Chương 1995: Hiện Thực Tàn Khốc

Chương 1995: Thực Tại Khốc Liệt

Gần đây, Rain thường xuyên trải qua một cảm giác kỳ lạ… Cứ như thể cô đang bước đi trong cuộc đời mà vẫn còn say ngủ, mắc kẹt trong một cơn ác mộng dài và ghê rợn. Những tháng đầu tiên của cuộc chiến là một thử thách kinh hoàng và khủng khiếp, nhưng khi ấy cô luôn cảm thấy mình hoàn toàn tỉnh táo. Leo lên cánh tay khổng lồ của vị thần đã chết, vượt qua xương đòn, thiết lập một trại giữa khu rừng ghê tởm, và hành quân sâu vào đó để chiếm Pháo Đài cho Lãnh Địa Ca Khúc… đó là những nỗi kinh hoàng mà cô biết và chấp nhận. Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó thì không. Rain có lẽ hơi may mắn khi là một phần của Quân Đoàn Thứ Bảy. Sau khi đóng một vai trò quan trọng trong cuộc chinh phục Pháo Đài Xương Đòn, họ đã được phép nghỉ ngơi và hồi phục trong một thời gian khá dài. Thậm chí sau này, Quân Đội Ca Khúc đã cố gắng giữ Quân Đoàn Thứ Bảy lại càng nhiều càng tốt, để các sư đoàn khác dẫn đầu cuộc tấn công vào Vùng Xương Ức.

Phải mất một thời gian dài trước khi Rain chứng kiến con người giết hại lẫn nhau, và buộc phải tự tay đổ máu người. Cô đã sợ hãi khoảnh khắc đó từ lâu, nhưng khi nó xảy ra, mọi thứ diễn ra rất nhanh. Đó là giết hoặc bị giết — người kia sẽ không ngần ngại kết liễu mạng sống của cô nếu có cơ hội… Chỉ là, nếu họ cũng giống cô, thì họ sẽ ngần ngại. Và đó chính là vấn đề — họ cũng giống cô. Những binh lính của Quân Đội Kiếm là đồng loại, không khác gì Rain, và ý nghĩ giết một người khác mà không có lý do chính đáng cũng kinh khủng đối với hầu hết họ như đối với cô. Tất cả họ đều là những người Thức Tỉnh, và do đó không xa lạ gì với máu đổ. Thực tế, tất cả họ đều là những sát thủ bẩm sinh, đã nhiều lần trải nghiệm cảm giác mãnh liệt khi chiến đấu và tiêu diệt các sinh vật sống. Tuy nhiên, có một sự khác biệt rõ rệt giữa việc giết Sinh Vật Ác Mộng và giết con người — những con người thật, không phải là những bóng ma vô danh được Pháp Thuật tạo ra trong những Ác Mộng ảo ảnh.

Nếu có điều gì, thì kinh nghiệm của họ chỉ khiến hành động giết chóc trở nên khó khăn hơn. Những người thường xuyên đối mặt với Sinh Vật Ác Mộng biết rõ sinh mạng con người quý giá đến nhường nào, bởi vì họ biết rằng nhân loại bị kẻ thù — bởi những "kẻ khác" ghê tởm — bao vây từ mọi phía.

Những binh lính của hai quân đội vĩ đại có thể là kẻ thù, nhưng họ không phải là… "kẻ khác". Họ giống nhau. Tuy nhiên, chiến tranh… vẫn là chiến tranh. Lần đầu tiên Rain phải nhắm bắn vào một con người, cô cảm thấy buồn nôn và sợ hãi. Cô đông cứng trong chốc lát, không thể buông dây cung, rồi hạ cung xuống một chút — một hành động vừa vô thức vừa hoàn toàn có ý thức. Kết quả là, mũi tên của cô găm vào đùi cung thủ địch thay vì xuyên qua tim hắn. Nó chưa bao giờ trở nên dễ dàng hơn. Sau đó có vài khoảnh khắc như vậy — đôi khi, Rain chắc chắn rằng dù mũi tên của cô làm nhiều người bị thương nặng, nhưng chúng không giết chết ai… Đôi khi, cô không chắc. Nhưng tất cả diễn ra quá nhanh. Không có thời gian để suy nghĩ. Trước khi cô kịp hiểu rõ hậu quả hành động của mình, đã có một kẻ thù mới lao tới vị trí của họ, và sau khi một trận chiến kết thúc, một trận khác lại sắp bắt đầu. Thật kỳ lạ — hoặc có lẽ khá dễ đoán — mục tiêu của các cung thủ địch thường tệ hại không kém gì cô.

