Chương 1996: Nguyên liệu dự trữ

Chương 1996: Vật Hi Sinh

Đã có vô số cuộc giao tranh nhỏ và vài trận chiến lớn hơn giữa hai đội quân trước đây, nhưng chưa bao giờ có trận nào quy mô đến vậy.

Chưa từng có một trận chiến nào vĩ đại và khủng khiếp đến thế trong toàn bộ lịch sử nhân loại... ít nhất là trong lịch sử thế giới của họ. Nhưng rồi, đây cũng không phải thế giới của họ. Quân đoàn Bảy đang ở khu vực hiểm nguy nhất của chiến trường — ngay giữa trung tâm, đóng vai trò mũi nhọn của toàn bộ Tống Quân. Kẻ thù mà họ đối mặt cũng không phải là những Thức Tỉnh Giả trẻ tuổi đã trở thành vật chủ của Ma Pháp sau Chuỗi Ác Mộng, mà là lực lượng nòng cốt tinh nhuệ của Kiếm Quân…

Những cựu binh dày dạn kinh nghiệm của lực lượng lừng danh thuộc hoàng tộc. Các Kỵ Sĩ Dũng Cảm. Họ giống như một bức tường thép kiên cố không thể lay chuyển hay đẩy lùi, đẩy lùi hết đợt tấn công dữ dội này đến đợt tấn công khác. Các Kỵ Sĩ Thăng Hoa chỉ huy những Học Sĩ Thức Tỉnh, duy trì kỷ luật hoàn hảo và ý chí bất khuất của quân đội tinh nhuệ. Tất cả đều khoác lên mình giáp thép nặng nề và sử dụng Ký Ức mạnh mẽ làm vũ khí, những chiếc áo choàng đỏ son của họ nổi bật rực rỡ trên nền xương trắng bạc màu nắng. Những Tiếng Vọng mạnh mẽ chiến đấu phía trước đội hình — một số được ban thưởng từ Ma Pháp, một số được chế tạo bởi các pháp sư phù phép của Dũng Cảm. Rain đang tập trung tiêu diệt những Tiếng Vọng này trong khi cố gắng phớt lờ âm thanh hỗn loạn khủng khiếp của trận chiến và tiếng la hét của những binh lính đang hấp hối tràn ngập cô như một khúc ca đau lòng. 'Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt…'

Nhưng làm sao cô có thể phớt lờ được? Mặt đất rung chuyển trơn trượt máu, những thi thể tan nát nằm rải rác nhìn chằm chằm lên bầu trời chói chang với đôi mắt trống rỗng. Hầu hết họ đều là người lạ, nhưng một số… một số người, cô đã quen biết trong những tháng ngày kề vai sát cánh chiến đấu ở Thần Mộ. Người đàn ông kia… cô đã thấy anh ta sống sót sau vòng tay chết chóc của một cái cây quái dị ở Hốc Sâu. Anh ta đã sống sót qua khu rừng ghê tởm chỉ để chết ở đây, bị một lưỡi kiếm của con người chém gục. Người phụ nữ kia — cô ta khá nổi tiếng trong Quân đoàn Bảy vì thói quen hát hết mình trong nhà tắm dù hoàn toàn không có năng khiếu âm nhạc. Rain chưa bao giờ nói chuyện với cô ta, nhưng cô đã nghe những bài hát đau khổ đó nhiều lần. Người phụ nữ đó sẽ không bao giờ hát nữa…

'Chết tiệt!' Nghiến răng, sợ hãi tột độ và vô cùng tức giận cùng lúc, Rain cố gắng nhắm bắn qua những giọt nước mắt che mờ mắt mình và buông dây cung.

