Chương 2224: Mối Thâm Huyết

Chương 2224: Huyết Thống

Ngoài kia trên chiến trường, Cassie cảm thấy mình ngày càng ít giống một con rối sống. Dĩ nhiên, Nữ Hoàng vẫn nắm giữ quyền lực đối với thân xác và linh hồn cô, nhưng có lẽ bà quá bận tâm nên không thể kiểm soát mọi hành động của Cassie, hoặc đơn giản là đã quyết định cho phép cô một chút tự do.

Lúc này, Cassie không chắc nên cảm thấy nhẹ nhõm hay hối tiếc về sự giải thoát bất ngờ này.

Cơ thể cô hoàn toàn bị Nữ Hoàng kiểm soát khi làn sóng Sinh vật Ác Mộng đầu tiên đổ ập xuống Quân đoàn Song. Đó là một trải nghiệm kỳ lạ, khi cảm nhận bản thân di chuyển với kỹ năng chiến đấu vượt xa khả năng của chính mình, tiêu diệt những quái vật ghê tởm bằng sự điềm tĩnh lạnh lùng của một sát thủ bẩm sinh. Điều kỳ lạ hơn nữa là Cassie chỉ có thể nhìn thấy chính mình qua đôi mắt của Seishan.

Khuôn mặt và cơ thể cô vẫn như cũ. Tuy nhiên, mọi thứ khác đều xa lạ — phong thái hung dữ, sự duyên dáng chết chóc, sự uyển chuyển mượt mà trong những chuyển động đầy tự tin... Cassie vừa có thể cảm nhận vừa nhìn thấy cơ thể mình chiến đấu, nhưng cô không hề tham gia vào việc điều khiển nó. Thật rùng rợn.

Vai trò mà Nữ Hoàng muốn cô đảm nhận, dường như là bảo vệ Seishan... ngay cả khi phải trả giá bằng mạng sống của chính mình. Vì vậy, cơ thể Cassie giống như một vệ sĩ cho công chúa xinh đẹp của Song, dù cô có muốn hay không.

Tuy nhiên, khi trận chiến giữa Nữ Hoàng và Anvil bước vào giai đoạn mới, cô đột nhiên có thể tự mình di chuyển trở lại. Cô cũng có thể tiếp cận Dị Tượng của mình nhiều hơn, điều này phần nào bù đắp cho việc mất đi sự dẫn dắt rùng rợn của Nữ Hoàng.

Mặc dù vậy, Cassie vẫn chưa hoàn toàn tự do. Có những điều mà chính cơ thể cô ngăn cản cô thực hiện — chẳng hạn như đi quá xa Seishan, hoặc chĩa kiếm vào lưng Seishan.

'Dù sao thì mình cũng không muốn giết cô ấy...'

Cassie cần Seishan sống sót cũng như Nữ Hoàng muốn cô ấy tồn tại.

Hai người họ đã đứng trước Quân đoàn Bảy khi trận chiến bắt đầu. Khi khu rừng ghê tởm thoát ra khỏi bóng tối mờ ảo của Hốc Sâu và những quái vật kinh hoàng trốn thoát lên mặt đất, Seishan đã cố gắng khiến Quân đoàn Song phản ứng kịp thời — cô là một trong những người đầu tiên nhận ra hậu quả của việc đồng bằng xương bị nứt vỡ, và hành động tương ứng.

Những hành động nhanh chóng của Seishan đã cứu được vô số sinh mạng... nhưng không đủ.

Trận chiến nhanh chóng rơi vào hỗn loạn tột độ. Quân đoàn Song cũng tan rã như chính chiến trường, binh lính bị chia cắt bởi những vết nứt lởm chởm và thủy triều đỏ đang dâng lên từ đó. Việc giành lại bất kỳ sự kiểm soát đáng kể nào đối với đội hình là điều gần như không thể, nhưng Seishan và Bậc Thầy Thú Thuật vẫn cố gắng, tuyệt vọng tìm cách kéo quân đội rút lui.

Tuyến chiến đấu mong manh sắp sụp đổ thì Lãnh Chúa Bóng Tối đột phá qua đám Sinh vật Ác Mộng vô tận trên con chiến mã quái dị của mình, mình đầy máu và dẫn theo Quân đoàn Kiếm đang tan tác phía sau.

Tình hình sau đó có phần tốt hơn một chút — trong một thời gian ngắn — nhưng cũng trở nên hỗn loạn hơn. Mọi sự phân biệt giữa các đơn vị đều bị loại bỏ, và con người đơn giản là chiến đấu kề vai sát cánh, không quan tâm ai là bạn ai là thù. Một cuộc tàn sát kinh hoàng đã chiếm lấy thế giới.

Trận chiến đã đưa Seishan và Cassie rời xa trung tâm của đám đông binh lính khổng lồ, nơi Nephis và Người Giữ Lửa đang giữ vững tuyến phòng thủ trước những Sinh vật Ác Mộng nguy hiểm nhất.

Đến lúc đó, Cassie đã lấy lại đủ sức mạnh để tự do sử dụng Năng lực Tỉnh Thức và Thăng Hoa của mình. Khả năng chiến đấu của cô kém xa những gì cô đã đạt được dưới sự kiểm soát của Nữ Hoàng, nhưng đủ để sống sót... chỉ vừa đủ.

Ngược lại, Seishan chỉ càng mạnh mẽ hơn khi máu đổ xung quanh họ. Giờ đây, không rõ ai đang bảo vệ ai — tuy nhiên, ngay cả con gái của Nữ Hoàng cũng không thể xoay xở tốt trong sự hỗn loạn điên cuồng của trận chiến thảm khốc này.

