Chương 23: Giấc mộng và Ác mộng

Chương 23: Mộng Cảnh và Ác Mộng

Đây chính là điều mà Sunny vô cùng quan tâm.

Dĩ nhiên, hắn có kiến thức phổ thông về cách mọi thứ vận hành bên trong Pháp Chú. Nhưng Ác Mộng Đầu Tiên đã cho hắn thấy thực tại khác xa với những gì được miêu tả trong văn hóa đại chúng, dù chỉ là những chi tiết nhỏ nhặt nhưng lại vô cùng quan trọng.

Hắn cần phải phân tách sự thật khỏi những lời đồn đại. Và dĩ nhiên, việc được nghe từ chính miệng một người đã thực sự đến Mộng Cảnh là một lợi thế rất lớn. Vì vậy, Sunny chăm chú lắng nghe.

Thức Tỉnh Giả Nham Thạch bắt đầu nói:

“Hầu hết mọi người đều biết Ác Mộng là gì — vì chúng có tác động đến thế giới thực và cuộc sống của họ. Tất cả các ngươi đều đã được cảnh báo trước khi tiến vào Ác Mộng Đầu Tiên rằng, nếu các ngươi bỏ mạng ở đó, một Sinh Vật Ác Mộng sẽ được phép vượt qua ngưỡng cửa và tiến vào thực tại.”

Đúng vậy, đó là lý do tại sao Sư phụ Jet phải kiên nhẫn chờ đợi bên cạnh hắn, sẵn sàng đối phó với con quái vật nếu nó xuất hiện.

“Ác Mộng Đầu Tiên rất độc đáo, bởi vì mỗi cái đều mang tính cá nhân. Đó là lý do tại sao chỉ có một Sinh Vật duy nhất có thể xuất hiện. Tuy nhiên, bắt đầu từ Ác Mộng Thứ Hai, mọi thứ trở nên nguy hiểm hơn nhiều. Những Ác Mộng này không bị ràng buộc với một người bị lây nhiễm. Thay vào đó, chúng được sinh ra trong Mộng Cảnh. Trong khi Hạt Giống Ác Mộng đang phát triển, bất kỳ Người Thức Tỉnh nào cũng có thể cố gắng chinh phục nó.”

Săn lùng Ác Mộng là trách nhiệm chính của Người Thức Tỉnh. Điều này thì Sunny biết.

“Nếu tất cả họ đều chết hoặc không tìm thấy Hạt Giống trước khi nó trưởng thành, một Cánh Cổng sẽ mở ra trong thế giới thực, thả vô số quái vật tràn vào. Các ngươi đều biết hậu quả. Những Người Thức Tỉnh khác sẽ buộc phải chống đỡ cuộc tấn công ở phía bên này, nhưng khi đó có thể xảy ra sự tàn phá khủng khiếp hoặc tổn thất lớn về dân thường.”

Việc những Cánh Cổng mở ra là điều mà mọi người trên hành tinh này đều khiếp sợ. Đó cũng là thảm họa thứ hai mà Pháp Chú mang đến sau sự xuất hiện ban đầu của các Sinh Vật Ác Mộng. Sự khác biệt chính là, trong làn sóng ban đầu, chỉ có những con thú ở trạng thái ngủ đông. Tuy nhiên, các Cánh Cổng cũng có cấp bậc riêng, và bất kỳ loại Sinh Vật nào cũng có khả năng bước qua.

Không lâu trước khi Sunny ra đời, một Cánh Cổng Cấp 5 mở ra đã biến cả một lục địa thành vùng đất chết. May mắn thay, các Cánh Cổng cấp cao rất hiếm.

Giọng của Thức Tỉnh Giả Nham Thạch trở nên trang nghiêm.

“Vì vậy, không sai khi nói rằng mục đích của Người Thức Tỉnh là tiến vào Mộng Cảnh, tìm kiếm những Ác Mộng đang trưởng thành và đóng chúng lại trước khi bất kỳ tổn hại nào có thể xảy đến với thế giới thực. Từ đó, các ngươi có thể thấy rằng Mộng Cảnh và Ác Mộng có liên quan, nhưng không phải là một. Nếu Ác Mộng là đích đến, thì Mộng Cảnh chính là con đường. Nhưng nó còn hơn thế nữa.”

‘Thật lãng mạn. Lẽ nào Thức Tỉnh Giả Nham Thạch lại có tâm hồn thi sĩ?’

