Chương 2167: C2-167

Chương 2167: C2-167

Ân-viên vẫn ổn, ít nhất là về thể chất.

Tuy nhiên, toàn bộ tính cách của cậu ta dường như đã thay đổi — hay ít nhất là thoái hóa. Cậu ta trông như thể không còn là chính mình. Không phải ngơ ngác hay bối rối, mà là... trống rỗng.

Như thể chính cái bản chất tạo nên con người cậu ta đã bị xóa bỏ, hoặc ít nhất là đánh mất.

Đồng thời, thỉnh thoảng, cậu ta lại thoáng hiện những nét tính cách thường ngày — đủ để thuyết phục Jest, Madoc và tiểu thư Gwyn rằng cậu ta thực sự và không thể nhầm lẫn là Ân-viên của Gia tộc Valor, người cai trị Bastion.

Đó là nhờ những chi tiết nhỏ, tinh tế mà chỉ những người thân cận mới nhận ra. Những nét đặc trưng trong lời nói, dáng vai cứng cỏi, cách cậu ta mỉm cười kín đáo nhưng đầy tự tin — tất cả đều quen thuộc một cách hoàn hảo, ngay cả trong trạng thái kỳ lạ và đáng lo ngại này.

Những thoáng hiện này cũng xuất hiện ngày càng nhiều theo từng phút, như thể Ân-viên đang dần nhớ lại con người trước đây của mình. Điều đó mang lại cho họ hy vọng rằng cậu ta cuối cùng sẽ hồi phục.

Tuy nhiên, hiện tại thì...

Sự thay đổi đáng lo ngại nhất là Ân-viên dường như trở nên ấm áp và mềm mỏng, thoát khỏi lớp giáp bất khả xâm phạm của sự thờ ơ lạnh lùng. Đối với Jest và Madoc, điều đó giống như cậu ta đã trở lại tính cách trước khi trở thành người mang Ác Mộng Chú. Còn với Gwyn, người chỉ biết đến cậu ta với tư cách là một Thăng Hoa Giả, đây là một khía cạnh hoàn toàn mới của người chồng vốn nghiêm nghị và xa cách của nàng.

Nhưng... cũng có điều gì đó tinh tế và kỳ lạ về Ân-viên lúc này. Jest không thể gọi tên chính xác là gì, nhưng hắn cảm thấy bất an một cách kỳ lạ khi ở gần cậu ta.

Chà, tất nhiên là hắn cảm thấy vậy. Thủ lĩnh Gia tộc Valor, một trong những người quyền lực nhất thế giới, hiện tại lại chẳng khác gì một đứa trẻ.

Giám Hộ từng nói với Jest rằng thế giới này đầy rẫy cá mập, và việc Ân-viên ở trong trạng thái kỳ lạ này chẳng khác nào đổ máu xuống nước. Tất cả bọn chúng sẽ không bỏ lỡ cơ hội xé toạc một miếng thịt nếu tin tức về tình trạng của cậu ta lan truyền.

Dù tình trạng của cậu ta là cái quái gì đi nữa.

Họ sẽ phải tìm hiểu điều đó sau. Trước tiên, Jest cần ngăn chặn sự lan truyền thông tin.

Như thể điều đó có thể làm được vậy!

Chỉ riêng ý nghĩ giữ bí mật về sự trở về của Ân-viên đã khiến hắn đau đầu. Có quá nhiều điều phải cân nhắc...

Jest kìm nén một tiếng rên rỉ và nhìn Ân-viên một lần nữa.

Cậu thiếu niên đang mỉm cười trong khi Gwyn quỳ trước mặt cậu ta, nhẹ nhàng nói điều gì đó.

Lắc đầu, Jest nhìn Madoc.

"Chúng ta sẽ cần hành động nhanh chóng. Nhưng cũng phải thận trọng."

May mắn thay, con trai lớn của Giám Hộ không phải là kẻ ngốc. Thực tế, cậu ta là một thanh niên đáng nể theo cách riêng của mình — thậm chí là một tài năng xuất chúng. Chỉ là sự xuất sắc của cậu ta luôn bị lu mờ bởi tài năng phi thường của Ân-viên.

Dù sao đi nữa, cậu ta là người mà Jest có thể tin cậy để xử lý mọi việc... nhưng không phải tất cả, và đặc biệt không phải những việc đòi hỏi sự tinh tế.

Chẳng hạn, mặc dù chỉ có hai Kỵ Sĩ Tập Sự chứng kiến trạng thái kỳ lạ của Ân-viên ở Bastion, nhưng không thể nói trước điều gì đang xảy ra ở thế giới thực. Dù sao thì cậu ta đáng lẽ phải thức dậy trong kén ngủ của mình tại khu phức hợp của Gia tộc Valor ở NQSC, trước khi sử dụng khả năng mới để tự ý đi vào Mộng Giới mà đến Bastion.

Kén ngủ của cậu ta giờ đã trống rỗng, và nhiều người hẳn đã được cảnh báo rằng thủ lĩnh gia tộc đã biến mất. Ai đó phải đảm bảo rằng không ai trong số họ nói ra điều gì — về lý thuyết, Madoc là ứng cử viên hoàn hảo để làm điều đó, vì kén ngủ của cậu ta chỉ cách đó vài chục mét.

Nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Bởi vì Ân-viên đã không một mình thách thức Ác Mộng.

Các đồng đội của cậu ta cũng sẽ trở về... hoặc đã bỏ mạng bên trong Hạt Giống. Nếu là trường hợp sau, thì thi thể của họ đã biến thành xác chết vào lúc này — trong trường hợp tốt nhất. Hoặc, họ có thể đã trở thành Hư Không.

