Chương 1932: Thế hệ thứ hai

Chương 1932: Thế Hệ Thứ Hai

Kể từ ngày họ cùng nhau ở NQSC, Orum hiếm khi gặp lại Ravenheart và con gái cô.

Bấy giờ, thế cuộc nhiễu nhương, anh lại bận giải quyết việc gia đình. Sau này, anh dồn hết tâm trí vào Mộng Giới, theo đuổi hoài bão và cuối cùng đã chinh phục được một Thành Trì của riêng mình, mong muốn kiến tạo một cuộc sống ổn định cho bản thân và gia đình.

Các Giác Tỉnh Giả thường tự nhiên tập hợp theo khu vực Mộng Giới mà họ du hành đến mỗi đêm. Ravenheart thì lại ở quá xa, tại một nơi hẻo lánh mà ít Giác Tỉnh Giả nào khác được Ác Mộng Chú đưa tới. Cô ấy cũng không phải người hòa đồng, nên hai người dần trở nên xa cách, cuối cùng hoàn toàn mất liên lạc.

Anh vẫn thỉnh thoảng nghe tin về cô, thấy vui khi biết cô vẫn ổn. Cuộc sống của Ravenheart dường như khá chật vật, bởi góc Mộng Giới của cô tọa lạc vô cùng hẻo lánh và hiểm nguy. Nơi đó không có nhiều Giác Tỉnh Giả, và càng ít Thành Trì — khác hẳn khu vực mà Orum đang trú ngụ.

Ở khu vực của Orum, mọi người đã tập hợp quanh Thành Trì hùng vĩ của Thủ Hộ Giả Anh Dũng, nơi giờ đây là một tiền đồn kiên cố của nhân loại trong thế giới ngoại lai hiểm nguy. Nó gần như là trung tâm của Mộng Giới, với mọi thứ khác tồn tại ở vùng ngoại vi.

Dĩ nhiên, vẫn còn những Kẻ Du Hành Đêm khó nắm bắt và những linh hồn bất hạnh khác đã lạc vào một biển sương mù mờ mịt, cùng với những Thành Trì đơn độc rải rác khắp không gian rộng lớn của Mộng Giới. Với bản chất của Mộng Giới, thật khó để xác định vị trí của chúng so với các khu vực đông đúc hơn, chứ đừng nói đến việc tìm đường đến đó.

Lần cuối Orum nghe tin về Ravenheart là khi cô đã chinh phục một Thành Trì ở đâu đó rất xa về phía bắc, gần một dãy núi hùng vĩ trải dài từ đông sang tây, đến tận cùng tầm khám phá của nhân loại.

Mải mê với những chuyện khác, anh đã không nghĩ đến cô suốt nhiều năm.

Nhưng giờ đây, nhìn thấy con gái cô, những ký ức về quãng thời gian họ bên nhau chợt ùa về trong tâm trí anh.

Orum cảm thấy hoài niệm, trìu mến, một nỗi bùi ngùi khó tả... và xấu hổ. Ravenheart đã giúp đỡ anh rất nhiều, nhưng anh chưa bao giờ đền đáp cô. Thay vào đó, anh đã lãng quên cô, quá bận rộn với những việc riêng và sự phức tạp của cuộc sống.

Ki bé nhỏ — giờ đã là một thiếu niên — ngước nhìn anh và nhíu mày bối rối.

Dường như cô bé lại không nhớ anh là ai.

Vẫn còn chút bàng hoàng, Orum mỉm cười với cô bé.

"Chú là Giác Tỉnh Giả Orum... Chú Orie đây. Chú là bạn của mẹ cháu."

Đôi mắt cô bé không hề biểu lộ sự nhận biết.

Thiếu nữ dịch chuyển cơ thể một cách lúng túng, gương mặt u sầu không một nét cười. "Ồ... rất vui được gặp ngài, Giác Tỉnh Giả Orum."

Anh ngập ngừng một lát, không biết nói gì, rồi chợt nhìn quanh.

"Mẹ cháu có ở đây không?"

Ki bé nhỏ... dù có lẽ anh nên ngừng gọi cô bé như vậy... lắc đầu. "Không... Thành Trì của mẹ cháu tọa lạc ở một khu vực nguy hiểm trong Mộng Giới, và nhiều người dùng nơi đó làm nơi trú ẩn. Vì họ cần sự che chở của mẹ, nên mẹ dành phần lớn thời gian để ngủ."

Cô bé nán lại vài khoảnh khắc, rồi cứng nhắc nói thêm:

"Mẹ cháu bảo cháu nên dành nhiều thời gian hơn với con cái của các gia đình Giác Tỉnh Giả khác, nên cháu đã nhận lời mời thay mặt mẹ. Để đại diện cho gia đình chúng cháu." Những lời cuối cùng của cô bé ẩn chứa một chút tự hào, khiến Orum nhìn kỹ cô bé hơn.

"Nhưng hình như cháu không dành thời gian với những đứa trẻ khác nhỉ?"

Mắt Ki bé nhỏ mở to.

