Chương 1920: Tiến Quân Qua Địa Ngục

Chương 1920: Hành Quân Qua Địa Ngục

Cuối cùng, tình hình vốn đã tồi tệ lại biến thành sự hỗn loạn tuyệt đối.

Lũ Quái Vật Ác Mộng đã đuổi kịp đoàn quân viễn chinh, và hậu tuyến của đội hình chìm vào một trận chiến di động. Vài vị Thánh dẫn đầu nỗ lực phòng thủ, dốc toàn lực tàn sát những sinh vật đáng sợ.

Số lượng Quái Vật Ác Mộng bị tiêu diệt rất lớn, nhưng binh lính cũng chịu tổn thất nặng nề.

May mắn thay — hoặc có lẽ là không may thay — sự điên cuồng của lũ Quái Vật Ác Mộng truy đuổi đã gây ra một phản ứng dây chuyền tàn khốc trong vùng Thâm Cung. Những kẻ săn mồi bản địa, bị chế ngự bởi cơn đói và khát máu khi nhìn thấy quân lính loài người, cũng không hài lòng khi thấy vô số quái vật từ mặt đất xâm lấn lãnh thổ của chúng.

Đối với những Cự Nhân sinh sống trong khu rừng cổ đại này, những kẻ sống trên mặt đất yếu ớt không hơn gì con mồi, giống như loài người.

Vì lý do đó, lũ quái vật truy đuổi đã phải hứng chịu một cuộc thảm sát kinh hoàng khi những bóng hình đáng sợ lao vào từ trong rừng. Những kẻ săn mồi cổ xưa phát điên vì mùi máu, tàn sát mọi thứ chúng nhìn thấy với sự tàn bạo lạnh người... một vài trong số chúng cũng ngã xuống, bị vùi lấp dưới dòng lũ quái vật gớm ghiếc.

Cuộc xung đột nội bộ giữa những kẻ thống trị hợp pháp của Thâm Cung và những kẻ xâm lược từ mặt đất đã giảm bớt phần nào áp lực cho quân đội, nhưng không đáng kể. Đoàn quân viễn chinh vẫn đang mất dần sinh mạng — không phải con số choáng váng, nhưng nhiều hơn bao giờ hết.

Những người bị mắc kẹt trong địa ngục nghiệt ngã này sớm thấy mình nhớ về ánh sáng khó lường và không thể thoát khỏi của bầu trời chết chóc. Ai mà ngờ được?

Trong khi đó, Rain...

...đang nhớ những trò quái đản và câu chuyện nực cười của sư phụ mình.

Trong bốn năm qua, cô đã trải qua vô số tình huống đáng sợ. Săn lùng Quái Vật Ác Mộng khi là một cô gái bình thường vốn dĩ không phải là một nghề an toàn... nhưng sư phụ luôn ở đó, bên cạnh cô, hướng dẫn cô vượt qua những thử thách khó khăn và chăm sóc cô khi cô cảm thấy lạc lõng.

Sư phụ vẫn ở bên cô, ẩn mình trong bóng tối của cô, nhưng vì bị bao vây bởi hàng ngàn binh lính, sư phụ cô không thể lên tiếng.

Dù Rain sẽ không bao giờ thừa nhận, nhưng giờ đây cô muốn nghe sư phụ kể một câu chuyện phi lý đến lố bịch với vẻ mặt tỉnh bơ.

"Để xem nào..."

Thở dốc, cô giúp Samar đối phó với một con ve khổng lồ đã lao vào họ từ một cành cây và ước tính lượng tinh hoa còn lại của mình.

Một lợi ích của việc không có một Tượng Phép là cô hiếm khi cạn kiệt tinh hoa, không như những người Thức Tỉnh khác. Vì vậy, Rain vẫn khá ổn, tạm thời.

"Sư phụ sẽ nói gì trong tình huống này nhỉ?"

Chắc là một điều gì đó như... "Gì cơ, cái này ư? Chẳng đáng gì cả! Ta đã kể con nghe về lần ta leo vào tổ của một Quái Vật Ám Ảnh và trộm trứng của nó chưa? Ta thực ra chỉ đang tìm trái cây ngon để chiêu đãi một người đặc biệt thôi, nhưng cái tổ đó lại chắn đường..." Thực ra, có lẽ sư phụ đã từng kể cô nghe câu chuyện đó rồi.

