Chương 1937: Vết Dấu Cuối Cùng Của Nàng

Chương 1937: Dấu Vết Cuối Cùng Của Nàng

Orum trải qua vài tuần sau Hạ Chí trong trạng thái tê liệt cảm xúc. Chẳng có mấy việc để làm ở Học Viện khi các học viên đã rời đi, và ông không muốn canh gác bên cạnh những kén ngủ của họ, như một số giảng viên khác vẫn lén lút làm.

Vì vậy, ông trở về nhà, dành thời gian bên chị gái và các cháu vào ban ngày, rồi tập trung chăm sóc Thành Trì của mình vào ban đêm.

Nhưng ngay cả khi ở bên người khác, Orum vẫn giữ vẻ trầm lặng và xa cách, nét mặt u buồn. Tâm trí ông phiêu du nơi nào đó rất xa.

Ông đang nghĩ về Ravenheart, trái tim tràn ngập đau đớn và hối tiếc.

Cái chết là một người bạn cũ đối với những Kẻ Thức Tỉnh nguyên thủy như ông, và ông đã mất đi nhiều bạn bè, đồng đội vào tay nó. Thế nhưng, cái chết của nàng lại làm ông tổn thương sâu sắc hơn bất cứ điều gì trong quá khứ.

Nghĩ lại thì thật trớ trêu. Orum đã sống một cuộc đời dài, và thời gian hai người họ ở bên nhau không hề lâu. Lần cuối ông gặp nàng là hơn một thập kỷ trước. Thế nhưng... giờ đây khi Ravenheart đã ra đi, ông nhận ra rằng khoảng trống lớn mà nàng chiếm giữ trong trái tim ông không thể so sánh với sự ngắn ngủi thoáng qua của vài tháng họ làm bạn đồng hành.

Nhưng ông chẳng thể làm gì được nữa. Ông sẽ không bao giờ gặp lại nàng, và cũng không bao giờ có thể trả món nợ cho nàng. Đã quá muộn rồi. Ravenheart đã chết một mình, ở nơi xa xôi, không một ai ở bên cạnh.

Giờ đây, sự hiện diện của nàng trong trái tim ông được thay thế bằng một khoảng trống rỗng, và tất cả những gì còn lại chỉ là sự hối tiếc.

Dấu vết duy nhất của nàng còn sót lại là con gái nàng.

"Orie, anh ổn chứ?"

Ông liếc nhìn chị gái, nghe thấy sự lo lắng trong giọng nói của bà, và mỉm cười nhẹ nhàng.

"Chắc chắn rồi. Đừng lo."

Orum ngập ngừng vài khoảnh khắc, rồi đột ngột hỏi:

"Em có nhớ Ravenheart không?"

Thấy sự bối rối trong mắt chị, ông tự sửa lại.

"Jiwon. Em có nhớ cô ấy không?"

Chị gái ông cau mày, bắt đầu lắc đầu, nhưng rồi nét mặt bừng sáng.

"À! Dì Jiwon? Dì ấy ở cùng chúng ta khi chúng ta đến NQSC, phải không? Chắc chắn rồi, em nhớ chứ... dì ấy rất tốt bụng. Sao anh lại hỏi vậy?"

Orum quay mặt đi.

"...Không có gì. Anh vừa gặp con gái cô ấy ở Học Viện gần đây, nên anh chỉ đang nghĩ về quá khứ thôi."

Chị gái ông mỉm cười.

"Con gái cô ấy ư? Vậy thì anh phải chăm sóc con bé thật tốt nhé! Ồ, và bảo vệ con bé cẩn thận khỏi mấy nam sinh... nếu con bé xinh đẹp như mẹ nó, thì chúng sẽ gây rắc rối đấy!"

Orum gượng cười và gật đầu.

"Chắc chắn rồi. Anh sẽ làm."

