Chương 2159: Rỗng Thang

Chương 2159: Cái Nôi Trống Rỗng

Trong tầng hầm của biệt thự xa hoa của Jest, tọa lạc tại trung tâm NQSC, ẩn sau nhiều lớp hợp kim bọc thép và được bảo vệ bởi một hệ thống phòng thủ chú thuật tối tân, là một căn phòng vuông vắn với những bức tường màn hình hiển thị khung cảnh toàn cảnh tuyệt đẹp của Cổng Sông.

Hai khoang ngủ được lắp đặt cạnh nhau ở đó — từng là những vật phẩm xa xỉ và đắt đỏ, nhưng giờ đã cũ kỹ và lỗi thời. Jest và vợ ông ta từng sử dụng chúng, nhưng kể từ khi cả hai đều trở thành Bậc Thầy và không còn mạo hiểm vào Mộng Giới trong giấc ngủ, những khoang ngủ này chỉ còn nằm phủ bụi suốt mấy năm qua.

Không hẳn là chúng thực sự bám bụi. Toàn bộ biệt thự đều sạch sẽ không tì vết, nhờ cả những người giúp việc bình thường lẫn robot dọn dẹp.

Nhưng hôm nay, một trong những khoang ngủ đã có người nằm.

Con trai lớn của Jest đang nằm đó, ngủ yên bình, trong khi chính Jest ngồi trên một chiếc ghế xếp gần đó, lặng lẽ nhìn con với vẻ mặt vô cảm.

Ông ta đã ngồi đó suốt hai ngày mà không hề nhúc nhích.

Chỉ có tâm trí ông ta là không ngừng xao động và sống động.

"Cố lên, con trai… cố lên. Cha già của con đã sống sót, con cũng có thể sống sót. Con giỏi hơn cha nhiều. Con làm được mà..."

Con trai ông ta không mất nhiều thời gian để gục ngã trước Chú Thuật sau khi biểu hiện những triệu chứng đầu tiên. Giờ đây, cậu đang ở trong Ác Mộng Thứ Nhất, chiến đấu giành giật sự sống… và Jest bị mắc kẹt ở đây — bên cạnh con, nhưng không thể giúp gì.

Ông ta không thể giúp, và đồng thời, ông ta cảm thấy bất lực hơn bao giờ hết.

Thật nực cười phải không? Jest đã trải qua hai thập kỷ đầu đời chỉ để bám víu lấy sự sống, rồi dành nhiều năm sau đó thường xuyên đối mặt với cái chết. Thế nhưng, ông ta chưa bao giờ cảm thấy bất lực hơn lúc này.

Có lẽ là nực cười thật, nhưng lần đầu tiên kể từ khi Chú Thuật giáng xuống, ông ta không thể tìm thấy sức mạnh để mỉm cười.

"Cố lên nào…"

Dần dần, mọi cuộc trò chuyện ông ta từng có với Giám Ngục đều hiện lên trong tâm trí. Mọi điều hai người họ đã làm — mỗi chiến thắng vinh quang, mỗi lần vượt qua mọi khó khăn, mỗi sự hy sinh cao cả… mỗi âm mưu bẩn thỉu, mỗi cuộc hành quyết máu lạnh, mỗi sinh mạng vô tội mất đi như tổn thất phụ trong cuộc truy cầu lợi ích lớn hơn — tất cả đều vì điều này, phải không?

Để xây dựng một thế giới nơi con cái họ có thể sống ngẩng cao đầu.

Họ đã đổ máu và xây dựng thế giới đó, vậy chắc chắn con cái họ sẽ sống sót chứ?

Jest đã không biết gì và không có gì khi Chú Thuật gọi ông ta vào Ác Mộng Thứ Nhất. Ông ta không biết cách chiến đấu, cách sử dụng vũ khí, cách kiếm thức ăn, cách tìm nơi trú ẩn khỏi thiên nhiên khắc nghiệt. Ông ta không biết Khía Cạnh là gì, tại sao Thuộc Tính lại quan trọng, cách thu hoạch và hấp thụ mảnh hồn…

Nhưng con trai ông ta biết tất cả, và còn hơn thế nữa. Cậu đã được dạy dỗ và huấn luyện bởi những người hướng dẫn giỏi nhất thế giới, chuẩn bị cho ngày này từ khi còn nhỏ. Khóa huấn luyện của cậu vừa kỹ lưỡng vừa chuyên sâu, gần như quá mức… Jest và vợ ông ta là những chiến binh giỏi nhất của nhân loại và cũng đã truyền thụ cho cậu nhiều nhất có thể.

Vậy thì, chắc chắn…

Jest chưa bao giờ cầu nguyện ai hay bất cứ điều gì trước đây, nhưng giờ ông ta đang cầu nguyện.

Dù các vị thần đã chết, ông ta vẫn hy vọng có điều gì đó sẽ lắng nghe.

Ông ta cầu nguyện các vị thần, cầu nguyện Ác Quỷ.

Ông ta thậm chí còn cầu nguyện Chú Thuật Ác Mộng.

"Cố lên nào…"

Nhưng những lời cầu nguyện của ông ta đã không được đáp lại.

