe lên.
"...Ta cũng không nghĩ vậy. Vậy thì, ta đành phải giết chết tên khốn nhà ngươi ngay tại đây."
Chỉ một tích tắc sau, nàng đã hành động.
Tất nhiên, Thợ Săn cũng di chuyển.
Và nhanh hơn nàng rất nhiều, mặc dù nặng gấp ít nhất năm lần.
Nhưng Rain biết hắn sẽ hành động như thế nào, và sẽ di chuyển đến đâu. Không phải vì nàng có năng lực tiên tri hay có thể đọc được suy nghĩ của kẻ ghê tởm. Đơn giản là vì nàng hiểu giới hạn thể chất của hắn từ việc nghiên cứu và quan sát hắn trong chiến đấu, cũng như nhờ kiến thức chiến đấu của mình.
Nàng biết cách sử dụng vũ khí cán dài và cách một người thành thạo sử dụng rìu lớn rất có thể sẽ tấn công. Nàng biết tất cả các yếu tố cấu thành bộ giáp trụ toàn thân như vậy, cách chúng được gắn vào cơ thể và với nhau, và những hạn chế về chuyển động mà chúng sẽ gây ra.
Nàng biết rằng con quỷ sẽ ưu tiên chân phải của mình, vì đầu gối phải của hắn không bị hư hại, và hắn sẽ bảo vệ phía ngực trái nhiều hơn, vì tấm giáp ngực ở đó đã bị nứt, và lớp thịt bên dưới đã bị cây lao của nàng đâm xuyên.
Hơn hết, nàng biết rằng Thợ Săn đang sôi sục trong cơn thịnh nộ điên cuồng. Cơn cuồng loạn điên rồ đó đã che mờ phán đoán của hắn, và khiến hành động của hắn dễ đoán hơn.
Vậy nên, nàng cũng có vài lợi thế của riêng mình.
Khi ngọn lửa nhảy múa và hòn đảo nhỏ rung chuyển dưới sức nặng của bước chân con quỷ, nàng lao tới và đón đầu hắn bằng một tia chớp từ thanh kiếm đen của mình.
Cây chiến rìu đáng sợ lẽ ra đã chém nàng làm đôi nếu nàng không né sang một bên vào phút cuối. Rain đã xoay sở để tránh được đòn tấn công, dù chỉ suýt soát... nhưng chiều dài của cây rìu, và sải tay của Thợ Săn, quá lớn khiến nàng không thể tấn công kẻ ghê tởm sừng sững đó.
Nhưng nàng không nhắm vào cơ thể hùng vĩ của con quỷ.
Thay vào đó, nàng nhắm vào cây rìu.
Ngay khi vũ khí đáng sợ lướt qua nàng, thanh kiếm đen lao xuống theo...
Và cắt đứt cán rìu cháy xém một cách gọn gàng.
Nó đã tránh các dải kim loại gia cố và cắm sâu vào lớp gỗ cháy, cắt xuyên qua như thể đó là bơ.
Lưỡi rìu cắm sâu vào nền đất bùn, và sự cân bằng của Thợ Săn đột ngột bị phá vỡ khi không còn trọng lượng của nó.
Giờ đây chỉ còn cầm một đoạn cán rìu bị đứt trong tay, con quỷ loạng choạng rồi khuỵu mạnh xuống một gối.
Mặt đất rung chuyển.
Vào khoảnh khắc đó... Rain cuối cùng cũng có thể chạm tới cơ thể hắn bằng thanh kiếm của mình.
