Chương 2202: Một cách hay cách khác

Cuộc huyết chiến đã kết thúc.

...Đó là một diễn biến kỳ lạ.

Không ai ngờ Nữ Hoàng lại ra tay tấn công, nhưng bà đã làm vậy. Kể từ thời điểm đó, Tống Quân không còn đường lui — họ đã từ bỏ cứ điểm và không rút về đại doanh kiên cố, các chiến binh Tống đã cam kết cho một trận chiến cuối cùng, mang tính quyết định. Vì vậy, điều họ cần làm trước đó là làm suy yếu kẻ thù nhiều nhất có thể. Đơn thuần đánh bại quân bao vây là chưa đủ, vì những binh lính sống sót của Kiếm Vực có thể tập hợp lại với lực lượng do Quốc Vương dẫn đầu và quay lại chiến trường sau vài ngày.

Không, điều Ki Song cần là một cuộc thảm sát. Một cuộc thanh trừng triệt để sẽ gây tổn thương sâu sắc cho toàn bộ Kiếm Quân, cắt giảm gần một nửa sức mạnh tổng thể của họ... đồng thời làm tăng thêm số lượng binh đoàn tử trận của bà. Đó lẽ ra là giải pháp chiến lược vững chắc nhất.

Tuy nhiên, đã không có cuộc thảm sát nào. Lực lượng bại trận của Kiếm Vực được phép rút lui — dù chịu tổn thất nặng nề, nhưng phần lớn vẫn còn nguyên vẹn.

Lý do Nữ Hoàng tha cho họ rất đơn giản... Đó là Nephis, Tinh Tú Biến Đổi của gia tộc Bất Tử Hỏa.

Không có Thánh Giả nào trong số các Siêu Việt Giả của Tống Quân có thể đánh bại cô ấy trong trận chiến. Ngay cả khi họ hợp lực, kết quả vẫn không rõ ràng — đặc biệt khi xét đến việc có những Kiếm Thánh khác đang hỗ trợ cô. Cách duy nhất để đánh bại Tinh Tú Biến Đổi là Nữ Hoàng phải đích thân tiêu diệt cô.

Điều mà bà hoàn toàn có thể làm khi cuộc đối đầu cuối cùng đang đến gần. Tuy nhiên, nếu Ki Song đích thân tham chiến để giết Nephis và tiêu diệt đại quân Kiếm Quân, thì Anvil Dũng Mãnh chắc chắn cũng sẽ làm điều tương tự, tự mình quét sạch lực lượng Tống tại Vùng Vượt Nhỏ.

Vô số binh sĩ Giác Tỉnh sẽ chết, và nhiều Thánh Giả cũng sẽ ngã xuống. Quốc Vương sẽ mất đi con gái nuôi của mình, trong khi Nữ Hoàng sẽ mất ba người con gái của bà. Cuối cùng, cả hai bên sẽ bước ra khỏi cuộc xung đột trong tình trạng đổ máu và suy yếu, không giành được lợi thế quyết định nào...

Mặc dù Ki Song có thể thu được nhiều lợi ích hơn Anvil từ sự trao đổi khủng khiếp này, vì bà sẽ không chỉ giết Tinh Tú Biến Đổi mà còn chinh phục Thành Trì của cô, Đảo Ngà — một lợi ích lớn có thể cải thiện đáng kể vị thế của bà tại Thần Mộ. Vì vậy, logic lạnh lùng của chiến tranh vẫn ra lệnh rằng máu phải đổ.

Nhưng có lẽ vì Nữ Hoàng quan tâm đến các con gái của mình hơn Quốc Vương, bà đã kiềm chế.

Cuộc chiến kinh hoàng kết thúc đột ngột mà không có Chủ Quyền nào giải phóng sức mạnh, và lực lượng Kiếm Quân bị đánh tơi tả được phép rút lui. Đảo Ngà trôi đi, giám sát những binh sĩ đang rút lui — hầu hết họ đã sống sót, nhưng quá nhiều người đã không thể. Tống Quân lặng lẽ theo dõi trong sự u ám.

Ở một nơi xa xôi nào đó, trong Vùng Hốc Sâu, tin tức về cuộc tấn công bất ngờ đã đến tai Quốc Vương Kiếm.