Chẳng bao lâu sau, ông lại trở về Học Viện. Đến lúc đó, nhiều Người Ngủ Mê đã trải qua quá trình Thức Tỉnh và trở về từ Mộng Giới. Một thiếu niên mắt xám, táo bạo đặc biệt thậm chí còn tự mình giành được một Chân Danh trong chuyến thăm Mộng Giới đầu tiên, và giờ được biết đến với cái tên... Broken Sword (Kiếm Gãy)? Orum sẽ phải kiểm tra lại hồ sơ để chắc chắn.

Ki Song là người cuối cùng trong bốn ứng cử viên hàng đầu trở về.

Ông tìm thấy cô bé trong căng tin ký túc xá, đang ăn một bữa nhẹ một mình. Sự Thức Tỉnh đã khiến cô gái trẻ càng thêm xinh đẹp, thu hút khá nhiều ánh nhìn, nhưng ông không thể nhìn cô bé như một thứ gì khác ngoài một đứa trẻ...

Mặc dù ông biết rằng cô bé không phải vậy — không còn nữa, và không hề. "Chú Orie."

Ông ngồi xuống đối diện cô bé và im lặng nhìn, không biết phải nói gì.

Ông nên chia buồn với cô bé ư? Cầu xin sự tha thứ ư? Hứa với cô bé rằng mọi thứ sẽ ổn ư?

Tất cả những lời đó đều nghe có vẻ đạo đức giả và trống rỗng trong tâm trí ông.

Cuối cùng, Orum nói:

"Chú nghe nói cháu đã đến phía nam Bastion."

Ki Song chậm rãi gật đầu.

"Vâng. Cháu được đưa đến bờ Biển Bão Tố. Cháu mất một thời gian để đi hết quãng đường đến Rivergate."

Ông suy nghĩ về địa lý Mộng Giới đã biết trong vài khoảnh khắc, rồi mỉm cười.

"Nó không quá xa Thành Trì của chú. Nếu cháu muốn... chú có thể đến Rivergate trong vài tuần và đưa cháu về cùng. Cháu sẽ được chào đón giữa những người của chú. Chú sẽ chăm sóc cháu."

Cô gái trẻ im lặng nhìn ông, ánh mắt bình tĩnh và tối tăm một cách kỳ lạ. Ông hoàn toàn không thể đọc được suy nghĩ của cô bé.

Cuối cùng, cô bé hỏi:

"Tại sao chú lại phải chịu nhiều rắc rối như vậy vì cháu?"

Orum đối mặt với ánh mắt cô bé, rồi ngả người ra sau thở dài.

Quả thực, họ chỉ là những người quen thoáng qua mà thôi. Tiểu Ki giờ là một đứa trẻ mồ côi, không có mối quan hệ giá trị nào đáng kể. Dù tài năng, cô bé vẫn chưa chứng tỏ được bản thân, nên sẽ không có phe phái nào tranh giành để chiêu mộ cô bé bằng mọi giá. Xét tất cả những điều đó, lời đề nghị của ông về việc đương đầu với hiểm nguy của Mộng Giới vì cô bé khó có thể giải thích được... trừ khi người ta xét đến những động cơ kém trong sáng hơn. Orum lắc đầu và trả lời đơn giản:

"Bởi vì chú nợ mẹ cháu một món nợ."

Ông đã muốn nói rằng mình là bạn của Ravenheart, nhưng nhận ra rằng mình thậm chí không xứng đáng để đưa ra tuyên bố đó.

Ki Song thở dài sâu và quay mặt đi.

Sau một lúc, cô bé đột nhiên hỏi:

"Món nợ lớn đến mức nào?"

Orum ngập ngừng, không chắc phải trả lời thế nào. Cuối cùng, ông chỉ nhún vai và nói với giọng điệu trung lập:

"Đủ lớn."

Cô gái trẻ chậm rãi gật đầu và một lần nữa đối mặt với ông.

"Vậy thì cháu có một ân huệ muốn nhờ chú Orie. Một ân huệ lớn."

