Chương 2298: Hồi Ức Đạo

Giờ đã là một Bán Thần, Sunny lại ghé thăm vùng rìa của Khu ổ chuột NQSC một lần nữa. Đứng trên con đường hoang tàn giữa những bức tường đổ nát, anh hít sâu vào bầu không khí ô nhiễm và nhăn mặt. Mùi hương này quen thuộc, nhưng anh không hề cảm thấy được chào đón.

Không chỉ vì khu vực ngoại ô này đã thay đổi triệt để như chính bản thân anh, mà còn vì bản thân thế giới đang đẩy anh ra. Sunny thở ra chậm rãi, vật lộn với cảm giác lạc lõng khó tả. Khả năng của anh bị hạn chế nghiêm trọng, và mỗi hơi thở đều trở nên nặng nhọc. Một sự mệt mỏi đặc biệt bao trùm tâm trí, khiến anh đờ đẫn và buồn ngủ. Điều phiền phức nhất là anh có thể cảm nhận được chính cấu trúc của thực tại đang cố gắng trục xuất mình — vì vậy, anh phải liên tục tập trung cao độ để giữ vững vị trí từng khoảnh khắc.

Cảm giác này giống hệt việc kéo sợi dây neo quen thuộc để di chuyển giữa các cõi, nhưng nó kéo dài vô tận. Nếu anh buông lỏng dù chỉ một khoảnh khắc, anh sẽ bị gửi trả về Cõi Mộng. Sunny không đau đớn, nhưng anh vẫn muốn than vãn.

"Sao mà... chán nản thế này..."

Dù chưa bao giờ dành tình cảm cho khu ổ chuột, việc cảm thấy mình như một vị khách không mời trên chính quê hương mình vẫn là một điều cay đắng. Sunny khá chắc chắn rằng anh là người duy nhất xuất thân từ khu ổ chuột NQSC đạt đến cấp Tối Thượng... vậy, lẽ ra sự trở về này phải là một lễ kỷ niệm chứ?

Bất kể thế nào, anh vẫn giữ sự thận trọng. Khu ngoại ô giờ đã khác — đặc biệt khu vực này hoàn toàn trống rỗng sau khi cư dân được di dời đến Cõi Mộng. Không có người ở, đồng nghĩa với việc các sinh vật khác có thể đã xây dựng tổ ấm trong vùng hoang mạc bê tông này.

Sunny không hoàn toàn bất lực trong tình trạng này, nhưng chắc chắn anh dễ bị tổn thương hơn nhiều so với khi ở Cõi Mộng. Thật ra, điều này khá thú vị. Cả Sunny và Nephis đều cảm nhận sự từ chối của quê hương theo cách khác biệt so với hầu hết các Tối Thượng khác, và họ đứng ở hai thái cực đối lập.

Đối với Sunny, việc ở lại đây khó khăn hơn nhiều — bởi vì anh chứa toàn bộ Lĩnh Vực bên trong linh hồn mình, và các nguyên tắc chi phối thế giới thực đã chống lại sự hiện diện nặng nề đó với cường độ cực lớn.

Tuy nhiên, đối với Nephis, việc ở lại Trái Đất lại đơn giản hơn nhiều so với các Tối Thượng khác. Điều đó là nhờ Khía Cạnh ban đầu của cô, Mầm Mống Cõi Mộng (Dreamspawn), khiến cô trở thành một thực thể liên kết tự nhiên với cả hai thế giới.

Tuy nhiên, cô cũng không thể tùy ý giải phóng sức mạnh ở đây... đơn giản vì chúng quá hủy diệt và áp đảo. Thế giới thực phức tạp và mong manh, hệ sinh thái bị tổn thương của nó vô cùng dễ vỡ — nếu Nephis không cẩn thận khi sử dụng Khía Cạnh, cô có thể phá vỡ toàn bộ lục địa, gây ra những cơn sóng thần khổng lồ cuốn trôi các cộng đồng nhân loại, mang đến mùa đông vĩnh cửu bằng cách che khuất mặt trời bằng mây tro bụi, và kích hoạt chuỗi vụ nổ siêu núi lửa tàn khốc làm nóng đại dương và xé toạc mặt đất. Vì vậy, ngay cả khi thế giới không hạn chế sức mạnh của Nephis nhiều, cô vẫn phải tự mình kiềm chế nó.

