Chương 2166: Hồi quy phiêu

Chương 2166: Kẻ Trở Về

Cuối cùng, năm Thăng Hoa Giả — Phá Kiếm, Thiên Tiếu, Kì Tống, Asterion và Ân-viên — đã lên đường để thách thức Ác Mộng Thứ Hai.

Jest sẽ nói dối nếu bảo rằng mình không lo lắng. Nhưng đồng thời, một cách kỳ lạ, anh lại không quá bận tâm. Đó là bởi vì anh hiểu rõ từng người trong số họ... trừ cậu nhóc Asterion, dĩ nhiên. Nếu năm người đó không thể chinh phục Ác Mộng, thì sẽ chẳng ai có thể làm được.

Thật trùng hợp — hoặc có lẽ là cố ý — Hạt Giống mà họ thách thức lại chính là nơi vợ và Giám Hộ của anh đã bỏ mạng. Vì vậy, anh vừa cảm thấy u sầu, vừa có một sự phấn khích muốn báo thù khi chờ đợi họ trở về.

Trong lúc đó, Jest cũng khá bận rộn. Giờ đây, khi thiếu chủ của Bastion đã đi vắng, Madoc tạm thời nắm quyền kiểm soát Gia tộc Valor, và mặc dù lòng trung thành của anh ta với Ân-viên là không thể nghi ngờ, anh ta vẫn cần sự giúp đỡ để kiềm chế các Gia tộc Cựu Tộc khác. Vợ trẻ của Ân-viên, Gwyn, cũng cần được hỗ trợ và bảo vệ. Vì vậy, Jest — một Thăng Hoa Giả mạnh mẽ mà sự hiện diện đơn thuần của anh đã có thể giải quyết nhiều vấn đề — đã giao lại Rivergate cho con trai mình và tạm thời chuyển đến Bastion.

Mọi việc ban đầu diễn ra suôn sẻ...

Nhưng rồi, hai tháng sau khi Ân-viên tiến vào Hạt Giống, Jest tỉnh giấc bởi tiếng bước chân lén lút đang tiến gần đến phòng ngủ của mình. Anh lạnh lùng nhìn cánh cửa và nắm chặt chuôi dao găm nằm dưới gối. Tuy nhiên, sau đó anh lại thả lỏng khi nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ nhàng... dù sao thì thính giác của anh cũng đủ nhạy bén để nhận ra ai đang gõ cửa phòng mình vào đêm khuya.

Thở dài khe khẽ, Jest đứng dậy, khoác áo choàng và đi ra mở cửa. Ở đó, Tiểu thư Gwyn trẻ tuổi đang đứng, mặt tái nhợt như ma, mặc một chiếc áo ngủ được yểm bùa. Ánh sáng mờ ảo từ một chiếc đèn lồng Ký Ức chiếu rọi vóc dáng trẻ trung và những đường nét đáng yêu của cô.

Jest ho khan. "À... Tiểu thư Gwyn... không phải tôi không trân trọng ý định của cô, nhưng e rằng tôi phải từ chối..."

Người phụ nữ trẻ nhìn anh với vẻ bối rối, khiến Jest thở dài. "Thật vậy! Tôi khá bảnh bao. Tuy nhiên, tôi đã đủ tuổi làm cha cô, và chồng cô gần như là con trai tôi! Một chuyện như thế... sẽ vô cùng không phù hợp..."

Mắt cô mở to. "G—gì chứ... tôi không..."

Jest bật cười. "Thôi nào! Đùa thôi, đùa thôi cô bé! Chuyện gì đã xảy ra?"

Than ôi, vợ của Ân-viên dường như cũng thiếu khiếu hài hước. Sau khi nhìn chằm chằm vào anh vài khoảnh khắc, cô hít một hơi thật sâu và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: "Là... là Vale. Anh ấy đã trở về."

Vale là biệt danh mà Thiên Tiếu đã đặt cho Ân-viên khi họ còn nhỏ. Nó đã gắn liền với anh từ đó, nên...

'Khoan đã. Cậu ấy đã trở về ư?!'

Jest nghiêm nghị nhìn gương mặt cô gái, rồi hỏi bằng giọng trầm: "Trông cô không có vẻ gì là quá phấn khích, Tiểu thư Gwyn."

Cô chậm rãi lắc đầu. "Có gì đó... có gì đó không ổn. Anh ấy không có vết thương nào, nhưng anh ấy... có gì đó không ổn, Thầy Jest! M—Madoc... Madoc bảo tôi đi gọi thầy."

Vẻ mặt Jest tối sầm lại. Anh im lặng vài khoảnh khắc, rồi hỏi: "Còn ai biết chuyện này nữa?"

Nếu có chuyện gì đó không ổn với Ân-viên... suy nghĩ của anh chạy đua. Họ sẽ phải ngăn chặn tin tức rò rỉ ra ngoài trước khi làm bất cứ điều gì khác.

