Chương 1714: Đỉnh Phong Thợ Săn.
Kẻ địch đang ở ngay trước mặt nàng, quỳ gối, trong khoảnh khắc dễ bị tổn thương.
Ai mà biết sự yếu thế đó sẽ kéo dài bao lâu? Con quỷ đó rất có thể sẽ lấy lại tinh thần chỉ trong một nhịp tim nữa.
Mọi thứ bên trong Rain đều thúc giục nàng tấn công, lao mình tới và tiêu diệt kẻ gớm ghiếc kia trước khi điều đó xảy ra. Rốt cuộc, nàng không chắc rằng sau này sẽ còn có cơ hội thứ hai.
Adrenaline tràn ngập huyết quản, trái tim nàng đập thình thịch như điên dại. Đồng tử mở rộng, tâm trí nàng chìm trong phấn khích, sợ hãi và sự thúc giục điên cuồng.
Nhưng, đồng thời, ký ức về giọng nói kiêu ngạo của sư phụ nàng vang vọng bên tai:
«Vết bầm ư? Ngươi nói nó sẽ để lại vết bầm sao? Nghe đây, đồ đệ… ngươi nên biết ơn sư phụ tốt bụng và hiền lành của mình vì đã dạy dỗ ngươi một cách dịu dàng đến vậy! Lần cuối cùng ta phạm sai lầm như thế, ta đã bị một ngọn núi giẫm lên. Cái đó mới không để lại vết bầm!»
Giữ một cái đầu lạnh giữa trận chiến khốc liệt nhất là dấu hiệu của một chiến binh lão luyện. Và thế là, nàng kiềm chế sự phấn khích, phớt lờ nỗi sợ hãi và loại bỏ cảm giác cấp bách của mình.
«Đừng tham lam… tham lam sẽ khiến ngươi mất mạng. Đó là một tội lỗi, và chỉ những kẻ đủ mạnh để gánh chịu hậu quả mới có quyền phạm tội… Rain không từ bỏ sự cẩn trọng của mình mà tấn công một cách bình tĩnh.»
Mũi kiếm đen của nàng lướt vào khe hở của giáp ngực Huntsman, đâm sâu vào hông hắn.
Lần này, gần như không có sự kháng cự nào. Khác với phi tiêu của nàng, thanh tachi đen xuyên qua da thịt của con quỷ gần như không tốn chút sức lực.
Nhưng thay vì tiếp tục đâm sâu hoặc xoay lưỡi kiếm để gây thêm sát thương, Rain lập tức rút kiếm về và nhảy lùi lại.
Và đúng lúc.
Mặc dù Huntsman dường như choáng váng trong chốc lát, và vũ khí của hắn đã bị phá hủy, nhưng nắm đấm của hắn đã xé toạc không khí với tốc độ kinh hoàng. Nếu Rain chậm hơn một phần nghìn giây để rút lui, đầu nàng đã biến thành bãi thịt băm. Nhưng nhờ thế, nàng có đủ thời gian để chặn đòn bằng thanh tachi đen, và hứng chịu cú đánh khủng khiếp đó trên lưỡi kiếm.
Nàng bị hất văng về phía sau như một con búp bê vải. Đó là kết quả mong muốn. Nếu Rain ngoan cố cố gắng đứng vững, cơ thể nàng đã phải chịu phần lớn lực tác động. Nhưng bằng cách để mình bị hất đi, nàng đã làm tiêu tan phần lớn lực đó.
…Dù vậy, nó vẫn đau như địa ngục.
Cứ như thể mọi xương cốt trong cơ thể nàng sắp vỡ tung.
Nhưng chúng đã không vỡ.
Rain một lần nữa bị ném trở lại vùng nước nông và trượt dài trong bùn. Linh thủy rửa trôi mồ hôi và làm tê liệt cơn đau nhói ở hông nàng, cảm giác đó gần như dễ chịu.
«À… ta cần phải đứng dậy…»
Lần này, nàng mất một chút thời gian lâu hơn để trấn tĩnh lại.
Cảm thấy bùn bắt đầu kéo mình xuống, Rain rên rỉ, lăn sang tư thế nằm sấp, rồi lảo đảo đứng dậy.
