Chương 2172: Hạ thế

Chương 2172: Giáng Lâm

Jest chớp mắt.

Giọng nói lạnh lùng và thờ ơ... đúng như lẽ ra phải vậy. Nhưng sau khi trải qua một thời gian bên cạnh dị tượng ấm áp và thân thiện kia, giọng nói ấy nghe có chút chói tai. Và lạ lùng thay, lại an ủi đến lạ.

Hắn chần chừ.

"C—chúc mừng đã chinh phục Ác Mộng, Anvil Thăng Hoa!"

Anvil gật đầu một cách hiển nhiên, rồi nhìn quanh và mím môi, như thể đang đánh giá chi phí sửa chữa cần thiết để khôi phục tẩm thất. Một lát sau, hắn nhìn vào khoảng không – rất có thể là đang đọc các phù văn Chú Thuật. Rồi, hắn quay lại nhìn Jest.

"Cảm ơn. Nhưng ông đang làm gì ở đây?"

Jest cảm thấy miệng mình bỗng khô khốc.

"À... về chuyện đó. Thực ra, chúng tôi đang phải đối phó với một chút rắc rối ở đây."

Anvil khẽ nhíu mày.

"Rắc rối gì?"

Jest ho khan.

"Chuyện đó, ừm... không quá nghiêm trọng?"

Hắn suy nghĩ một lát, rồi nói:

"Chỉ là trong lúc cháu vắng mặt, chúng tôi đã thay thế cháu bằng một kẻ song trùng. Hắn ta tử tế và dễ gần hơn nhiều. Vợ cháu đang ở cùng hắn ta ngay bây giờ!"

Anvil nhìn hắn một lúc, rồi đảo mắt.

"Đây có phải lúc để đùa không, Chú Jest?"

Jest im lặng một lát, rồi thở dài.

"Cháu trai... ta ước gì đó là một trò đùa. Nhưng thực sự có một bản sao của cháu, hắn ta bỗng dưng xuất hiện ở Thành Trì một ngày nọ không báo trước. Ta không biết phải giải thích thế nào, nhưng hắn ta đang bị giam giữ ở đây, chỉ vài tầng bên dưới, vào lúc này."

Anvil nhìn hắn không nói gì.

Rồi, biểu cảm của hắn dần thay đổi.

Jest không mong hắn sẽ cười trước trò đùa gượng gạo của mình – các vị thần biết rằng cậu trai này giống hệt cha mình, chẳng có chút khiếu hài hước nào – nhưng điều hắn thực sự không ngờ là nhìn thấy nỗi sợ hãi bùng lên trên gương mặt Anvil. Thậm chí là kinh hoàng.

Điều đó lạ lùng đến mức Jest sững sờ.

Hắn không nghĩ mình đã từng thấy Anvil biểu lộ sự sợ hãi, ngay cả khi còn nhỏ. Và đặc biệt là sau khi bao bọc trái tim mình trong lớp giáp lạnh lùng của sự thờ ơ.

Trong khi Jest đứng hình vì sốc, chàng trai trẻ hỏi bằng giọng khàn đặc, sự điềm nhiên thường thấy của hắn hoàn toàn biến mất:

"Một bản sao... của ta... xuất hiện ở Thành Trì?"

Jest gật đầu.

"Đúng vậy. Hắn ta được tìm thấy trong đại sảnh ngai vàng. Ừm... trần truồng và trong trạng thái tinh thần kỳ lạ..."

Anvil lùi lại một bước.

"K—khi nào... bao lâu rồi? Có ai nhìn thấy hắn... có ai nói chuyện với hắn không? Bao nhiêu người? Ai?"

Jest chần chừ một lát, cảm giác báo động cũ dần chuyển thành hoảng loạn trong lòng hắn.

'Ta... ta đã phạm sai lầm sao?'

Hắn buộc mình phải trả lời:

"Khoảng... hai tuần trước? Vài Thị đồng và một số Kỵ Sĩ. Chủ yếu là ta và Madoc trông chừng hắn. Ồ, và Gwyn, hiển nhiên rồi."

Mắt Anvil bỗng mở to.

"Gwyn!"

Trước khi Jest kịp nói thêm điều gì, tẩm thất bỗng chốc tan rã.

Đó là cách duy nhất hắn có thể mô tả – sàn nhà mở ra như một bông hoa, những tấm hợp kim gia cố dày xé toạc với tiếng rít chói tai. Mảnh vụn bê tông và tia lửa từ dây cáp đứt văng tứ tung, và cùng lúc đó, những ánh đèn nhấp nháy tắt ngúm hoàn toàn.

