Chương 1795: Rừng Cháy

Chương 1795: Rừng Cháy

Trước khi rời khỏi bức tượng Vị Kỵ Sĩ, Sunny do dự một lúc, rồi hiện hóa một trong các hóa thân của mình. Điều khiển hóa thân đó, hắn để lại một sợi dây liên kết trên phiến đá cổ xưa.

Giờ đây, Sunny có thể sở hữu bảy thân thể, nhưng hắn vẫn chỉ có một linh hồn duy nhất. Tuy nhiên, mỗi hóa thân của hắn đều có khả năng sở hữu sợi dây liên kết riêng. Hắn không chắc mình có muốn quay lại Bờ Biển Lãng Quên hay không, nhưng vì việc vượt qua Dãy Núi Rỗng một lần nữa nghe có vẻ không mấy dễ chịu, nên hắn quyết định để lại cho mình một con đường, phòng hờ trường hợp cần đến.

Xong xuôi, Sunny thẳng tiến về phía bắc. Cưỡi Ác Mộng, hắn băng qua màn đêm tĩnh lặng với một nhịp độ đều đặn. Móng guốc của con chiến mã u ám khẽ xào xạc trong bụi tro, và mỗi ngày trôi qua, khoảng cách giữa hắn và những vùng đất nhân loại xa xôi càng lúc càng tăng thêm.

Hắn chưa từng đến những vùng cực bắc của Bờ Biển Lãng Quên trước đây, nên mọi thứ ở đây đều mới mẻ đối với hắn. Tuy nhiên, không có nhiều thứ đáng để ngắm nhìn — thỉnh thoảng, những địa danh kỳ lạ xuất hiện ở đường chân trời, nhưng không cái nào đủ sức khơi gợi hứng thú của hắn.

Có những tàn tích đổ nát, xương cốt của những hải quái cổ xưa, và khung xương của những con thuyền mục rữa. Hắn bỏ lại tất cả phía sau, cảm thấy bình yên và không vướng bận. Không có việc gì hắn phải hoàn thành, cũng không có sự thúc bách cấp thiết nào thôi thúc hắn tiến về phía trước. Thời gian đối với hắn đã mất đi mọi ý nghĩa.

Hắn ngủ khi mệt, ăn khi đói. Ngoài ra, Sunny không bận tâm đến bất cứ điều gì khác.

Tất nhiên, hắn vẫn buộc mình phải duy trì cảnh giác. Vẫn có thể còn Tà Vật Ác Mộng sót lại trên Bờ Biển Lãng Quên, và ngay cả khi không còn, phá vỡ thói quen luôn chú ý đến xung quanh cũng là một ý tồi.

Cuối cùng, cảnh vật xung quanh hắn bắt đầu thay đổi.

Sunny đầu tiên nhận thấy mặt đất ngày càng ít bụi hơn. Sau đó, những mảng đất sẫm màu bắt đầu xuất hiện thường xuyên hơn. Điều đó có nghĩa là mê cung san hô từng thưa thớt hơn ở đây.

Vài ngày sau, hắn bắt đầu bắt gặp những ngọn đồi cao. Càng đi về phía bắc, số lượng đồi càng nhiều, chúng đứng sừng sững một cách trật tự kỳ lạ. Sau khi điều tra một trong các ngọn đồi, Sunny phát hiện ra rằng nó có nguồn gốc nhân tạo. Hắn có thể cảm nhận được một khoang mộ khổng lồ nằm sâu bên dưới mình.

Đó là một mộ đồi.

Leo lên đỉnh ngọn mộ đồi, Sunny nhìn quanh và đếm. Tuy nhiên, số lượng quá nhiều đến nỗi không thể đếm hết — bỏ cuộc sau vài trăm ngọn, hắn ngồi xuống và nhìn chằm chằm vào màn đêm một lúc.

Rồi, hắn bước vào trong bóng tối và hạ xuống khoang mộ.

Một quan tài đá bị vỡ đứng sừng sững ở đó, dài ít nhất mười mét. Bên trong là xương cốt của một gã khổng lồ vô danh. Có những mảnh giáp thô sơ bao phủ xương cốt, nhưng thời gian đã xóa sạch mọi manh mối về người được chôn cất ở đây, và do ai chôn cất.

Không có u linh báo thù nào chờ đợi Sunny trong khoang mộ. Tuy nhiên, hắn đột nhiên cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Tin vào linh cảm chẳng lành, hắn ném cái nhìn cuối cùng về phía quan tài đá rồi hòa tan vào bóng tối.

Quay trở lại mặt đất, Sunny nhìn lên bầu trời đen thẳm vô biên và trèo lên yên ngựa. Ngay cả Ác Mộng cũng tỏ vẻ lo lắng khi ở gần ngọn đồi đáng sợ này, nên hắn không phí thời gian mà rời đi ngay.

Cưỡi ngựa về phía bắc, Sunny không khỏi nhớ về Cổng Ác Mộng gần trường học của Rain. Những quái vật gớm ghiếc mà hắn đã chiến đấu ngày hôm đó được gọi là U Linh Mộ Đồi. Liệu chúng có mối liên hệ nào với những kẻ đã xây dựng những mộ đồi này chăng?