Thanh tachi đen giương cao, vung lên trong thế thủ, bắn tung những giọt nước bẩn.
«Ta đã làm hắn bị thương nặng đến mức nào?»
Hẳn đó phải là một vết thương kinh khủng… thanh kiếm đen do sư phụ nàng tạo ra còn sắc bén hơn, chết chóc hơn và đáng sợ hơn nhiều so với những gì nàng tưởng tượng. Nếu Huntsman là một con người, hắn đã chết từ lâu rồi, tim hắn đã bị lưỡi kiếm đen đâm xuyên.
Nhưng hắn không phải… hắn là một Chalice Knight, một con quỷ từ đoàn tùy tùng của một Titan cổ đại đã ám ảnh những vùng đất này hàng ngàn năm.
Vì vậy, mặc dù vết thương Rain gây ra cho hắn rất khủng khiếp, nhưng chắc chắn vẫn chưa đủ để hạ gục kẻ gớm ghiếc đó.
Tuy nhiên, nàng đã làm được một điều quan trọng không kém.
Nàng đã phá hủy cây rìu của hắn, tước vũ khí của con quỷ kinh tởm đó một cách hiệu quả.
Ngẩng đầu lên, Rain nhìn chằm chằm vào Huntsman.
Kẻ gớm ghiếc kia vẫn đang quỳ gối, hai tay đặt trong bùn. Máu hôi thối tràn ra từ những khe hở của bộ giáp cháy sém. Cái mõm dã thú trên mũ giáp đang gầm gừ của hắn giờ đây càng trông đáng sợ hơn, và có chất lỏng màu đen chảy ra từ giữa những chiếc nanh xanh.
«Cố lên…»
Tước vũ khí của Huntsman, tự thân nó, không quá quan trọng. Chắc chắn, không có cây chiến rìu lớn, tầm với của hắn sẽ bị thu hẹp, cho phép nàng cận chiến với kẻ gớm ghiếc đó. Nhưng hắn đủ mạnh và hung dữ để xé xác nàng bằng tay không. Rain có thể cầm cự vài giây và sống sót sau vài đợt giao tranh, nhưng cố gắng chiến đấu cận chiến với con quỷ đó chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết của nàng.
Tuy nhiên…
Các Chalice Knight không phải là những kẻ gớm ghiếc tầm thường. Những chiến binh cao lớn, khoác giáp của kỷ nguyên đã qua này ẩn chứa một bí mật khủng khiếp.
Rain không học được bí mật đó từ việc nói chuyện với những Thức Tỉnh Giả đã mạo hiểm vào rừng và đối mặt với kẻ thống trị đáng sợ của nó. Thay vào đó, đó là điều mà mọi người ở Ravenheart đều biết… điều mà nàng đã biết từ cái ngày Seishan, con gái của Nữ hoàng Song, giết chết thủ lĩnh đáng sợ của các Chalice Knight.
Những câu chuyện về trận chiến đó đã lan truyền rộng rãi khắp Lãnh Địa Song. Hơn thế nữa, thông tin chi tiết về những kẻ gớm ghiếc còn sống sót đã được tòa thị chính cung cấp khi họ ban hành các nhiệm vụ tiêu diệt.
Mũ giáp hình thú của Huntsman không chỉ là một vật trang trí đơn thuần. Nó ám chỉ bản chất thật của hắn… bởi vì tất cả các Chalice Knight đều là những kẻ biến hình.
Một con quái vật hung tợn trú ngụ trong mỗi tên trong số chúng, và khi những chiến binh cổ đại này đối mặt với một kẻ thù mạnh mẽ hoặc gặp nguy hiểm, con quái vật đó sẽ bùng nổ.
Con quỷ khủng khiếp mà nàng đã chiến đấu một cách tuyệt vọng đến giờ vẫn chưa bộc lộ toàn bộ sức mạnh kinh hoàng của mình.
Nhưng bây giờ… khi cây rìu của hắn đã bị phá hủy và máu hắn đang đổ xuống bùn, hắn sẽ làm điều đó.
Và đó là cơ hội tốt nhất của Rain để giết hắn.
