Chương 1732: Chuyến Xe Sang Trọng.
Nephis mặc một bộ thường phục kín đáo… À mà, phong cách của nó mang hơi hướng thời Trung Cổ, bởi lẽ xu hướng thời trang đã thay đổi theo hướng đó sau sự xuất hiện của Mộng Cảnh Chi Môn. Trước đây, chỉ có các Truyền Thừa Giả mới ăn mặc như vậy, và cũng chỉ dành cho những dịp đặc biệt. Nhưng giờ đây, việc nhìn thấy người dân ở các khu vực giàu có của NQSC khoác áo choàng, áo gi-lê và áo giáp vải dày đã không còn lạ lẫm.
Bộ trang phục tinh xảo của nàng Nephis được cắt may vừa vặn hoàn hảo với vóc dáng. Nàng mặc y phục trắng tinh khôi, chiếc áo choàng nửa vai được thêu chỉ vàng óng ả – đương nhiên, nó che kín cánh tay cầm khiên, để lộ cánh tay cầm kiếm. Tổng thể, nàng trông hệt như hình dung về một công chúa của đại gia tộc – xinh đẹp đến nao lòng, trang phục hòa quyện giữa sự kín đáo, thanh lịch và vẻ xa hoa.
Nàng có vẻ lạc lõng giữa sự hoang tàn, bụi bặm của vùng ngoại ô. Hay đúng hơn… chính vùng ngoại ô trở nên lạc lõng khi đứng cạnh nàng.
Khi Nephis đang quan sát xung quanh, Sunny di chuyển và bước ra từ bóng tối sâu thẳm, dừng lại ở ranh giới giữa đêm đen và ánh sáng.
"Quý cô Nephis."
Nàng quay sang hắn, rồi bước vài bước và hơi cúi người.
"Ảnh Chủ, ta xin lỗi vì đã khiến ngài phải chờ."
Sau đó, nàng hơi nghiêng đầu và dò xét hắn. Ánh mắt nàng lướt qua bộ giáp mã não của hắn, rồi dừng lại trên chiếc mặt nạ vô cảm.
Sau một khoảng lặng ngắn, Nephis hỏi:
"Ngài không nghĩ trang phục của mình có chút không phù hợp với thế giới hiện thực sao?"
Sunny mỉm cười sau lớp mặt nạ, rồi hơi ngẩng cằm.
"Sao thế? Ta nghĩ mình trông khá tốt mà. Nàng không thấy vậy sao?"
Nàng dường như giật mình trước câu hỏi. Đương nhiên, biểu cảm trên gương mặt nàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề để lộ sự bối rối nào. Nhưng sau khi trải qua một thời gian cùng Nephis ở Bastion, Sunny đang dần học lại cách đọc vị cảm xúc của nàng.
Cuối cùng, nàng nói:
"Ngài trông… độc đáo. Ta đoán vậy."
Giọng nàng nhàn nhạt.
Sunny nhếch mép cười sau lớp mặt nạ, bóng tối ẩn chứa trong hốc mắt vẫn lạnh lẽo và khó lường.
Thành thật mà nói, hắn mừng vì có chiếc mặt nạ che giấu dung mạo. Gần đây, hắn đã dành rất nhiều thời gian với Nephis ở Bastion, và phần lớn khoảng thời gian đó… đầy cảm xúc và đủ mãnh liệt đến mức việc duy trì vẻ ngoài bình tĩnh là một gánh nặng, thậm chí là sự tra tấn. Hắn mệt mỏi vì phải cố gắng kiềm chế cảm xúc hoặc che giấu chúng khi mọi nỗ lực khác đều thất bại.
Vào vai một Ảnh Chủ lãnh đạm mang lại cho hắn chút nhẹ nhõm.
Hắn gật đầu.
"Nàng cũng trông thật lộng lẫy, Quý cô Nephis."
Nàng liếc hắn một cái lạ lùng.
Sunny muốn cười khẽ, nhưng lại kiềm chế. Nhớ lại sai lầm trước đó của mình, hắn thoáng nghĩ đến việc bổ sung rằng con gái của Ki Song không thể nào sánh bằng. Nhưng sau khi suy tính kỹ lưỡng, hắn khôn ngoan quyết định không nhắc nhở Nephis về bọn họ chút nào.
