Chương 1933: Di sản

Chương 1933: Di Sản

Vài năm sau, Orum đứng bên rìa một khu đất hoang vắng, nhìn những cỗ máy xây dựng khổng lồ đang hoạt động ở phía xa. Một bức tường hợp kim cao vút đã được dựng lên gần rìa ngoài của NQSC, bao quanh một không gian rộng lớn. Dạo gần đây, thành phố khá đông đúc, đến nỗi nhiều người thậm chí phải định cư bên ngoài rào chắn… anh không thể tưởng tượng họ đã sống sót ở đó bằng cách nào. Nhưng họ vẫn sống sót.

Vì vậy, giá trị của khu đất này là cực kỳ lớn — xét cho cùng, nó có thể được đo bằng sinh mạng con người.

Công trình đang gần hoàn thiện. Bức tường gần như đã xong, hào nước phía trước đã được đào. Những khẩu pháo đáng sợ đã được lắp đặt trên tường thành, dù chưa cái nào được kích hoạt. Trông nó như một pháo đài sẵn sàng chống lại cuộc tấn công của một Titan.

Khi đang quan sát, một nhóm lớn Thức Tỉnh Giả dùng sức mạnh phi nhân của mình để nâng một cánh cổng hợp kim khổng lồ. Cánh cổng được sơn màu đỏ, nổi bật rõ rệt trên bề mặt kim loại xám xịt của bức tường. Một đám công nhân xây dựng đu dây xuống vài khoảnh khắc sau đó, sẵn sàng dẫn tấm hợp kim đỏ khổng lồ vào một cơ chế khóa phức tạp.

“Khi thần linh đóng một cánh cửa, Ác Mộng Chú Thuật sẽ mở ra một ô cửa sổ.”

Nghe thấy ai đó nói bên cạnh, Orum bất ngờ quay đầu lại. Anh không hề cảm nhận được sự hiện diện của bất kỳ ai ở đó trước đây. Với bản năng nhạy bén của mình, việc lén lút tiếp cận anh là một nhiệm vụ khó khăn — vậy mà, dường như ai đó đã làm được điều đó.

“Thật đáng ngại.” Orum nhận thấy những lời nói lè nhè và tiếng cười khúc khích say xỉn tiếp nối lời tuyên bố bất ngờ, rồi ngửi thấy mùi cồn trong không khí. Anh cau mày.

Ở đó, chỉ cách anh một bước chân, một người đàn ông lôi thôi trong bộ quần áo đắt tiền đang tựa vào tường, tay cầm một chai rượu gần cạn. Một nụ cười mỉa mai hiện trên môi hắn, và một biểu cảm kỳ lạ trong đôi mắt lạnh lẽo, lạnh lẽo của hắn.

Orum quay đi và mỉm cười.

“Tôi không biết rằng một Thạc Sĩ lại có thể say rượu. Ngài đang chơi khăm tôi phải không, Thăng Thiên Giả Jest?”

Người đàn ông quay sang anh và cười toe toét.

“Yo, Thức Tỉnh Giả Orum! Thật tình cờ khi gặp anh ở đây.”

Orum mím môi.

Anh biết Jest khá rõ, và dù hai người khá thân thiện, nhưng người đàn ông này luôn khiến anh cảm thấy không thoải mái. Mọi người đều biết Jest đã đóng vai trò gì trong đoàn đội của Thủ Hộ Giả, và bao nhiêu người đã chết dưới tay hắn… xét cho cùng, rất nhiều phe phái bên lề đã bị lặng lẽ loại bỏ để lập lại trật tự thế giới. Bất chấp thái độ vô tư và vẻ ngoài hài hước, người đàn ông này lại có một mặt vặn vẹo và nham hiểm.

Jest quay sang bức tường hợp kim sừng sững và hỏi, giọng tò mò:

“Anh cũng đến xem à, Orum? Học Viện Thức Tỉnh Giả… cái tên thật hoành tráng! À, nhưng mấy tên lười biếng này… vài ngày nữa là khai trương rồi mà hệ thống phòng thủ còn chưa lắp đặt xong.”

Hắn thở dài.

“Chà, mặt khác. Một số người có thể nói rằng họ đến đúng lúc.”

Học Viện Thức Tỉnh Giả là một dự án đã bị các phe phái của một số Thạc Sĩ danh tiếng buộc chính phủ phải thực hiện.

Hay đúng hơn, chính phủ buộc phải ưu tiên nó — đã luôn có kế hoạch thành lập một cơ sở giáo dục tập trung cho những người mới bị nhiễm Ác Mộng Chú Thuật và các Thức Tỉnh Giả trẻ tuổi, nhưng xét về mức độ khó khăn và phức tạp trong khâu hậu cần của một nỗ lực như vậy, nó luôn bị gác lại. Cho đến tận bây giờ.

Đó là bởi vì gần mười tám năm đã trôi qua kể từ khi Chú Thuật giáng xuống, và con cái của nhiều Thức Tỉnh Giả ban đầu đang nhanh chóng đến tuổi có thể bị nhiễm bệnh.

Trên thực tế, một số người đã bị nhiễm rồi.

Tệ hơn nhiều, tỷ lệ nhiễm bệnh trong số người thân của Thức Tỉnh Giả đã được chứng minh là cao hơn nhiều so với dân số chung. Tin tức đáng sợ này đã khiến các Thức Tỉnh Giả bị chấn động lớn.

