Chương 1938: Chương 1938 Bị Tước Quyền

Chương 1938: Bị Tước Đoạt

Orum mất vài ngày để sắp xếp công việc và chuẩn bị lên đường đến Rivergate. Dù không phải là trụ cột của nhân loại, nhưng ông vẫn là một người đàn ông rất giàu có — ngay cả khi điều tồi tệ nhất xảy ra, chị gái và các cháu của ông cũng sẽ không thiếu thốn bất cứ thứ gì. Họ cũng có cùng thứ hạng cao với ông trong hệ thống công dân gây tranh cãi được chính phủ thiết lập vài năm trước.

Tuy nhiên, Orum không có ý định bỏ mạng ở một xó xỉnh nào đó của Mộng Giới trên đường đến Ngọc Cung. Ông không kiêu ngạo, nhưng rất tự tin vào bản thân. Những Thức Tỉnh Giả lão luyện như ông rất hiếm hoi — trên toàn thế giới, có lẽ chỉ có vài chục người. Ông không chỉ sống sót mà còn phát triển mạnh mẽ trong những ngày đen tối nhất của nhân loại. Vì vậy, Ác Mộng Chú sẽ phải rất vất vả mới có thể hạ gục ông. Để lại thân thể trong kén ngủ và bước qua cánh cổng Thành Trì của mình, Orum đi về phía nam. Vượt qua vùng hoang dã gợi nhớ về những ngày còn trẻ, nhưng ông không để nỗi hoài niệm khiến mình lơ là. Vài tuần sau, ông đến rìa một khu rừng cổ thụ.

Giáp trụ của ông có vài vết xước, và trong túi có một ít mảnh hồn. Một vệt dài những quái vật chết chóc đã bị bỏ lại phía sau ông.

Tuy nhiên, khu rừng... khu rừng lại là một loại quái vật hoàn toàn khác. Tự mình bước vào đó chẳng khác nào tự chui đầu vào miệng cọp. Vì vậy, Orum dựng trại và chờ đợi một lúc. Biển lá xào xạc từ xa, và dòng sông gần đó rì rầm chảy về phía nam, biến mất giữa những hàng cây cao.

Ông trải qua một đêm không yên giấc bên bờ sông. Ngày hôm sau, một con thuyền cũ nát xuất hiện từ thượng nguồn, và Orum đã tận dụng cơ hội để vượt qua dòng chảy mạnh mẽ và leo lên tàu — thủy thủ đoàn ngạc nhiên khi thấy ông, nhưng rất vui mừng khi có thêm một lưỡi kiếm Thức Tỉnh Giả đồng hành trong chặng đường cuối cùng và nguy hiểm nhất của chuyến đi.

Dòng sông đầy rẫy Ác Mộng Sinh Vật, nhưng vẫn an toàn hơn vùng rừng rậm u tối. Vì vậy, trừ khi có một đội kỵ sĩ Hộ Vệ hộ tống, họ thích đi bằng đường thủy hơn.

Orum đến Hồ Gương, đổi tàu ở Bastion, và tiếp tục hành trình đến Rivergate.

Đến khi gặp Tiểu Ki ở đó, ông đã mang theo khá nhiều mảnh hồn.

"Đây. Cầm lấy chúng... lõi của cô càng bão hòa, chúng ta sẽ càng dễ dàng di chuyển."

Cô gái trẻ lặng lẽ nhận lấy các mảnh hồn và nghiền nát chúng từng cái một trong lòng bàn tay.

Họ hiện đang ở trong đại sảnh ăn của Rivergate. Có một nhóm nhỏ các Thức Tỉnh Giả đang dùng bữa ở đó — một số là chiến binh phục vụ Jest, một số chỉ đơn thuần là những người định cư tại pháo đài cổ kính.

Chủ nhân của Thành Trì, may mắn thay, không thấy đâu. Giờ đây Anvil đã Thức Tỉnh, những đồng đội cũ của cha cậu — những người còn sống — có lẽ đang bận rộn hướng dẫn chàng trai trẻ săn lùng Ác Mộng Sinh Vật trong vùng hoang dã, vừa để bão hòa lõi của cậu vừa để giúp cậu tích lũy kinh nghiệm. Hộ Vệ đặt nhiều hy vọng vào người con trai út của mình.

Orum lặng lẽ nhìn Tiểu Ki.

Cô bé đang mặc một bộ giáp da đen được yểm bùa, cố gắng tỏ ra bình tĩnh và tự tin. Tuy nhiên, ông biết rằng cô bé rất có thể đang bối rối và sợ hãi. Cần thời gian để làm quen với Mộng Giới... và hầu hết mọi người không bao giờ làm được điều đó.