Sau đó, màn cuối cùng của cuộc chiến phi nghĩa tại Thần Mộ bắt đầu diễn ra.

Sáng kiến nằm trong tay Tống Quân, vì vậy họ có quyền chọn chiến trường cuối cùng. Thật đáng ngạc nhiên, Ki Song không dẫn các chiến binh của mình về phía nam, mà thay vào đó hành quân xa hơn về phía đông qua Dải Xương Ức, tiến sâu hơn vào lãnh thổ do Anvil kiểm soát.

Cuối cùng, lực lượng của bà đến rìa phía bắc của xương ức vị thần đã chết — một điểm gần như đối diện trực tiếp với vách đá lớn ở phía nam xa xôi, nơi có Vô Danh Thần Điện.

Ở đó, với vực thẳm sâu hun hút dẫn đến dãy núi xa xôi là xương sống của bộ xương khổng lồ phía sau, các chiến binh Tống đóng trại và bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến.

Họ không thể chọn một chiến trường nào rùng rợn hơn.

Tại đây, vùng ngoại ô của Dãy Núi Hốc Sâu cực kỳ gần, và bản thân những ngọn núi tối tăm đó vươn lên từ mặt đất như một bức tường đen lởm chởm ở phía xa. Gió lạnh thổi từ những sườn núi mù sương, va chạm với không khí nóng bức của Thần Mộ và thỉnh thoảng tạo ra những cơn lốc xoáy dữ dội.

Điều đáng lo ngại nhất là hộp sọ khổng lồ của vị thần đã chết lơ lửng phía trên rìa phía bắc của Dải Xương Ức, kích thước không thể tưởng tượng nổi của nó làm lu mờ cả thế giới dù ở khoảng cách xa. Cổ và đầu của bộ xương khổng lồ tựa trên sườn Dãy Núi Hốc Sâu, như thể trên một chiếc gối, nên gần như có vẻ như hộp sọ đang nhìn thẳng vào chiến trường từ trên cao.

Những hốc mắt rộng lớn không thể dò được của nó chứa đầy bóng tối dày đặc, và hàm của nó hơi mở ra, như thể đang cố gắng thốt ra một tiếng rên rỉ đau thương...

...Hoặc méo mó thành một nụ cười toe toét đáng sợ.

Vị thần đã chết lặng lẽ nhìn những người phàm chuẩn bị chiến đấu trận cuối cùng của họ, sương lạnh chảy qua bộ xương trắng.

Vì Ki Song đã gửi lời mời, Anvil không còn lựa chọn nào khác ngoài chấp nhận.

Tấn công đại doanh chính của Tống Quân và Thành Trì Xương Quai Xanh cũng là một lựa chọn, nhưng điều đó sẽ khiến trại quân của chính ông dễ bị tổn thương — vì vậy, ông rút lực lượng lẽ ra phải tấn công Vùng Vượt Nhỏ từ phía sau ra khỏi Hốc Sâu, tập hợp đội quân bao vây thứ hai của Kiếm Quân, và hành quân về phía bắc.

Những người bảo vệ Vùng Vượt Nhỏ bị bỏ lại trong một tình thế khó hiểu.

Lực lượng bao vây cứ điểm của họ đã rút lui, khiến họ không còn việc gì để làm. Đồng thời, họ không thể hành quân qua Dải Xương Ức, vì quân đội của Quốc Vương đang chặn đường, cũng không thể quay lại Đồng Bằng Xương Quai Xanh rồi hành quân về phía đông, vì không còn đủ thời gian — do đó, họ không thể hội quân với Nữ Hoàng trước trận chiến cuối cùng.

Vì vậy, thay vào đó, đội quân Tống nhỏ hơn đã vượt từ Xương Sườn Thứ Nhất sang Dải Xương Ức và hành quân về phía nam, nhằm chinh phục Vô Danh Thần Điện... Tuy nhiên, vẫn còn phải xem liệu họ có đến được đó trước khi hai đội quân giao chiến hay không.

Quốc Vương dường như tin rằng họ sẽ không kịp.

Đến một lúc nào đó, đội quân đang hành quân dưới sự chỉ huy của ông đã tiếp nhận tàn dư đang rút lui của đại quân và tiếp tục tiến đến chiến trường cuối cùng.

