Chương 1981: Thất vọng

Chương 1981: Vỡ Mộng

Không có cách nào để bảo vệ Thành Trì khỏi Hoàng Tử Hư Vô — chắc chắn không phải thành phố nằm bên bờ Hồ Gương, và rất có thể ngay cả tòa lâu đài cũng không. Với tư cách là một chiến lược gia, Morgan rất giỏi trong việc đánh giá cả sức mạnh của kẻ thù lẫn của phe mình — do đó, nàng biết rằng phe nàng đang thiếu sót. Giành chiến thắng dường như không phải là một kết quả thực tế. Rất có thể ngay từ đầu nàng đã không được cử đến đây để giành chiến thắng. Mục đích có vẻ hợp lý hơn nhiều là câu giờ cho phụ thân nàng đủ thời gian để đánh bại Ki Song.

Vì vậy, Morgan đã làm hai việc sau khi trở về Thành Trì từ Cổng Sông. Thứ nhất, nàng đã chiếm lấy Thành Cổ cho riêng mình để giành quyền kiểm soát nó. Thứ hai, nàng đi đến một căn hầm ngầm rộng lớn ẩn sâu bên dưới lâu đài, nằm trong lòng một mê cung đá mà rất ít người biết đến, và thậm chí còn ít người hơn được phép bước vào. Ở đó, một tấm gương khổng lồ sừng sững, cao hàng chục mét so với mặt sàn. Khung của nó được tạo thành từ hai cột đá khổng lồ, và nó được phủ kín hoàn toàn bằng vải đen, không phản chiếu bất cứ thứ gì.

Morgan do dự vài khoảnh khắc, sau đó hít một hơi thật sâu và kéo tấm vải xuống. Nó chảy xuống sàn như một thác nước đen, để lộ ra kiến trúc tối tăm của tấm gương cổ xưa. Căn hầm ngầm rộng lớn chìm trong bóng tối, vì vậy người ta sẽ mong đợi không thấy gì phản chiếu trong tấm gương khổng lồ. Tuy nhiên, thay vào đó, ánh trăng nhợt nhạt đổ ra từ nó, chiếu sáng khuôn mặt tái nhợt của Morgan.

Bên trong tấm gương, một phiên bản Thành Trì hoang tàn dường như đang trôi nổi trên bầu trời đêm tuyệt đẹp. Vô số vì sao chiếu sáng trên mặt nước tĩnh lặng, trở nên nhợt nhạt và ảm đạm bởi những mảnh vỡ rạng rỡ của mặt trăng tan vỡ. Những sinh vật đáng sợ ẩn mình trong hồ nước lạnh giá, và không có thành phố nào trên bờ xa. Thay vào đó, một khu rừng cổ xưa sừng sững nơi lẽ ra phải có thành phố, tràn ngập những quái thú kinh hoàng. Đó là bộ mặt thật của Thành Trì. Và, không giống như phiên bản ảo ảnh mà con người của thế giới thức đã sinh sống, đây là một nơi mà Morgan có thể bảo vệ.

Vì vậy, hít thêm một hơi, nàng nhắm mắt lại, tập trung vào kết nối của mình với Đại Thành Cổ... Và khiến thực tại và ảo ảnh hoán đổi vị trí. Chẳng mấy chốc, một thành phố ngập nắng trải dài bên bờ hồ xinh đẹp đã phản chiếu trong tấm gương tối, được nhìn từ những bức tường của một lâu đài rộng lớn và tráng lệ. Nàng thở dài, nghiến chặt răng, và dùng quyền uy của mình đối với Thành Cổ để thoát khỏi ảo ảnh.

Một khoảnh khắc sau, Morgan biến mất khỏi căn hầm ngầm và thấy mình đang đứng trong một đại sảnh đổ nát với một bục cao và mái vòm sụp đổ. Nơi đây không có ánh nắng mặt trời, nhưng khung cảnh kỳ lạ được bao trùm bởi ánh trăng.

Thế giới chìm trong vòng tay của một đêm đầy điềm báo. Lâu đài là một đống đổ nát, và hồ nước tĩnh lặng được bao quanh bởi một khu rừng hoang sơ nguyên vẹn.

Đây là những gì nằm ở trung tâm Lĩnh Vực Kiếm bây giờ. Thành Trì mà mọi người biết đã được giấu an toàn trong tấm gương tối, và bộ mặt thật của vùng đất này một lần nữa được tiết lộ cho Mộng Giới.