Những người như ông, những người cảm thấy thoải mái ở đây, chỉ là thiểu số.

Ông ngập ngừng vài khoảnh khắc.

"Tại sao cô thực sự muốn đến Ngọc Cung? Cô định trả thù Ác Mộng Sinh Vật đã giết mẹ cô sao? Nếu vậy... được thôi, chúng ta sẽ làm. Nhưng chúng ta sẽ phải cẩn thận. Ravenheart rất mạnh, nên nếu thứ đó đã giết được cô ấy, chúng ta sẽ gặp phải một thử thách lớn."

Cô bé dừng lại một lát, rồi lắc đầu.

"Không. Ác Mộng Sinh Vật... nó đã chết rồi. Mẹ đã giết nó trước khi gục ngã vì vết thương."

Orum nhướng mày.

"Vậy thì tại sao?"

Tiểu Ki nhìn ông với vẻ u sầu thường thấy và im lặng một lúc. Cuối cùng, cô bé nói:

"Mẹ đã sắp xếp để Thành Trì thuộc về con, phòng khi có chuyện gì xảy ra với mẹ. Các chú, các dì sống ở đó... họ đáng lẽ phải chăm sóc con và thực hiện di nguyện của mẹ."

Orum cau mày, đã ngờ ngợ điều gì đã xảy ra.

"Nhưng họ đã không làm vậy sao?"

Cô bé cười một cách u ám.

"Không. Họ đã lấy những mảnh hồn và Ký Ức mà mẹ dành cho con, và họ cũng đã chiếm lấy Thành Trì. Họ nói rằng họ sẽ vui vẻ giao lại nó cho con nếu con Thức Tỉnh và đến để nhận quyền sở hữu Ngọc Cung."

Orum thở dài. Tất nhiên, họ đã nói vậy — biết rõ Mộng Giới rộng lớn, và cơ hội cô bé sống sót đến được nơi xa xôi đó là vô cùng mong manh. Một cô gái trẻ không có mối quan hệ nào ngay từ đầu sẽ không dám đi xa qua vùng hoang dã.

Cai quản một Thành Trì vừa danh giá vừa béo bở, nên Ngọc Cung vừa mất chủ sẽ khơi dậy lòng tham của mọi người.

Tuy nhiên, họ đã đánh giá thấp sự quyết tâm của Tiểu Ki.

Cũng như các mối quan hệ của cô bé.

Ông lắc đầu và hỏi với giọng điệu nghiêm túc:

"Năng Lực Thức Tỉnh của cô là gì?"

Cô bé ngập ngừng vài khoảnh khắc.

"...Con có thể làm vật vô tri trở nên sống động và điều khiển chúng như những con rối."

Orum suy nghĩ về Năng Lực đó một lúc. Nghe có vẻ hữu ích... gần như thể Tiểu Ki có thể tạo ra những Hồi Âm thay thế mà không thực sự nhận được chúng từ Chú Thuật. Tất nhiên, ông sẽ phải xem những con rối của cô bé mạnh đến mức nào, và cô bé có thể điều khiển chúng tốt ra sao trong chiến đấu.

Tuy nhiên, một người điều khiển rối là một sự tồn tại khá đáng sợ. Orum đã từng chiến đấu với vài quái vật có sức mạnh tương tự trong quá khứ, và mỗi lần đều là một cơn ác mộng thực sự.

Ông gật đầu.

"Còn Khuyết Điểm của cô thì sao?"

Cô gái trẻ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào ông.

"...Con không nói đâu."

Orum bật cười.

"Tốt. Ta đã định ngăn cô lại nếu cô định nói. Đừng bao giờ tiết lộ Khuyết Điểm của mình cho bất cứ ai, cô bé. Ngay cả gia đình cô cũng không."

Cô bé tiếp tục nhìn chằm chằm vào ông với cùng một vẻ mặt.

"Con không có gia đình."

Ông giấu nỗi đau và sự khó chịu của mình sau một nụ cười.

"Chà, cô sẽ có thôi. Hy vọng là một ngày không xa."

Nghe vậy, vẻ mặt cô bé khẽ thay đổi, trở nên u sầu hơn nữa.

Ngày hôm sau, họ rời Rivergate, đi thuyền đến bờ Biển Bão Tố. Ở đó, một con tàu lớn đã đợi sẵn — Orum đã dùng các mối quan hệ của mình để sắp xếp chuyến đi về phía tây cho ông và Tiểu Ki. Mặc dù ông quen thuyền trưởng, nhưng việc thuê cô ấy đã tiêu tốn của ông một khoản tiền lớn.

Chẳng mấy chốc, con tàu nhổ neo và lao vào màn sương mù nguy hiểm của đại dương mờ ảo.