"Chúng ta đi chứ?"
Nàng ra hiệu về phía chiếc PTV sang trọng rồi bước trở lại cửa xe khách.
Nội thất của chiếc xe cũng xa hoa không kém gì vẻ ngoài của nó. Ghế được bọc bằng da Ác Mộng Sinh Vật thật, trong khi gỗ tự nhiên được dùng cho các chi tiết trang trí và phụ kiện. Thậm chí còn có một quầy bar tủ lạnh chứa đủ loại đồ uống và một chiếc bàn với đồ ăn nhẹ.
Sunny nhìn chằm chằm vào quầy bar tủ lạnh, nhất thời lạc lối trong việc nghiên cứu cấu tạo của nó. Liệu nó chỉ dùng điện hay được vận hành bằng công nghệ ma pháp? Nếu vậy, là loại nào?
Trong khi hắn chìm đắm trong suy tư, chiếc PTV nhẹ nhàng lăn bánh.
"Phải rồi, ta quên hỏi chính xác là chúng ta đang đi đâu."
Như thể đọc được suy nghĩ của hắn, Nephis nói với giọng bình tĩnh:
"Các trưởng lão khá cởi mở với hầu hết các điều khoản của ngài. Tuy nhiên, vẫn còn một vài chi tiết cần được thảo luận. Chúng ta sẽ gặp gỡ một đại diện của Gia tộc Valor để đi đến thỏa thuận cuối cùng."
Sunny im lặng nhìn nàng.
Chiếc PTV nhỏ hơn nhiều so với chiếc Rhino mà hắn vô cùng nhớ nhung, nhưng vẫn rộng rãi hơn hầu hết các phương tiện dân sự. Vì vậy, dù họ đang ngồi trên cùng một ghế, đáng tiếc là Nephis lại hơi xa.
Nàng ngồi gần hơn một chút thì chết sao?
Hắn hỏi đều đều:
"Nàng không phải là đại diện của Gia tộc Valor sao, Quý cô Nephis?"
Nàng khẽ mỉm cười.
"Ta đúng là vậy. Nhưng có những người đại diện có trọng lượng hơn."
Sau đó, cả hai im lặng một lúc. Chiếc PTV rời khỏi vùng ngoại ô và vượt qua những rào chắn lớn của NQSC, hoàn toàn bỏ qua các thủ tục kiểm tra thông thường. Các Đại Gia Tộc đứng trên đỉnh cao của tầng lớp đặc quyền nhất, vì vậy những người có liên hệ với họ được hưởng rất nhiều sự tiện lợi.
Đương nhiên, tất cả những điều này đều có chút trớ trêu.
Chiếc PTV, bộ quần áo ấm áp mà Nephis mặc – tất cả đều là một màn hóa trang mà những người như họ tự nguyện duy trì. Thực ra, nàng không cần phải khoác áo choàng giữa cái lạnh mùa đông, bởi vì không một cái lạnh trần tục nào có thể gây khó chịu cho một Thánh Giả.
Còn về chiếc xe… Nephis có thể bay, trong khi Sunny có thể vượt qua khoảng cách lớn bằng Ảnh Bộ. Hơn nữa, cả hai đều có thể chạy nhanh hơn nhiều so với tốc độ của chiếc PTV. Vậy nên, việc sử dụng nó chẳng có mấy ý nghĩa.
Hắn chần chừ vài khoảnh khắc, rồi hỏi:
"Sao nàng lại ăn mặc ấm áp như vậy?"
Nàng dường như đã hiểu ý hắn, nhún vai với một nụ cười nhạt.
"Giúp ta cảm thấy mình là con người."
Sunny nghiêng đầu.
Quả đúng vậy. Màn hóa trang này có một mục đích vượt xa sự tiện lợi đơn thuần.
Thế nhưng, hắn lại ngồi đây trong bộ giáp chiến. Thái độ và hành động của hắn dường như đi ngược lại những quy ước đó… vậy thì, Nephis nghĩ gì về hắn? Rằng hắn không phải con người, hay hắn không quan tâm đến việc cảm thấy mình là một con người?