"Tôi tự hỏi liệu chúng tôi có còn cơ hội ghé thăm nơi này không nếu đạt đến cấp Thánh." Sunny nghi ngờ rằng ít nhất những ngày anh du hành đến Thế Giới Thực sẽ chấm dứt mãi mãi.

Tựa vào tường, anh thở ra thật sâu.

"Khi nào anh ta đến?"

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên, và một bóng người cao lớn bước vào con hẻm, tò mò nhìn quanh.

Đó là Kai, mặc một bộ quần áo thiết kế cực kỳ sành điệu, đôi mắt xanh lục nổi bật và mái tóc nâu đỏ của anh ta nổi bật giữa sự ảm đạm của khu ngoại ô như một tín hiệu sáng. Phát hiện ra Sunny, anh dừng lại một chút, rồi mỉm cười thân thiện.

"Ồ! Chào cậu bé. Cậu hẳn là thành viên của Ảnh Tộc... làm ơn, đưa tôi đến gặp thủ lĩnh của cậu. Chúng ta có một cuộc họp."

Sunny nhìn anh ta đầy khó hiểu.

"Tên ngốc này... đang nói cái gì vậy?"

Sau đó, Sunny chợt hiểu ra. Kai chưa bao giờ nhìn thấy Ảnh Chủ mà không có mặt nạ — và không giống như Effie, người sống ở Thành Trì, anh ta cũng chưa từng gặp Sư Phụ Sunless. Vì vậy, Kai hẳn đã hình dung ra những gì mọi tân binh của Ảnh Tộc tưởng tượng khi lần đầu tiên bước vào Lâu Đài Bóng Tối... một vị thủ lĩnh đáng sợ, xa cách và kiêu hãnh ngồi trên ngai vàng bằng xương.

Thay vào đó, anh ta gặp Sunny, người trẻ hơn mình vài tuổi, và trông còn trẻ hơn do chiều cao khiêm tốn, thân hình gầy gò và làn da nhợt nhạt.

Kai đột nhiên hơi cúi người xuống và nhìn Sunny bằng đôi mắt mở to.

"À... tôi xin lỗi, nh—nhưng... tôi có thể hỏi cậu dùng sản phẩm chăm sóc da nào không? Thời tiết ở Ravenheart quá khắc nghiệt, nên tôi đang thực sự gặp khó khăn..."

Sunny nhìn anh ta im lặng, che giấu sự kinh ngạc tột độ.

"Cái gì?"

Đó là điều Kai muốn biết sao? Và hơn thế nữa... anh ta không phải là một Thánh Nhân sao? Thánh Nhân nào lại đi lo lắng về sản phẩm chăm sóc da? Thậm chí có sản phẩm chăm sóc da dành cho Thánh Nhân không?!

Cuối cùng, Sunny nói bằng giọng lạnh nhạt:

"Anh có thể hỏi."

Kai nhướng một bên mày.

"Xin lỗi?"

Sunny nhìn anh ta thêm vài giây, rồi mỉm cười.

"Ý tôi là, anh cứ hỏi đi. Tuy nhiên, quy trình chăm sóc da của tôi hơi phức tạp đấy! Nghe kỹ này: đầu tiên, anh cần tìm một bộ giáp được chế tạo bởi Hoàng Tử Địa Ngục. Sau đó, anh cần đánh bại khoảng bảy ngàn Ác Mộng Sinh Vật trong khi mặc bộ giáp đó để kết nối nó với linh hồn. Phần còn lại khá đơn giản — anh chỉ cần vượt qua Ác Mộng Thứ Hai và Thứ Ba, điều mà anh đã làm được, và sau đó đạt đến cấp Tối Thượng. Đó chính là bí quyết để có được làn da rạng rỡ, tươi tắn như của tôi."

Kai nhìn chằm chằm vào anh bằng đôi mắt mở to. Sau một lúc lâu, anh ta lẩm bẩm với giọng điệu không chắc chắn:

"Anh ấy... không đùa thật sao?"

Sunny nhếch mép cười.

"Tất nhiên là không. Rốt cuộc, tôi là người trung thực nhất trên thế giới này. Thậm chí là cả hai thế giới."

Sau đó, anh giơ tay lên và vỗ vai người đàn ông cao hơn.

"Nhân tiện, tôi là Ảnh Chủ. Anh có thể gọi tôi là Sunny."