Chương 2164: Không Có Gì Để Mất

Chương 2164: Không Còn Gì Để Mất

Cassie khựng lại một thoáng, cuối cùng cũng tìm thấy điều nàng hằng tìm kiếm.

"Khiếm Khuyết của vị vương giả..."

Một Khiếm Khuyết thật tàn nhẫn. Chẳng trách chàng lại lạnh lùng như thép...

Không phải Ân-viên không có khả năng cảm nhận cảm xúc — chàng chỉ đơn giản là tự dạy mình không làm thế. Vì chàng đã định sẵn sẽ mất đi bất cứ điều gì mình trân quý, chàng đã thay thế sự yêu mến và tình cảm bằng sự thờ ơ, nhờ đó cứu lấy bản thân và những người thân cận khỏi phải gánh chịu hậu quả của Khiếm Khuyết.

Ý định của chàng đã từng tốt đẹp... thậm chí cao thượng, từ nhiều năm về trước.

Nhưng rốt cuộc, con đường chàng chọn chỉ biến chàng thành một quái vật, vặn vẹo và hủy hoại mọi thứ chàng chạm vào. Bởi vì một khi chàng học được cách không trân trọng điều gì, những sợi dây ràng buộc chàng với nhân tính đã đứt rời. Và, không còn neo giữ, trái tim sắt đá lạnh lẽo của chàng dần trôi xa hơn, xa hơn nữa khỏi mọi điều tốt đẹp và nhân bản.

Morgan và Mordret là những nạn nhân rõ ràng nhất của sự vô cảm phi nhân tính của Ân-viên. Nhưng cũng có vô số nạn nhân khác...

Mỗi binh sĩ bỏ mạng ở Thần Mộ, mỗi thường dân bị hiến tế cho Xích Ác Mộng trong khi các Đại Gia Tộc tiến hành nội chiến, và tất cả những người khác đã trở thành thiệt hại phụ trong cuộc theo đuổi tàn nhẫn của Ân-viên vì cái mà chàng coi là lợi ích lớn hơn.

...Phá Kiếm, Gia Tộc Bất Diệt Hỏa. Và cả Nephis nữa.

Con đường đến địa ngục được lát bằng những ý định tốt đẹp, và trong trường hợp này, chính địa ngục đã được tạo ra bởi một quyết định duy nhất của một thanh niên kiên định.

Thật sự sẽ rất đau lòng, nếu nó không quá ghê tởm và kinh hoàng.

Ngay khi Cassie nghĩ vậy, dáng người nặng nề của Jest đột nhiên nghiêng về phía trước, và đôi môi ông ta giãn ra thành một nụ cười dữ tợn, để lộ hàm răng quái dị.

Nhưng ông ta vẫn chưa thoát khỏi ánh mắt nàng... ít nhất là chưa.

Cassie không còn nhiều thời gian. May mắn thay, nàng đã có được điều mình muốn.

Vì vậy, Cassie cân nhắc kết thúc mọi chuyện ở đó để ngăn chặn nguy hiểm thêm...

Nhưng đúng lúc đó, một chòm sao ký ức khác thu hút sự chú ý của nàng.

Nó sống động và rực rỡ, nhưng đồng thời lại kỳ lạ đến mức bất an. Giống như điều gì đó mà Jest khao khát quên đi, nhưng không thể.

Cassie dừng lại, đột nhiên cảm thấy tò mò. Đến lúc này, nàng đã thấy hầu hết những Ký Ức hình thành nên ông ta. Sự giáng lâm của Ác Mộng Phù Văn, cuộc gặp gỡ với Warden, sự ra đời của các con ông, cái chết của con trai ông, sự mất mát của vợ và người bạn thân nhất của ông...

Còn gì nữa?

Ác Mộng Thứ Ba của ông ta ư?

Dù biết rõ hơn, nàng vẫn không thể cưỡng lại và đốt thêm tinh hoa để đi sâu vào ký ức sống động, bất an đó.

Thật kỳ lạ, nhưng chòm sao ký ức sống động này không liên quan gì đến việc Jest đã trở thành một Thánh Nhân như thế nào. Thay vào đó, nó chủ yếu diễn ra ở Thành Bastion...

Nó xảy ra chỉ vài năm sau cuộc trò chuyện định mệnh trong đại sảnh Gương Lớn.

Cassie cau mày khi nàng lướt qua những trải nghiệm xa lạ như kính vạn hoa, cảm thấy sự kiểm soát của mình đối với tâm trí Jest ngày càng mong manh.

***

Đúng như Ân-viên đã hứa, chàng đã chấm dứt cuộc đấu tranh nội bộ ở Thành Bastion. Jest có lẽ đã giải quyết vấn đề bằng cách đơn giản là tiêu diệt tất cả những kẻ ký sinh — hoặc ít nhất là một số trong số chúng, để dạy cho những kẻ còn lại một bài học. Nhưng vị thiếu chủ trẻ tuổi của Gia Tộc Valor đã củng cố quyền lực của mình theo một cách ít đổ máu hơn, nhưng có thể nói là tàn nhẫn hơn.