“Nói một cách đơn giản, Mộng Cảnh là một thế giới. Nó rộng lớn, bí ẩn và phần lớn chưa được khám phá. Nó cũng là một thế giới chết. Không có sự sống nào ngoài kia ngoại trừ Sinh Vật Ác Mộng, các hệ sinh thái bị tha hóa… và bây giờ là chúng ta. Nhưng nó không phải lúc nào cũng chết. Chúng ta có thể biết rằng đã từng có thời, từ rất lâu rồi, Mộng Cảnh là quê hương của một vài nền văn minh sơ khai. Có rất nhiều tàn tích bị chôn vùi trong lòng đất của nó.”

Theo những gì Sunny biết, những nền văn minh đã mất đó không thực sự sơ khai, chỉ là sự phát triển của họ tập trung vào hồn hạch và huyền thuật, trái ngược với công nghệ. Về cơ bản, là phép màu và ma pháp. Tên của họ là gì? Họ đã sụp đổ như thế nào? Không ai biết.

Có lẽ họ đã bị Pháp Chú hủy diệt.

“Chúng ta không biết liệu Mộng Cảnh có tồn tại bên trong Pháp Chú như một trong những ảo ảnh của nó, chỉ là ở quy mô lớn không tưởng, hay nó là một thế giới thực, với Pháp Chú chỉ đóng vai trò như một con đường giữa hai thực tại. Tuy nhiên, chúng ta nghi ngờ rằng những ảo ảnh được tạo ra bên trong các Ác Mộng đều dựa trên lịch sử của nó. Chúng là bản sao của các sự kiện trong quá khứ, bằng cách nào đó được tái tạo lại từ sâu thẳm của thời gian.”

Vậy là, có lẽ đã từng có một đoàn xe nô lệ thực sự trên ngọn núi đen đó, từ rất lâu rồi. Sunny nhớ lại thời gian dường như trôi ngược lại vào lúc bắt đầu Ác Mộng của mình. Hắn nghĩ về việc mọi chuyện sẽ kết thúc như thế nào nếu không có sự can dự của hắn. Liệu tên nô lệ vô danh có bỏ mạng trong miệng Sơn Vương cùng với phần còn lại của đoàn xe không?

Bằng cách nào đó, hắn cảm thấy tên nô lệ vô danh đó không đơn giản như vậy. Nếu không, tại sao Pháp Chú lại nhớ đến hắn? Và còn Anh Hùng thì sao? Liệu hắn có thể trốn thoát không?

‘Ta tự hỏi.’

“Có bốn điểm khác biệt chính giữa Mộng Cảnh và Ác Mộng. Thứ nhất, nó không có một ‘câu chuyện’. Không có một cuộc xung đột định sẵn nào mà ngươi buộc phải giải quyết. Ngươi có thể tự do di chuyển và khám phá, miễn là ngươi có đủ sức mạnh để sống sót trong vùng hoang dã. Hầu hết mọi người có xu hướng ở gần một trong những Thành Lũy của con người.”

‘Biết được vậy cũng tốt,’ Sunny hoài nghi nghĩ thầm.

Chắc chắn rồi, không có xung đột định sẵn nào trong Mộng Cảnh. Nhưng với thuộc tính [Số Phận] của mình, hắn khá chắc chắn rằng mình sẽ dính vào rắc rối nào đó. Vì vậy, sự tự do mà Thức Tỉnh Giả Nham Thạch đã đề cập chỉ mang tính tương đối trong trường hợp của hắn.

Trong khi đó, vị huấn luyện viên tiếp tục:

“Thứ hai, như ta đã đề cập, không có con người trong Mộng Cảnh ngoại trừ những người đến từ thế giới thực. Chỉ có quái vật. Mặc dù vậy, một số trong chúng có thể bắt chước hình dáng con người, vì vậy hãy lưu ý điều đó.”

Sunny cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Sinh Vật Ác Mộng bắt chước con người ư? Thật rùng rợn! Chuyện này có từ bao giờ vậy? Tại sao hắn chưa bao giờ nghe về nó?

Hắn liếc nhìn những Kẻ Thừa Kế đang đứng ở hàng đầu và nhận thấy họ không hề tỏ ra ngạc nhiên. Vậy là họ đã biết.

“Thứ ba, không giống như Ác Mộng Đầu Tiên, sẽ không có Sinh Vật Ác Mộng nào xuất hiện trong thế giới thực nếu ngươi chết trong Mộng Cảnh. Nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng đó là một điều tốt. Lực lượng Người Thức Tỉnh đã bị dàn trải quá mỏng. Nếu chúng ta phải giám sát mọi Người Say Ngủ, chúng ta sẽ không có đủ nguồn lực để giải quyết những vấn đề quan trọng hơn.”

Xét rằng mỗi Người Say Ngủ có thể ở lại Mộng Cảnh hàng tuần, đôi khi thậm chí hàng tháng, thì có một logic tàn nhẫn trong lời tuyên bố đó.