Hoặc...

"Thâm Cung ư? Ồ, ta từng đến đó rồi. Kiểu như một buổi hẹn hò vậy. Với Quý Cô Sao Đổi Ngôi. Cô ấy là bạn gái của ta..."

Mặc cho tình hình khủng khiếp, Rain khẽ nở một nụ cười méo mó.

"Phải rồi, đúng là."

Cô có thể thực sự tin rằng sư phụ mình đã từng trộm đồ từ một Quái Vật Ám Ảnh — ông ta trông đúng kiểu lãng tử giang hồ có thể thử những trò điên rồ như vậy — nhưng câu chuyện sau cùng thì quá lố bịch đến mức buồn cười, ngay cả theo tiêu chuẩn của ông ta.

Hiển hiện thêm một mũi tên trong túi tên ma thuật của mình, cô lắp tên vào dây cung và hít một hơi thật sâu.

"Cứ sống sót đã. Tin tưởng vào Công Chúa Seishan... nàng sẽ không dẫn quân đội của mình đến chỗ chết đâu."

Nếu không phải vì nàng là một thủ lĩnh đức độ...

...thì ít nhất cũng vì nàng cần đội quân đó để chiến đấu chống lại quân đoàn của Vực Kiếm trong tương lai.

"Giờ này chắc Pháo Đài không còn xa lắm đâu."

Và đúng là vậy.

Một lúc sau, Quân đoàn Bảy được điều đến hậu tuyến của đội hình. Họ cứng rắn lòng mình và lao vào cuộc đổ máu, rút lui chậm rãi trong khi chặn đứng lũ Quái Vật Ác Mộng đang điên cuồng. Các Thánh đang chiến đấu cách đó một khoảng, phá vỡ thế tiến công, trong khi binh lính đóng vai trò là lá chắn của đội hình.

Theo một cách nào đó, nơi đây, ở hậu tuyến của đội quân đang rút lui, lại nguy hiểm hơn nhiều — đó là vì lũ quái vật đông đảo và bị đẩy đến mức điên cuồng tột độ bởi cả lòng ham muốn linh hồn con người lẫn sự khiếp sợ trước những Cự Nhân đang hoành hành trong đám đông phía sau.

Nhưng theo một cách khác, chiến đấu chống lại chúng lại an toàn hơn nhiều so với việc hành quân sâu hơn vào đội hình quân đội. Đó là vì hầu hết những hiểm nguy ẩn mình trong khu rừng cổ đại — như những quái vật hút máu ghê rợn, những chiếc lá rơi sắc như dao cạo, những mảng rêu ăn thịt người, và những đám phấn hoa đỏ rực — sẽ được xử lý hoặc ít nhất là được phát hiện bởi những người đi đầu.

Sau khi chống chịu dòng lũ quái vật một thời gian, Quân đoàn Bảy được luân chuyển lên đầu đội hình.

Đến lúc đó, quân đội đã gần như đuổi kịp các công chúa Ki Song.

Rain và những binh đoàn viên khác lê tấm thân mệt mỏi đến đầu đội hình, nơi họ lẽ ra sẽ được nghỉ ngơi đôi chút. Vì Công Chúa Seishan và Tử Ca Sĩ đã ở rất gần, khu rừng an toàn hơn trước — cư dân của nó vừa bị những công chúa Siêu Phàm tàn sát, và những loài quái vật còn sống sót thì đang ẩn mình, sợ hãi không dám thu hút sự chú ý của họ.

Cuối cùng, họ cũng nhìn thấy vị tướng quân của mình.

Công Chúa Seishan đang đứng trên thân cây đổ, chiếc váy đỏ thẫm của nàng rách rưới và đẫm máu. Đôi mắt nàng trũng sâu, và một nụ cười u ám đang vặn vẹo trên đôi môi đỏ mọng quyến rũ của nàng.

Em gái nàng đang dựa vào thân cây, co ro và che mặt bằng mũ áo choàng đen của mình.

Rain tò mò muốn biết họ đang nhìn cái gì.

Phía trước, sau thân cây đổ, khu rừng lùi dần, để lộ ra một khoảng đất trống rộng lớn. Và ở đó, phía xa...

...cuối cùng cô cũng nhìn thấy Pháo Đài.