Chương 1823: Bùn Đất

Chương 1823: Bùn Lầy

Dưới bầu trời u ám, một bình nguyên hoang vu trải dài ngút tầm mắt. Chân trời bị bao phủ bởi màn mưa lạnh buốt rì rào, và mặt đất đã biến thành một vùng bùn lầy vô tận.

Một hẻm núi cắt ngang bình nguyên như một vết sẹo sâu, vang vọng những âm thanh than khóc rợn người. Nó sẽ sớm biến thành một con sông cuồn cuộn, nhưng hiện tại, những vách đá dựng đứng chỉ chìm trong bóng tối.

Một thiếu nữ đang di chuyển qua bình nguyên, kéo theo sau một chiếc xe trượt tạm bợ... mặc dù thoạt nhìn sẽ khó mà nhận ra nàng là con người. Toàn thân lấm lem bùn đất, nàng trông như một con golem gầy guộc làm từ đất sét. Bùn dính chặt vào da và quần áo, khiến nàng trông như một phần của vùng đất hoang vu cằn cỗi bằng cách nào đó đã sống dậy.

Mặt và tóc nàng cũng bị bao phủ bởi nhiều lớp đất bẩn. Chỉ còn lại đôi mắt sâu hoắm, đen sẫm là có thể nhìn thấy, cháy rực lên vẻ quyết tâm mãnh liệt.

...Rốt cuộc, Rain đã trụ vững hơn một ngày. Thực tế, nàng đã trụ được sáu ngày, chịu đựng sự căng thẳng phi nhân và sự gắng sức khủng khiếp của cuộc chạy trốn tuyệt vọng, bất chấp mọi khó khăn.

Nàng đã đạt đến giới hạn chịu đựng từ rất lâu rồi. Nhưng, bằng cách nào đó, nàng vẫn tiếp tục tiến lên dù đã kiệt quệ. Sau đó, nàng đối mặt với một giới hạn khác, sâu thẳm hơn rất nhiều... Rain không chắc đó là gì, và không thể nhớ rõ. Tất cả những gì nàng biết là nàng vẫn còn đứng vững.

Đó là tất cả những gì quan trọng.

Chiếc cáng ban đầu đã vỡ vụn từ lâu. Chiếc áo choàng có phép thuật vẫn ổn, dĩ nhiên, nhưng khung gỗ đã nứt và vỡ tan tành. Rain đã cố gắng sửa chữa nó hết mức có thể, nhưng đến một lúc nào đó, nàng chỉ có thể vứt bỏ những cành cây gãy và thay thế chúng.

Nàng đã làm khung mới từ xương của những Ác Mộng Sinh Vật đã tấn công bọn họ vào giữa đêm.

Tiếng ngân nga du dương của những Tinh Thạch Tinh Hoa va chạm vào nhau trong sâu thẳm linh hồn nàng giờ đây gần như chói tai, lấp đầy tai nàng. Thị lực của nàng đã trở nên mờ ảo và thu hẹp. Hầu hết ý thức của nàng bị tiêu hao bởi cảm giác Tinh Hoa Linh Hồn xoay tròn trong một xoáy nước cuộn trào, thấm đẫm mọi tế bào cơ thể nàng. Phần còn lại là sự kiệt sức và đau đớn.

Bước. Bước. Lại một bước.

Họ càng đi về phía nam, thời tiết càng trở nên khắc nghiệt. Mưa lạnh buốt trút xuống từ bầu trời xám xịt càng lúc càng thường xuyên, và càng lúc càng dữ dội. Nàng không bận tâm. Không chỉ vì điều đó có nghĩa là họ sẽ không phải chịu đựng cơn khát, mà việc kéo chiếc cáng qua bùn cũng dễ dàng hơn nhiều so với khi đất khô ráo.

Dĩ nhiên, đó là một sự đánh đổi nguy hiểm. Rain có lẽ đã chết nếu không nhờ bộ đồ quân sự của nàng — ướt át đồng nghĩa với việc mất nhiệt, và nhiệt lượng là năng lượng. Với mức độ gắng sức của nàng, năng lượng là một nguồn tài nguyên quý giá mà nàng không dám lãng phí.

Cơ thể nàng đã bắt đầu tự tiêu hao, vì vậy đó là một thứ hàng hóa khan hiếm.

Tamar, trong khi đó, cũng không khá hơn là bao.

Nàng không phải tự làm kiệt sức về thể chất, và vết thương của nàng đang lành lại. Nhưng những vết thương mới lại chồng chất lên những vết cũ sau cuộc tấn công đêm đó.

Vị Truyền Thừa trẻ tuổi đã mất rất nhiều máu, và mặc dù cuối cùng họ đã tàn sát những quái vật ghê tởm đó, nhưng không phải không có cái giá phải trả.

Rain lo lắng cho cô gái trẻ hơn.

Họ không có nhiều cơ hội để tìm hiểu nhau hơn trong sáu ngày qua — hầu hết thời gian của họ bị chiếm bởi cuộc hành quân bất tận, mệt mỏi, và khi nghỉ ngơi vào ban đêm, cả hai đều quá mệt mỏi để nói chuyện.

Thế nhưng, Rain cảm thấy một sợi dây liên kết vô hình đã hình thành giữa họ. Làm sao có thể khác được, sau khi họ đã cùng nhau trải qua bao nhiêu gian khổ? Bình nguyên bùn lầy, bầu trời than khóc, khao khát sinh tồn cháy bỏng... không ai khác sẽ biết hay nhớ về những thử thách này, nhưng họ sẽ nhớ.

