Chương 18: Bóng Tối Vắng Mặt

Chương 18: Vô Quang

Sunny đang tận hưởng một trận tắm nước nóng. Sau cuộc trò chuyện ngắn, Sư phụ Jet đã bảo hắn đi tắm rửa, nói rằng hắn “sặc mùi Ác Mộng”. Giấc ngủ dị thường của Chú Thuật sẽ làm chậm quá trình trao đổi chất của cơ thể, và các thiết bị y tế mà hắn bị gắn vào được cho là sẽ lo liệu phần còn lại, nhưng hắn vẫn đã ngủ mê man suốt ba ngày trời.

Dù chỉ là về mặt tâm lý, mùi máu tanh và tuyệt vọng vẫn còn vương vấn quanh hắn.

'A, thiên đường là đây chứ đâu,' Sunny thầm nghĩ, cố gắng tạm quên đi thảm họa sắp xảy đến từ Tỳ Vết của mình.

Hắn ở một mình trong phòng tắm của đồn cảnh sát, thư giãn dưới những dòng nước nóng. Một lát sau, Sunny miễn cưỡng vặn vòi nước lại và bước đến giá treo khăn. Tình cờ, hắn thấy mình phản chiếu trong gương.

Những thay đổi trên thể chất của hắn tuy tinh vi nhưng vẫn có thể nhận ra. Làn da nhợt nhạt của hắn có vẻ khỏe mạnh hơn một chút, cơ bắp cũng rõ nét hơn một chút. Trông hắn giờ mảnh khảnh và rắn rỏi thay vì gầy gò ốm yếu như trước. Mái tóc đen của hắn có chút óng ả và đôi mắt thì sáng ngời.

Tuy nhiên, hắn vẫn khá nhỏ con. Nói một cách nhẹ nhàng thì không phải là hình mẫu của một vẻ đẹp nam tính.

'Tiểu bạch kiểm, hử?' Sunny cay đắng nghĩ.

Rồi hắn đột nhiên sững người, nhận thấy một điều kỳ lạ. Khi hắn đang nhìn mình trong gương, cái bóng phản chiếu của hắn dường như cử động. Cứ như thể cái bóng đó cúi đầu xuống rồi lặng lẽ tự vả vào mặt mình.

Sunny nhanh chóng quay lại, dùng ánh mắt lo lắng nhìn chằm chằm vào cái bóng của mình. Tuy nhiên, mọi thứ có vẻ bình thường. Cái bóng đang làm chính xác những gì nó phải làm, lặp lại mọi chuyển động của hắn.

“Ta thấy rõ ngươi vừa động đậy,” hắn nói, cảm thấy hơi kỳ quặc. “Ngươi vừa tự mình di chuyển, đúng không?!”

Sunny lườm cái bóng, và nó cũng ngoan ngoãn lườm lại.

“Ngươi có động đậy hay không?”

Cái bóng hăng hái lắc đầu.

'Cái quái gì?!'

“‘Không’ là ý gì?! Ngươi vừa mới lắc đầu đấy! Ngươi nghĩ ta là thằng ngốc à?”

Cái bóng có vẻ suy nghĩ một lát rồi nhún vai.

Sunny há hốc mồm.

“Cái bóng của ngươi độc lập hơn hầu hết những cái khác. Nó là một trợ thủ vô giá,” cuối cùng hắn lẩm bẩm.

Đúng rồi. Đây là cách Chú Thuật đã mô tả Thần Thông Tướng Tính của hắn.

Nhưng chính xác thì cái bóng của hắn có thể làm gì?

Hắn quyết định thử nghiệm một chút.

“Này, ngươi. Nói cho ta biết ngươi có thể làm gì.”

Cái bóng im lặng và bất động.

'Phải rồi. Nó không có thanh quản.'

Cứ như thể điều đó có lý lắm vậy! Bóng thì cũng đâu có cơ bắp, thế mà nó lại biết cách cử động.

