Chương 2262: Nền tảng

Sunny nhìn chằm chằm vào chiếc hộp sọ đang cười toe toét một lúc, rồi lắc đầu.

Ông biết không, Eurys, tôi cứ tưởng ông đã học được ý nghĩa thực sự của sự nhàm chán khi bị treo trên cái cây đó rồi chứ. Ông không thể trân trọng việc tôi dành thời gian đến mua vui cho ông sao? Những sự kiện tôi đang kể đây là những sự kiện định hình lịch sử! Chuyện về huyền thoại đấy! Còn khi nào khác ông mới có cơ hội nghe một điều gì đó ly kỳ và hấp dẫn như thế này?

Bộ xương cổ đại nhìn chằm chằm lại hắn một lúc, rồi khớp hàm kêu lách cách.

“Ừm... đúng.”

Hắn hơi nghiêng hộp sọ, hỏi với giọng đầy hứng thú:

"Vậy, chuyện gì xảy ra tiếp theo?"

Một nụ cười mãn nguyện xuất hiện trên môi Sunny.

"Thế thì tốt hơn rồi đấy!"

“Để xem... thật ra, rất khó để diễn tả. Khỏi phải nói, toàn bộ trật tự thế giới đã bị đảo lộn, và một trật tự mới phải trỗi dậy từ đống đổ nát của chế độ cũ. May mắn thay, chúng tôi đã không hề bị động. Jet đã kiểm soát chính phủ, ít nhiều là thế, và vì không có lý do gì để bất kỳ ai ở đó chống đối Nephis — mà ngược lại là đằng khác — nên chúng tôi có một nguồn nhân lực quản lý dồi dào để giúp quá trình chuyển đổi diễn ra suôn sẻ nhất có thể. Thậm chí, chúng tôi đã có sẵn các kế hoạch được soạn thảo, ngụy trang dưới dạng bài tập giả định cho đến khi thời điểm triển khai đến.”

Hắn lắc đầu.

“Tuy nhiên, chính phủ chỉ là một nửa của phương trình. Nửa còn lại là các Đại Gia Tộc — Song, Valor, và Night. Rốt cuộc, họ mới là những người thực sự cai quản các khu vực của nhân loại trong Cõi Mộng. Chúng tôi đã hy vọng rằng những thế lực lâu đời này sẽ được sáp nhập vào Vương Triều mới sau khi chiến tranh kết thúc, và ở một mức độ nào đó, điều đó đã xảy ra.”

Sunny thở dài.

“Bảy Công Chúa của Gia Tộc Song đã chấp nhận Nephis làm Nữ Vương mới của họ, bất chấp việc cô ấy đã giết mẹ của họ — đó là một may mắn lớn. Có họ về phe, vùng phía Tây của Cõi Mộng đã trải qua rất ít biến động trong quá trình chuyển giao. Bản thân Ravenheart giờ đây được cai trị bởi Kai... Tôi nghĩ chức danh chính thức của cậu ta là Tổng Quản Phương Tây.”

Vẻ mặt hắn hơi tối sầm.

“Phía Tây... mọi thứ phức tạp hơn ở phía Tây. Morgan đã giúp chúng tôi cứu vãn tàn tích của Valor lúc ban đầu, nhưng rồi cô ta biến mất không dấu vết. Ngay cả Cassie cũng không biết cô ta đang ở đâu. Và hầu hết các thành viên còn lại của các nhánh gia tộc Valor — những người không chết trong chiến tranh — đã chết một cách kinh hoàng ngay sau đó. Tất nhiên, không khó để biết ai đã giết họ. Mordret, tên điên đó..."

Sunny cười khẽ.

“Tên đó luôn kỳ lạ, nhưng hắn trở nên rùng rợn hẳn sau khi thất bại trong việc tự tay giết chết Anvil. Không ai biết điều gì đang diễn ra trong cái đầu hiểm ác của hắn dạo này. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn — hắn biết cách ẩn mình khỏi các Tối Cao mới. Việc giành lại các Pháo Đài Bão Biển mà hắn đã chinh phục là một công việc tốn thời gian, nhưng bất ngờ lại dễ dàng. Mordret đơn giản là bỏ chúng lại và biến mất. Vì vậy, cả hai đứa con của triều đại Valor đã sụp đổ giờ đều đang mất tích. Khó có khả năng chúng đã nhảy vào Ác Mộng Thứ Tư, nhưng... ai mà biết được?”

Hắn im lặng một lúc, rồi nhún vai.