Cư dân của Thành Trì đã an toàn… nhưng điều tương tự không thể nói về phần còn lại của Lĩnh Vực Kiếm. Các thành phố của con người phụ thuộc lẫn nhau, xét cho cùng, và chúng đặc biệt phụ thuộc vào thủ đô — nơi Cổng Mộng đã từng đứng trước khi được triệu hồi đến Thần Mộ. Có những đoàn lữ hành thương nhân, đội thám hiểm, chiến binh tuần tra, và những người tương tự đang đi đến hoặc đi từ Thành Trì. Giờ đây, họ không có nơi nào để đi hoặc trở về. Tệ hơn thế, giờ đây có một vùng hoang dã khắc nghiệt và nguy hiểm ở trung tâm Lĩnh Vực Kiếm, một nơi nguy hiểm hơn nhiều so với bất kỳ vùng đất xung quanh nào.

Thành Cổ của con người gần Thành Trì nhất, Cổng Sông, đã sụp đổ — nhưng phần còn lại sẽ phải huy động tất cả lực lượng của họ để tránh thảm họa. May mắn thay, có Dạ Oanh.

Morgan đã gửi tin báo trước cho những người cai trị các Thành Cổ khi vắng mặt các chiến binh Siêu Việt, và nàng cũng đã cử Thánh Kai đi lùng sục vùng đất xung quanh và cảnh báo những người lữ hành về nguy hiểm. Với khả năng bay lượn, thị giác phi nhân và tốc độ kinh ngạc của mình, hầu hết các thảm kịch có thể được tránh khỏi… hy vọng là vậy.

Tất nhiên, nàng không nghi ngờ gì rằng người huynh đệ thân yêu của mình sẽ đoán trước quyết định đó và giăng bẫy cho vị Thánh quyến rũ. Nhưng Dạ Oanh là một sinh vật khá đáng sợ… Morgan tin rằng hắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách an toàn, đặc biệt là sau khi được cảnh báo về nguy hiểm.

Nhưng ngay cả khi không có cách nào để cảnh báo phần còn lại của Lĩnh Vực Kiếm về việc giải phóng Thành Trì thật sự từ tấm gương, điều đó vẫn phải được thực hiện.

Morgan có nhiều lý do để triệu hồi nó trở lại thực tại. Đầu tiên và quan trọng nhất, tất nhiên, là bảo vệ thành phố đông dân… hay đúng hơn là ngăn huynh đệ nàng sử dụng nó làm con tin. Giờ đây thành phố đã được thay thế bằng một khu rừng ghê tởm rộng lớn, Morgan có thể tập trung vào việc chỉ bảo vệ lâu đài đổ nát và tận dụng lợi thế của hồ nước.

Đương nhiên, sẽ tốt hơn nhiều nếu Mordret không biến toàn bộ Gia Tộc Dạ thành vật chứa của hắn, xét về mặt đó. Nhưng có những sinh vật trong hồ đó có thể khiến ngay cả Dạ Hành Giả Siêu Việt cũng phải chùn bước, chưa kể Morgan còn có Naeve, Aether và Bloodwave bên cạnh. Cả hai người họ đều đã chuẩn bị cho trận chiến Hồ Gương.

Lợi thế thứ hai là bản thân khu rừng, nơi đáng sợ không kém gì độ sâu của hồ. Huynh đệ nàng sẽ phải phát động cuộc vây hãm từ đó, hứng chịu toàn bộ cơn thịnh nộ của những Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ cư ngụ trong vùng đất tối tăm mờ mịt. Đáng buồn thay, đó thực sự là một con dao hai lưỡi. Một mặt, Mordret sẽ phải bảo vệ bản thân và các vật chứa của hắn khỏi những quái vật ghê tởm đó không ngừng nghỉ, điều này sẽ dần dần làm cạn kiệt sức mạnh của hắn. Mặt khác, khu rừng cũng sẽ cung cấp cho hắn một nguồn cung cấp vật chứa gần như vô tận, và chính những Sinh Vật Ác Mộng đó có thể trở thành bia đỡ đạn mà hắn gửi đến để làm suy yếu sức mạnh của những người bảo vệ lâu đài. Rất nhiều máu sẽ đổ… điều mà Morgan hoan nghênh. Càng có nhiều hỗn loạn, nàng càng tìm thấy nhiều cơ hội để khai thác nó.

Lợi thế cuối cùng…

Mang đến sự hỗn loạn lớn nhất, cho đến nay.

Nó cũng là điều quan trọng nhất, và nguy hiểm nhất trong ba điều. Cả đối với Mordret và đối với chính nàng. Lợi thế đó...

Là Kẻ Khác.