"À! Cái đó... cái đó... Cháu sẽ tiếp cận họ đúng lúc. Cháu chỉ đang sắp xếp lại suy nghĩ thôi ạ."

Orum mỉm cười, chợt có linh cảm về lý do Ravenheart dặn con gái mình nên hòa đồng với những đứa trẻ khác hơn.

"Cháu đang gặp khó khăn sao?"

Ki bé nhỏ nhìn anh một lúc lâu, rồi thở dài.

"...Một chút ạ."

Rồi, cô bé cay đắng nói thêm:

"Họ đều đã quen biết nhau cả rồi. Hơn nữa, gia đình của các Giác Tỉnh Giả Danh Tiếng khác đều... đều... khá giả hơn gia đình chúng cháu. Khi cháu tự giới thiệu, họ chỉ chào hỏi qua loa rồi mất hứng thú ngay lập tức."

Orum cố kìm nén một cái nhíu mày.

Gia đình của những nhân vật như Vĩnh Hằng Hỏa và Thủ Hộ Giả thực sự là một câu lạc bộ đặc quyền. Họ buộc phải thế, bởi có quá nhiều kẻ xu nịnh tìm kiếm sự ưu ái, thường chẳng mấy chân thành.

Anh tiếc là cháu gái và các cháu trai của mình không có mặt ở đây... dù chúng nhỏ hơn nhiều so với cô bé bị xa lánh này. Chắc cô bé cũng sẽ chẳng biết nói chuyện gì với chúng.

Anh giữ im lặng vài khoảnh khắc, rồi lại mỉm cười.

"Chú đang tính đi lấy ít đồ ăn nhẹ... cháu có muốn đi cùng chú không? Dù sao thì, tham gia những buổi tiệc thế này với một cái bụng no vẫn dễ chịu hơn nhiều. Hơn nữa, chú cũng muốn biết thêm về mẹ cháu dạo này thế nào rồi. Cháu biết không, chúng ta cùng quê đấy. Thật ra, chú và cả chị gái chú cũng sẽ không còn sống đến ngày hôm nay nếu không có mẹ cháu. Nghĩ lại thì, chú nhất định phải kể cho cháu nghe tường tận về việc mẹ cháu đã cứu chúng ta ra sao — bởi lẽ, sẽ là một tội lớn nếu cháu không biết mẹ mình tuyệt vời đến nhường nào..." Cuối cùng, nụ cười ngượng ngùng quen thuộc xuất hiện trên gương mặt thiếu nữ của cô bé.

"Ồ... được ạ. Nhưng cháu đã biết mẹ mình tuyệt vời thế nào rồi mà..."

Orum đã dành một khoảng thời gian trò chuyện với Ki bé nhỏ, kể về Ravenheart và những ngày đầu của Ác Mộng Chú. Bên dưới vẻ ngoài u sầu của tuổi thiếu niên, cô bé vẫn là đứa trẻ ngọt ngào như ngày nào, điều này khiến anh rất vui. Anh cũng nhân tiện giới thiệu cô bé với vài người và giúp cô bé hòa nhập vào đám đông. Sự lúng túng của cô bé dần tan biến, và cuối cùng cô bé rời khỏi bên anh để trò chuyện với một vài đứa trẻ đến từ các gia đình ít thế lực hơn.

Anh khá vui mừng khi có cơ hội giúp đỡ con gái của ân nhân, dù chỉ là một việc nhỏ nhoi như thế.

Một nụ cười nhẹ nở trên môi anh.

'Mình mong những đứa cháu nghịch ngợm của chị gái mình sẽ làm quen được với cô bé khi chúng lớn lên.'

Tuy nhiên, sau ngày hôm đó, cuộc sống lại trở nên nhiễu loạn. Thành tựu của Vĩnh Hằng Hỏa đã tạo ra một tiếng vang lớn, và một làn sóng thay đổi dữ dội đã làm rung chuyển cả thế giới. Những thay đổi này đặc biệt sâu sắc đối với những Giác Tỉnh Giả như anh. Chẳng bao lâu sau, nhiều người Thăng Hoa — giờ đây được gọi là Tông Sư — đã xuất hiện. Sự tồn tại của các Cổng Cấp Độ Ba được tiết lộ, đẩy nhân loại vào cảnh hỗn loạn một thời gian. Cuối cùng, Orum bắt đầu thực hiện những chuẩn bị sơ bộ, lên kế hoạch tự mình thách thức Ác Mộng Thứ Hai.

Trong tất cả sự nhiễu loạn ấy, anh không còn nghĩ nhiều về Ki Song bé nhỏ nữa.

Cho đến một ngày, anh phải cay đắng hối hận.

Đó là bởi vì, vào thời điểm ấy, thế hệ trẻ em đầu tiên sinh ra sau khi Ác Mộng Chú giáng thế đã đến tuổi có thể bị nó lây nhiễm.

Và những Giác Tỉnh Giả như anh nhanh chóng phát hiện ra rằng, con cái của những người đã vượt qua thử thách của Chú Thuật lại có nhiều khả năng trở thành nạn nhân của nó hơn.