Chương 2149: Rồng Hồng

Chương 2149: Xích Long

Hồ nước hóa ra lại vô cùng chết chóc. Dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận chiến chống lại những sinh vật kinh hoàng ẩn mình dưới đáy, nhóm Mộng Nhân do vị hiệp sĩ trẻ dẫn dắt vẫn mất đi một chiếc bè. Họ cố gắng kéo được vài người lên khỏi mặt nước, nhưng số còn lại đã bị kéo xuống vực sâu, vĩnh viễn không thấy tăm hơi.

Nước hồ trong vắt nhuộm đỏ máu.

Những chiếc bè còn lại chỉ sống sót nhờ được chế tác từ loại gỗ cứng lạ thường của khu rừng bị nguyền rủa, với sự trợ giúp từ Khía Cạnh của thủ lĩnh. Nếu không, trên mặt hồ chỉ còn lại những mảnh ván trôi dạt, và mọi dấu vết của Mộng Nhân sẽ bị dòng nước trong vắt cuốn trôi.

Ngay cả như vậy, hành trình vẫn không hề dễ dàng đối với những người sống sót. Khi họ đến được bức tường thành của lâu đài, mỗi Mộng Nhân đều bê bết máu, gần như bất tỉnh vì kiệt sức và tê liệt vì kinh hoàng.

Tất nhiên, trừ vị hiệp sĩ. Anh cũng bê bết máu và mệt mỏi… nhưng sự tự tin điềm tĩnh của anh chưa bao giờ suy giảm.

Đến lúc này, Jest bắt đầu nghi ngờ rằng người bạn mới của mình là kẻ điên rồ nhất trong số họ.

Hoặc có lẽ chỉ đơn giản là người có ý chí mạnh mẽ nhất.

Trong khi đó, lâu đài thì khổng lồ. Nó lớn hơn nhiều lần so với những gì họ tưởng tượng, đến mức người ta sẽ cảm thấy chóng mặt khi cố gắng nhìn lên những bức tường thành cao vút. Lâu đài còn có nhiều lớp tường, vươn lên theo hình tròn đồng tâm dọc theo sườn núi.

Lâu đài tựa như một thành phố thu nhỏ.

Nhóm Mộng Nhân hiện đang ở điểm thấp nhất của thành phố đá đó, trong khi tòa thành chính nằm ở điểm cao nhất, được xây dựng trên đỉnh núi.

Đó là nơi con rồng đã làm tổ.

Con rồng cũng không phải là quái vật duy nhất cư ngụ trong pháo đài khổng lồ này.

Họ đã nhận ra điều đó ngay sau khi tiếp cận cổng thành cao vút. Trong vài ngày tiếp theo, nhóm Mộng Nhân đã dần dần tiến về tòa thành chính, trải qua hết trận chiến kinh hoàng này đến trận chiến khác.

Những quái vật họ đối mặt khác với những con trong rừng – không phải tất cả đều là dã thú, một số mặc giáp và sử dụng vũ khí thép với kỹ năng đáng sợ.

Và càng leo cao, những quái vật càng trở nên mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, vị hiệp sĩ trẻ vẫn dẫn dắt họ từ công trình này sang công trình khác, từ pháo đài này sang pháo đài khác, mở đường đến tòa thành chính. Họ chiến đấu khi không còn lựa chọn nào khác và ẩn nấp khi có thể, băng bó vết thương và hấp thụ sức mạnh từ những mảnh hồn thu thập được.

Thật sự khá kinh ngạc. Jest chưa bao giờ nghĩ rằng họ có thể đi xa đến thế… nhưng nhóm Mộng Nhân vốn vô tổ chức bằng cách nào đó đã biến thành một lực lượng chiến đấu kiên cường và gắn kết. Tất cả họ đều di chuyển với quyết tâm có chủ đích, hành động như một thực thể khổng lồ sở hữu trăm mắt trăm tay, với cơ thể dẻo dai tràn đầy vũ khí sắc bén.

Có phải là kinh nghiệm? Có phải là bản năng sinh tồn? Có phải là lợi ích của việc có một thủ lĩnh dũng cảm và bất khuất? Anh không biết, nhưng dù là gì đi nữa, nó dường như đang phát huy tác dụng.

Trừ những lúc trăng lên cao trên bầu trời đêm.

