Chương 2225: Giao Ước Đổ Vỡ

Chương 2225: Giao Ước Tan Vỡ

Vầng trăng tan vỡ chiếu rọi lên tòa lâu đài đổ nát.

Gió lạnh rít gào xuyên qua đống hoang tàn, đập vào những khối đá vụn với sức mạnh báo thù. Một cơn gió đặc biệt mạnh đã thổi rơi một viên sỏi nhỏ từ bức tường vỡ vào nồi súp đang sôi.

Morgan phớt lờ viên sỏi. Cô cũng phớt lờ Nightingale, người vừa đáp xuống gần đó.

Thay vào đó, cô ngước nhìn lên và thở dài một hơi thật dài.

Lòng trung thành.

Lòng trung thành là một thứ kỳ lạ. Nó đến dưới nhiều hình thức, nhiều hình dạng, từ nhiều nguồn khác nhau. Bản thân lòng trung thành đã sở hữu một sức mạnh – đôi khi là một sức mạnh vĩ đại – nhưng trong cõi của các Bậc Tối Cao, nó còn mang một quyền năng huyền bí.

Đó là giao ước giữa một người cai trị và thần dân. Nó là mạch máu của một Lãnh Địa, cũng như phương tiện để Lãnh Địa đó lan rộng. Nói chính xác hơn, đối với những Bậc Tối Cao xây dựng Lãnh Địa của mình bằng sự trợ giúp của Phép Thuật Ác Mộng, lòng trung thành của các Thánh Nhân là điều quan trọng nhất.

Bởi vì vương quốc của họ được xây dựng từ các Thành Trì, và hầu hết mọi người – ngay cả những người ở cấp Tối Cao – cũng chỉ có thể kiểm soát một Thành Trì tại một thời điểm. Dĩ nhiên có những ngoại lệ, như người anh trai quái vật của cô, nhưng những ngoại lệ đó chỉ càng chứng minh cho quy tắc.

Vì vậy, các Thánh Nhân trở thành người đại diện cho Bậc Tối Cao, kiểm soát các Thành Trì dưới danh nghĩa của họ. Để làm được điều đó, họ phải cam kết trung thành với một Chủ Quyền… và thề nguyện trung thành với một Lãnh Địa.

Nhưng lòng trung thành không phải là một sự kiện cố định. Nó là một quá trình. Do đó, ngay cả khi một Thánh Nhân đã thề nguyện, lòng trung thành của họ không phải là thứ khắc vào đá. Nó có thể mạnh lên hoặc suy yếu – thậm chí có thể cạn kiệt hoàn toàn, tan biến như ảo ảnh. Nếu điều đó xảy ra, Chủ Quyền sẽ mất đi một chư hầu, và Lãnh Địa sẽ mất đi một Thành Trì.

Nhưng không dễ để làm cạn kiệt lòng trung thành của một người. Bởi vì lòng trung thành đến dưới nhiều hình thức.

Có lòng trung thành cá nhân với Chủ Quyền, giống như những gì Ngài Gilead và các tùy tùng khác của Đại Gia Tộc Valor cảm nhận. Cũng có một loại lòng trung thành trừu tượng hơn, như của các Thánh Nhân chư hầu, những người không nhất thiết phải tận tâm với Chủ Quyền của họ, mà thay vào đó, tận tâm với chính Lãnh Địa – bởi vì gia đình, gia tộc, bạn bè và đồng đội của họ là một phần của nó.

Và còn nhiều loại khác nữa.

Đó là lý do tại sao một Thánh Nhân chư hầu có thể khinh miệt Chủ Quyền, nhưng vẫn là một phần của Lãnh Địa Chủ Quyền đó. Xét cho cùng, Lãnh Địa là những thực thể rộng lớn, bao hàm nhiều thứ hơn là chỉ riêng người cai trị của chúng.

Chính vì thế mà thật trớ trêu… Khi Morgan, con gái của một Chủ Quyền, lại không còn chút lòng trung thành nào.

Đó là bởi vì đối với cô, Lãnh Địa Kiếm chính xác là như vậy – nó chỉ là sự đại diện duy nhất cho người cha của cô. Cô được nuôi dưỡng để trở thành một người cai trị, và vì lý do đó, sự kết nối của cô với sự phức tạp rộng lớn của Lãnh Địa khác với mọi người khác.

Nó đơn giản hơn nhiều, và do đó, dễ dàng bị phá hủy hơn nhiều.

Morgan không có bạn bè hay đồng đội, cô chỉ có cấp dưới… những người chỉ là công cụ. Gia tộc và gia đình cô chỉ là một người duy nhất – Vua Kiếm.