“Dù sao đi nữa. Một Đại Gia Tộc không chỉ có những người mang dòng máu gia tộc. Còn có các Kỵ Sĩ, Thợ Rèn Phép Thuật, người hầu, thợ thủ công, công nhân, nhân viên hành chính — thực sự là hàng ngàn người. Những người đó hoặc được sáp nhập vào Gia Tộc Bất Tử Hỏa, hoặc được Effie tiếp nhận. Ồ, Effie giờ đây phụ trách Bastion với tư cách là Tổng Quản Phương Đông. Trang trại Quái Thú cũng hoạt động trở lại...”

Sunny mỉm cười đầy hoài niệm.

“Còn lại Gia Tộc Night. Gia Tộc Night... không còn tồn tại nữa. Những người sống sót được chính phủ thu nạp, nên chính phủ giờ đây ít nhiều là Đại Gia Tộc thứ ba. Họ chịu trách nhiệm về thế giới thực như trước đây, nhưng vai trò của họ trong Cõi Mộng giờ đây nổi bật hơn nhiều. Ồ, và họ cũng cai trị Vùng Biển Bão Tố. Jet kiểm soát Night Garden với tư cách là Tổng Quản Phương Nam.”

Hắn cười khúc khích.

“Buồn cười phải không? Một người phụ nữ không bao giờ được nghỉ ngơi lại phụ trách con tàu được xây dựng bởi Ác Quỷ An Nghỉ. Chà, cô ấy bận tối mắt tối mũi... Tôi nghĩ cô ấy bị thiếu ngủ hơn bây giờ so với khi còn là một Master của chính phủ. Rốt cuộc, có hàng triệu người định cư đang sống trên Night Garden. Gia Tộc Night chưa từng có một Chủ Quyền, nhưng giờ đây nó thuộc về Vương Triều của Neph. Vì vậy, cô ấy có thể mở Cổng Mộng, dẫn đến đó từ thế giới thực, cho phép những người tị nạn đến. Thực ra, tầm quan trọng của Night Garden lớn hơn nhiều so với việc chỉ là thành phố lớn thứ ba trong Cõi Mộng.”

Hắn nhìn Eurys đầy ẩn ý.

“Rốt cuộc, một trong những Thành Phần của nó cho phép Nephis kết nối Cổng Mộng của mình với hai nơi trong Cõi Mộng. Vì vậy, Phương Đông và Phương Tây không còn bị cô lập như trước nữa. Có Vùng Biển Bão Tố kết nối chúng ở phía nam, con đường xuyên qua Godgrave kết nối chúng ở phía bắc, và trên hết, Ravenheart và Bastion chỉ cách nhau vài bước khi Cổng Mộng được mở giữa chúng. Điều này có tác dụng tuyệt vời cho hậu cần của toàn bộ Vương Triều.”

Sunny im lặng trong giây lát, rồi tiếp tục bằng giọng trung lập:

“Thực ra, đó là sự thay đổi rõ rệt nhất đã xảy ra với thế giới. Mọi thứ giờ đây được kết nối với nhau nhiều hơn. Cả về mặt địa lý lẫn chính trị. Trước đây, mọi người hầu như bị cô lập với nhau, nhưng giờ đây, mọi người là một phần của một tổng thể lớn hơn. Mọi người... ở bên nhau. Các khu vực khác nhau của Cõi Mộng không phải là những khu vực riêng biệt độc lập, mà là lãnh thổ của một đế chế duy nhất. Về mặt xã hội cũng vậy... sự khác biệt giữa người thường, Thức Tỉnh giả độc lập, Gia Tộc Di Sản và các Đại Gia Tộc đều đã mờ nhạt đi. Và trên tất cả là Tháp Ngà... theo đúng nghĩa đen. Nó thường lơ lửng phía trên Bastion.”

Hắn cười khúc khích.

“Ồ, phải rồi. Không ai thực sự biết điều đó, nhưng thực ra cũng có một Tổng Quản Phương Bắc. Đó là tôi. Ý tôi là, không ai chính thức bổ nhiệm tôi, nhưng tôi là người duy nhất ở phía bắc, nên... tôi không thể là người duy nhất không có một danh hiệu hoa mỹ, phải không?”

Eurys nhìn chằm chằm hắn một lúc, rồi khớp hàm kêu lách cách.

“Tôi không hề biết những nơi này là gì và những người này là ai, ông biết không? Một người đàn ông duy nhất được cử đến để chăm sóc bảy công chúa ở phía tây — thật là một sự trừng phạt tàn khốc! — ai đó nuôi quái vật ở phía đông, và có những khu vườn ở biển phía nam. Nghe có vẻ vui đấy!”

Sunny thở dài.

“Ông chẳng biết gì đâu...”