Luôn có điều gì đó kỳ lạ về lâu đài cổ kính, nhưng sự hiện diện lạnh lẽo, bí ẩn của nó trở nên đáng sợ và rõ ràng hơn nhiều dưới ánh trăng. Đó là lý do tại sao ngay cả vị hiệp sĩ trẻ cũng không dám rời khỏi nơi trú ẩn khi trăng chiếu sáng trên hồ nước tuyệt đẹp.

…Cứ như vậy, họ chiến đấu và lén lút tiến đến vòng tường thành cuối cùng và cao nhất. Vượt qua chúng, chỉ còn lại tòa thành chính.

Mọi người đều mệt mỏi. Không ai biết điều gì sẽ xảy ra với họ, và mọi người đều cảm thấy u ám về tương lai.

Nhưng, lạ lùng thay, họ cũng cảm thấy hy vọng.

Họ nán lại trong một trong những tháp canh của thành lũy cuối cùng vài ngày, quan sát tòa thành chính và tích lũy sức mạnh… và lòng dũng cảm… cho cuộc tấn công cuối cùng.

Vào buổi sáng, vị hiệp sĩ trẻ và Jest lén lút lên đỉnh tường thành để nhìn trộm tòa thành.

Con thú có cánh khổng lồ đang ngủ trên mái nhà, những vảy đỏ tươi của nó lấp lánh dưới ánh mặt trời mọc. Những làn khói mỏng thỉnh thoảng bốc ra từ miệng nó, rồi tan biến trong gió vài khoảnh khắc sau đó. Mặc dù khoảng cách khá xa so với con rồng, họ vẫn có thể cảm nhận được những rung động sâu lắng từ hơi thở đều đặn của nó.

Sinh vật này dành phần lớn thời gian để ngủ, chỉ thức dậy khoảng một tuần một lần để bay qua hồ và đốt cháy khu rừng. Không ai biết tại sao nó lại làm như vậy, và gần như có vẻ như con rồng chỉ đơn giản là giải tỏa cơn thịnh nộ tích tụ của mình.

Nó sẽ bay lượn trên khu rừng một lúc, gầm lên giận dữ và phun ra những luồng lửa thiêu đốt. Sau một thời gian, khi những vùng rừng rộng lớn bị bao phủ bởi khói cay nồng, nó sẽ lao xuống màn khói đen cuồn cuộn và biến mất khỏi tầm mắt.

Một lúc sau, con rồng sẽ quay trở lại, đôi khi mang theo những xác chết cháy đen của những con quái vật ghê tởm khổng lồ trong miệng.

Cảnh tượng đó vừa hùng vĩ vừa đáng sợ. Những vảy của con xích long có ánh kim loại, gần như khiến con thú khổng lồ trông như được rèn từ thép đỏ tươi. Được bao quanh bởi khói đen, con rồng giống như một sứ giả của địa ngục, mang theo hỏa ngục đến bất cứ nơi nào nó đi qua.

Và đó…

Đó là thứ mà thủ lĩnh của họ muốn tiêu diệt.

Jest liếc nhìn vị hiệp sĩ trẻ với vẻ u ám.

“…Ngài đang nghĩ gì trong cái đầu đẹp trai đó vậy?”

Đôi mắt xám thép của vị hiệp sĩ tập trung vào con rồng đang ngủ.

Sau một lúc, anh lên tiếng:

“Chúng ta đã thấy con thú bay qua hồ ngày hôm qua, phải không? Và bảy ngày trước đó, khi chúng ta chuẩn bị bè.”

Jest gật đầu.

“Có gì sao?”

Vị hiệp sĩ im lặng một lúc.

“Ngài có nhận ra không, Jest? Khi con rồng bay qua hồ, có điều gì đó đã biến mất. Ta đã tự hỏi điều đó là gì trong một thời gian dài.”

Jest cau mày.

“Sự tỉnh táo của ngài đã biến mất. Còn gì mới nữa không?”

Vị hiệp sĩ mỉm cười, rồi tựa lưng vào tường và cẩn thận nâng thanh kiếm của mình, đưa lưỡi kiếm ra ngoài lối vào tháp. Jest có thể thấy tòa thành phản chiếu trong lưỡi kiếm sáng bóng.

“Ngài thấy chưa?”

Jest chớp mắt.

“Hả.”

Thật sự có điều gì đó đã biến mất.