Và thế là, một khi cô mất hết niềm tin vào cha mình, cô cũng mất đi sự kết nối với Lãnh Địa Kiếm.

Có lẽ cô chỉ đơn giản là ích kỷ, không quan tâm đến bất cứ ai hay bất cứ điều gì khác.

‘Không thể nào… Ta là Morgan của Valor, ta là công chúa của Lãnh Địa Kiếm.’

Nhưng có thể.

Morgan cười méo mó.

Anh trai cô… đã vượt qua cô.

Tên khốn đó…

Một tiếng cười buồn bã thoát ra khỏi môi cô.

“Thưa Quý cô Morgan? Người có ổn không?”

Cô quay đầu lại, nhận thấy Nightingale đang nhìn mình với vẻ lo lắng. Những người khác dường như cũng cảnh giác.

Đúng rồi… cô còn có sáu lưỡi kiếm Siêu Việt của mình nữa.

Cô phải làm gì đây?

Morgan gượng cười.

“Ta hoàn toàn ổn.”

Nhưng cô không ổn.

Cô… lẽ ra phải bảo vệ Pháo Đài Bastion khỏi Mordret. Ngăn không cho nó rơi vào tay hắn, và do đó bị mất vào tay cha cô, đồng thời tiếp thêm sức mạnh cho Ki Song.

Hôm nay là ngày trăng tròn – một ngày đã lặp lại vô số lần – điều đó có nghĩa là ngay cả những người không kiểm soát Thành Trì Vĩ Đại cũng sẽ có thể đi lại giữa phiên bản thật và ảo của nó chỉ trong vài giờ nữa. Tất cả những gì anh trai cô phải làm để chinh phục Pháo Đài Bastion là đi sang phía bên kia, bước vào phiên bản ảo ảnh của tòa lâu đài cổ, và buộc linh hồn mình vào Cổng Dịch Chuyển của nó, từ đó ghi đè lên dấu ấn của cô.

Nhưng tất cả giờ đây đều vô nghĩa. Pháo Đài Bastion đã mất vào tay Vua Kiếm rồi.

Anh trai cô chắc chắn vẫn sẽ muốn chinh phục nó cho Nữ Hoàng Sâu Bọ – và cho chính hắn nữa – tuy nhiên, Morgan còn muốn bảo vệ nó nữa không?

Có lẽ cô muốn. Không phải vì Lãnh Địa Kiếm, mà vì chính bản thân cô.

…Nhưng ngay cả khi cô muốn, liệu có lý do gì để bắt những người này phải chết vì nó không?

Morgan nhìn các Thánh Nhân của mình.

Soul Reaper, Raised By Wolves, Nightingale, Naeve, Bloodwave, Aether…

Cô đã bắt họ tham gia vào cuộc chiến này, và chứng kiến họ chết vô số lần. Thành thật mà nói, Morgan hơi phát ốm vì điều đó.

‘Thật… kỳ lạ.’

Cô không còn là một phần của Lãnh Địa Kiếm nữa, nhưng cô chưa bao giờ là bất cứ thứ gì khác. Toàn bộ ý thức về bản thân của Morgan đều gắn liền với Đại Gia Tộc Valor, và do đó, mọi hành động của cô luôn vì lợi ích của gia tộc.

Giờ đây, khi cô đã quay lưng lại với điều đó, thế giới không còn cấu trúc, và không còn gì để cô nương tựa.

Trước đây, việc hy sinh những người này vì Lãnh Địa Kiếm, nếu cần, là điều hợp lý và đương nhiên. Nhưng bây giờ thì sao?

Hoàn toàn không có lý do gì để buộc họ phải chết.

Ngoại trừ mong muốn ích kỷ của Morgan là đánh bại anh trai mình, dĩ nhiên.

Cô có đủ đáng khinh để kết án cấp dưới của mình tử vong vì một lý do hoàn toàn ích kỷ không?

‘Có. Có, ta là người như vậy.’

Nhưng cô không đủ thảm hại để làm điều đó.

Morgan không còn gì khác, nhưng cô vẫn còn niềm kiêu hãnh của mình.

Cô không cần phải lừa dối bất cứ ai chiến đấu với anh trai cô thay cô. Nếu cô muốn đánh bại hắn, cô sẽ tự mình đánh bại hắn.

Tất nhiên, khả năng cao là cô sẽ chết một cái chết không mấy vẻ vang.

Đó cũng là điều đương nhiên.

Morgan hít một hơi thật sâu, rồi mỉm cười với các Thánh Nhân của mình.

“Trận chiến đã kết thúc. Chúng ta đã thua. Tất cả các ngươi có thể rời đi ngay bây giờ… nếu muốn.”