Vì vậy, ai đó phải đàm phán với Gia tộc Bất Diệt Hỏa. Còn có Gia tộc Tống, tuy không thể sánh bằng gia đình của Phá Kiếm và Thiên Tiếu, nhưng lại càng khó lường hơn. May mắn thay, Asterion là một đứa trẻ mồ côi từ một tà giáo bị hủy diệt... cậu ta đang mượn một kén ngủ trong khu phức hợp của Gia tộc Valor, nên ít nhất đó không phải là một mối lo ngại.

Cũng có những thế lực khác đang hoạt động.

Tình hình không rõ ràng và khó đoán, nên Madoc sẽ không thể tự mình xử lý mọi thứ.

Jest thở dài, bộ óc hắn quay cuồng. Cuối cùng, hắn nhìn Madoc.

"Cậu ở lại đây và đảm bảo rằng không ai... và ta nhấn mạnh là không một ai... ở Bastion biết được chuyện gì đã xảy ra. Ngoài ra, hãy chắc chắn rằng những người đã biết thì không được phép nói ra."

Madoc liếc nhìn về phía hai Kỵ Sĩ Tập Sự đang đứng sau cánh cửa, rồi gật đầu. Hai người đó sẽ giữ được mạng sống nếu họ trung thành và khôn ngoan, hoặc sẽ chết nếu không.

Tiếp theo, Jest nhìn Gwyn và do dự vài khoảnh khắc.

Hắn vẫn cảm thấy hơi bất an.

Cuối cùng, hắn cũng lên tiếng:

"Thưa tiểu thư, xin hãy chăm sóc Ân-viên cho đến khi ta trở về. Hãy giấu cậu ta trong phòng riêng của nàng và ở bên cậu ta... đừng để bất kỳ ai khác vào. Đây là một tình huống nhạy cảm, và chúng ta phải bảo vệ cậu ta cho đến khi biết thêm về những gì đã xảy ra."

Người phụ nữ trẻ nhìn hắn, rồi gật đầu một cách do dự.

Jest dụi mắt.

"...Ta sẽ trở về thế giới thực và xử lý các vấn đề ở đó. Chắc sẽ không mất quá một hoặc hai ngày. Ta sẽ trở lại với tin tức."

Nói rồi, hắn nhìn Ân-viên lần cuối và mỉm cười.

"Còn cậu nữa. Nhớ phải khỏe lại khi ta quay về đấy, nhóc con. Đừng làm ta lo lắng."

Jest nán lại vài khoảnh khắc, rồi nhăn mặt bước về phía bục. Đặt tay lên một trong những bậc thang dẫn lên ngai vàng, hắn kích hoạt Cổng Dịch Chuyển.

...Vài khoảnh khắc sau, Jest thấy mình đang ở tiền sảnh của dinh thự Dagonet tại NQSC. Hắn thở dài, nhìn quanh, rồi nhập mã bảo mật và đi vào thang máy.

Đi sâu xuống lòng đất, hắn nhanh chóng kiểm tra con trai mình — cậu bé đang yên giấc trong kén ngủ — và sau đó đi đến trung tâm an ninh của dinh thự.

Ở đó, hắn kích hoạt một vài biện pháp phòng ngừa và gọi một số điện thoại nhất định trên thiết bị liên lạc của mình.

Vì lúc đó là nửa đêm, người ở đầu dây bên kia phải mất một lúc mới nhấc máy.

Cuối cùng, một giọng nói khó chịu vang lên từ thiết bị liên lạc:

"Ta thề với các vị thần đã chết, Jest... nếu đây là một trò đùa..."

Jest gượng cười.

"Không, không. Ngươi khỏe không, Ruin?"

Chủ nhân Wake của Ruin — một tàn dư khác của Thế Hệ Đầu Tiên và là trụ cột của chính phủ — nghiến răng. Hai người họ không thực sự thân thiện, nhưng họ biết rõ về nhau, từng hợp tác để thiết lập trật tự thế giới hiện tại.

"Ngoài việc bị đánh thức giữa đêm ư? Ta ổn. Ngươi muốn gì?"

Jest có khoảng một tá câu đùa sẵn sàng bật ra khỏi miệng, nhưng hắn kìm lại.

Hắn cần sự giúp đỡ của Ruin.

Vì Ân-viên đã trở về, Hạt Giống Ác Mộng đã bị chinh phục. Điều đó có nghĩa là Cổng Ác Mộng tương ứng sẽ đóng lại ở thế giới thực.

Chính phủ giám sát tất cả các Cổng đã biết, vì vậy đó là một điểm khác mà thông tin có thể rò rỉ — và là điểm lớn nhất.

Vì vậy, Jest chỉ nói một cách trung lập:

"Ta cần một ân huệ. Cổng C2-167 đáng lẽ đã đóng lại vào đầu ngày hôm nay. Ta muốn ngươi giữ bí mật điều đó trong một thời gian."

Có sự im lặng ở đầu dây bên kia. Jest đợi một lúc.

"Alo? Ngươi có nghe ta nói không?"

Cuối cùng, Wake của Ruin trả lời.

Tuy nhiên, phản ứng của hắn hoàn toàn không giống những gì Jest mong đợi.

Người đồng nghiệp cũ của hắn tức giận nói:

"Ngươi đang nói cái quái gì vậy? Đồ khốn, ngươi lại say rồi à?"

Trong khi Jest đang cân nhắc nên nói gì, bối rối trước phản ứng gay gắt đó, Wake của Ruin nói thêm:

"Cổng C2-167 vẫn mở toang! Nó chưa bao giờ đóng lại. Ngươi nghĩ ta sẽ ngủ nếu nó đóng sao?"