Cô bé dừng lại một lát, rồi nói với giọng quả quyết:

"Xin hãy giúp cháu đến Thành Trì của mẹ cháu."

Orum cau mày.

'Thành Trì của Ravenheart...'

Theo những gì ông nhớ, nó được gọi là Ngọc Cung, và rất ít thông tin về nó — xét cho cùng, nó quá xa xôi, cách vô vàn những khu định cư đông dân nhất của loài người trong Mộng Giới.

Nhiều vùng của Mộng Giới đã được khám phá, nhưng rất ít nằm dưới sự kiểm soát của con người. Khu vực quanh Bastion tương đối được biết đến, trải dài đến tận dãy núi khắc nghiệt ở phía bắc. Vượt ra ngoài những ngọn núi là một vùng hoang dã rộng lớn và phần lớn chưa được thuần hóa, và xa hơn nữa, một dãy núi khổng lồ được gọi là Hollow Mountains (Núi Rỗng) sừng sững vươn lên trời.

Một vài kẻ liều lĩnh đã từng vượt qua dãy núi đầu tiên trong quá khứ, nhưng không ai từng trở về sống sót từ Hollow Mountains. Chúng là Vùng Chết, một cái tên được đặt cho những khu vực của Mộng Giới mà không một con người nào có thể sống sót.

Ngọc Cung được cho là nằm gần Hollow Mountains, nhưng rất, rất xa về phía tây. Vấn đề là nếu đi về phía tây Bastion, người ta cũng sẽ gặp phải một rào cản không thể xuyên thủng của các Vùng Chết.

Vì vậy, cách duy nhất để làm điều Tiểu Ki muốn là đi về phía nam Rivergate, đến Biển Bão Tố, đi thuyền về phía tây dọc bờ biển, đổ bộ vượt qua bức tường Vùng Chết, và sau đó đương đầu với những hiểm nguy của Mộng Giới cho đến tận ranh giới phía bắc của khu vực đã biết.

Đó là một hành trình kéo dài hàng vạn cây số, đầy rẫy những hiểm nguy và mối đe dọa chết người chưa biết. Ngay cả khi họ đi phần lớn quãng đường bằng thuyền, cũng sẽ mất nhiều tháng để đến đích... nếu họ không bị một Sinh Vật Ác Mộng khủng khiếp nào đó ăn thịt trên đường đi, tất nhiên.

Lựa chọn khác là bằng cách nào đó tìm một Cổng Ác Mộng kết nối với một Hạt Giống ở gần Ngọc Cung và đi theo Tiếng Gọi đến đó.

Ân huệ mà Tiểu Ki đang nhờ ông quả thực là một ân huệ lớn.

Orum im lặng vài khoảnh khắc, trầm ngâm nhìn khuôn mặt trẻ trung của cô bé. Cuối cùng, ông hỏi:

"Tại sao cháu lại muốn đến đó?"

Cô gái trẻ đối mặt với ánh mắt nặng nề của ông bằng sự quyết tâm u tối, rồi hơi ngẩng cằm lên và trả lời bằng giọng điệu bình thản:

"Bởi vì nó là của cháu."

Orum nhìn chằm chằm vào cô bé trước khi thở dài quay mặt đi.

Có rất nhiều điều ông phải cân nhắc trước khi đưa ra quyết định. Thành Trì của chính ông, sự chuẩn bị để thách thức Ác Mộng Thứ Hai, những rủi ro tiềm tàng... liệu có đáng để đặt bản thân vào nguy hiểm để giúp cô gái trẻ này, người mà về cơ bản là một người xa lạ, ngay từ đầu...

Nhưng thực sự, sâu thẳm bên trong, ông đã biết mình sẽ làm gì.

Orum gật đầu.

"Được rồi, Tiểu Ki... Thức Tỉnh Song. Chú sẽ giúp cháu đến Ngọc Cung." Và ông sẽ đảm bảo rằng cô bé đến đó an toàn và khỏe mạnh.