“Ờ… cho ta xem?”

Không có phản ứng. Có vẻ như cái bóng hài lòng với việc giả vờ là một vệt tối vô tri vô giác.

Sunny thở dài.

'Mình làm sai cách rồi.'

Dù độc lập hay không, cái bóng vẫn là một phần của hắn. Nó là một biểu hiện của Thần Thông Tướng Tính. Vì vậy, thay vì hỏi cái bóng, hắn thực sự nên tự hỏi chính mình.

“Không định nói chuyện, phải không?”

Sunny nhắm mắt lại và hướng tri giác vào bên trong, lần đầu tiên khám phá bản thân kể từ khi trở về thế giới thực. Hắn cảm nhận được nhịp đập của trái tim, lồng ngực phập phồng đều đặn, và cái lạnh se se của phòng tắm. Hắn nghe thấy những giọt nước rơi trên sàn gạch. Cảm nhận được sự chuyển động của luồng không khí đã được lọc qua da mình.

Và kia, nơi rìa ý thức của hắn, một thứ gì đó mới mẻ.

Một giác quan hoàn toàn mới.

Sunny tập trung vào nó, và đột nhiên một thế giới khác mở ra trước mắt hắn. Thật khó để diễn tả bằng lời, giống như người ta khó có thể giải thích cảm giác của thính giác hay xúc giác.

Cứ như thể hắn có thể giao tiếp với những hình dạng khổng lồ đang chen chúc quanh mình và nhận thức được cả hình dạng của chúng lẫn không gian xung quanh, được dẫn lối bởi các mức độ áp lực khác nhau mà chúng tác động lên tâm trí hắn và lên nhau.

Sự nhận thức đó đến một cách tự nhiên và tức thời, như một bản năng.

Những hình dạng này là những cái bóng. Và trong số đó, một cái — không phải cái lớn nhất, nhưng là cái sâu nhất — không cho cảm giác như một thực thể bên ngoài. Nó giống như một phần linh hồn của hắn.

Một khi Sunny nắm bắt được cảm giác đó, hắn có thể cảm nhận cái bóng như thể hắn cảm nhận tay chân của mình. Chỉ có điều là chân tay hắn được tạo nên từ xương thịt, còn cái bóng được tạo nên từ sự vô quang.

Sunny mở mắt và nhìn vào cái bóng. Sau đó, bằng một ý nghĩ, hắn điều khiển nó giơ một cánh tay lên.

Cái bóng giơ một cánh tay lên.

Hắn điều khiển nó ngồi, đứng, quay lại, đá. Sau đó, hắn điều khiển nó thay đổi hình dạng, biến thành một vòng tròn, rồi một đường thẳng, rồi một con quái vật. Và cuối cùng, trở lại hình bóng của chính hắn. Cái bóng biến ảo và linh hoạt như nước. Hằng số duy nhất là kích thước của nó.

“Ha! Thấy sao?”

Cái bóng bĩu môi, rồi miễn cưỡng giơ ngón tay cái lên.

“Nhưng ngươi thì hữu dụng thế nào?”

Hắn điều khiển cái bóng tấn công giá treo khăn. Nó ngoan ngoãn di chuyển và tung một cú đá mạnh mẽ. Dĩ nhiên, vì nó chỉ là một cái bóng, chân nó lướt qua những chiếc khăn một cách vô hại, thậm chí không làm chúng lay động một chút nào.

“Đó là… tất cả những gì ngươi có thể làm à?”

Trong tâm trí hắn, hình ảnh những xúc tu bóng tối xé nát tên bạo chúa hùng mạnh thành từng mảnh nhỏ đã tan vỡ một cách không thương tiếc. Có vẻ như hắn sẽ không thể sớm cạnh tranh với Ảnh Thần được rồi.

Thật đáng tiếc.

