Chương 2203: Giai đoạn cuối cùng

Chương 2203: Giai Đoạn Cuối Cùng

Sunny đang nhìn về phía trước từ hai góc độ hoàn toàn khác biệt. Anh là Sư Phụ Sunless, đứng trên thảm cỏ ngọc lục bảo của Tượng Nha Đảo. Anh cũng là Chúa Tể Bóng Tối, đứng trên bề mặt của khối xương cổ đại, ngay giữa khu vực quân đội đang đóng trại.

Dãy Không Sơn — một cảnh tượng lạnh lẽo quen thuộc — đang vươn lên như một bức tường hắc ám khổng lồ ở phía xa, sương trắng bao phủ những đỉnh núi đen lởm chởm. Và ở đó, giữa những hóa thân u ám của anh và sườn núi mờ sương, một hộp sọ khổng lồ lơ lửng trên thế giới, nhìn xuống những cuộc đấu tranh vô nghĩa của các chiến binh phàm trần bằng một nụ cười nhếch mép lạnh lẽo, đầy vẻ thờ ơ.

Mỗi hốc mắt trống rỗng của nó đủ lớn để bao trọn một thành phố rộng lớn, chỉ chứa đựng bóng tối không thể xuyên thấu. Cả hai hóa thân của Sunny đều rùng mình.

'Thật sự kỳ lạ.'

Xét theo bản chất của Thần Mộ (Godgrave), anh đã mong đợi hộp sọ sẽ nở rộ với một đại dương thực vật đỏ thẫm, khu rừng kinh tởm tràn ra từ mắt nó như những giọt lệ máu. Nhưng ngay cả khu rừng dường như cũng cảnh giác với Cự Sọ của vị thần đã chết, giữ khoảng cách xa nhất có thể.

Xét những nỗi kinh hoàng trú ngụ trong khu rừng cổ đại, Sunny rùng mình khi tưởng tượng ra loại sinh vật nào có thể khiến sự xâm lấn đỏ thẫm đó sợ hãi bỏ đi. Ngay cả các Chủ Quyền (Sovereigns) dường như cũng không muốn giải quyết bí ẩn đặc biệt đó, đó là lý do tại sao cả hai đều tránh xa Cự Sọ.

Có lẽ một ngày nào đó anh sẽ tìm ra, khi anh mạnh hơn cả các Chí Tôn (Supremes)... tất nhiên, trước tiên anh phải sống sót qua trận chiến chung cuộc của cuộc chiến này.

Ánh mắt anh rời khỏi khuôn mặt kinh hoàng của Cự Sọ, quay trở lại mặt đất.

Trại quân của Quân Đoàn Song giống như một đường đen trên đường chân trời — một khoảng cách đáng kể đối với người phàm, nhưng chỉ là một tầm ném đá đối với một Siêu Phàm Giả (Transcendent) như anh. Ít nhất, họ đủ gần để cảm quan bóng tối của anh bao trùm trại địch, nếu anh muốn thu hút sự chú ý của Nữ Hoàng.

Phía sau họ chỉ là vực thẳm sâu hun hút, và Quân Đoàn Kiếm đã cắt đứt mọi đường rút lui. Việc đóng trại ở rìa Vùng Xương Ức (Breastbone Reach), dưới ánh mắt cảnh giác của vị thần đã chết, vừa là một quyết định chiến lược vừa là một lời tuyên bố.

Quay lưng về phía vực thẳm đảm bảo rằng Quân Đoàn Kiếm sẽ không thể sử dụng ưu thế số lượng để bao vây hoàn toàn các chiến binh của Song. Đồng thời, nó truyền tải một thông điệp — Nữ Hoàng không có ý định rút lui. Đối với bà, cũng như đối với binh lính của bà, đây là chiến thắng hoặc là cái chết.

Khoảng xương trắng rộng lớn ngăn cách hai trại. Các quân đoàn đang chuẩn bị cho trận chiến, nhưng tiếng ồn ào thường lệ đã bị dập tắt. Một sự tĩnh lặng nặng nề bao trùm cả hai trại. Những người lính cảnh giác đang tự chuẩn bị trong im lặng nghiệt ngã, khuôn mặt nhợt nhạt của họ tương phản rõ rệt với bóng tối sâu thẳm ẩn náu trong đôi mắt.

Họ mang vẻ mặt của những người đã đánh mất lý trí từ lâu, và đang làm theo các động tác một cách vô cảm chỉ vì dừng lại có nghĩa là cái chết. Lời hứa về một trận chiến cuối cùng, mang tính quyết định, lấp đầy họ bằng nỗi sợ hãi và một loại phấn khích kỳ lạ với mức độ ngang nhau. Sợ hãi vì nhiều người trong số họ sẽ chết... có lẽ là hầu hết. Phấn khích vì cuộc chiến, tưởng chừng như vô tận, cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Tuy nhiên, Sunny không hoàn toàn chắc chắn về mục đích mà trận chiến cuối cùng này phải đạt được.

