Chương 1796: Kết Thúc Thế Giới

**Chương 1796: Tận Thế**

Một con rết đen nhánh, bóng loáng vọt ra từ dưới thân cây đổ. Thân thể bọc giáp của nó dài khoảng ba mét, rộng bằng thân người trưởng thành. Thay vì một cặp càng sắc nhọn, nó lại sở hữu một cái miệng kỳ dị giống người, đầy những chiếc răng nanh sắc như kim.

Đó là một Con Thú Bại Hoại.

Sunny không hề nhúc nhích trên lưng tọa kỵ, chỉ lạnh lùng quay đầu. Trước khi sinh vật kia kịp chạm tới hắn, những xúc tu đen thẫm vươn lên từ thân cây khô đen kịt, cuốn lấy nó và đập mạnh xuống. Sau đó, chúng chuyển động như những lưỡi cưa, mặt dưới hóa thành những lưỡi dao sắc bén.

Vài nhịp tim sau, con rết đã bị cưa thành hàng chục mảnh thịt đầm đìa máu. Nó giãy giụa yếu ớt rồi bất động.

Sunny giải tán đám ảnh, kinh ngạc nhìn những tàn tích rùng rợn. Sau đó, hắn thở dài và ngước mắt lên.

"...Ta phải ăn thứ đó sao?"

Tuy nhiên, trước khi kịp nhảy xuống khỏi lưng tọa kỵ để thu hoạch thịt và mảnh hồn của con rết, hắn cảm nhận được một làn sóng ảnh đang di chuyển về phía mình.

Chẳng mấy chốc, khu rừng hoang tàn trở nên sống động. Dường như một dòng lũ bóng tối tuôn ra từ dưới những thân cây cổ thụ, ào ạt lao về phía hắn với tốc độ khủng khiếp. Một tiếng xào xạc đinh tai nhức óc ập vào tai hắn.

Sunny khẽ rủa một tiếng.

Dòng lũ bóng tối đó không phải là sự tái xuất của Hắc Hải – mà thay vào đó, là vô số con rết khác đang bò về phía hắn. Hàng ngàn con, ít nhất, tất cả đều cùng Bậc và Cấp độ với con đầu tiên.

Sunny rất mạnh. Hắn thậm chí còn mạnh đến kinh người, nếu so với một Thánh giả bình thường. Tuy nhiên, hắn không muốn chiến đấu với một bầy hàng ngàn Con Thú Bại Hoại.

Giải tán Ác Mộng, hắn biến thành một cái bóng và bỏ chạy. Một khoảnh khắc sau, dòng rết tràn qua những tàn tích của đồng loại đã ngã xuống, và chỉ trong tích tắc, miếng thịt mà hắn còn do dự chưa kịp thu gom đã biến mất. Thậm chí không còn lại một mảnh vỏ chitin đen nào.

Lặng lẽ lướt đi, Sunny khẽ thở dài trong lòng với vẻ cay đắng.

'Hèn chi.'

Hèn chi không một Kẻ Ngủ Say nào của Bờ Vực Lãng Quên đã tìm được sự cứu rỗi khi cố gắng đến một vùng khác của Mộng Giới. Ngay cả khi họ bằng cách nào đó vượt qua hàng ngàn cây số trong mê cung đỏ thẫm, ẩn mình khỏi Hắc Hải vào ban đêm, tất cả những gì chờ đợi họ phía sau rặng san hô chỉ là cái chết.

Vực Sâu Núi Rỗng và Sa Mạc Ác Mộng đã là án tử hình. Nhưng Rừng Cháy này cũng chẳng khá hơn. Nó là một Vùng Chết khác.

Sunny không hề nghi ngờ rằng phía tây của Bờ Vực Lãng Quên cũng chẳng có lối thoát nào.

'Không sao.'

Bỏ lại bầy rết phía sau, hắn tiếp tục di chuyển về phía bắc.