“Và cuối cùng, và quan trọng nhất. Không giống như Ác Mộng, vốn bị ràng buộc bởi các quy tắc công bằng, không có giới hạn nào về loại Sinh Vật mà ngươi có thể gặp trong Mộng Cảnh. Trong các thử thách của mình, Pháp Chú sẽ không để một người thường đang ngủ say đối đầu với một đối thủ cao hơn nhiều cấp…”

‘Ồ thật sao?’ Sunny chế nhạo.

Tuy nhiên, hắn buộc phải đồng ý với Thức Tỉnh Giả Nham Thạch. Mặc dù cả Anh Hùng và Sơn Vương đều vượt xa đẳng cấp của hắn, nhưng họ vẫn chỉ cao hơn hắn một cấp.

“… Nhưng trong Mộng Cảnh, không có hạn chế nào như vậy tồn tại. Về mặt lý thuyết, ngươi có thể tình cờ chạm trán một Thái Thản Bất Hóa và chết khi còn chưa kịp nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Vì vậy, hãy cẩn thận và bám trụ tại những khu vực có kẻ địch ngang với cấp bậc của mình. Đó không phải là một sự đảm bảo chắc chắn, nhưng ít nhất sẽ có ít cơ hội ngươi tự chuốc lấy thất bại hơn.”

An toàn hơn nữa là bám trụ tại những khu vực có Sinh Vật Ác Mộng cấp thấp hơn mình. Đó chính xác là những gì Sunny đang dự định làm.

Thức Tỉnh Giả Nham Thạch dừng lại một vài khoảnh khắc, quan sát khuôn mặt của những Người Say Ngủ trước mặt. Sau đó ông nói thêm:

“Khi chí điểm đến, các ngươi sẽ bị hút vào Mộng Cảnh. Vị trí chính xác nơi các ngươi xuất hiện không thể đoán trước được, nhưng có khả năng cao là nhiều người trong số các ngươi sẽ thấy mình ở rất gần nhau. Hãy tập hợp lại và tiến đến Thành Lũy gần nhất của nhân loại. Mỗi Thành Lũy được xây dựng xung quanh một Cổng Dịch Chuyển. Một khi đến được đó, các ngươi sẽ có thể trở về.”

Cổng Dịch Chuyển là những cánh cổng đặc biệt đóng vai trò là điểm thoát khỏi Mộng Cảnh. Một khi Người Say Ngủ đến được một cánh cổng như vậy, họ sẽ có thể trốn thoát trở lại thực tại và trở thành Người Thức Tỉnh. Hồn hạch của họ sẽ tiến hóa, và họ cũng sẽ nhận được Năng Lực Tướng Tính thứ hai. Sau đó, họ sẽ trở lại Mộng Cảnh mỗi khi chìm vào giấc ngủ.

“Nếu các ngươi không thể xác định vị trí hoặc không thể đến được Thành Lũy gần nhất của nhân loại, hãy tìm kiếm một Cổng Dịch Chuyển chưa có chủ. Nó thường sẽ ở bên trong hoặc gần địa danh nổi bật nhất của khu vực. Hãy hợp tác để đánh bại những kẻ bảo vệ nó và trở về an toàn.”

Ông nhìn họ với ánh mắt nặng trĩu.

“Hôm nay đến đây là hết. Tiếp theo, hãy làm theo hướng dẫn được gửi đến thiết bị liên lạc của các ngươi để tìm ký túc xá được chỉ định. Sau khi ổn định, các ngươi có thể đến nhà ăn để dùng bữa tối muộn. Sau đó sẽ có một vòng phỏng vấn để chuẩn bị giáo trình đề xuất cho các ngươi. Hãy nghỉ ngơi một đêm thật tốt. Khóa huấn luyện của các ngươi sẽ bắt đầu vào ngày mai.”

Nói xong, ông gật đầu nhẹ với họ rồi rời đi.

Sunny thở dài.

‘Không thể đoán trước được, hử?’

Với vận may của mình, hắn hoặc là sẽ rơi thẳng vào giữa một Thành Lũy sầm uất của con người và ngay lập tức lăn vào một Cổng Dịch Chuyển, hoặc là xuất hiện ở một khu vực nào đó của Mộng Cảnh xa xôi và chết chóc đến mức chưa ai từng nghe nói đến hoặc trở về từ đó.

‘Hy vọng là vế đầu tiên.’

Vì hắn không thể làm gì được, Sunny không quá lo lắng. Có một điều quan trọng hơn nhiều đang chiếm giữ tâm trí hắn — chính xác thì, bữa tối ở đây có món gì…