Chương 2291: Một chuyến đi tao nhã và cao quý

Rain cười, liếc nhìn hình xăm con rắn được vẽ tinh xảo cuộn quanh cánh tay và vai mình. Tamar mặc váy dài tay nên hình xăm của cô ấy gần như bị che khuất — chỉ có phần đuôi thiết kế ló ra trên làn da mịn màng, màu caramel.

"Xin lỗi, Telle... mình có thể cho cậu tên nghệ sĩ, nhưng mình nghi ngờ bố mẹ cậu sẽ không đồng ý đâu."

Telle ngả người ra sau, vẻ mặt chua chát.

"Mẹ mình cũng có mặt hoang dã đấy chứ. Bà từng giết một Thánh Valor. Cả gia đình mình bị đày đến Nam Cực để trừng phạt. Nhưng thôi kệ..."

Cô liếc thêm một lần nữa đầy lưu luyến vào vai Tamar, rồi quay đi với một tiếng khịt mũi kiêu kỳ.

"Dù sao thì mình cũng không muốn xăm rắn. Chim ăn rắn mà."

Cô không giấu được sự ghen tị thoang thoảng trong giọng nói, điều này suýt khiến Rain bật cười.

Telle và Tamar có một điểm chung — cả hai đều được nuôi dưỡng bởi những trưởng lão Gia Tộc nghiêm khắc và được huấn luyện để duy trì vẻ ngoài lạnh lùng, trang nghiêm.

Tuy nhiên, sự điềm tĩnh của Tamar là tự nhiên. Những nỗ lực tỏ ra xa cách của Telle thường vụng về và dễ thấy... và hoàn toàn đáng yêu. Rain nén lại một nụ cười hiểu ý.

Tất nhiên, khía cạnh đó của cô chỉ bộc lộ với những người quen biết cô rõ. Đối với người lạ, Telle của Lông Trắng sẽ giống như hiện thân của giới quý tộc Gia Tộc kiêu hãnh và xa cách. Và đối với bất kỳ linh hồn tội nghiệp nào không may đối diện với lưỡi kiếm của cô, cô sẽ không khác gì một cơn ác mộng lạnh lùng, tàn nhẫn.

Điều này, đương nhiên, lại càng khiến cô trở nên đáng mến hơn.

Rain vẫy tay gọi một người phục vụ đi ngang qua.

Chẳng mấy chốc, ba người họ đã ngồi trước một loạt cocktail tinh tế. Mỗi ly đồ uống trông như một kiệt tác tĩnh vật được bảo tồn trong ly thủy tinh, được trang trí với sự thanh lịch và tỉ mỉ đến mức việc thưởng thức chúng gần như là một hành động phạm thượng.

Telle nhìn chằm chằm vào ly của mình một cách do dự.

"Vậy... chúng ta đang uống rượu à?"

Mặc dù vẻ ngoài điềm tĩnh, Hiệp Sĩ Lông Trắng đáng yêu này lại khá thiếu kinh nghiệm trong các vấn đề thế tục. Rất có thể cô chưa bao giờ nếm thử rượu, điều này khiến cô rõ ràng là không chắc chắn.

Tamar nhún vai.

"Chắc vậy. Mình thấy khó hiểu hơn về lượng đá. Cảm giác như chúng ta đang uống những viên đá lạnh với vài giọt rượu ở giữa."

Rain nhìn cả hai với vẻ kinh ngạc.

"Hai cậu thật là không có gu! Mình đã nghiên cứu kỹ mục ẩm thực của Tạp Chí Thành Trì. Nơi này là điểm đến thời thượng nhất trên toàn bộ Phố Đi Bộ Bờ Hồ, và những ly cocktail này được cho là tuyệt vời."

Cô khoa trương chỉ vào từng ly.

"Chúng được đặt tên theo các Chủ Quyền đã ngã xuống. Ly kia là Nữ Hoàng Máu, ly này là Valor Cổ Xưa, còn của mình là Bóng Tối Ngọt Ngào."

Ly cocktail của Tamar lấp lánh màu đỏ thẫm, của Telle gần như trong suốt với những mảnh đá sắc nhọn, còn của Rain thì hoàn toàn màu đen.

Cô cười toe toét.

"Còn một ly thứ tư nữa, Ngọn Lửa Trắng. Đó là ly phổ biến nhất. Nó được làm từ kem Nông Trại Quái Vật cao cấp và rượu mạnh — được cho là êm dịu, bốc lửa và ấm áp cùng một lúc. Ít nhất thì Tạp Chí đã nói vậy. Dù sao đi nữa... cạn ly!"

Họ nâng ly và chạm nhẹ vào nhau.

Mỗi cô gái nhấp một ngụm.

