Chương 2188: Hoa của sự phản bội

Cassie im lặng trong vài khoảnh khắc, nhíu mày suy ngẫm lời Nữ Hoàng. Sự thật — nếu đó là sự thật — không hoàn toàn giống như Jest đã nhớ.

Nhưng những gì Tống Kì đã kể không mâu thuẫn với ký ức của Jest. Thay vào đó, nó mang lại cho cô một góc nhìn, giúp Cassie dần dần ghép nối toàn bộ bức tranh.

Cuối cùng, cô lắc đầu.

"Chẳng phải quá khắc nghiệt sao, khi kết tội Đoạn Kiếm chỉ vì y hy vọng cứu vợ? Dù hy vọng đó hoàn toàn sai lầm."

Nữ Hoàng nhìn cô lạnh lùng một lúc, rồi thở dài.

"Khắc nghiệt ư? Chà, có lẽ vậy. Nhưng cô thấy đấy, người ta phải trả giá cho sự ngu muội. Cái giá không quá tệ khi một người bình thường lầm đường, nhưng nếu một người như Đoạn Kiếm mất đi lý trí thì sao? Rốt cuộc, y là trụ cột của nhân loại. Vì vậy, toàn nhân loại phải trả giá cho sai lầm của y."

Tống Kì ngả người ra sau và mím đôi môi quyến rũ một cách khinh bỉ.

"Đoạn Kiếm... thực sự bị ám ảnh bởi việc tìm cách đưa Nụ Cười Thiên Đường trở về. Ta nghĩ y không còn tỉnh táo hoàn toàn, bị nỗi khao khát đó lấn át. Vì vậy, y dồn hết thời gian và năng lượng để trở nên mạnh hơn, hy vọng chinh phục Ác Mộng Thứ Ba và Thứ Tư trước khi kịp thời thách thức Ác Mộng Thứ Năm. Đến mức y thậm chí bỏ bê đứa con gái sơ sinh, giao Nefis cho góa phụ của Bất Diệt Hỏa chăm sóc."

Cassie nhìn nàng sắc bén.

Nefis chưa bao giờ nhắc đến việc bị cha bỏ bê. Nhưng cô bé cũng không có nhiều ký ức về ông. Nefis mới bốn tuổi khi Đoạn Kiếm qua đời — quá nhỏ để mất cha mẹ, nhưng không quá nhỏ để nhớ rõ họ, trong khi cô bé chỉ nhớ ông một cách mơ hồ.

Nhìn lại, điều đó có lý. Đoạn Kiếm trở thành Thánh Nhân khi Nefis ba tuổi — y hẳn đã dành rất nhiều thời gian trong Mộng Giới, và ngay cả trước đó, y cũng đã hoàn toàn tập trung vào việc chuẩn bị thách thức nó. Rốt cuộc, trở thành Thánh Nhân đầu tiên của nhân loại không phải là nhiệm vụ có thể thực hiện một cách nhẹ nhàng.

Vậy y có bao nhiêu thời gian dành cho con gái? Bao nhiêu trong số thời gian đó sự chú ý của y thực sự dành cho Nefis, thay vì lạc lối vào những vấn đề quan trọng hơn?

Cassie thở dài.

"Đó có phải là một khao khát khủng khiếp, khi thách thức Ác Mộng Thứ Năm?"

Con rối trẻ tuổi cười.

"Cô gái xấc xược! Ta thấy cô có thói quen hỏi những câu hỏi dù đã biết câu trả lời."

Con rối khác nhìn cô trầm ngâm.

"...Bản thân ý tưởng thách thức Ác Mộng Thứ Năm không phải là khủng khiếp. Tuy nhiên, không gì tồn tại trong chân không. Thế giới là một hệ thống các bánh răng liên kết phức tạp, và chạm vào một cái — đặc biệt là một cái to lớn như Thần Hóa — sẽ ảnh hưởng đến vô số cái khác. Nhưng Đoạn Kiếm không quan tâm, lạc lối trong nỗi ám ảnh của mình, và không thể nói lý lẽ được. Mọi nỗ lực của chúng ta để đưa y trở lại tỉnh táo đều thất bại."

Nữ Hoàng cười một cách u ám.

