Chương 2273: Ám Tộc

Chương 2273: Ảnh Tộc

Sáng hôm sau, June trở lại khu phức hợp chính phủ ngay lúc bình minh. Anh đã hoàn tất công việc trong thành phố và gói ghém hành lý theo hướng dẫn, đồng thời thông báo cho những người thỉnh thoảng vẫn còn quan tâm đến anh rằng anh sẽ vắng mặt một thời gian.

Chiến binh Thức Tỉnh Kim gặp anh ở sâu bên trong khu phức hợp, trông vẫn giản dị và khiêm tốn như hôm qua. Tuy nhiên, lần này, cô mặc một bộ giáp chiến đấu màu tối. Bộ giáp này khiến June phải dừng lại quan sát.

Nó có màu đen mờ, không trang trí, thoạt nhìn gọn gàng nhưng hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, có điều gì đó về bộ giáp khiến anh phải nhìn lại.

June có con mắt tinh tường về những thứ này, nên anh không thể không nhận ra những dấu hiệu tinh tế của tay nghề chế tác tuyệt vời – cách bộ giáp vừa vặn hoàn hảo với vóc dáng cô, cách nó duy trì sự cân bằng giữa độ cứng và độ linh hoạt, từ đó mang lại khả năng phòng thủ xuất sắc mà vẫn tương đối nhẹ và không hề cồng kềnh... nghệ thuật kết hợp liền mạch các yếu tố thiết kế hiện đại vào khung sườn cổ xưa đã được thử nghiệm qua thời gian.

Điều kỳ lạ là anh không thể xác định được vật liệu chế tạo nên bộ giáp. Tất cả những gì anh có thể nhận ra là chúng đến từ Sinh vật Ác Mộng Cấp Độ Hư Hại, và có một loạt bùa chú mạnh mẽ ẩn giấu bên dưới bề mặt giản dị của bộ giáp đen trơn.

Nói tóm lại, đó là một kiệt tác.

Hơn thế nữa, rõ ràng nó được đặt làm riêng chứ không phải do Phép Thuật ban tặng, điều đó có nghĩa là Kim, một Chiến binh Thức Tỉnh bình thường... đang mặc một bộ Giáp Siêu Việt được thiết kế riêng.

June liếc nhìn cô với vẻ mặt xa cách.

Với ánh mắt điềm tĩnh, người phụ nữ bí ẩn trông rất thoải mái và sắc sảo trong bộ giáp đen. Cô không hề tỏ ra biết hay quan tâm rằng mình đang khoác lên người cả một gia tài.

Chiến binh Thức Tỉnh Kim rốt cuộc là ai? Thế lực mơ hồ đã chiêu mộ cô được hưởng nguồn tài trợ lớn đến mức nào?

Khi cô quay lại đối diện với ánh mắt anh, June cuối cùng cũng nhận thấy một thứ nổi bật trên bề mặt đen trơn của bộ giáp. Đó là một phù hiệu hình tròn, có hình một con rắn cuộn.

Anh quan sát người phụ nữ sắc sảo một lúc, rồi hỏi:

"Chiến binh Thức Tỉnh Kim... nếu tôi được phép hỏi, cô được phân công ở đâu tại Nam Cực?"

Cô ấy là cựu thành viên của Đơn vị Trinh sát Đặc biệt? Hay thậm chí là một trong các đại đội Bất Quy Tắc, giống như anh?

Không... nếu cô ấy thực sự đã gặp ông nội anh, thì cô ấy hẳn phải ở Trung tâm Nam Cực. Và ngoài bản thân Thần Chết Linh Hồn ra, hầu như không ai trong Đại đội Bất Quy Tắc Thứ Nhất sống sót. Mọi người ở Nam Cực đều đã trải qua địa ngục, nhưng những người đó được cho là đã gặp chính Quỷ Dữ.

Chiến binh Thức Tỉnh Kim nhún vai.

"Ồ, tôi chỉ là một nhân viên văn phòng thôi."

'Phải... không đời nào.'

Bằng cách nào đó, June nghi ngờ mạnh mẽ điều này.

Tuy nhiên, anh không truy vấn thêm. Thay vào đó, anh chỉ vào phù hiệu rắn cuộn và nhướng mày.

"Đó là chữ ký của pháp sư luyện kim à?"

Anh thực sự tò mò muốn biết bậc thầy nổi tiếng nào đã tạo ra kiệt tác này.

Chiến binh Thức Tỉnh Kim liếc nhìn phù hiệu và thở dài.

"Đại loại thế. Đó là... huy hiệu của chúng tôi. Tôi biết, điều này hơi đi ngược lại mục đích của một tổ chức bí mật. Nhưng sếp của chúng tôi và tay sai hàng đầu của ông ấy sẽ không nghe lời phản đối của tôi. Họ nói về nhận diện thương hiệu và lòng trung thành của khách hàng..."