Anvil nhảy vào hố kim loại bị xé nát đang cuộn xoáy mà không lãng phí một giây nào. Không, hắn không nhảy – đúng hơn là hắn bay đi, tăng tốc chuyển động bằng cách đẩy các tấm giáp thép của mình.

'Từ khi nào hắn có thể...'

Toàn bộ dinh thự rung chuyển khi một bản hợp xướng âm thanh hỗn loạn vang vọng khắp các đường hầm ngầm.

'Đ—chết tiệt!'

Jest hoàn hồn và lao xuống hố để theo sau Anvil.

Mặc dù hắn chỉ lãng phí một khoảnh khắc, nhưng hắn đã bị bỏ lại rất xa.

Sàn của tẩm thất đã bị phá hủy hoàn toàn, như thể làm bằng giấy. Căn phòng bên dưới cũng tan hoang, hàng mét hợp kim gia cố bị xuyên thủng và bẻ cong chỉ trong tích tắc. Tương tự với tầng bên dưới nữa.

Cứ như thể một thảm họa kinh hoàng đã xảy ra trong lòng dinh thự Gia tộc Dũng Cảm.

Jest rơi vài giây trước khi cuối cùng hạ cánh xuống một thứ gì đó còn nguyên vẹn. Hắn giờ đang ở tầng nơi dị tượng bị giam giữ, và ngay lập tức lao về phía khu sinh hoạt.

Hắn thấy cánh cửa bị phá hủy hoàn toàn và các Kỵ Sĩ đang lồm cồm bò dậy từ sàn nhà với vẻ mặt ngơ ngác. Tuy nhiên, ngay trước khi hắn kịp vượt qua ngưỡng cửa, một làn sóng xung kích mạnh mẽ từ bên trong cuộn tới, hất văng hắn ra sau.

Jest bay trong không trung và va vào một bức tường, để lại một vết lõm sâu. Một người phàm tục đã biến thành một đống bầy nhầy máu thịt bởi lực va chạm... là một Bậc Thầy, hắn vẫn tương đối không hề hấn gì.

Nhưng nó đau thấu xương.

Các Kỵ Sĩ vẫn còn sống, nhưng bất tỉnh.

Bất chấp cơn đau, Jest đứng dậy và lao trở lại về phía phòng giam giữ.

Dinh thự rung chuyển thêm lần nữa, và có một làn sóng xung kích khác. Nhưng lần này, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng – hạ thấp thân mình và xoay nhẹ, Jest dùng vai cắt ngang làn sóng xung kích và cuối cùng cũng bước vào khu sinh hoạt tan hoang.

Quá tối để nhìn rõ, vì tất cả đèn đã bị phá hủy, và nguồn sáng duy nhất là một trong những Đăng Ký ức của Gwyn.

Bước một bước về phía trước, Jest ngã.

'Argh, chết tiệt, tại sao hắn cứ phải phá hủy sàn nhà chứ?!'

Toàn bộ các căn phòng được chỉ định làm khu sinh hoạt của dị tượng đã biến mất. Vài tầng bên dưới cũng bị phá hủy hoàn toàn. Đánh giá theo mức độ tàn phá... thứ mà hắn đã mang về nhà Anvil mạnh mẽ đến rợn người.

Sau khi nảy bật qua vài mảnh hợp kim bị xé rách lởm chởm, Jest chạm đất. Lần này, không phải là sàn kim loại... thay vào đó, là đất lạnh ẩm ướt. Họ giờ đang ở tầng thấp nhất của dinh thự, các bức tường bên ngoài dường như đã bị xóa sổ.

Lăn một vòng, Jest bật dậy đứng thẳng.

Một cảnh tượng hoang tàn xung quanh hắn, với những tấm hợp kim cong vênh và mảnh vỡ không thể nhận ra chất đống trong bóng tối. Một số mảnh đang bốc cháy, chiếu sáng mờ ảo phần còn lại của tầng thấp nhất.

Ngay khi hắn lấy lại phương hướng và nhìn quanh, tìm kiếm Anvil...

Hắn nghe thấy một âm thanh kỳ lạ.

Lẽ ra nó phải bị nhấn chìm bởi tiếng ồn, nhưng bằng cách nào đó, Jest nghe thấy nó rõ ràng.

Tiếng leng keng du dương, trong trẻo của thủy tinh vỡ.

Chỉ đến lúc đó, cảm giác bất an đã giày vò hắn suốt hai tuần qua cuối cùng cũng biến mất, và hắn vô thức thở phào nhẹ nhõm.