Những chiến binh cận chiến như Tamar và Ray không có được đặc quyền tương tự. Thế nhưng, họ cũng không có vẻ gì là khao khát mãnh liệt muốn thấy kẻ thù chết. Trong sự hỗn loạn đẫm máu của các trận chiến, họ thường nhắm vào việc làm đối thủ mất khả năng chiến đấu thay vì giết chết họ… ít nhất là khi có thể. Nhưng điều đó có thể xảy ra bao nhiêu lần?

Người ta vẫn cứ chết.

Các cuộc giao tranh ở Mộ Thần diễn ra nhanh chóng và tàn khốc. Một quân đội tấn công, và quân đội kia phòng thủ. Thông thường, nhanh chóng rõ ràng bên nào chiếm ưu thế — bên còn lại sẽ rút lui, không muốn chịu tổn thất nặng nề vì một mục đích vô nghĩa.

Đôi khi, các sĩ quan Thăng Hoa sẽ cố gắng thực hiện một chiến lược tàn nhẫn hơn và giữ chân những binh lính dao động… nhưng bản thân các sĩ quan cũng là con người.

Họ cũng kinh hoàng trước sự đổ máu vô nghĩa, và cũng thất vọng trước thực tại ghê tởm của chiến tranh.

Càng nhiều người chết, binh lính và sĩ quan càng trở nên bất mãn, và lý do ban đầu của cuộc chiến càng trở nên khó nắm bắt.

Cuối cùng, binh lính ở cả hai phe đều bị chấn động và hoang mang. Các trại quân, từng sôi động một thời, giờ đây trở nên trầm lắng và đầy im lặng. Rain thường thấy mọi người ngồi trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào khoảng không với đôi mắt trống rỗng, một số vẫn còn dính máu từ trận chiến gần đây. Là một cung thủ, cô thường sạch sẽ hơn họ… nhưng ngoài ra, cô cũng giống hệt như vậy. Tất cả những điều đó dường như quá xấu xí và sai trái để có thể là thật. Và thế là, cô không thể rũ bỏ cảm giác rằng thực tại chỉ là một cơn ác mộng.

Thực ra, điều đó khá phù hợp. Rain đã lừa dối thế giới khi Thức Tỉnh mà không trải qua Ác Mộng Đầu Tiên… vì vậy, có một sự công bằng méo mó khi cuộc đời cô lại trở thành một loại ác mộng.

Nhưng, tất nhiên, cô biết rằng những gì đang xảy ra xung quanh cô, và với cô, không phải là một cơn ác mộng. Cuộc chiến rất thật, và những nỗi kinh hoàng của chiến tranh cũng rất thật. Không thể trốn tránh sự thật đó, và tất cả những gì cô có thể làm là tự trách mình vì đã đến cái địa ngục bị nguyền rủa này thay vì vùi đầu vào cát và hèn nhát chạy trốn đến ẩn náu ở Ravenheart.

Rain tìm thấy chút an ủi trong sự bầu bạn của đội mình… Tamar, Ray và Fleur. Bốn người họ cùng nhau trải qua thử thách khủng khiếp này, và cùng nhau tìm cách để sống sót với tâm trí lành lặn. Ngay cả trong tận cùng sự chán nản, cô cũng không thể tưởng tượng được việc bỏ rơi họ. Nhưng trên hết, điều giúp cô giữ được sự tỉnh táo… là sự bầu bạn và hỗ trợ của anh trai cô. Anh… trai cô.

Rain đã mất một thời gian để chấp nhận sự thật rằng người thầy bí ẩn và thường xuyên đáng sợ của cô, trên thực tế, không phải là một vị thần bóng tối hay một linh hồn lang thang nào đó, mà thay vào đó, là anh trai cô. Và hoàn toàn là con người, hơn thế nữa!

Một con người hoàn toàn không thể tin được, đáng kinh ngạc và phi lý. Sự tồn tại của anh ấy làm sao có thể hợp lý được? Làm sao anh ấy có thể là một trong những Thánh nhân mạnh nhất thế giới, là anh trai cô, và còn là bạn trai của Changing Star nữa chứ?

Tuy nhiên… dù khó hiểu, sự hiện diện của anh ấy bên cạnh cô không hề không được chào đón. Ngược lại, đó là một nguồn ấm áp và sức mạnh cho cô. Và Rain rất cần cả hai điều đó. Đặc biệt là hôm nay.

Bởi vì hôm nay, hai quân đội vĩ đại đã tập trung trên một bình nguyên xương rộng lớn, và Quân Đoàn Thứ Bảy đã bị đẩy vào miệng của một trận chiến thảm khốc.