Lắc đầu với vẻ mặt khó chịu, cô đi sâu vào khu phức hợp và ra hiệu cho anh đi theo. Khi họ bước đi, June hỏi:

"Bây giờ tôi có thể biết 'chúng ta' là ai không?"

Chiến binh Thức Tỉnh Kim gật đầu.

"Anh sẽ biết mọi thứ trong vài ngày tới. Còn bây giờ... hãy biết rằng chúng tôi tự gọi mình là Ảnh Tộc. Mục đích của chúng tôi là thực hiện các nhiệm vụ tinh vi mà Hỏa Thủ không thể tự mình đảm nhận. Thu thập thông tin, loại bỏ các mối đe dọa, đối phó với các loại Sinh vật Ác Mộng đặc biệt. Chúng tôi cũng chịu trách nhiệm thiết lập một căn cứ an toàn ở một vùng xa xôi của Cõi Mộng, cũng như chuẩn bị chống lại một mối nguy tiềm tàng trong tương lai."

June nhướng mày.

"Mối nguy hiểm loại nào?"

Chiến binh Thức Tỉnh Kim mím môi.

"Tôi không biết.

Thực ra, không ai trong chúng tôi biết. Đó là bởi vì, như chúng tôi được thông báo, bản chất của mối nguy hiểm đó là chỉ cần biết về nó thôi đã là nguy hiểm rồi."

Anh chớp mắt vài lần.

"Làm sao chúng ta có thể chuẩn bị đối phó với một mối đe dọa nếu chúng ta không biết mối đe dọa đó là gì?"

Cô mỉm cười nhạt.

"Bằng cách làm theo những gì sếp của chúng tôi bảo: Anh sẽ hiểu khi gặp ông ấy."

Họ đến cổng của một thang máy chở hàng khổng lồ: Chiến binh Thức Tỉnh Kim nhập mã bảo mật, và cánh cổng từ từ mở ra – vài khoảnh khắc sau, nó đóng lại phía sau họ, thang máy bắt đầu đi xuống.

June ngạc nhiên. Họ đã ở khá sâu dưới lòng đất, nhưng dường như khu phức hợp chính phủ còn có một tầng sâu hơn nữa. Anh vô thức tính toán thời gian đi xuống, ước lượng độ sâu.

Chiến binh Thức Tỉnh Kim nói bên cạnh anh:

"Ảnh Tộc chủ yếu đóng quân ở Cõi Mộng. Anh sẽ được neo tại Thành trì của chúng tôi – tuy nhiên, công việc của chúng tôi đưa chúng tôi đi khắp hai thế giới, vì vậy hãy chuẩn bị cho việc di chuyển nhiều. Không cần phải nói, tốt hơn hết là không ai nhận thấy sự hiện diện của chúng tôi. Tuy nhiên, trong trường hợp không thể tránh khỏi việc tiếp xúc với con người khác, anh sẽ được cung cấp một danh tính vỏ bọc phù hợp."

June gãi gáy.

"Sẽ không có vấn đề gì sao, khi bị neo vào một Thành trì ở vùng xa xôi của Cõi Mộng nếu chúng ta cần phải di chuyển nhiều?"

Cô cười khúc khích.

"Đừng lo lắng về điều đó. Sếp của chúng tôi có thể đưa anh đến nơi anh cần. Bản thân Thành trì cũng có thể di chuyển."

Vậy là vị sếp bí ẩn đó là một Thánh Nhân – xét cho cùng, chỉ có Thánh Nhân mới có thể vận chuyển người giữa các thế giới.

Nhưng quan trọng hơn...

'Một Thành trì có thể di chuyển?'

June chợt nảy ra một nghi ngờ.

"Đền Thờ Vô Danh?"

Thành trì của Chúa Tể Bóng Đêm được biết là có khả năng di chuyển. Nó đã biến mất một cách bí ẩn vài ngày sau cái chết của người đàn ông nham hiểm đó – mọi người cho rằng Quý cô Nephis đã ban nó cho một trong những Thánh Nhân của cô, nhưng không ai biết chắc.

Chúa Tể Bóng Đêm... Ảnh Tộc...

June nhìn Chiến binh Thức Tỉnh Kim với vẻ nghi ngờ.

Không ai biết Chúa Tể Bóng Đêm đến từ đâu. Tuy nhiên, xét về sức mạnh to lớn và nguồn lực dồi dào của ông ta, phải có một phe phái nào đó đứng sau – thật không thể tưởng tượng được một Chiến binh Thức Tỉnh đơn độc lại đạt được tất cả những thành tựu này một mình.

Chúa Tể Bóng Đêm đã chết, chắc chắn đã để lại một phe phái vô chủ. Mọi người cho rằng nó đã bị Tháp Ngà lặng lẽ tiêu diệt, nhưng nếu Quý cô Nephis nắm quyền kiểm soát các thành viên của nó thì sao?