...Ngày hôm sau, hắn lần đầu tiên nhìn thấy ánh nắng mặt trời sau một khoảng thời gian rất, rất dài.

Ban đầu, Sunny thậm chí còn không nhận ra chuyện gì đang xảy ra, nghĩ rằng mắt mình có vấn đề. Nhưng rồi, hắn hiểu rằng mình không hề nhìn nhầm — màn đêm đen đặc của bầu trời trống rỗng quả thực đang nhạt dần.

Sửng sốt, hắn xuống ngựa và ngồi bệt xuống đất, nhìn về phía chân trời phía đông.

Khi bầu trời sáng dần, màu sắc từ từ trở lại thế giới. Từ đen, sang xanh nửa đêm, rồi tím nhạt. Và sau cùng, màu đỏ tím tuyệt đẹp nhường chỗ cho một bình minh vàng rực.

Mặt trời mọc lên trên đường chân trời như một chén thánh của thần linh, soi sáng cả thế giới.

‘Thật kỳ lạ.’

Mặt Sunny ướt đẫm.

Hắn thậm chí không biết tại sao mình lại khóc — hắn không cảm thấy đặc biệt buồn, hay vui, hay kinh ngạc. Chỉ đơn giản là thật dễ chịu khi được chứng kiến một điều gì đó tươi đẹp. Không còn lạc mất ánh sáng nữa.

Có lẽ, đôi mắt hắn đã quá quen với màn đêm yên bình.

‘Ta đã rời khỏi Bờ Biển Lãng Quên rồi.’

Hắn mỉm cười.

Sunny khá chắc rằng chưa có con người nào từng mạo hiểm đi xa về phía bắc đến thế. Hắn đã khám phá ra một vùng đất mới của Mộng Cảnh.

Điều đó có nghĩa là sẽ có Tà Vật Ác Mộng chờ đợi hắn trong vùng hoang dã chưa được khám phá. Tuy nhiên, hắn không hề nản lòng.

Dù sao thì, nguồn lương thực dự trữ của hắn cũng đã gần cạn.

Khi mặt trời lên cao và bầu trời chuyển sang màu xám, Sunny tiếp tục hành trình của mình. Lần này, hắn đặc biệt cẩn trọng, biết rằng những Tà Vật chưa biết có thể tấn công hắn bất cứ lúc nào.

Chẳng mấy chốc, một đường đen xuất hiện trên đường chân trời. Hắn cho rằng đó sẽ là một dãy núi khác chắn đường mình, nhưng đã nhận ra mình sai lầm khi đến gần hơn.

Ngồi trên yên ngựa, Sunny nhìn về phía trước với vẻ mặt vô cảm.

Phía trước hắn... một biển những cột đá đen lởm chởm đang vươn lên trời, mỗi cột rộng bằng một ngọn tháp. Cứ như thể vô số gã khổng lồ đã chết đang vươn những ngón tay xương xẩu, vặn vẹo lên trời cao.

Những cột đá đó... là thân cây cổ thụ cháy đen, gãy nát. Hắn đang nhìn vào một khu rừng bị phá hủy với quy mô khổng lồ.

Sunny vật lộn để hình dung những cây cổ thụ đó đã cao lớn đến mức nào trước khi chúng bị gãy đổ, và khu rừng này rộng lớn ra sao. Tất cả những gì hắn có thể nhận ra là đây là một vùng đất dành cho thần linh, không phải phàm nhân.

Thúc giục Ác Mộng tiến lên, Sunny từ từ tiến vào khu rừng cháy. Mặc dù hàng ngàn năm đã trôi qua kể từ khi nó bị ngọn lửa thiêu rụi, những cây khô cháy vẫn không hề mục rữa hay vỡ vụn thành tro bụi. Chúng vẫn còn nguyên vẹn, chỉ là bị gãy nát — cứ như thể ai đó đã căm phẫn đập tan từng cây một, để không còn cây nào đứng vững.

Những thân cây gãy đổ phủ kín mặt đất, đan xen vào nhau thành một mớ hỗn độn không thể vượt qua. Hầu hết chúng rộng như những con đường, trải dài theo những góc dốc hoặc nghiêng xuống, đi sâu vào những khe hở tối tăm của khu rừng đổ nát. Lớp cây đổ nát chắc hẳn dày vài trăm mét, và không ai biết được điều gì ẩn giấu trong những khe hở giữa những tàn tích cháy đen của những cây cổ thụ.

Sunny không hề muốn tìm hiểu, nên hắn điều khiển Ác Mộng bước lên thân cây nằm ngang gần nhất.

Việc tiến về phía trước không hề dễ dàng, vì hắn thường xuyên phải đổi hướng, lúc lên lúc xuống hoặc nhảy từ cây đổ này sang cây đổ khác.

Vài giờ sau, Sunny chạm trán kẻ thù đầu tiên của mình.