***

Sunny mất một thời gian dài để vượt qua Rừng Cháy. Hắn nhanh chóng nhận ra mình đang ở dưới đáy chuỗi thức ăn – sau lần chạm trán đầu tiên với bầy Con Thú Bại Hoại, hắn đã gặp rất nhiều Sinh Vật Ác Mộng khác, hầu hết chúng đều mạnh hơn rết rất nhiều.

Có rất nhiều quái vật Cự Đại ở vùng rìa khu rừng... còn về sâu bên trong, Sunny không dám mạo hiểm, thay vào đó di chuyển theo một vòng cung rộng.

Hắn đã tránh được một số và giết chết một số. Lương thực dự trữ được bổ sung, nhưng cơ thể hắn lại trong tình trạng thê thảm. Đến mức hắn phải duy trì ở dạng bóng một thời gian, thay vào đó sử dụng một trong những phân thân làm vật chứa chính cho ý thức của mình.

Các hóa thân của hắn độc lập với nhau, vì vậy nếu một cái bị thương, vết thương đó sẽ không ảnh hưởng đến những cái còn lại. Nhờ đó, hắn có thể luân phiên sử dụng chúng khi cần, để những cái bị thương hồi phục trong khi những cái còn nguyên vẹn chiến đấu.

Bằng cách đó, hắn đã sống sót vượt qua Rừng Cháy.

Có những ngày hắn di chuyển, có những ngày hắn nghỉ ngơi, và có những ngày hắn ẩn mình trong bóng tối, dò thám con đường phía trước với sự thận trọng tột độ.

Trong một ngày như vậy, Sunny đã chứng kiến một điều khiến hắn chấn động tận tâm can.

Khi cái bóng của hắn trèo lên phần thân cây bị cháy còn sót lại cao hơn, hắn bất chợt có thể nhìn sâu vào trong khu rừng, nơi một vùng trũng khổng lồ trên mặt đất được phủ kín bởi những thân cây đổ nát.

Và giữa vùng bình nguyên rộng lớn đó, sừng sững một gốc cây cháy đen.

Cảnh tượng gốc cây đó khiến Sunny không thốt nên lời.

Kích thước của nó thực sự không thể tưởng tượng nổi. Bề mặt nơi thân cây khổng lồ bị gãy đủ rộng để coi như một cao nguyên. Mỗi cái rễ sần sùi, đen kịt đều tựa như một ngọn núi. Các nếp nhăn trên lớp vỏ cây cháy sém giống như những thung lũng sâu, và những bóng tối ẩn chứa trong đó đủ để nhấn chìm toàn bộ thành phố.

Sunny không thể tưởng tượng được điều gì có thể hủy diệt một cái cây như vậy. Khi nó còn nguyên vẹn, tán cây của nó hẳn đã chạm tới những vì sao, và mặt trời hẳn đã xuyên qua những cành cây, theo sau mặt trăng.

Nếu thực sự có một cây thế giới, thì đây hẳn phải là thi thể của nó.

Ai đó đã hủy diệt nó, cùng với vô số sinh linh hẳn đã sống trên những cành cây khổng lồ của nó.

'...Ta thật nhỏ bé.'

Ẩn mình rất xa, trong một khe nứt tối tăm giữa hai thân cây đổ, Sunny khẽ mỉm cười u ám.

Hắn quá đỗi nhỏ bé so với cái cây không thể tưởng tượng nổi kia, và so với kẻ đã hủy diệt nó, đến mức việc nghĩ về bản thân trong bối cảnh đó thật lố bịch.

Ít nhất là bây giờ.

***

Không lâu sau đó, Sunny tiếp tục hành trình của mình. Hắn vất vả vượt qua Rừng Cháy, và cuối cùng bỏ lại nó phía sau.

Đến lúc đó, mặt trời không còn mọc vào ban đêm nữa.