Sunny và Nephis dĩ nhiên đang bận rộn với những sự chuẩn bị riêng cho trận chiến cuối cùng.

Nephis dẫn dắt những binh sĩ đang rút lui, trong khi Chúa Tể Bóng Tối đã đi theo Quốc Vương từ Hồ Biến Mất về phía bắc. Họ đoàn tụ khi hai lực lượng gặp nhau và hợp nhất, duy trì một khoảng cách lịch sự dưới ánh mắt dò xét của Quốc Vương.

Tình hình giữa những người chỉ huy Kiếm Quân khá khó xử.

Thánh Giả Jest, người tâm phúc của Quốc Vương, đã bí mật gặp rắc rối vì giết chết Tống của Kẻ Sa Ngã, cánh tay phải của Tinh Tú Biến Đổi. Tệ hơn nữa, hóa ra cô ấy không thực sự chết — thay vào đó, cô ấy hoàn toàn sống sót, và bằng cách nào đó đã bị Nữ Hoàng bắt giữ, điều này đóng vai trò lớn trong thất bại của lực lượng bao vây tại Vùng Vượt Lớn.

Đối với hầu hết các thành viên cấp cao của Kiếm Quân, hoàn toàn không rõ chính xác điều gì đã xảy ra và làm thế nào Thánh Giả Cassia lại trở thành con tin của Nữ Hoàng. Một số người thì thầm rằng cô đã phản bội Kiếm Vực, nhưng vì lòng trung thành tuyệt đối của cô đối với Tinh Tú Biến Đổi đã quá nổi tiếng, ít người tin vào những tin đồn này.

Thay vào đó, hầu hết các Kiếm Thánh tin rằng chính Quốc Vương đã âm mưu chống lại Tống của Kẻ Sa Ngã. Rốt cuộc, mọi người trong Kiếm Quân đều đã chứng kiến cách ông đàn áp con gái nuôi của mình — đến mức đẩy một vài Hỏa Vệ của cô vào chỗ chết.

Liệu có quá xa vời khi cho rằng Quốc Vương sẽ cố gắng loại bỏ người theo dõi mạnh mẽ nhất của cô khỏi bức tranh? Rốt cuộc, lần cuối cùng bất cứ ai nhìn thấy Quý Cô Cassia trước trận chiến Vùng Vượt Lớn, cô đã rời đi trong một nhiệm vụ nguy hiểm cùng với Thánh Giả Jest... và mọi người cần biết đều biết loại nhiệm vụ mà Jest thực hiện cho Quốc Vương.

Vì vậy, tâm trạng giữa các chiến binh Kiếm Quân u ám và nặng nề. Anvil không làm gì để xóa bỏ nghi ngờ của họ, đối xử với tình hình bằng sự lạnh lùng thờ ơ thường thấy.

Và trong khi tất cả những điều đó đang xảy ra...

Một trong những hóa thân của Sunny đã đi về phía nam, đến Vô Danh Thần Điện cùng lúc với việc lực lượng Kiếm Quân đang rút lui gặp gỡ đội quân do Quốc Vương dẫn đầu.

Bề ngoài, anh hành động theo lệnh, nhằm bảo vệ Thành Trì khỏi một đội chinh phạt có thể có của các chiến binh Tống. Trên thực tế, dĩ nhiên, Sunny có một mục tiêu hoàn toàn khác.

Bước vào lỗ đen của Thành Trì mình, anh nhìn quanh và thở dài.

'Nó thực sự đang xảy ra. Ôi trời ơi...'

Một nụ cười đen tối méo mó trên môi anh dưới lớp mặt nạ.

Xa về phía bắc, dưới ánh nhìn kinh hoàng của vị thần đã chết...

Kiếm Quân đến rìa phía bắc của Dải Xương Ức, từ từ dàn trận để cắt đứt mọi con đường rút lui có thể có của binh sĩ Tống.

Hai đội quân đóng trại trong tầm nhìn rõ ràng của nhau, chỉ cách nhau một đồng bằng xương trắng rộng lớn.

Chẳng bao lâu nữa, bộ xương trắng đó sẽ được nhuộm đỏ.

Tương lai của nhân loại sẽ được quyết định trên cánh đồng đẫm máu đó...

Dù bằng cách này hay cách khác.