"Để chinh phục Ác Mộng Thứ Năm, người ta phải trở thành một vị thần. Một vị thần nhỏ hơn, nhưng vẫn là thần. Đoạn Kiếm muốn trở thành thần, nhưng y có cân nhắc hậu quả không? Ngay cả khi có, y vẫn giữ nguyên ý định của mình. Tuy nhiên, trong khi thách thức Ác Mộng Thứ Năm bản thân nó không phải là một ý tưởng tồi tệ, thì hậu quả của việc chinh phục nó lại là."

Nàng hơi dịch chuyển và liếc nhìn Seishan.

"Ngươi cũng nghe đây, Seishan. Hồi đó, nghiên cứu của Tiến sĩ Obel vẫn còn mới, nhưng dữ liệu ông ấy đã tổng hợp đã đủ thuyết phục. Dường như có một mối liên hệ giữa số lượng và sức mạnh của các Thức Tỉnh Giả với mức độ mạnh mẽ của các Cổng Ác Mộng tàn phá Địa Cầu. Càng nhiều người trong chúng ta, và chúng ta càng tích lũy nhiều sức mạnh, thế giới của chúng ta càng nhanh chóng lao vào hủy diệt. Vì vậy, cần một cách tiếp cận có chừng mực... chứ không phải một cuộc tấn công liều lĩnh, vội vàng, mù quáng mà Đoạn Kiếm đã quyết tâm thực hiện."

Cassie nhìn Nữ Hoàng một cách u ám.

"...Đó là lý do nàng giết y? Đó là lý do nàng kìm hãm sự phát triển của nhân loại, hạn chế số lượng người được phép trở thành Thánh Nhân? Tất cả là để làm chậm quá trình hủy diệt thế giới của chúng ta?"

Tống Kì thở dài.

"Đúng... và không. Chúng ta biết rằng Địa Cầu chắc chắn sẽ bị Mộng Giới nuốt chửng. Chúng ta biết rằng việc bảo tồn toàn bộ dân số là một mục tiêu phi thực tế. Vì vậy, chúng ta đã cố gắng hết sức để làm chậm Ma Chú Ác Mộng... bằng mọi cách cần thiết, dù tàn nhẫn đến đâu... và dồn hết nỗ lực để xây dựng và phát triển những nơi trú ẩn an toàn trong Mộng Giới cho số ít người sẽ sống sót – những Thành Trì. Tuy nhiên, đó không phải là lý do duy nhất chúng ta giết Đoạn Kiếm... hay thậm chí là lý do chính."

Cassie nhướng mày.

"Còn nữa sao?"

Cô đã biết lý do chính, tất nhiên. Tuy nhiên, cô muốn Tống Kì xác nhận điều đó.

Nữ Hoàng nhún vai.

"Một lý do khác là bản chất của chính Địa Cầu. Thế giới của chúng ta... là một nơi rất đặc biệt, ngay cả trong số các Thần Giới khác. Chiến Thần có thể đã chết, nhưng những quy luật nàng đặt ra cho Vương Giới của mình vẫn còn nguyên vẹn. Rốt cuộc, nàng là vị thần bảo hộ của nhân loại, cũng như của trí tuệ, công nghệ và sự tiến bộ. Do đó, Vương Giới của nàng luôn là nơi trú ẩn cho con người, và chỉ con người, cũng như một nơi mà logic và lý trí vững chắc và đáng tin cậy hơn bất cứ nơi nào khác."

Cassie mở to mắt. Đó không phải là điều cô từng biết trước đây – vì vậy, cô lắng nghe Tống Kì với sự tập trung kỳ lạ. Thật buồn cười. Đối với một người luôn than phiền về gánh nặng kiến thức, cô đã sớm bị nó mê hoặc. Cơn khát kiến thức của cô giờ đây gần như là một sự nghiện ngập.

Nữ Hoàng hơi dịch chuyển trên ngai vàng.

"Đó là lý do tại sao chưa bao giờ thực sự có bất kỳ phép thuật thực sự nào trên Địa Cầu – đặc biệt là kể từ khi tất cả các vương giới khác sụp đổ. Không có Thức Tỉnh Giả, không có Khía Cạnh, không có sinh vật thần thoại... chỉ có chúng ta. Đó cũng là lý do tại sao vương giới của chúng ta là vương giới cuối cùng bị nhiễm Ma Chú Ác Mộng, và nó sẽ là vương giới cuối cùng khuất phục."