Cái bóng nhìn hắn với vẻ khinh thường. Sau đó nó nhún vai và ngừng di chuyển hoàn toàn, rõ ràng là đã tự ái.

Sunny thở dài và lấy một chiếc khăn khỏi giá.

“Được rồi. Ta sẽ tìm hiểu sau.”

***

Vài phút sau, hắn đã mặc một bộ đồ thể thao sạch sẽ do cảnh sát cấp và đi đến nhà ăn. Sư phụ Jet đang đợi hắn ở một trong những chiếc bàn, với hai khay đầy thức ăn tổng hợp đang bốc hơi nghi ngút trước mặt nàng.

“Cứ tự nhiên.”

Sunny liếc nhìn món cháo rẻ tiền, không khác mấy so với thứ hắn từng ăn ở ngoại ô, và thở dài. Chẳng hiểu sao, hắn đã mong đợi bữa ăn đầu tiên sau khi trở thành Người Ngủ Say sẽ thịnh soạn hơn.

Dù sao thì, đó cũng là thức ăn.

Hắn ngồi xuống và bắt đầu ngấu nghiến món cháo một cách đói khát. Hắn đã rất, rất đói.

Trong lúc đó, suy nghĩ của hắn bắt đầu lan man. Sunny liếc trộm Jet và tự hỏi. Chú Thuật bảo hắn tìm một sư phụ, và ngay sau đó có một người phụ nữ tự xưng là Sư phụ ngay trước mặt hắn. Hắn cố tưởng tượng việc trở thành một tên nô lệ ngoan ngoãn cho một người như nàng.

Những ý nghĩ kỳ quặc bắt đầu xuất hiện trong đầu hắn…

'Ngươi biết không, Sunny,' hắn nghĩ với một sự mỉa mai đen tối. 'Với vận may của ngươi, đây sẽ là thời điểm hoàn hảo để nàng hỏi…'

“Ngươi đang nghĩ gì vậy?”

Sunny sặc cháo. Hắn cảm thấy miệng mình sắp mở ra, và dồn toàn bộ ý chí để giữ im lặng. Một giây trôi qua mà hắn không nói gì. Rồi một áp lực kỳ lạ xuất hiện trong tâm trí hắn, chẳng mấy chốc đã biến thành một cơn đau đến lóa mắt. Hắn chịu đựng thêm vài giây nữa trước khi bỏ cuộc.

“Ta đang nghĩ rằng đây sẽ là thời điểm hoàn hảo để nàng hỏi ta đang nghĩ gì,” cuối cùng hắn nói.

Jet nhìn hắn với vẻ kỳ quặc.

“Được rồi. Ngươi ăn gần xong chưa?”

Sunny gật đầu.

“Vậy thì ta sẽ bắt đầu. Theo quy trình, ta có nghĩa vụ thông báo cho ngươi một vài điều. Phần lớn chỉ là hình thức. Trước hết, liên quan đến Ác Mộng của ngươi…”

Nàng liếc nhìn hắn và thở dài.

“Ngươi có quyền được tư vấn tâm lý miễn phí. Dù ngươi đã trải qua sang chấn nào, không có gì phải xấu hổ khi tìm kiếm sự giúp đỡ. Tâm trí của ngươi cũng quan trọng như cơ thể của ngươi — giữ cho nó khỏe mạnh là điều đúng đắn. Ngươi có hứng thú không?”

Sunny lắc đầu. Jet nhún vai và tiếp tục:

“Tùy ngươi. Ngươi cũng có thể nói chuyện với ta. Nó có khó khăn lắm không?”

Hắn có thể trả lời thế nào đây?

“Nó vừa tồi tệ hơn nhiều so với những gì ta mong đợi, vừa tệ đúng như những gì ta đã dự liệu.”

Nàng gật đầu, hài lòng với lời giải thích đó.

“Đó là một thái độ tốt. Ta sẽ không hỏi thêm nữa. Lũ chuột cống ngoại ô chúng ta kiên cường hơn người ta nghĩ nhiều.”