Cả hai đều dính đầy máu và bị thương, áo giáp rách nát và thủng lỗ chỗ. Tất cả những gì Cassie có thể làm là ở gần Seishan và đi theo cô ấy khi người phụ nữ lớn tuổi hơn di chuyển qua chiến trường với một mục đích kỳ lạ, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy ngày càng tối sầm và tuyệt vọng hơn theo từng giây.

"Veil!"

Đột nhiên, Seishan lao tới, vứt bỏ mọi sự thận trọng. Cô xé toạc đám Sinh vật Ác Mộng, móng vuốt xé nát da chúng như những lưỡi dao sắc bén. Răng nanh của cô cũng xé xác chúng, khiến những dòng máu hôi thối đổ xuống đất.

Mỗi vết thương Seishan gây ra cho những quái vật này đều chảy máu nhiều hơn mức bình thường, và những sinh vật kinh hoàng đó chết nhanh hơn, cũng như khủng khiếp hơn nhiều so với những gì Cassie dự đoán.

Vượt qua đám Sinh vật Ác Mộng, họ đến một khu vực hoang vắng của chiến trường. Ở đây, không một binh lính nào sống sót, và những đống xác quái vật chất cao ngất. Có một vài nô lệ của Bậc Thầy Thú Thuật nằm rải rác giữa những xác quái vật đã chết, tất cả đều bị xé thành từng mảnh.

Ở trung tâm của nghĩa địa Sinh vật Ác Mộng rộng lớn, một bóng người đơn độc nằm dài trên mặt đất, được bao quanh bởi một vòng tròn trống rỗng. Đó là một người phụ nữ mảnh mai, tinh tế, cả khuôn mặt quyến rũ và mái tóc trắng của cô đều nhuốm đỏ máu... Moonveil, em gái của Seishan.

Bỏ đi hình dạng quái dị của mình, Seishan lao về phía thân hình bất động và quỳ xuống gần đó, cúi sát tai vào lồng ngực dính máu của Moonveil. Cassie có thể nghe thấy cô ấy lẩm bẩm khe khẽ:

"Sống... vẫn còn sống..."

Trận chiến vẫn đang diễn ra dữ dội xung quanh họ, và những nỗi kinh hoàng gớm ghiếc có thể tấn công họ bất cứ lúc nào. Đứng trên Seishan, Cassie quay lại và giơ vũ khí lên, sẵn sàng chiến đấu.

...Đôi môi nhợt nhạt của cô nở một nụ cười mờ nhạt dưới lớp bụi bẩn và vết nhơ của chiến trường. Giữ giọng điệu trung lập, Cassie nói mà không quay lại:

"Thật khó để ghen tị với gánh nặng tình yêu của mẹ cô."

Cô đã chờ đợi để nói những lời này từ rất lâu rồi.

Quay đi khỏi Moonveil đang bất tỉnh trong giây lát, Seishan ngước nhìn với sự giận dữ trong đôi mắt lạnh lùng, sắc bén. Sau đó, ánh mắt cô trượt xa hơn, hướng lên nhìn cơn bão kiếm đang hoành hành trên bầu trời xa xăm.

Vài lời nói có thể cắt sâu hơn một thanh kiếm, nếu được nói đúng lúc.

Và một hạt giống nghi ngờ nhỏ bé có thể phát triển thành một cái cây cao chót vót, nếu được gieo vào mảnh đất màu mỡ.

Seishan quá thông minh để không có nghi ngờ, nhưng cô cần một cú hích để chấp nhận nó. Trong những ngày họ ở bên nhau, Cassie đã âm thầm chuẩn bị để tạo ra cú hích đó.

Các con gái của Nữ Hoàng... quá trung thành với mẹ mình. Điều duy nhất mà họ trung thành hơn chính là lẫn nhau.

Những cô gái mồ côi được đưa về từ đường phố để nuôi dưỡng thành những chiến binh bất khuất này trân trọng nhau hơn cả tình yêu dành cho Nữ Hoàng.

Đó là đòn bẩy mà Cassie phải sử dụng nếu cô muốn đẩy họ vào hố sâu phản bội. Để buộc họ phải lựa chọn, và do đó cứu mạng họ khi Nephis giành lấy ngai vàng.

Đôi mắt Seishan cứng lại một cách tinh tế khi cô nhìn mẹ mình giao chiến với Vua Kiếm ở đằng xa, trong khi em gái cô đang chảy máu trong vòng tay. Nhìn đi chỗ khác, cô bắt đầu triệu hồi một Ký Ức và nghiến răng.

"...Im đi."

Cassie mỉm cười và tuân theo mệnh lệnh của cô ấy.

Rốt cuộc, cô đã nói những gì mình muốn nói.

Và Seishan đã đưa ra lựa chọn, ngay cả khi cô ấy chưa nhận ra điều đó.

'Mong rằng Moonveil sẽ sống sót.'

Nhưng nếu không, bài học sẽ chỉ càng thấm sâu hơn.

Cassie thở dài.

Ngay lúc đó, cô bị phân tâm bởi một bóng đen xuất hiện cách đó một quãng, và một giọng nói vang vọng trong đầu cô.

[Cassie... Ta cần biết về những người khác. Sức mạnh của cô đã trở lại chưa?]

Cô hít một hơi thật sâu.

Quả thực, sức mạnh của cô đã trở lại.