Chương 223: Chọn Lọc Tự Nhiên

Chương 223: Thiên trạch

Hiểm nguy đã qua, Sunny mới để bản thân mệt mỏi quỳ rạp xuống đất, hơi thở nặng nề và khó nhọc. Trận chiến căng thẳng với bầy nhện không kéo dài, nhưng hắn đã hoàn toàn kiệt sức. Sự căng thẳng tột độ trong vài phút nguy hiểm đó đủ để khiến bất cứ ai phải quỵ ngã.

‘Quá yếu. Ta vẫn còn quá yếu.’

Khẽ thở dài một tiếng nặng nề, hắn triệu hồi cổ tự và liếc nhìn số lượng mảnh vỡ bóng tối.

Mảnh vỡ bóng tối: [362/1000].

Không tệ. Quét sạch tổ huyệt đã mang lại cho hắn hai mươi hai mảnh vỡ — mười mảnh cho năm con nhện sắt do chính tay hắn hạ sát, và mười hai mảnh khác cho những con bị Ảnh Thánh tiêu diệt.

Có con quái vật trầm lặng này làm sủng vật sát thủ, tốc độ tích lũy sức mạnh của Sunny đã nhanh hơn ít nhất gấp đôi. Cứ tiếp tục thế này, Thạch Thánh sẽ sớm hoàn lại khoản đầu tư một trăm mảnh vỡ bóng tối của hắn.

‘Nếu ta sống đủ lâu.’

Nhăn mặt, Sunny thu hồi Mảnh Vỡ Nửa Đêm rồi chậm rãi đứng dậy. Mặt trời đã ngả về phía chân trời, vì vậy họ phải nhanh chóng thu thập mảnh hồn từ xác lũ nhện sắt.

Có rất nhiều xác chết…

Dùng chiếc gai Rình Rập rạch xác một con thú, Sunny vẫn khó tin rằng họ đã tàn sát nhiều Sinh vật Ác mộng đến vậy. Dĩ nhiên, hắn đã lường trước được điều này. Suy cho cùng, Nephis và Sunny đã có thể chiến đấu với hai hoặc ba con bọ giáp xác khi chỉ có hai người họ. Khi đó, cả hai đều yếu hơn, ít kinh nghiệm hơn và gần như không được trang bị Vật Ký Ức.

Bây giờ, họ đã trải qua bảy tháng ròng rã ở Mộng Cảnh — dài hơn nhiều lần so với hầu hết Người Ngủ khác — và đã tôi luyện bản thân trong địa ngục hiểm nguy của Bờ Biển Bị Lãng Quên, cả kỹ năng và cấp độ sức mạnh của họ đều đã tăng lên đáng kể.

Thêm vào đó, còn có hai cường giả khác chiến đấu bên cạnh họ, cũng như Nightingale và Thạch Thánh đầy vẻ uy hiếp, kết quả của trận chiến không còn quá đáng ngạc nhiên nữa.

Ấy vậy mà, chứng kiến cảnh tàn sát mà họ để lại vẫn khiến Sunny không tin vào mắt mình.

Dù sao thì, đây vẫn là những Sinh vật Ác mộng cấp Thức Tỉnh.

Lý do thực sự khiến đội quân chiến thắng không nằm ở thực lực cá nhân của các thành viên, mà là khả năng phối hợp và khống chế chiến trường của họ. Lũ nhện sắt tuy mạnh mẽ và chết chóc, nhưng suy cho cùng, chúng vẫn chỉ là những con thú vô tri. Đó là lý do tại sao chúng đã để mình bị bao vây và mắc bẫy.

Nếu chúng được chỉ huy bởi một sinh vật có Cấp bậc cao hơn, một sinh vật xảo quyệt và thông minh như những con người mà nó đối mặt, mọi chuyện đã diễn ra rất khác.

Sunny thở dài.

Nghĩ lại thì, Mê Cung là một nơi kỳ lạ. Nó đầy rẫy những sinh vật ghê tởm đủ loại, nhưng hầu hết chúng đều thuộc loại vô tri. Hai ngoại lệ duy nhất mà hắn biết là Ma Giáp Xác và Nhện Chúa, một trong hai là Ác Ma hoặc Bạo Chúa.