Tuy nhiên, bầu trời không hoàn toàn đen kịt. Nó được thắp sáng bởi vô vàn vì sao, và mặc dù mặt trăng không xuất hiện, đôi khi hắn vẫn có thể thấy một vầng sáng ma mị, như thể nó đang ẩn mình ngay ngoài tầm mắt.

Thời tiết dần trở nên khắc nghiệt hơn. Sunny không lạ gì cái lạnh, nhưng dù vậy, hắn cũng bắt đầu gặp chút khó khăn.

Mặt đất dần bị băng tuyết nuốt chửng. Sunny tiếp tục di chuyển về phía bắc, và đến một lúc nào đó, hắn không còn thấy mặt đất ở đáy những khe nứt sâu trong băng nữa – thay vào đó, chỉ còn toàn là nước.

Đến lúc đó, hắn thực sự cảm thấy như mình đang tiếp cận rìa thế giới.

Sunny tiếp tục cuộc hành trình, bị cuốn theo một sự phấn khích kỳ lạ.

Liệu hắn có thực sự chạm tới ranh giới của Mộng Giới? Chân trời ở đây có độ cong, vậy nên theo lý mà nói, thế giới kỳ lạ này hẳn là một hình cầu, giống như Trái Đất. Vì thế, hắn có thể sẽ đi vào Bão Hải từ phía nam.

Tuy nhiên, lý trí không phải lúc nào cũng có tác dụng trong Mộng Giới. Vì vậy, Sunny dễ dàng hình dung rằng thế giới sẽ kết thúc, mở ra một vực sâu đen tối vô tận. Hoặc có lẽ là một vô số màn sương trắng cuồn cuộn... chìm vào hư vô.

Cảm giác sẽ thế nào khi đứng trên rìa thế giới và nhìn ra phía sau?

Chịu đựng cái lạnh thấu xương và cơn gió chết chóc, Sunny ngoan cường tiến về phía bắc.

Xung quanh hắn không còn gì nữa. Không di tích, không Sinh Vật Ác Mộng, không dấu hiệu của những trận chiến cổ xưa. Chỉ còn gió, băng và những vì sao.

Nhưng rồi, một ngày nọ...

Một thứ gì đó bất ngờ xuất hiện ở đằng xa. Một hình dạng khác biệt so với tất cả những thứ còn lại, quá ngay ngắn và nhẵn nhụi để không phải do nhân tạo.

Khó khăn lắm mới kiềm chế được sự hiếu kỳ của mình, Sunny bước về phía đó.

Hắn tiến gần hơn nữa, cho đến khi cấu trúc kỳ lạ đó cuối cùng cũng hiện rõ.

Sunny loạng choạng.

Khuôn mặt phong sương của hắn chợt cứng lại. Mọi dấu vết của sự phấn khích đều bị xóa bỏ, thay vào đó là một cảm xúc sâu sắc, mãnh liệt không hẳn là kinh hoàng cũng không hẳn là sốc, nhưng rất gần với cả hai.

Hắn khẽ lắc lư.

"Aaaah...."

Một hơi thở chậm rãi thoát ra từ đôi môi hắn.

Sunny quỳ sụp xuống.

Nước mắt lăn dài từ khóe mắt hắn, hóa thành những giọt băng.

"Ở đây... nó ở đây."

Đúng vậy.

Một nụ cười cay đắng xé toạc khuôn mặt nhợt nhạt của hắn.

Trước mặt hắn, ẩn mình trong lớp băng... là một khu định cư nhỏ. Nó được bao quanh bởi một bức tường dày, giờ đã đổ nát và phủ đầy tuyết.

Một cấu trúc dạng mái vòm lớn sừng sững phía trên khu định cư, sơn màu trắng nổi bật trên nền trời đầy sao. Nó giống như một quả trứng khổng lồ, hoàn hảo và nhẵn nhụi.

Đó là một đài thiên văn... một đài thiên văn mặt trăng.

Đó là LO49.