Có những cách để hủy hoại con người mà không cần làm họ đổ máu, và chàng không hề nương tay với các thành viên trong đại gia đình mình. Sự lạnh lùng và quyết đoán của chàng thậm chí còn khiến Jest cảm thấy hơi rùng mình.

Chàng trai đã trưởng thành và trở thành một người đàn ông... một người đàn ông đáng sợ. Có lẽ đó là cách duy nhất mà những đứa trẻ sinh ra trong kỷ nguyên Ác Mộng Phù Văn có thể lớn lên.

"Chàng ta giống như... một phiên bản lạnh lùng hơn, đáng sợ hơn của Warden."

Jest vừa hơi lo lắng, vừa hơi tự hào.

Sau đó, thế giới vẫn tiếp tục vận hành. Cuộc đua mà Warden đã nhắc đến vẫn tiếp diễn, và mỗi tháng trôi qua, nhân loại tiếp tục mất đi một phần lợi thế mà họ đã giành được trong quá khứ.

Ân-viên củng cố vị trí của mình ở Thành Bastion, nhưng mặc dù quyền lực và uy tín của Gia Tộc Valor vẫn còn rất lớn, ảnh hưởng của gia tộc chàng đang suy giảm. Không dễ dàng cho một Thức Tỉnh Giả trẻ tuổi để đối đầu với những quái vật già cỗi của Thế Hệ Thứ Nhất, đặc biệt là khi nhiều người trong số họ giờ đã là Tông Sư.

Tuy nhiên, nhiều người đã bỏ mạng theo cách tương tự như Warden, và tiếp tục mất đi sinh mạng trong cuộc theo đuổi Tuyệt Trần đầy tuyệt vọng. Cứ như thể cuộc tàn sát lớn của những ngày trước khi Bất Diệt Hỏa chinh phục Hạt Giống Ác Mộng đang diễn ra một lần nữa, xóa nhòa ngày càng nhiều gương mặt quen thuộc khỏi sự tồn tại.

Mỗi lần Jest nhìn, lại có thêm một người biến mất.

Dù sao đi nữa, vì những lý do này — và nhiều lý do khác — Ân-viên quyết tâm thách thức Ác Mộng Thứ Hai càng sớm càng tốt.

Sự chuẩn bị của chàng nhanh chóng, nhưng kỹ lưỡng. Chàng hầu như không ngủ, dành tất cả thời gian để luyện tập, rèn đúc, hoặc nghiên cứu những bí mật của phù văn ma pháp — Phá Kiếm có thể là chiến binh chết chóc nhất trong nhóm của họ, nhưng chính Ân-viên là người chịu trách nhiệm trang bị cho các đồng đội của mình những Ký Ức và trang bị tốt nhất mà một Thức Tỉnh Giả có thể mơ ước.

Chàng cũng thường xuyên ghé thăm cõi cấm ẩn giấu trong tấm gương kỳ dị dưới Thành Bastion, bằng cách nào đó vẫn sống sót trở về mỗi lần. Mỗi khi Ân-viên trở về từ những chuyến đi đầy hiểm nguy này, chàng sẽ tự nhốt mình trong thư viện hoặc lò rèn, đôi khi ở đó hàng tuần.

Thời gian trôi qua, chàng dường như cũng có thêm vài thói quen kỳ lạ. Không chỉ là sự lạnh lùng và thờ ơ có chừng mực mà chàng luôn thể hiện sau cuộc trò chuyện cay đắng với Jest, mà còn là những điều khác, kỳ lạ hơn...

Chẳng hạn, một ngày nọ, Ân-viên ra lệnh phá hủy mọi tấm gương trong Thành Bastion, và trừng phạt nặng những kẻ không tuân thủ mệnh lệnh. Chàng cũng dường như đã trở thành một người cầu toàn ám ảnh, như thể mang trong mình một sự căm ghét sâu sắc đối với chính khái niệm Khiếm Khuyết.

Nhưng Jest không quá lo lắng. Bất cứ ai đáng giá trên thế giới này đều có chút lập dị... bản thân ông ta cũng nổi tiếng với một hoặc hai thói quen kỳ lạ. Như ăn mặc quá bảnh bao hoặc không bao giờ kiềm chế khiếu hài hước cao cấp, nổi bật của mình.

Khi ngày Phá Kiếm và nhóm của chàng dự định thách thức Ác Mộng Thứ Hai đến gần, Ân-viên chuyển sự chú ý của mình sang việc chiêu mộ những tài năng xuất chúng để gia nhập cùng họ.

Phá Kiếm, Thiên Tiếu và Ân-viên đã là ba trong số những Thức Tỉnh Giả lỗi lạc nhất thế hệ của họ — hoặc thậm chí là mọi thời đại. Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể sánh vai cùng họ, nhưng chàng đã tìm được hai người.

Một là cô gái đến từ vùng phía tây của Mộng Giới, Ki Song...

Cũng vào thời điểm đó, chàng đã đưa một đứa trẻ tên Asterion đến Thành Bastion.

Đến lúc đó, Jest đã gần năm mươi tuổi, và cũng là một Tông Sư.

Nhưng dù vậy... ngay khoảnh khắc ông ta nhìn thấy cậu thiếu niên đó, ông ta bằng cách nào đó cảm thấy một sự bất an mạnh mẽ và lạnh lẽo.