Có lẽ đây chính là bản chất của nơi này. Không có gì quá to lớn và mạnh mẽ có thể thoát khỏi dòng nước đen nhấn chìm thế giới mỗi đêm. Chỉ những con quái vật tương đối nhỏ mới có thể chạy trốn hoặc ẩn náu — vừa để tránh khỏi chính biển đêm, vừa để trốn khỏi những nỗi kinh hoàng đói khát sống trong đó.

Đối với những người trẻ tuổi không may bị Phép Thuật gửi đến địa ngục bị ruồng bỏ này, những con quái vật này là một mối đe dọa gần như không thể vượt qua, nhưng theo tiêu chuẩn của chính Bờ Biển Bị Lãng Quên, chúng chẳng khác gì côn trùng.

Một bầy ký sinh trùng sống nhờ những mẩu vụn thừa thãi do những kẻ thống trị thực sự của nơi này để lại.

‘Suy nghĩ này thật khiến người ta nản lòng.’

Ý nghĩ này như một gáo nước lạnh dội vào niềm tự hào của Sunny về thành tựu của họ.

‘Chà. Kệ đi…’

Chẳng mấy chốc, họ đã hoàn thành công việc ghê rợn là moi mảnh hồn ra khỏi lũ nhện chết. Trong khi Nephis phân chia chiến lợi phẩm cho các thành viên trong đội, Sunny tranh thủ lặn vào Hồn Hải của mình để kiểm tra Vật Ký Ức hắn nhận được trong trận chiến.

Đó là một chiếc áo choàng dệt từ tơ nhện. Dựa trên mô tả, chiếc áo choàng có thể cung cấp một lượng nhỏ khả năng bảo vệ trước các đòn tấn công vật lý, đơn giản vì nó rất khó bị đâm thủng.

Không suy nghĩ nhiều, Sunny ném chiếc áo choàng cho Thạch Thánh. Nó chỉ là một Vật Ký Ức cấp một, nên dù khả năng bảo vệ nó mang lại có là bao nhiêu cũng chẳng giúp ích gì ở cái chốn chết tiệt này. Hắn thà tự sát còn hơn là mặc áo choàng ra trận. Có nhiều cách chết dễ dàng và ít đau đớn hơn thế.

Thêm nữa, nó màu trắng. Chẳng hợp chút nào với lớp vải xám sẫm của Mảnh Vỡ Kẻ Giật Dây, chưa kể còn cản trở bất cứ điều gì liên quan đến ẩn thân.

Ít nhất thì Thạch Thánh cũng đã hấp thụ thêm một mảnh vỡ bóng tối.

Nhận phần mảnh hồn của mình và giao chúng cho Effie, người có quá đủ không gian trong chiếc túi trữ vật, Sunny liếc nhìn Nephis.

Changing Star đang nhìn mặt trời, tính toán điều gì đó trong đầu. Vài giây sau, nàng thở dài và nói:

“Chúng ta vẫn còn chút thời gian. Hãy khám phá cái tổ trước khi leo lên pho tượng.”

Sunny nhếch mép cười.

Với tư cách là một nhà thám hiểm nghiệp dư, đây chính xác là điều hắn muốn nghe.

***

Cái tổ được tạo thành từ vô số những sợi dây kim loại kỳ lạ, trông giống như một quả cầu khổng lồ. Nó được xây dựng quanh một trong những chân của pho tượng đá khổng lồ, chắn ngang con đường dẫn đến cây cầu.

Lối vào nằm ở trên cao, và cực kỳ rộng. Nhìn vào đường kính của cái lỗ đó, Sunny có thể hình dung được Nhện Chúa đã to lớn đến mức nào.

Hắn rùng mình. Vị lãnh chúa thứ hai của Lâu Đài là một cá nhân rất hùng mạnh. Sunny thậm chí không muốn tưởng tượng trận chiến với con nhện khổng lồ đó trông như thế nào.

Bên trong, trời tối và ẩm ướt. Những giọt nước đen nhỏ giọt từ trên cao, tạo nên một giai điệu đầy điềm gở.

Nhìn sâu vào bóng tối, Sunny đột nhiên vấp ngã và sững người trong giây lát.

Cái này… hắn không ngờ tới.