Chương 2071: Mảnh Vỡ Chiến Tranh (8)

Chương 2071: Mảnh Vỡ Cuộc Chiến (8)

Nỗi kinh hoàng lan tỏa không lời, một cảm giác mà Kai chưa từng trải qua. Gặp phải một nỗi sợ mới mẻ khiến hắn thấy gần như thích thú, như tìm được một người bạn mới.

Thật ra, Kai vốn là người đa sợ hãi. Hắn luôn bị dày vò bởi sợ hãi... đầu tiên là nỗi sợ thất bại, xấu hổ, cô đơn và bị ruồng bỏ, rồi đến sợ chết chóc, đau đớn, mất mát và bi kịch.

Và hơn hết, là sự hối hận.

Chỉ là theo thời gian, hắn đã học cách phớt lờ những nỗi sợ ấy, đến mức nhiều người lầm rằng hắn vốn dĩ can đảm, nhưng không phải vậy — hắn khác xa so với bạn bè và bằng hữu, những người dường như chẳng hề biết sợ hãi, chẳng khác nào liều lĩnh.

Như Effie chẳng hạn…

Thấy Morgan trong trạng thái kỳ lạ, nàng cũng chẳng hề căng thẳng chút nào. Nàng chỉ nhìn vào nồi canh với vẻ tiếc nuối, dường như chỉ lo lắng nó bị đổ. Tay nàng nhẹ nhàng đưa lại gần cán thương bên cạnh.

Hay Jet — “Kẻ Hút Hồn” vẫn dựa lưng vào tảng đá, thoải mái và thư thái. Người con gái đó thật sự biết cách làm mình thoải mái ở bất cứ nơi đâu... đôi mắt xanh băng giá của nàng dõi theo Morgan chăm chú nhưng khuôn mặt vẫn tỏ vẻ bình thản, thậm chí là hơi thích thú.

Aether và Bloodwave dường như không nhận ra điều bất thường, còn Naeve thì có vẻ là người bình thường. Hắn đứng yên, liếc qua công chúa đầy cảnh giác.

Đó là điều an ủi.

Trong khi đó, Kai lén nhìn quanh, dò xét có vật gì phản chiếu không. Điều đầu tiên trong tâm trí hắn chính là những thực thể khác — những Kẻ Khác — bởi trước đây đã từng xảy ra sự kiện một trong số chúng giả dạng thành người.

Lần đó, may mắn là nhờ Kai nên tránh được thảm họa. Bản sao giả dạng ấy đã ở lại cả mấy tiếng đồng hồ, giả vờ là Aether... dù khi đó họ không hay biết, con vật ấy ngày một mạnh lên mỗi khi ai đó nhìn thấy nó, nói chuyện với nó, hay công nhận nó là người thật.

Chỉ là, dù nó nói gì thì lời nói vẫn không hẳn là thật, cũng không hẳn là dối trá. Kai cảm nhận được sự khác lạ và rùng rợn ngay khi vừa tuần tra trở về — cũng chính nhờ thế họ mới tiêu diệt được Kẻ Khác mà chỉ mất máu nhiều, chứ không mất người.

Aether thì ngủ say lúc đó, chỉ biết chuyện có người đi lại mang khuôn mặt mình khi trận chiến kết thúc.

Nếu Morgan bị thay bằng Kẻ Khác...

Cô nàng đang bị bao quanh bởi năm người, và đã như vậy suốt ít nhất một tiếng đồng hồ. Nếu sinh vật này hoạt động giống với bản sao trước, thì sự tồn tại của nó đã được công nhận đến mức đáng sợ.

Kai cảm nhận tim mình đập rộn ràng, rồi lấy một hơi thở sâu để lấy lại bình tĩnh.

Không, không phải vậy. Trước đó, cô ấy nói... rằng cô nắm chắc bẫy rồi. Những lời đó là thật, khác với lời của Kẻ Khác trước đây.

Có lẽ, bản sao đầu tiên chưa đạt được mức bắt chước ý đồ con người.

Còn cái này thì khác.

Morgan nhìn Kai với ánh mắt nghi ngờ rồi lắc đầu.

“Ta không phải Kẻ Khác.”

Nhìn thấy vẻ kinh ngạc hiện trên mặt hắn, cô cười khúc khích.

“Nét mặt ngươi tự nói lên điều đó.”

Lời đầu tiên là sự thật, lời thứ hai thì không. Kai ngập ngừng một lúc, rồi nhìn bạn đồng hành và gật đầu nhẹ.

Effie rút tay khỏi cây thương, dùng nó để che miệng ngáp.

“Là...”

Morgan gật đầu.

“Đúng, đã xong. Cứ tự nhiên đi.”

Bảy người chia nhau phần canh — phần lớn đổ vào bát của Effie — với sự thèm ăn rõ rệt. Chiến đấu với Hoàng tử Hư Vô suốt một tháng trời mỗi ngày đã làm tăng cơn đói rất nhiều.

Effie như đang ở trên mây.

“Ôi trời ơi, gia vị vừa đủ, ngon đúng gu ta... không, thật sự là ta không thể nêm nếm ngon hơn thế này được!”