Sunny ngạc nhiên nhìn nàng.

“Sư phụ Jet… người lớn lên ở ngoại ô sao?”

Nàng cười toe toét.

“Sao? Ngươi không nhận ra vì phong thái tinh tế và vẻ ngoài bóng bẩy của ta à?”

Hắn chớp mắt vài lần, ngạc nhiên.

“Ta không nhận ra chút nào.”

Sau khi suy nghĩ một lúc, hắn nói thêm:

“Có nhiều người như chúng ta trong số những Người Thức Tỉnh không?”

Nụ cười của Jet biến mất.

“Không. Không nhiều. Thực tế, có thể đếm trên đầu ngón tay.”

Đúng như dự đoán. Số phận quả thật rất khắc nghiệt với những người như họ. Điều đó làm cho ba ngôi sao trên huy hiệu của Jet càng trở nên phi thường hơn.

'Một ngày nào đó, ta cũng sẽ trở thành một Sư phụ.'

Nếu nàng có thể làm được, tại sao ta lại không thể?

“Vậy… bây giờ thì sao? Người còn có nghĩa vụ phải nói cho ta biết điều gì nữa?”

Sunny không biết mình phải làm gì sau khi rời khỏi đồn cảnh sát. Ngày đông chí chỉ còn vài tuần nữa.

Jet ngả người ra sau và trả lời:

“Về cơ bản là vậy. Có một vài thủ tục lằng nhằng khác, chủ yếu liên quan đến gia đình ngươi, nhưng… chà. Ta đã đọc hồ sơ của ngươi, nên ta biết nó không áp dụng. Điều duy nhất còn lại là quyết định xem ngươi sẽ chuẩn bị cho hành trình đầu tiên vào Mộng Cảnh như thế nào.”

Nàng nhìn vào máy liên lạc của mình và nhăn mặt.

“Ta phải nói rằng, vận may của ngươi đặc biệt tệ. Thời gian không còn nhiều chút nào. Trước hết: ngươi được tự do làm những gì mình muốn. Không ai ép buộc ngươi phải đưa ra một quyết định nào đó. Nghĩa là, ngươi có thể chọn tự mình chuẩn bị, hoặc không chuẩn bị gì cả. Tiệc tùng cho đến khi đèn tắt.”

Sunny không rành lắm về việc tiệc tùng.

“Tuy nhiên, ta khuyên ngươi không nên làm vậy. Là một Người Ngủ Say, ngươi cũng có quyền đăng ký vào Học Viện Thức Tỉnh. Ngươi sẽ được cung cấp thức ăn, chỗ ở và nhiều lựa chọn về các lớp học dự bị. Vào thời điểm cuối năm thế này, ngươi sẽ không thể học được nhiều. Nhưng có còn hơn không.”

Nàng im lặng trong vài giây, rồi nói thêm:

“Quan trọng hơn, ngươi sẽ làm quen với hầu hết những người sẽ cùng ngươi bước vào Mộng Cảnh. Một số người trong số họ có thể trở thành bạn đồng hành cả đời của ngươi.”

'Và một số có thể sẽ cố gắng kết liễu cuộc đời đó một khi chúng ta ở trong Chú Thuật,' Sunny nói thêm, đọc được ẩn ý trong lời của Sư phụ Jet.

“Vậy, ngươi nói sao? Ngươi có muốn ta đưa ngươi đến Học Viện không?”

Sunny suy nghĩ về điều đó. Lạ lùng thay, Tỳ Vết của hắn lại im lặng, không ép hắn phải trả lời theo cách này hay cách khác.

'Có phải vì mình vẫn chưa quyết định không?'

Cuối cùng, hắn nhìn xuống khay ăn trống rỗng của mình và đưa ra quyết định.

Bao ăn bao ở, đúng không?

“Ừ. Ta muốn đến Học Viện.”