Ở đó, ngay trước mặt nàng, Huntsman đang quỳ gối phát ra một tiếng gầm gừ khàn đặc. Tay chân hắn co giật, như thể bị một cơn co thắt đau đớn đánh trúng.
Sau đó, tiếng gầm gừ của hắn biến thành một tiếng gầm thét đinh tai nhức óc.
Giáp của con quỷ nứt ra… không, đó là xương của hắn nứt dưới lớp giáp. Xương sống hắn uốn cong, và bộ lông đen đột nhiên trồi ra từ những khe hở của bộ giáp gỉ sét.
Những chiếc móng vuốt dài xé toạc kim loại trên găng tay của hắn.
Sự biến đổi đã bắt đầu.
Nó trông thật ghê rợn, và đau đớn khủng khiếp. Nó cũng vô cùng đáng sợ — không chỉ vì Rain biết rằng con quái vật được giải phóng sẽ dễ dàng xé nàng thành từng mảnh và nuốt chửng, mà đơn giản vì chứng kiến một thứ giống người đột nhiên biến thành một thứ phi nhân tính thật kinh hoàng và đáng sợ.
Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều không quan trọng đối với nàng.
Điều quan trọng đối với Rain là, theo những gì nàng biết, quá trình biến đổi của các Chalice Knight cần một khoảng thời gian nhất định. Ngay cả khi chỉ là vài giây… trong một trận chiến, những giây đó cũng như một vĩnh cửu.
Nàng đã chờ đợi để đặt cược cả mạng sống mình vào khoảnh khắc vĩnh cửu đó suốt từ đầu.
Khi tiếng gầm dã thú của Huntsman vang vọng khắp đầm lầy đang cháy, Rain lao về phía trước.
Bước chân nàng nhẹ nhàng và nhanh như cắt.
Trước khi con quỷ có thể hóa thành hình dạng thật, trước khi tiếng vọng của tiếng gầm bị bóng tối nuốt chửng…
Nàng đã tiếp cận kẻ gớm ghiếc đang quỳ gối và vung thanh kiếm đen của mình.
Lưỡi kiếm đen rít lên lạnh lẽo khi nó xé toạc thế giới.
Và cả cổ của Huntsman.
Bóng tối ẩn mình trong khe hở của mũ giáp nhìn nàng lặng lẽ khi tiếng gầm của hắn đột ngột ngừng lại, và chiếc mũ giáp hình thú bay lên không trung, một vòi máu đen trào ra từ đó xoáy tít khi nó quay tròn.
Đó là một nhát cắt gọn ghẽ. Nhát chém ngang được thực hiện với hình thức hoàn hảo, nhờ hàng ngàn cú vung kiếm luyện tập mà nàng đã thực hiện dưới sự hướng dẫn cẩn thận của các sư phụ.
Cái đầu bị chặt đứt của Huntsman rơi xuống nước và chìm vào đầm lầy, tạo nên một gợn sóng.
Cơ thể cao lớn của hắn chao đảo chậm rãi, rồi đổ sụp.
…Rain cũng chao đảo, rồi ngã rạp xuống bùn bên cạnh. Sự căng thẳng thoát khỏi cơ thể nàng, nhưng tất cả sức lực cũng theo đó mà cạn kiệt.
Nàng thở hổn hển, nhìn chằm chằm lên bầu trời xa xăm.
Ngọn lửa đang lụi tàn, nhưng nàng vẫn bị bao quanh bởi hơi nóng khủng khiếp.
«Tốt rồi… ít nhất thì ta sẽ không chết cóng.»
Trong sự im lặng đầy khói bụi sau đó, một âm thanh bất ngờ vang lên, nghe lạc lõng một cách khó tả trong khung cảnh địa ngục này.
Đó là tiếng vỗ tay.
Rain mệt mỏi quay đầu lại nhìn sư phụ mình, người cuối cùng cũng cảm thấy cần thiết phải bò ra khỏi bóng tối của nàng.
Giọng hắn vang lên to một cách không cần thiết.
«Chúc mừng! Ngươi đã tiêu diệt một Thức Tỉnh Ma Vật, Chalice Knight!»
Hắn mỉm cười và nói khẽ hơn, giọng điệu trở nên ấm áp:
«…Làm tốt lắm.»