Cô gái hít một hơi run rẩy, cố gắng trấn tĩnh bản thân. "Chỉ có tôi, Madoc... và hai Thăng Hoa Giả canh gác Cổng Dịch Chuyển."

Jest gật đầu. Những người lính gác là tùy tùng của Gia tộc Valor, những Hiệp Sĩ Tập Sự hy vọng một ngày nào đó sẽ trở thành Hiệp Sĩ. Họ trung thành, nhưng lòng trung thành của con người thường phù du. Anh không biết liệu họ có cần phải bị bịt miệng, hay chỉ cần bị giam giữ một thời gian. Dù sao đi nữa, Madoc đã khôn ngoan khi gọi anh.

"Nếu cô cho tôi một lát để mặc quần áo."

Không như Tiểu thư Gwyn trẻ trung và xinh đẹp, Jest đã quá già để đi lại trong bộ đồ ngủ của mình.

Chẳng mấy chốc, họ lặng lẽ đến phòng ngai vàng của Bastion, nơi đặt Cổng Dịch Chuyển. Đó là ngai vàng đứng trên một bục cao, với hai cột trụ khổng lồ vươn lên từ phía sau... những cột trụ này gần như giống hệt khung của Đại Kính nằm sâu dưới lòng đất, ngay bên dưới phòng ngai vàng. Liệu đó có phải là sự trùng hợp hay không, Jest không biết.

Hai Hiệp Sĩ Tập Sự đang canh gác ở cửa, trong khi bên trong, Madoc đang đứng trước bục. Một bóng người quen thuộc đang ngồi trên bậc thang dẫn lên ngai vàng, quấn trong chiếc áo choàng mà Madoc đã cởi ra. Bên dưới lớp áo choàng, Ân-viên dường như đang trần truồng.

Khi Jest và Gwyn trẻ tuổi đến gần, anh ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào họ bằng đôi mắt đục ngầu, trống rỗng. Không có ý chí hay trí tuệ nào trong đôi mắt đó, chỉ là một sự trống rỗng sâu thẳm và kỳ lạ... như thể Ân-viên chưa hoàn toàn tỉnh táo, mà chỉ đang mộng du.

Jest nhìn thấy hình ảnh phản chiếu nhợt nhạt của chính mình trong đôi mắt vô hồn đó, và cảm thấy tim mình hẫng một nhịp.

'Không, không... chuyện gì đã xảy ra? Đáng lẽ không có chuyện gì xảy ra cả!'

Một cảm giác vô vọng quen thuộc, đen tối lại trỗi dậy trong lòng anh, nhưng trước khi anh bị sự hoảng loạn nhấn chìm, một chút dấu hiệu của sự sống bỗng nhiên trở lại trong mắt Ân-viên.

Người thanh niên mỉm cười ấm áp. "Chú Jest..."

Jest đã quá quen với việc chỉ nhìn thấy sự thờ ơ lạnh lùng trong mắt Ân-viên, nên sự bùng nổ ấm áp chân thành bất ngờ này khiến anh choáng váng. Nó giống hệt cách cậu bé đã mỉm cười với anh khi còn nhỏ.

Cảnh Ân-viên mỉm cười rạng rỡ thật lạc lõng đến nỗi Jest thậm chí còn nghĩ liệu con gái của Bất Diệt Hỏa Diễm, Thiên Tiếu, có phải đã chiếm đoạt cơ thể anh ta hay không. Năng Lực Tiềm Ẩn của cô gái cho phép linh hồn cô tự do lang thang, khám phá thế giới như một tinh linh rạng rỡ. Cô cũng có thể chiếm giữ và làm sống động các vật thể... theo như Jest biết, Thiên Tiếu chưa bao giờ thay thế linh hồn của ai đó để chiếm đoạt cơ thể họ, nhưng điều đó không có nghĩa là cô không thể làm được.

Tuy nhiên, một lát sau, sự nghi ngờ điên rồ của anh biến mất. Đó là bởi vì Ân-viên giơ tay, khiến con dao găm của Jest bay ra khỏi vỏ và đáp xuống lòng bàn tay anh ta. Sau khi xem xét nó một lúc, người thanh niên cau mày.

"...Không hoàn hảo."

Ngay cả khi ai đó đã chiếm quyền kiểm soát cơ thể Ân-viên, họ cũng sẽ không thể sử dụng Khía Cạnh của anh ta. Và họ cũng sẽ không thể hiện sự căm ghét những thứ không hoàn hảo giống như anh ta.

Ân-viên thực sự đã trở về.

Nhưng... tại sao anh ta lại ở trong trạng thái kỳ lạ này?

Và những thành viên khác trong đội của anh ta đâu rồi? Phá Kiếm, Thiên Tiếu, Kì Tống?

Asterion?

Jest liếc nhìn Madoc, và cả hai đều cau mày.

Có gì đó... thực sự không ổn.