Vì vậy, những người nắm quyền cuối cùng đã không còn kiêng nể gì nữa và thẳng thừng cho chính phủ thấy vị trí của nó là ở đâu.

Jest nhìn bức tường hợp kim một cách u ám, nụ cười dần biến mất trên khuôn mặt hắn.

“Chắc anh cũng nghe rồi, phải không? Con trai út của Dũng Sĩ Valor bị nhiễm bệnh. Con gái của Vĩnh Hằng Hỏa cũng vậy… và rất nhiều người khác nữa. Họ sẽ là lứa học viên đầu tiên của Học Viện Thức Tỉnh Giả.”

Orum im lặng trong vài khoảnh khắc.

“Còn con cái của ngài thì sao?”

Jest mỉm cười.

“Không, con tôi không bị nhiễm bệnh. Con út của tôi chưa đến tuổi. Con cả của tôi… nó đã chết. Nó không vượt qua được thử thách đầu tiên, vì vậy về mặt kỹ thuật, nó không còn bị nhiễm bệnh nữa. Vậy đó. Học viện này chẳng liên quan gì đến tôi.”

Khi Orum thở dài quay đi, Jest lại nhấp một ngụm rượu và cười lớn.

“Đúng là một trò đùa, Orum? Ác mộng… không bao giờ kết thúc. Mọi chuyện bẩn thỉu chúng ta đã làm, và nó chỉ ngày càng tệ hơn. Tệ hơn, tệ hơn, và tệ hơn nữa… ha, thật nực cười.”

Hắn nhìn xuống, ánh mắt lại trở nên lạnh lẽo.

“Con cái của chị gái anh bao nhiêu tuổi rồi, khoảng mười sao? Chắc anh cũng đang nghĩ rất nhiều điều lúc này, phải không, Orum?”

Orum chậm rãi gật đầu.

“Phải. Tôi đang nghĩ… tôi thực sự hy vọng chúng sẽ không bị nhiễm bệnh. Tất nhiên, tôi sẽ cần chuẩn bị tốt cho chúng, phòng trường hợp chúng bị nhiễm.”

Mọi người có lẽ đều đang nghĩ như vậy. Học Viện Thức Tỉnh Giả là một chuyện, nhưng toàn bộ hệ thống giáo dục sẽ phải được thay đổi. Càng ngày càng có nhiều trường hợp nhiễm bệnh mỗi năm, vì vậy việc chỉ dạy trẻ em văn học, khoa học và tự vệ cơ bản không còn đủ nữa. Chúng cần được dạy cách sinh tồn, cách chiến đấu và cách giết chóc…

Điều này, đến lượt nó, sẽ khiến chúng trở nên sắc sảo và tàn nhẫn hơn cả khi chúng vốn dĩ đã như vậy.

Jest lại mỉm cười.

“Đó là lý do tại sao tôi thích anh, Orum. Cảm ơn trời đất là anh vẫn bình thường, ít nhất là vậy.”

Vẻ mặt hắn lại thay đổi, trở nên lạnh lùng và căm phẫn. Đến lúc này, không rõ liệu hắn có thực sự say hay chỉ giả vờ — trong bất kỳ trường hợp nào, Jest nghiến răng nói, giọng đầy khinh bỉ:

“Nhưng anh có biết những người khác đang nghĩ gì không?”

Orum lặng lẽ lắc đầu.

Jest cười một cách đen tối.

“Họ đang cầu nguyện cho con cái mình bị nhiễm bệnh để tiếp nối di sản của họ. Khắp nơi đang bàn tán về các triều đại, kiểm soát các Thành Trì và củng cố quyền lực. Chà, tôi hiểu mà… những kẻ ngu ngốc như chúng ta đã quen với địa vị cao quý của mình, và địa vị đó chỉ tồn tại nhờ sức mạnh. Nếu con cái chúng ta vẫn bình thường, nó sẽ biến mất như sương mai sau khi chúng ta chết. Sẽ chẳng còn di sản nào cả.”

Orum nhìn hắn, không chút hài lòng.

“Vậy thì tôi thà không để lại di sản nào cả.”

Jest chỉ cười.

“Cứ như thể anh có lựa chọn vậy. Orum, bạn của tôi, nghe lời tên ngốc này đi… hãy từ bỏ hy vọng. Trong kỷ nguyên này, điều duy nhất đáng tin là Ác Mộng Chú Thuật, và Chú Thuật là một con khốn tàn nhẫn. Chỉ cần… dạy dỗ con cái anh thật tốt. Dạy chúng thật tốt vào, đồ khốn.”

Nói đoạn, hắn uống cạn chai rượu, vẫy tay yếu ớt rồi bước đi.

“Hẹn gặp anh tại lễ khai mạc, Orum! Dũng Sĩ Valor sẽ phát biểu… ha, tôi thích tên khốn đó nhưng hắn chán kinh khủng. Vậy mà hắn lại từ chối chấp nhận những câu chuyện cười tôi viết cho hắn! Thật tình, nếu là anh, tôi sẽ bỏ qua toàn bộ buổi lễ.”

Orum im lặng nhìn hắn rời đi, ánh mắt nặng trĩu.

Bất chấp lời khuyên thân thiện đó, vài ngày sau anh vẫn tham dự lễ khai mạc Học Viện Thức Tỉnh Giả.

Ở đó, anh một lần nữa gặp lại Ki Song…