…Tất nhiên, không có quá nhiều thi thể nằm rải rác trên mặt đất. Không phải vì có ít người chết, mà đơn giản là vì người chết không nằm yên lâu trên chiến trường tàn khốc này. Ngay khi mũi tên của Rain xuyên qua cổ một Tiếng Vọng đang hoành hành, người ca sĩ đã chết cử động và từ từ đứng dậy. Ký Ức của cô ta đã biến mất, và chiếc áo choàng của cô ta nhuốm đỏ máu, để lộ một vết thương kinh hoàng. Tuy nhiên, người phụ nữ trẻ dường như không bị làm phiền bởi cơn đau. Cô ta quay ánh mắt trống rỗng về phía hàng ngũ kỵ sĩ bọc thép nặng nề, và tiến về phía họ với những bước chân bình tĩnh. Xung quanh cô ta, những người hành hương khác cũng đang hành quân về phía kẻ thù. Và bên trong đội hình địch, những người đã ngã xuống của họ cũng đang đứng dậy để tấn công từ bên trong. …Tuy nhiên, các Kỵ Sĩ Dũng Cảm là một đám tàn nhẫn. Ngay khi một người trong số họ tử trận, thi thể sẽ bị các binh lính ở hàng sau kéo về và hoặc bị phá hủy hoặc bị làm suy yếu trước khi nó có thể đứng dậy. Kiếm Quân cũng đã học cách chống lại quyền uy của Nữ Hoàng. Chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó, Rain đứng bất động vài khoảnh khắc, hơi thở hổn hển. Cơ bắp cô đau nhức vì căng thẳng khi kéo cây cung nặng, và cô đang chịu đựng cái nóng không thể chịu nổi. Ngay cả với [Kiệt Tác Kháng Cự] làm mát cô, nó vẫn quá dữ dội và ngột ngạt, mồ hôi lăn dài trên da và làm cay mắt cô. Cô cảm thấy bẩn thỉu. Tiếng ồn của trận chiến làm điếc tai, và cảnh tượng của nó thật kinh hoàng. Rain lạc lối trong một khoảnh khắc. Rồi, cái bóng của cô cử động, và một giọng nói quen thuộc thì thầm vào tai cô:

"Tỉnh táo lại đi!"

Cô giật mình và cố gắng lấy lại bình tĩnh. "Triệu hồi kiếm của ngươi. Mọi thứ sắp…"

Trước khi thầy của cô… Sunny… nói xong, một tiếng tù và lớn vang vọng khắp chiến trường nơi Quân đoàn Bảy đang chiến đấu. Rain ban đầu không nhận ra ý nghĩa của âm thanh bất ngờ đó, nhưng rồi cô rùng mình. 'Là các Kỵ Sĩ…'

Các Kỵ Sĩ Dũng Cảm đang được lệnh tiến lên. Cô hiện đang đứng trên một chiếc xe đổ, xung quanh là những người lính đồng đội. Đội quân trăm người của Tamar đã tham gia một cuộc tấn công vào đội hình địch cách đây không lâu, và sau đó rút lui để nghỉ ngơi và chữa lành vết thương trong khi các thành viên khác của quân đoàn tiếp tục cuộc tấn công điên cuồng. Nhưng họ không quá xa khỏi cuộc giao tranh hỗn loạn. Nếu kẻ thù dồn toàn bộ sức mạnh vào một đợt tấn công…

'À…'

Rain giải tán cây cung của mình và biến Dấu Ấn Bóng Tối thành một thanh tachi đen. Tamar đã đứng dậy khỏi mặt đất bằng cách tựa vào thanh zweihander khổng lồ của mình. Fleur đang điều trị cho một người lính, nên Ray đã túm lấy cô và đẩy cô về phía an toàn. Bức tường thép của những kỵ sĩ đáng sợ đột nhiên lao tới, khiến mặt đất rung chuyển. Họ chịu một vài thương vong khi đánh đổ những người hành hương, sau đó đâm sầm vào các binh lính của Quân đoàn Bảy vài khoảnh khắc sau đó. Ngay lập tức, cảnh tàn sát và hỗn loạn của trận chiến trở nên dữ dội gấp mười lần, với mọi trật tự còn lại tan biến trong một khoảnh khắc kinh hoàng. Một tiếng va chạm đinh tai nhức óc vang lên, át đi tiếng la hét của con người. Chẳng bao lâu sau, tiền tuyến của quân đoàn bị phá vỡ và đẩy lùi, và kẻ thù đã ập đến Tamar và những chiến binh kiệt sức của cô. Rain nhảy khỏi chiếc xe, nghĩ rằng họ thật may mắn. Ít nhất thì kẻ thù mà họ đối mặt lần này không phải là các Kỵ Sĩ Dũng Cảm bất khuất. Thay vào đó, họ dường như thuộc về một trong những gia tộc chư hầu… áo choàng của họ màu trắng thay vì đỏ son, ít nhất là vậy, và nhiều người đã trang trí giáp trụ của mình bằng lông vũ. Thế giới rung chuyển khi vô số Khía Cạnh được giải phóng và hoành hành khắp chiến trường, và bầu trời không khoan nhượng tiếp tục tấn công hai đội quân vĩ đại bằng ánh sáng và sức nóng. Nắm chặt thanh kiếm của mình, Rain nghiến răng và theo Tamar chiến đấu với binh lính của Kiếm Quân. …Cái bóng của cô cũng theo sau, tất nhiên rồi.