Ít ra thì cũng có người cảm thấy phấn chấn...

Cuối cùng, nồi canh cạn sạch.

Trong khoảng lặng sau cùng, Kai lên tiếng với giọng trầm buồn:

“Hôm nay, trăng tròn sẽ mọc trên pháo đài ảo ảnh. Ngươi biết nghĩa là gì chứ, cô nương Morgan — em trai của ngươi chắc chắn sẽ đến nữa, và lần này đợt tấn công của hắn còn khủng khiếp hơn.”

Cô bình thản gật đầu, không hề lo lắng như hắn dự đoán.

Lúc này, chắc Morgan không còn chiêu bài bí mật nào, nên Kai thực sự không hiểu từ đâu sự tự tin ấy của nàng mà ra.

Phần nào khiến hắn bực mình.

Hắn im lặng nhìn công chúa Valor xinh đẹp trong vài phút, bối rối bởi thái độ thản nhiên của cô.

Công bằng mà nói, Morgan không hẳn trông bình tĩnh, mà giống như mệt mỏi tột độ, kiệt sức đến mức chẳng còn buồn lòng. Sao chỉ trong vài tiếng đồng hồ mà nàng thay đổi đến vậy?

Hắn khịt cổ ra hiệu cho Jet.

Lần này, nàng gật đầu với hắn.

Kai tiếp lời:

“Chính vì vậy chúng ta đã bàn bạc với nhau. Chúng ta nghĩ ra cách tạm thời để ngăn chặn hắn.”

Morgan liếc hắn với ánh mắt vui thích quen thuộc trong đôi mắt đỏ thắm.

“Ồ?”

Jet thở dài, rồi đưa tay lên, một chiếc đồng hồ cát tuyệt đẹp dần hiện ra trên đó, được dệt bằng cơn lốc các tia lấp lánh.

Nàng quan sát đồng hồ cát ngần ấy phút rồi nói với vẻ thờ ơ:

“Đây là Ký Ức Tối Thượng cấp bậc Tứ mà ba đứa ta vừa nhận được không lâu trước đây... trong một trận chiến khá gian nan. Nó chẳng thể ngăn ta thất bại cuối cùng, nhưng có thể giúp ta được thêm một ngày, và hy vọng sẽ hé lộ chiến thuật tiếp theo của Mordret.”

Aether nhìn nàng với ánh mắt hơi ngơ ngác.

“Thánh nữ Jet... ngươi đã giết được một Đại Ma Quỷ?”

Nàng cười mỉm.

“Cả ba chúng ta đã giết, đúng rồi. Sao vậy? Các ngươi chưa bao giờ giết được Đại Ma Quỷ à?”

Thánh Aether trẻ tuổi nhẹ lắc đầu.

“Cousin Naeve đã hạ được một Sinh Vật Đại Thú một lần. Nhưng ta thì chỉ từng nhìn Đại Dị Vật từ xa, trong Giấc Mơ Thứ Ba.”

Effie nghiêng đầu.

“Cậu nói gì vậy? Hai ngày trước, khi hồ nước cạn, chúng ta đã giết được một Quái Vật Lớn đấy. Các cậu nghĩ phần thịt trong nồi canh kia là của ai?”

Aether chớp mắt vài lần.

“Ồ... vật đó là loại Đại Gia Đẳng à? Xin lỗi, ta không để ý.”

Nữ thợ săn nhìn hắn một lúc, rồi ngả đầu ra sau cười ha hả.

“Thần thánh ơi... cậu chắc chưa từng giết vài con Đại Ma Quỷ trước đây chứ? Có khi chỉ là không nhận ra chúng lớn cỡ nào thôi.”

Thánh Aether trẻ mặt hơi đỏ, quay đi nơi khác.

Jet mỉm cười.

“Dù sao đi nữa, Ký Ức này khá đặc biệt. Nó chỉ dùng được một lần thôi, nhưng...”

Morgan ngả người ra sau, cau mày.

“Nhưng nó có thể làm một ngày lặp lại một lần. Ta biết chuyện đó.”

Nàng nói thật lòng. Quả thật nàng biết.

Kai nhíu mày.

Rồi mắt hắn mở to.

Cách nàng bắt viên sỏi không nhìn... dáng điệu và lời nói...

Ngay cả mùi vị của món canh.

Bất chợt hắn cười.

“Cô nương Morgan... hình như ngươi đã dùng chiếc đồng hồ cát rồi phải không?”

Công chúa chăm chú nhìn Kai trong giây lát, rồi thở dài.

“Phần nào là thế.”

Mọi chuyện bỗng nhiên trở nên sáng tỏ hơn nhiều. Kai hứng khởi.

“Vậy là ngươi đang sống lại ngày này lần thứ hai?”

Morgan từ tốn lắc đầu.

Cô im lặng một lúc, rồi thốt lời với giọng nghiêm trọng:

“Không. Không phải lần thứ hai.”

Cả bọn lặng thinh trong chốc lát.

Rồi Effie bật cười khẩy.

“Ta không thể tin... chuyện này lại xảy ra với ta lần thứ hai!”