…Ông ta cảm nhận được điều đó trước khi nhìn thấy. Một sự thay đổi tinh tế, gần như không thể nhận ra trong bầu không khí, như thể không khí trong căn hầm đột nhiên trở nên nặng nề hơn.

Lạnh lẽo hơn, u ám hơn và hiểm ác hơn.

Đó không thực sự là điều Jest cảm nhận bằng cơ thể, mà là điều ông ta cảm nhận bằng linh hồn mình.

Đôi mắt ông ta khẽ run rẩy.

Trong cái nôi sáng rực của khoang ngủ, mí mắt con trai ông ta cũng run rẩy.

Trong khoảnh khắc, Jest hy vọng tiểu quỷ sẽ tỉnh dậy và mở mắt.

Nhưng thay vào đó, cơ thể con trai ông ta co giật, rồi uốn cong, một tiếng gầm gừ khẽ thoát ra từ kẽ môi.

Có thứ gì đó chuyển động dưới làn da cậu, như thể xương cốt cậu đang phát triển và tự sắp xếp lại, ép chặt vào da từ bên trong.

Jest tiếp tục lặng lẽ quan sát, tê liệt.

Cuối cùng thì…

Ông ta chậm rãi đứng dậy và yếu ớt bước về phía khoang ngủ.

Ngồi xuống mép khoang, ông ta kéo con trai vào lòng và ôm chặt, vật lộn chống lại những chuyển động ngày càng dữ dội hơn.

Ông ta lại nếm thấy… vị mặn của nước mắt trên đầu lưỡi.

Vậy ra ông ta vẫn còn nước mắt để rơi, dường như vậy.

Giống như ngày đó, trước doanh trại.

Jest mở miệng:

"Suỵt…"

Ông ta hít một hơi thật sâu.

"Không sao đâu, con trai. Không sao đâu. Con đã làm tốt… con đã làm hết sức mình rồi."

Dĩ nhiên, thứ ông ta đang ôm không còn là con trai mình nữa.

Nhưng Jest chỉ ôm chặt hơn.

"Không sao đâu… con đã làm tốt rồi…"

Sau một lúc…

Và có lẽ là cả một vĩnh cửu.

Jest rời khỏi tầng hầm và đóng cửa lại phía sau.

Ông ta biết vợ mình đang đợi trên lầu, gần như chết lặng vì sự chờ đợi kinh hoàng trước tin tức bất định.

Ông ta phải nói với nàng ngay bây giờ, nhưng chưa đủ dũng cảm để đối mặt với nàng.

Thay vào đó, Jest quay sang bức tường và tựa vào đó, thở nặng nhọc.

Hợp kim bọc thép lạnh lẽo áp vào trán ông ta.

"À…"

Tâm trí ông ta trống rỗng.

"À..."

Một lúc sau, ánh mắt ông ta tập trung vào cổ tay mình.

Ở đó, trên cổ tay áo sơ mi đắt tiền của ông ta…

Vải trắng đã chuyển sang màu đỏ tươi của máu.

Jest nhìn chằm chằm vào đó một lúc, đôi mắt ông ta dần bớt đờ đẫn.

Một nụ cười méo mó đột nhiên xé toạc khuôn mặt ông ta.

Ông ta nhớ lại một cổ tay áo dính máu khác, và một cuộc trò chuyện đã diễn ra từ rất lâu rồi.

Ông ta đã nói gì nhỉ?

"...Một chút tổn thất phụ. Đáng tiếc, nhưng không thể tránh khỏi. Dù sao thì, mọi việc cũng suôn sẻ."

Họ đã nói về điều đó một cách rất dửng dưng. Và tại sao lại không chứ? Đã có bao nhiêu sự việc đáng tiếc như vậy? Ông ta đã không đếm xuể. Nếu Jest lãng phí năng lượng để quan tâm đến từng sự việc — bất kỳ sự việc nào trong số đó — ông ta đã dành cả đời để rơi lệ.

Tuy nhiên, ông ta quá bận rộn đổ máu. Rốt cuộc, người ta không thể xây dựng một thế giới mới mà không có vữa, và chắc chắn không thể không phá vỡ vài viên gạch… một tá hay một ngàn, điều đó không quan trọng.

Nhưng những viên gạch vỡ đó cũng từng là con trai, con gái của ai đó.

Ông ta cười toe toét một cách đáng sợ.

"Vậy… đây là hình phạt của ta sao?"

Có phải vậy không?

Trước khi Jest kịp nhận ra mình đang làm gì, ông ta ngửa đầu ra sau, rồi đập mạnh vào tường, như thể muốn làm nứt hộp sọ của mình.

Nhưng hộp sọ của ông ta dĩ nhiên không nứt.

Thay vào đó, hợp kim bọc thép bị cong và nứt, một vết lõm sâu hình thành trên bề mặt.

Rốt cuộc, ông ta là một Bậc Thầy.

"À, à…"

Thế giới thật cay đắng.

Các vị thần đã chết, và được thay thế bằng Chú Thuật Ác Mộng.

Và Chú Thuật…

Nó là một ác thần.

Có lẽ là loại thần duy nhất ông ta xứng đáng có được.