Sunny quay lại nhìn vách ngăn giữa khoang hành khách và khoang lái. Mặc dù không thể nhìn thấy người đang lái xe, nhưng hắn có thể cảm nhận được cái bóng của họ. Đó là một cái bóng quen thuộc, thuộc về một trong số các Hỏa Hộ Giả.
Chiếc PTV cũng được bọc thép khá tốt và trang bị vật liệu cách âm, vì vậy hắn có thể thoải mái nói chuyện.
Sau khi chần chừ vài khoảnh khắc, hắn hỏi:
"Ta đã suy nghĩ về một trong những cuộc trò chuyện trước đây của chúng ta."
Nephis liếc hắn với một chút tò mò.
"Ồ?"
Sunny nhìn thẳng về phía trước một cách thờ ơ.
"Nàng từng nói rằng nếu muốn giết một Chúa Tể, người đó cần phải trở thành một Chúa Tể. Giả thuyết mà nói, đương nhiên. Nàng thực sự nghĩ rằng không còn cách nào khác sao?"
Nàng có vẻ bình tĩnh. Nhưng mà, nàng vẫn luôn như vậy.
…Trừ khi có Effie tham gia.
Sau một khoảng lặng kéo dài, Nephis nhìn đi chỗ khác và lắc đầu.
"Đó không chỉ là điều cần thiết, mà còn là cách duy nhất có thể chấp nhận."
Sunny không nói gì, hắn hiểu ý nàng. Các Chúa Tể… đã tự bảo vệ hậu phương của mình, quả thật vậy.
Nephis thở dài:
"Giờ đây, có hàng trăm triệu người phàm đang sinh sống trên khắp hai Lĩnh Vực. Số lượng của họ không ngừng tăng lên. Mỗi năm cũng có thêm nhiều Người Ngủ Say, nhưng không hề nhiều như lẽ ra phải có. Bởi vì những người bước vào Mộng Cảnh qua một trong các Cổng Chúa Tể sẽ được bảo vệ khỏi việc phải trải qua Ác Mộng Đầu Tiên, miễn là họ không rời khỏi ranh giới Lĩnh Vực của mình, Ma Pháp sẽ không triệu hồi họ."
Vẻ mặt nàng tối sầm lại.
"Vậy thì, chuyện gì sẽ xảy ra nếu một Chúa Tể sụp đổ, và Lĩnh Vực của họ tan rã? Tất cả những người phàm đó sẽ ngay lập tức bị Ma Pháp đoạt đi. Thương vong sẽ rất khủng khiếp, và nền văn minh nhân loại non trẻ trong Mộng Cảnh sẽ bị tàn phá. Cách duy nhất để tránh kết quả đó là một Chí Tôn khác phải thay thế vị trí của người đã ngã xuống, và một Lĩnh Vực mới phải trỗi dậy từ đống đổ nát của Lĩnh Vực bị hủy diệt."
Nàng nhìn Sunny một cách trang trọng:
"Ngài thấy không, Ảnh Chủ? Ngài đã hỏi ta sẽ chiến đấu với một Chúa Tể như thế nào. Giết một Chúa Tể vô cùng khó khăn, nhưng không phải là không thể… giết một người theo cách mà ta có thể chấp nhận còn khó hơn rất nhiều. Ngài có thể không mang những mối bận tâm tương tự, nhưng… có điều gì đó mách bảo ta rằng ngài có. Vậy nên, ngài thấy đấy, trong tình huống giả định mà ngài đưa ra, việc trở thành một Chí Tôn không chỉ là điều phải làm, mà còn là điều cần phải làm. Ta sẽ không chấp nhận cách nào khác, và cũng không thể."
Khi nàng nói xong, chiếc PTV dừng lại.
Nephis mỉm cười.
"Nhưng chúng ta đừng thảo luận những chuyện đáng sợ như vậy nữa. Chúng ta đã đến nơi rồi."
Sunny gật đầu và chuẩn bị rời xe. Khi hắn làm vậy, hắn hỏi với một chút thờ ơ:
"Chúng ta sẽ gặp ai?"
Nephis mở cửa và bước ra ngoài, rồi nói mà không quay lại:
"Ồ, ta chưa nhắc đến sao? Chúng ta sẽ gặp chị gái của ta…"
Đề xuất Voz: Người con gái khiếm thính của em