Điều đó sẽ giải thích một vài điều.

"Ảnh Tộc chúng ta có bao nhiêu thành viên?"

Chiến binh Thức Tỉnh Kim nhìn anh điềm tĩnh.

"Khoảng hai trăm người. Một nửa trong số chúng tôi là đặc vụ, nửa còn lại tham gia thu thập thông tin, hậu cần và xây dựng. Tuy nhiên, đừng lo lắng, hầu hết chúng tôi đều là những người thân thiện. Anh sẽ hòa nhập ngay thôi, Corsair. Chỉ là... ngoài sếp ra, anh cần phải cảnh giác với ba cá nhân."

June hơi căng thẳng.

"Họ là ai?"

Đồng thời, anh khẽ lắc đầu, bối rối.

Thang máy vẫn đang đi xuống.

'Chúng ta đang đi xuống sâu đến mức nào vậy?'

Chiến binh Thức Tỉnh Kim nói với giọng nghiêm túc:

"Đầu tiên và quan trọng nhất... Thị trưởng của chúng ta, Aiko. Còn được gọi là Tiên Nữ Bóng Đêm. Nếu cô ấy bắt đầu đòi tiền thuê nhà hoặc tính phí vật tư nhiệm vụ của anh, hãy đến tìm tôi. Tôi không thể đảm bảo rằng tôi có thể ngăn cô ấy, nhưng ít nhất tôi sẽ cố gắng đánh lạc hướng cô ấy."

June nhìn chằm chằm vào Kim, cố gắng hiểu xem cô có đang đùa không.

Chắc chắn là cô ấy đang đùa...

Nhưng tại sao giọng điệu của cô lại nghiêm trọng đến vậy?

Trong khi đó, cô tiếp tục:

"Thứ hai là công chúa của chúng ta, Rain. Cô ấy thực sự tuyệt vời... nhưng sếp của chúng ta có thể giết anh nếu ông ấy bắt gặp anh nhìn cô ấy một cách kỳ quặc. Và để anh biết, bị sếp của chúng ta giết không phải là thoát khỏi đau khổ. Đó chỉ là sự khởi đầu..."

June ho khan.

'Đừng nhìn công chúa một cách kỳ quặc. Đã rõ.'

Nhưng nếu cô ấy bắt đầu nhìn anh một cách kỳ quặc thì sao?

June không quá tự mãn, nhưng anh biết mình là một người đàn ông khá điển trai. Cao ráo, lạnh lùng, với mái tóc đen và đôi mắt xanh... anh đã thu hút rất nhiều sự chú ý từ phụ nữ. Điều này thực ra lại là một bất lợi trong nghề nghiệp của anh.

Vì vậy, June đột nhiên cảm thấy không yên.

'Công chúa Bóng Đêm... phải, tốt hơn hết là mình nên tránh xa!'

"Người thứ ba là ai?"

Chiến binh Thức Tỉnh Kim nhìn anh một lúc lâu.

"Người thứ ba là một người đàn ông tên là Luster. Nếu anh nghe thấy anh ta nói những điều vô nghĩa về các thành viên nữ trong tộc của chúng ta, hãy đến nói với tôi ngay lập tức."

Vẻ mặt June trở nên khó chịu.

"Tại sao? Anh ta có thói quen không đứng đắn à?"

Anh ghét những người như vậy.

Chiến binh Thức Tỉnh Kim nán lại một chút, rồi đột nhiên bật cười.

"Không... anh ta là chồng tôi. Tôi sẽ cho anh ta biết thế nào là địa ngục ở nhà."

Vẻ mặt điềm tĩnh và thu mình của June nứt ra trong giây lát.

Đúng lúc đó, thang máy cuối cùng cũng dừng lại.

Cánh cổng từ từ mở ra, để lộ một căn phòng ngầm rộng lớn.

Căn phòng có hình trụ, trần nhà cao vút ở đâu đó rất xa phía trên. June đoán rằng nó từng là một hồ chứa nước, giờ đã trống rỗng và được tái sử dụng cho mục đích khác.

Quy mô của hồ chứa ngầm này vẫn khá đáng sợ.

Tuy nhiên, anh không có tâm trạng để chú ý đến kích thước của căn phòng bí mật.

Bởi vì ở trung tâm của nó... một thứ lẽ ra không nên tồn tại đang đứng sừng sững, cao hàng trăm mét.

Đó là một vết nứt màu đen trong kết cấu thực tại, chứa đầy bóng tối lạnh lẽo, không thể xuyên thủng.

Lúc đầu, June căng thẳng, cho rằng đó là một Cổng Ác Mộng. Tuy nhiên, anh không nghe thấy những lời thì thầm điên cuồng của Tiếng Gọi...

Điều đó có nghĩa là nó phải là một thứ hoàn toàn khác.

Đó là một Cổng Mộng.