Có một âm thanh đột ngột làm nàng xao nhãng.

Nàng hầu như không thể nghe thấy nó sau tiếng mưa xào xạc, tiếng nước gầm gừ chảy xiết qua hẻm núi, giai điệu Tinh Hoa Linh Hồn của nàng, và sự im lặng của những suy nghĩ tê liệt.

“Rain! Rain! Ra...”

Nàng giật mình và tỉnh táo lại. Trong khoảnh khắc tiếp theo, nàng thấy vài bóng hình nhanh nhẹn lao về phía họ xuyên qua màn mưa.

Ác Mộng Sinh Vật.

‘Khốn kiếp...’

Không lãng phí thời gian, Rain ngã xuống đất.

Phía sau nàng, Tamar đã ngồi dậy trên cáng. Nàng một tay cầm cung, tay kia lắp mũi tên vào dây.

Trong khi Rain đang vội vã gỡ mình ra khỏi bộ dây hợp kim, vị Truyền Thừa trẻ tuổi đã bắn mũi tên đi. Mũi tên xé gió xuyên qua màn mưa như trút và găm vào vai một trong những quái vật ghê tởm. Dù trong trạng thái suy yếu, Tamar vẫn duy trì được độ chính xác đáng kinh ngạc — tuy nhiên, vẫn chưa đủ. Con quái vật loạng choạng và lăn trên mặt đất, nhưng sau đó lại đứng dậy và tiếp tục lao tới.

Mặc dù nó đã nhận một vết thương sâu, nhưng không có cơ quan nội tạng nào bị phá hủy.

‘Chết tiệt.’

Có ba quái vật ghê tởm, mỗi con to bằng một con sói. Theo những gì có thể thấy, chúng chỉ là những Kẻ Thức Tỉnh... thực tế, cả hai đã may mắn khi chưa đụng độ một Ác Mộng Sinh Vật Sa Ngã nào. Tuy nhiên, một quái vật thức tỉnh cũng cực kỳ nguy hiểm. Đặc biệt là trong tình huống như thế này, khi quyền chủ động nằm trong tay chúng.

‘Mệt mỏi quá.’

Rain nằm rạp trên mặt đất một lúc, rồi quỳ gối đứng dậy và rút con dao săn ra. Nàng nắm chặt chuôi con dao găm có phép thuật bằng tay kia và đứng thẳng, giữ cả hai lưỡi dao ở tư thế phòng thủ.

Vào lúc đó, Tamar đã bắn thêm một mũi tên nữa, cuối cùng hạ gục con quái vật bị thương. Mặt nàng tái nhợt, và vết thương xấu xí kéo dài từ vai đến ngực đã nứt ra, rỉ máu. Sức căng khi kéo một cây cung mạnh có phép thuật là quá sức chịu đựng đối với nàng.

Thế nhưng, nàng đã kéo dây cung lần thứ ba.

Các Ác Mộng Sinh Vật gần như đã đến nơi.

Cả hai lao về phía trước trong một chớp mắt với móng vuốt, nanh vuốt và đôi mắt điên loạn.

Ngay lúc đó, mũi tên của Tamar trúng vào đầu một con, giết chết nó ngay lập tức.

Con còn lại nhảy xổ vào Rain. Nàng lách mình dưới móng vuốt của nó và đâm cả hai lưỡi dao về phía trước. Con dao săn khó khăn lắm mới xuyên qua được lớp da cứng cáp của quái vật ghê tởm và tuột khỏi tay nàng, nhưng con dao găm dài thì cắm sâu vào thịt nó đến tận chuôi.

Con quái vật đổ ập lên Rain và đẩy nàng ngã vật xuống đất. Nàng vừa vặn đẩy được con quái thú đáng ghét đó, khiến nó bay vọt qua đầu nàng.

Cả hai cùng ngã xuống.

‘Đau quá.’

Rain ngã ngửa ra sau, nhưng gần như ngay lập tức xoay người và quỳ gối đứng dậy. Vọt tới con quái vật đang giãy giụa, nàng đè nó xuống đất bằng sức nặng cơ thể và đâm nó liên tiếp. Những đòn tấn công của nàng nhắm vào tất cả các điểm mà cơ quan nội tạng quan trọng đáng lẽ phải ở đó.

Một lúc sau, con quái vật ngừng chuyển động.

Rain yếu ớt bò khỏi xác chết của nó và nằm vật ra trong bùn.

Sau đợt bộc phát sức mạnh dữ dội đó, nàng cảm thấy như mình sẽ không bao giờ có thể đứng dậy được nữa.

Thế nhưng... xuyên suốt tất cả, tiếng ngân nga du dương chưa bao giờ tắt. Ngay cả khi bị một con quái vật gầm gừ lao vào, vật lộn với nó xuống đất, và đâm lưỡi dao vào thịt nó, Rain vẫn chưa bao giờ ngừng vận chuyển tinh hoa của mình.

Đâu đó sâu trong nàng, một hạt cát rực rỡ khác đã hình thành.

Nàng mỉm cười mệt mỏi.

‘Sắp rồi... Sắp rồi...’

Những giọt mưa nặng hạt rơi xuống khuôn mặt bỏng rát của nàng.