Logic của một cuộc chiến trần tục khá đơn giản — hai quân đội đối mặt nhau, và bên nào tan rã trước thì thua. Tuy nhiên, cuộc chiến này... Chiến Tranh Vực Giới (Domain War), Chiến Tranh Vương Giới (Realm War), hay đơn giản là Đại Chiến, như mọi người thường gọi gần đây... lại khác.

Bởi vì tất cả những cuộc đấu tranh và hy sinh mà những người lính đã thực hiện chỉ là khúc dạo đầu cho cuộc đối đầu thực sự — cuộc chiến giữa hai Chí Tôn. Họ đã dành hàng thập kỷ âm thầm chuẩn bị để chiến đấu với nhau, phát triển lực lượng và di chuyển các quân cờ vào các vị trí thuận lợi.

Sau đó, các Vực Giới của họ đã va chạm trong một cuộc đấu tranh đẫm máu để giành lấy càng nhiều quyền lực càng tốt và phá vỡ sự cân bằng mong manh giữa họ bằng cách chinh phục Thần Mộ. Anvil đã chiến thắng từ cuộc đụng độ đó, gần như đẩy lùi lực lượng của Ki Song khỏi bộ xương khổng lồ... nhưng cuối cùng Nữ Hoàng đã thắng. Bà đã phá hủy Dạ Gia (House of Night), chiếm đoạt các Thành Trì (Citadels) của Biển Bão Tố, và thả Mordret vào Vực Giới Kiếm, do đó làm suy giảm sức mạnh của kẻ thù đồng thời tăng cường đáng kể sức mạnh của chính mình.

Bây giờ, thời gian đang đứng về phía bà. Bà càng trì hoãn cuộc đối đầu chung cuộc, cơ hội Valor mất Pháo Đài (Bastion) càng lớn. Ngoài ra còn có Revel và Gilead, những người được cho là đang tiếp cận hai Thành Trì còn lại ở Thần Mộ — điều đó có nghĩa là Anvil sẽ không cho bà thời gian và sẽ tấn công càng sớm càng tốt.

Nhưng một cuộc tấn công như vậy sẽ đạt được điều gì?

Tàn sát các chiến binh Thức Tỉnh (Awakened) sẽ làm suy giảm sức mạnh của một Vực Giới phần nào, nhưng không nhiều bằng việc chinh phục Thành Trì hoặc tiêu diệt các Thánh Giả (Saints). Và không Chủ Quyền nào sẽ để các Thánh Giả của mình ngã xuống mà không có lý do.

Không có Thành Trì nào ở rìa phía bắc của Vùng Xương Ức. Ở đây cũng không có lãnh thổ nào để chinh phục.

Vì vậy, theo như Sunny có thể hiểu...

Hai quân đoàn đang chuẩn bị cho trận chiến mà không vì bất kỳ lý do gì. Nếu các Chủ Quyền còn tỉnh táo — và họ tỉnh táo, theo cách bệnh hoạn của riêng họ — họ sẽ không gửi binh lính của mình đến tàn sát lẫn nhau trên cánh đồng trắng tinh khiết này.

Thay vào đó, cuối cùng họ sẽ tự mình bước lên chiến trường. Ki Song ít nhất có một số lý do để kéo dài cuộc xung đột, nhưng Anvil thì không. Vì vậy, ngay cả khi Nữ Hoàng cố gắng ép buộc một cuộc đụng độ giữa các quân đoàn, anh ta không có lý do gì để cho phép bà trì hoãn.

Những người lính chỉ là một công cụ để trói chân đối thủ — một mối nguy hiểm tiềm tàng không thể bỏ qua, và do đó sẽ buộc kẻ thù phải hành động. Họ chỉ ở đây để chứng kiến một Chủ Quyền ngã xuống, trong khi người kia đăng lâm vương tọa chiến tranh.

Sunny hít một hơi thật sâu.

'Đó là, nếu mình hiểu mọi thứ.'

Nhưng rất có thể anh đã bỏ sót điều gì đó.

Dù sao đi nữa, sân khấu đã được thiết lập.

Các nhân vật chính của vở kịch sắp bước vào ánh đèn sân khấu.

Lịch sử sẽ quyết định ai là anh hùng, và ai là kẻ phản diện.

Dù sao thì điều đó cũng không quan trọng, trong đại cục.

...Anh cũng đã làm mọi thứ có thể.

Bây giờ, đã đến lúc xem liệu những nỗ lực của anh có đủ hay không.

Không có ngày và đêm ở Thần Mộ, và do đó không có bình minh.

Vì vậy, khoảnh khắc hai quân đoàn khuấy động và bắt đầu di chuyển không khác gì bất kỳ khoảnh khắc nào khác.

Sư Phụ Sunless hít một hơi thật sâu trên Tượng Nha Đảo.

Phía xa bên dưới, Chúa Tể Bóng Tối bẻ cổ.

'Nó thực sự sắp kết thúc rồi.'

Mỉm cười sau chiếc mặt nạ, anh liếc nhìn Cự Sọ lơ lửng lần cuối.

'Hãy xem cho kỹ, dù ngươi là gì đi nữa. Ta không biết vở kịch này sẽ kết thúc như thế nào... nhưng chắc chắn nó sẽ rất thú vị.'