Ồ... hóa ra nó màu đen là vì rượu mùi cà phê. Rain rạng rỡ. Bóng Tối Ngọt Ngào thực sự rất ngon. Từ giờ trở đi, cô quyết tâm tin tưởng Tạp Chí Thành Trì hơn một chút.

Tamar hạ ly xuống và nở một nụ cười hiếm hoi — một nụ cười thật lòng. Dạo này, nụ cười của cô ấy rất ít, khiến nụ cười này càng thêm quý giá.

"À mà này — phải chúc mừng mới đúng. Tối qua mình thấy đèn đường đã sáng lên rồi. Các cậu thực sự đã làm được!"

Rain cười rạng rỡ.

"Chắc chắn rồi!"

Telle nhìn từ người này sang người kia, nhấp thêm một ngụm đồ uống và thở dài.

"Mình ghen tị quá. Các cậu đã có điện rồi. Chắc phải mất thêm mười năm nữa nó mới đến được Quần Đảo Xích Luyện."

Sau chiến tranh, ba cô gái Thức Tỉnh đã đi theo những con đường riêng biệt.

Gia tộc Lông Trắng đã giành lại đất đai tổ tiên, và Telle đã trở về Thánh Địa Noctis cùng cha mẹ. Giờ đây, cô dành phần lớn thời gian ở Quần Đảo Xích Luyện, chỉ ghé thăm Thành Trì vài tháng một lần để đại diện cho gia đình và xử lý các vấn đề chính thức.

Hoàn cảnh của Tamar, mặt khác, lại hoàn toàn trái ngược. Cha cô — Thánh Bi Thương — đã ngã xuống trong trận chiến cuối cùng của Chiến Tranh Vương Giới. Nhiều linh hồn dũng cảm đã hy sinh ngày hôm đó, và cô là một trong số nhiều người mất đi người thân yêu trong lò lửa của cuộc xung đột tàn khốc ấy.

Rain đã muốn ở bên bạn mình trong những ngày đen tối đó, nhưng Tamar có rất ít thời gian để đau buồn. Là đứa con duy nhất còn sống sót của Thánh Bi Thương, cô buộc phải gánh vác di sản của gia đình — ngay trong giờ phút đen tối nhất của nó.

Mặc dù mang danh hiệu Quý Cô Bi Thương mới, Tamar vẫn chỉ là một người Thức Tỉnh. Vì vậy, cô không thể hợp pháp nắm quyền thống trị Pháo Đài tổ tiên của Gia Tộc Bi Thương. Cuối cùng, gia đình cô phải nhượng lại đất đai cho người có đủ khả năng.

Người đó là Thánh Seishan, cựu chỉ huy của Quân Đoàn Hoàng Gia Thứ Bảy. Bà đã đối xử với gia đình Bi Thương bằng sự tôn trọng và duyên dáng. Không ai ép buộc họ rời đi. Tuy nhiên, họ đã chọn tự nguyện ra đi. Do đó, Gia Tộc Bi Thương trở thành một trong nhiều gia tộc quý tộc bị dịch chuyển sau chiến tranh.

Tất nhiên, Rain hiểu rõ Tamar — và cô không nghi ngờ gì về việc gia tộc này sẽ trỗi dậy lần nữa. Trên thực tế, danh tiếng của họ đã bắt đầu tăng lên.

Tamar là người đầu tiên gia nhập Gia Tộc Bóng Tối. Sau đó, cô đã tham gia giải đấu do Người Giữ Lửa tổ chức và tạo ấn tượng mạnh mẽ. Cô chiến đấu xuyên qua đấu trường với sự xuất sắc tàn nhẫn, đánh bại nhiều người Thức Tỉnh đáng gờm trong những trận chiến khốc liệt và khó quên. Cô thậm chí đã lọt vào vòng chung kết.

Giờ đây, Tamar nắm giữ một vai trò kép kỳ lạ — mặc dù hai phe phái cô phục vụ có liên kết chặt chẽ, không phải kẻ thù. Chính thức, cô là một tài năng đang lên trong số Người Giữ Lửa. Không chính thức, cô đóng vai trò là thủ lĩnh chiến trường của Gia Tộc Bóng Tối tại Thành Trì... và đôi khi, là vệ sĩ riêng của Rain. Số phận quả thực có khiếu hài hước kỳ lạ.

Còn về Rain... Cô đã ở lại Mộ Thần một thời gian, sau đó chuyển đến Thành Trì để học Tạo Hình từ Quý Cô Nephis — và học kỹ thuật dân dụng dưới sự hướng dẫn của Trưởng Ban Bethany.

Ồ... và trên đường đi, cô cũng đã giải phong Ấn Khía Cạnh của mình.